– Разве ты мгновение назад не сказал, что тебе затруднительно ей пользоваться?

– Это просто блеф.

Сколько я себя помню, Эш никогда открыто не говорил, что блефует…

Несмотря на моё молчание, он продолжил:

– Уверяю тебя, это просто бессильный паралитический яд.

Я не знаю, почему Эш поддерживает и успокаивает меня в этой ситуации. Ведь единственный пострадавший здесь – это он сам.

Моё состояние сейчас можно приравнять к отчаянным попыткам найти себе оправдание. И это не удивительно, ведь Эш пострадал из-за меня.

– Ты не должен был рисковать собой. Нужно было позволить укусить меня.

Стоило мне это произнести, как Эш посмотрел мне в глаза и сказал:

– При таком раскладе, смотритель этого дома и все слуги должны были бы оставить свои рабочие места.

– ...

– Хочешь, чтобы всё решилось подобным образом?

В этот момент в голове внезапно всплыло значение замечания. Оно затрагивало всех, кроме меня. Если я пострадаю, то все остальные просто умрут.

Ой, нет. Нет-нет-нет.

Я отрицательно покачала головой. Если подумать, разве это не то же самое, как если бы ради мира и спокойной жизни других людей мне для начала следовало бы спасти своё тело?

Значит, мне не стоит бродить одной…

Пока я принимала новые факты своей жизни, голос Бесси прервал мои последующие размышления. Она задала интересный вопрос:

– Я рада, что рана сама по себе не глубокая. Хорошо, что всё обошлось. Но, меня также волнует, почему в саду была змея? Это же не бабочка или лягушка.

Верно, меня тоже интересует этот момент.

Возможно, она заползла откуда-то извне? Это была единственная возможная причина. Не думаю, что кто-то осмелится выращивать змей на территории сада.

Или же уже осмелился?..

Воспоминание о пожилой Флоре, появившееся в моей голове, промелькнуло очень внезапно, и в этот момент дверь гостиной распахнулась.

(п\п: Не помню, кто такая Флора. Но могу предположить, что это бабушка по материнской линии??? Хз ващи.)

– О, боже мой! Ваша Светлость!

Вошедшим был Лукас.

– До меня дошли слухи, что Вас укусила змея? Боже, это всё моя вина. Не могу представить, как подобный инцидент мог произойти… Это всё моя вина, я плохо ухаживал за садом. Мне так жаль.

Как только он появился в комнате, то поклонился так низко, что едва не коснулся пола.

Я намеренно проигнорировала смотрителя, у которого, казалось, уже болела спина.

Может быть, с моральной точки зрения несправедливо обвинять Лукаса во всех змеях в саду, но почему-то я не хотела защищать его сейчас.

Наверное, всё потому, что мои глаза были сосредоточены на бинтах Эша.

Он же довольно спокойно заговорил, тем самым обращаясь к Лукасу, продолжающим неоднократно извиняться.

– Вы счастливчик, Виконт.

– Простите?

– Если бы укусили мою сестру, а не меня, то вас, Виконт, уже бы здесь не было.

Лукас отвёл свой взгляд. Он, казалось, взвешивал то, что услышал.

– Я приношу свои искренние извинения и перед Леди тоже.

Он развернулся и принёс извинения ещё раз.

Я продолжала притворяться, что ничего не слышу. А затем Эш сделал лёгкий жест, как будто отгоняя назойливое насекомое:

– Просто уйди.

– Но…

– Если ты думаешь, что раздражать меня – это секрет быстрого заживления раны, тогда можешь остаться.

В конце концов, Лукас, прихрамывая, удалился.

После того, как Виконт скрылся из виду, Девери заговорил, словно хотел разрядить обстановку:

– Ну что ж, Ваша Светлость, сегодня Вы должны отдохнуть. Последние дни Вы были особо перегружены работой.

– Да-да. Прислушайтесь.

Бесси поддержала идею с отдыхом.

Я тоже была всей душой "за". Хоть и не призналась об этом вслух, но я давно надеялась, что когда-нибудь Эш сможет отдохнуть хотя бы денёк.

Но Эш, который, казалось, даже не слушал их, вместо этого посмотрел на меня:

– Лидия.

– Да?

– Может быть, после обеда нам отправиться на экскурсию по территории?

Но Бесси ответила ему быстрее:

– Что Вы хотите этим сказать? Куда это вы собрались? Даже если вы сделаете перерыв и вообще не будете двигаться, этого всё равно будет недостаточно, чтобы вам восстановиться!

– У меня не смертельная рана или что-то в этом роде.

– Не пытайтесь уйти от разговора! И не делайте вид, что это какой-то пустяк или мелкая царапина!

– Разве ты не слышала, как доктор сказал, что это и есть лишь мелкая царапина?

Погодите-ка, когда такое было?

– Ох, Леди. Ну, скажите хоть вы ему!

Бесси перевела на меня взгляд, как будто знала, что её слова не возымеют должного эффекта.

Я заговорила очень аккуратно и нерешительно. В конце концов, лишь у меня здесь есть власть влиять на Эша.

– Даже если отправимся вместе, я не смогу в полной мере насладиться прогулкой, потому что моё внимание будет приковано к твоей ране.

Стыдно, конечно, признаваться, но это правда. Бессмысленно скрывать то, что я не смогу сосредоточиться на окружающем пейзаже. Ведь даже сейчас, всё, что я делаю, это сверлю глазами его повязку.

Можно было наблюдать довольное лицо Бесси, после моих откровений.

– Вы слышали это? Раз даже Моя Леди подтвердила опасения, значит… Сегодня у Вас целый день ОТ.ДЫ.ХА.

Мы с Эшем встретились глазами. Я утвердительно кашлянула.

– Если это то, чего Лидия действительно желает, пусть так и будет.

– Ты, в самом деле, согласен с этим?

– Но, в любом случае, тебе нужно развеяться.

– Развеяться? Мне?

Эш не отводил от меня взгляда. А после положительно кивнул.

«Развеяться, говоришь…»

Мне не удалось найти причину такого предложения. С чего вдруг мне это понадобилось ни с того ни с сего. И тут вдруг меня осенило. Из моего рта чуть не вылетело восклицание.

Неужели… Всё потому, что я плакала? Из-за произошедшего в саду?

У меня просто нет слов. Его недавно укусила змея…

Но и тогда и сейчас Эш постоянно думает обо мне.

Моё сердце начало выбивать бешеный ритм. Внезапно все чувства смешались.

Это просто радость, которая приходит от осознания чьей-то привязанности ко мне.

Но об руку с ней идёт печаль, которая появляется от осознания того, что я потеряю его в ближайшее время.

Последнее чувство оказалось таким всеобъемлющим, что я невольно поперхнулась. Чем больше довольствуюсь любовью, которую он проявляет ко мне, тем больнее мне представлять будущее, в котором его не будет.

По этой причине я не могла вымолвить ни слова. Но внезапно раздался голос Девери:

– Положитесь на меня.

– Сэр?

Мы с Бесси переглянулись.

А Девери тем временем продолжил:

– Иначе говоря, разве я не эскорт Леди? Вы можете мне доверять, и я смогу позаботится о Леди. Также гарантирую безопасность, защиту и удовольствие от этой прогулки.

– Что насчёт последнего пункта?

– Хмм… Даже если не считать моё задание, спешу напомнить, что я находился на данной территории в течение некоторого времени.

Он добавил, что много информации ему дала последняя вылазка на границу земель.

Действительно тщательный подход к делу.

– Что ж.

Их уст Эша прозвучало:

– Ты явно лучше подходишь, чем все остальные..

Разрешение было получено.

– Доверьтесь мне, Леди.

Девери рассмеялся, а на его губах заиграла хвастливая ухмылка. До меня не сразу дошло, чем я вызвала такие эмоции. И лишь спустя некоторое время я осознала, что всё было спланировано ещё тогда.

«Какого чёрта?»

***

Но оставался момент, о котором все благополучно забыли.

Доктор, которого внезапно все стали игнорировать, обнаружил, что его присутствие не имеет больше никакого смысла. Однако он всё ещё оставался в комнате.

«Я ни разу не назвал вашу рану – царапиной.»

Прошло довольно много времени до тех пор, пока он исправил замечание Эша, тем самым привлекая его внимание к себе. А затем выписал Эшу рецепт на «абсолютный отдых.»

– Не перетруждайтесь и хорошо отдохните.

Однако оставался ещё один вопрос на повестке дня: будет ли Эш следовать предписанию?

Зная, как он делал это раньше…

– Хочешь, я проведу тебя?

– Всё в порядке. Иди.

Я покинула комнату.

Уже нступила осень, но полуденное солнце всё ещё дарило своё тепло.

Под палящими лучами я достала зонтик, который заранее приготовила Бесси, и открыла его.

Голос Девери звучал фоном в моих ушах, пока я смотрела вперёд. Была видна оживленная и шумная улица, по которой спешили люди.

На мгновение я задумалась.

«Как же так…»

Когда Эш заговорил о прогулке, я не смогла сразу отказаться, потому что у меня просто не было возможности сделать это.

Когда я почувствовала, что всё в порядке и мне это не нужно, Девери уже был выбран в качестве моего сопровождающего. Да и Бесси тоже готовилась к хорошей прогулке.

В тот момент отказываться уже было невозможно.

И после всех приготовлений мы оказались здесь.

Утро выдалось достаточно зябким. Это заставило меня покинуть особняк сразу после полудня.

Мой взор устремился на суетной и шумный центр наших владений и вскоре снова посмотрела на Девери.

– Чем желаете заняться?

– Ты голоден?

– Вам нужен конкретный ответ?

– Я была бы признательна.

– Я могу употреблять пищу, даже не задумываясь, если кто-то угощает. Но это то, чем я бы порекомендовал заняться в первую очередь.

– Пусть будет так.

Вот так Девери превратился в немного рассеянного гида.

Теперь, когда у нас есть «профессиональный» гид, давайте осмотримся.

«Ну, мне всё равно когда-нибудь пришлось бы сходить на экскурсию. Так почему бы не сделать это сейчас?»

В любом случае, именно по этой причине я оказалась здесь.

Когда наша компания прогуливалась по улице под предводительством Девери, мне вдруг вспомнились слова Эша:

– Хорошенько прогуляйся.

Эш остался в особняке и проводил меня к выходу во второй половине дня.

А потом я заметила беспокойство в его глазах.

Он всё ещё переживает из-за произошедшего в саду?

Золотые глаза, которые удерживали меня, излучали явную теплоту. Чисто и ярко.

Из-за этого моё сердце в тот момент колотилось как ненормальное. А чувства превратились в запутанный клубок.

Это было необычайно трогательно, ведь он показывал такие эмоции лишь мне. Но это также грустно, больно и мрачно. Наверное, это можно сравнить с перепадами температуры: горячий душ, холодный душ или безжалостные американские горки.

«Мне суждено умереть в изгнании… Ну, если так подумать, моя жизнь с самого начала не была особо длинной.»

Пребывая в прострации, я не особо следила за дорогой. И внезапно моё тело наткнулось на кого-то, идущего в противоположную строну.

– Ох, прошу прощения…

Ну же. Я не могла выдавить из себя ни слова.

– Хе-хе.

Потому что моя сумочка оказалась в руке маленького мальчика.

Мне стала интересна техника, благодаря которой мои вещи оказались в руках этого ребёнка. Конечно, очень короткого несчастного случая вполне достаточно, чтобы провернуть такое.

– Спасибо Вам, я хорошо о них позабочусь!

Ребёнок, который так нагло украл мою сумочку, вскоре развернулся и убежал в переулок.

Всё произошло за пару мгновений. Девери не смог скрыть своего нелепого выражения лица и поинтересовался:

– Прошу прощения, мне проследовать за ним?

– Всё в порядке.

Я отрицательно покачала головой. Но по другой причине.

– Тебе не нужно возвращать эту сумочку.

– Она выглядела довольно тяжёлой.

– В ней камни.

– Что?