– Это не то, о чём ты подумал. Всё произошло из-за моей ошибки.

Понятное дело, что он просто дразнил меня, но всё равно немного неприятно. Я естественно перевела разговор на другую тему, делая вид, что не понимаю его:

– Что с твоим лицом?

– С моим лицом?

– Похоже, тебе нужен носовой платок, чтобы вытереть его. Выглядишь очень уставшим.

– Ах, вы об этом… Не волнуйтесь, я лишь немного позанимался армрестлингом¹.

– Армрестлингом?

– Просто кое-кто предложил развлечься. Как раз то, что нужно, когда скучающие люди с хорошей физической подготовкой собираются вместе. Кроме того, они такие конкурентоспособные…

С усталым выражением лица Девери слегка повернул правое плечо, чтобы расслабить его. Не знаю почему, но мне показалось, что ему пришлось нелегко.

– Если ты считаешь это хорошим времяпрепровождением, то тебе явно никогда не бывает скучно.

– Да, по-видимому, так и есть. Как прошёл Ваш вечер?

Экипаж, проехавший мимо ворот, плавно вошёл в объятья тьмы. Я расслабила своё тело и произнесла:

–Как обычно.

– Всё прошло хорошо?

– Ну…

Хотелось сказать, что были некоторые проблемы, но эту историю просто будет сложно объяснить.

Я выглянула в окно.

Неожиданно.

«Действительно удивительно.»

Я была озадачена произошедшем на террасе.

Ветер, словно тонкая иллюзия каким-то образом будто обрамлял слова принца.

Странная атмосфера заполонила всё вокруг. Я не знала, насколько тогда смутилась. Но, полагаю, глаза слегка дрожали.

«Я чуть не поняла ситуацию в неверном ключе.»

С другой стороны, довольно высокомерно так думать.

Может быть из-за ступора, мозг способен надумать себе неведомо чего? В результате такая мысль лишь промелькнула и исчезла в одно мгновение.

«Я почти поверила, что кронпринц интересуется мной.»

К счастью, некая пара случайно вышла на террасу, и вся атмосфера была разрушена.

Благодаря этому я словно очнулась ото сна.

А когда пришла в себя, то смогла мыслить ясно. Дальше разговор плавно сошёл на нет.

Задумывалась ли я, что он обрадуется моей помощи? Ведь по факту он просто выразил намерение вежливо отплатить за помощь.

А смысл фразы про то, как всё будет по-другому в следующий раз? Это похоже на прощание «до скорой встречи.»

И нет ничего странного, что он действительно ждёт этого с нетерпением. Когда мы встретились в храме – это было лишь первое впечатление о человеке, и его интерес был бы понятен, если бы не зачарованная ткань.

«Это всё так бессмысленно.»

Я была слишком захвачена атмосферой, которая распростёрлась на террасе, и услышала то, чего на самом деле не было.

Искреннее чувство облегчения окутало меня. Какое счастье, что парочка ворвалась очень вовремя.

Если бы этого не произошло, и я и неправильно бы поняла его, то обязательно ответила: «Ваше Высочество, мне очень жаль.»

–…

Меня передёрнуло. Мурашки побежали по спине от подобного.

Сама того не осознавая, я потёрла руками, и Девери спросил, не холодно ли мне. Я лишь отрицательно покачала головой:

– Скажи мне, случалось ли у тебя такое?

– Что Вы имеете ввиду, под словом «такое»?

– Ситуация на вид одна, но ошибаешься и принимаешь её не правильно. Я имею в виду, что у другого человека не было такого чувства, и ты единственный, кто неправильно понял и подумал о том, чего на самом деле нет.

Девери красив. Я, кажется, упоминала уже об этом раньше. Он достаточно красив, чтобы девушки поворачивали головы и смущённо хихикали, проходя мимо. Кроме того, он высок и у него почти всегда отстранённое выражение лица. Это делает его ещё более привлекательным в глазах девушек.

Должно быть, он очень популярен. И такая популярность иногда непреднамеренно приводит к неприятному побочному эффекту в виде чрезмерного самосознания.

Половина вопроса была основана на намерении подшутить над ним, но рыцарь ответил на него сразу, без малейших признаков колебания:

– Почему я должен был совершить подобную ошибку?

– Что? Ты так уверен, что у тебя такого не случалось?

– Потому что это правда. Я никогда не понимал подобное неправильно. И сразу мог бы легко сориентироваться в ситуации, если бы увидел.

Девери сделал вид, что не понял меня. Он был похож на спокойного и опытного эксперта в любовных делах.

– Я почему-то ненавижу вас, Сэр.

– Что? Почему так внезапно… Вы же сами хотели ответа. Я запросто понимаю такие ситуации, стоит лишь понаблюдать. Ну, а если другие этого не делают, то только потому, что им явно недостаёт здравомыслия. Лично я считаю себя достаточно осведомлённым в этой области.

Затем рыцарь уставился на меня. Когда я слегка кивнула, он продолжил:

– Так что если у Вас есть кто-то на примете, можете сказать мне. Я пойму намерения этого человека намного точнее, чем кто-либо другой.

– Спасибо за ваш дар, доктор, но, боюсь, этого не произойдет. Не думаю, что ты умеешь читать сердца людей. И у меня нет никого на примете.

Мне стало смешно. Можно ли считать это своего рода любовной консультацией? Нет, спасибо. Я не могу себе такое позволить.

«Стоит задуматься о моём положении, и всё сразу станет ясно? Я не могу позволить себе любить кого-то и заботиться о нём, пока слишком занята попытками остаться в живых в будущем.»

Вот почему я не ищу партнёра и не обручаюсь. Есть причина, по которой я избегаю встреч с людьми. И это не потому, что мне нужно держать Эша в узде, и не собственная придурь. Понятно?

«Всё это хорошо, но…»

Карета слегка задребезжала. Я снова отвела глаза от окна и вдруг задумалась.

«Эта область меня тоже не особо интересовала.»

Впервые я узнала о своём несчастном будущем, когда мне было семнадцать. После этого я зациклилась. Выживание стояло для меня на первом месте, поэтому не особо получалось обращать внимание на свидания. Но, если вспомнить, даже до этого у меня не было большого интереса.

И если другой человек проявлял знаки внимания первым на встречах или банкетах, я всегда смущалась и настораживалась. Независимо насколько был популярен другой человек у противоположного пола.

Может быть, причина кроется в том, что люди от среднего до старшего подросткового возраста казались мне молодыми, когда я вспоминала свои прошлые жизни? Но, с другой стороны, меня даже не интересовал человек, который был на три-четыре года старше.

«Я не была такой в своей предыдущей жизни.»

В те времена у меня был нормальный парень. Встречались по любви, всё как у людей. Так проходило моё время в средней и старшей школе. Я умерла от рук сталкера, так и не поступив в колледж.

«Почему же сейчас всё так?»

Мысль продолжала развиваться. Может быть, из-за подобной смерти в прошлой жизни, мой интерес к мужчинам сам по себе исчез?

«Да, это, наверное, – самое логичное объяснение.»

Звучит правдоподобно. Должна же быть причина.

До этого, на террасе, я недоумевала, может ли кронпринц, красивый и совершенный, даже если я правильно истолковываю его эмоции, интересоваться мной. Это было довольно затруднительное положение, не говоря уже о последствиях.

Я знаю неизменную истину: красивые мужчины полезны для глаз и ума.

«Кстати, та роковая встреча с проклятым сталкером ничуть не помогла мне в этой жизни.»

Нет, что за глупости. Он всё же помог мне не обращать внимание на бесполезные вещи.

«Ну… Надеюсь преследователь тоже мёртв.»

В разгар этих мыслей мы подъехали к дому.

Я очень устала. Излишне упоминать, что вечеринка заставила меня чувствовать себя выдохнувшейся, плюс накопилась усталость от того, что мне пришлось пережить.

С помощью горничной я переоделась, умылась и легла на кровать так, как будто собиралась упасть. Уткнувшись лицом в подушку, я испустила глухой вздох.

«Пусть я и провела так день, но…»

Одного дня бегства было достаточно. Ночью я бы забыла обо всём. Однако с завтрашнего дня мне бы пришлось столкнуться с суровой реальностью.

Я моргнула. Подушка, закрывающая мои глаза, была как мое будущее.

Убираю подушку от лица и расслабляю тело. Может быть, это потому, что я устала, но у меня даже нет сил, выплеснуть свой гнев.

«Чёртова зачарованная ткань.»

Дурацкий секрет рождения.

«Проклятый психопат. Да пошло оно всё…»

Всё, что я могла сделать, это выругаться, и в какой-то момент просто уснуть.

Мне приснился сон. Содержание не задержалось в моей памяти, но почему-то мне показалось, что этот сон оставил после себя горький привкус, а сердце моё болезненно сжималось.

В конце концов, с уголка глаза потекла слеза.

***

Я заснула с кучей проклятий в голове, но когда проснулась, то чувство было, что прокляли меня.

Суровая реальность.

«Почему мир не рухнул?»

Как только глаза открылись, мне захотелось просто перестать думать.

И снова ситуация была просто безнадежной.

«Магическая ткань, которую я украла, бесполезна. У Эша нет благосклонности к Ари, поэтому он может убить её. Если она сейчас оступится, а тайна моего рождения останется – путь к бегству будет долгим.»

Почему мир действительно такой суровый в отношении меня? Сегодня мне не особо хотелось двигаться, возможно, потому, что утром началось с таких вот размышлений.

Мне надо поесть. После недолгих раздумий я решила позавтракать в своей комнате, вместо того чтобы долго спускаться в столовую.

Проще говоря, я проснулась и бездельничала, не двигая ни единым мускулом.

Просто меня одолела лень, которой я наконец могла наслаждаться благодаря присутствию Дилан в особняке.

Если женщина рядом с Ари рано утром, Ари может не выходить из комнаты, чтобы увидеть меня в этот час. А это означает, что мне тоже не нужно спускаться.

Меню завтрака, приготовленного шеф-поваром, состояло из креветочного супа и салата с ростками и креветками.

Я набивала желудок простым, но не тяжёлым завтраком, когда Бесси, наблюдавшая за тем, как я ем, почему-то не выходя из комнаты, промолвила:

– Леди.

– Да.

– Вчера я нашла в вашей комнате багажную сумку.

«Багажную сумку?»

– Ту, что Вы спрятали в шкафу.

– Кхе!

– Я подумала, что мне нужно прибраться в комнате, пока Вас не будет, так что... О боже, Леди, с вами всё в порядке?!

– Кхе-кхе-кхе!