Пожертвования, которые оставлялись в тайных комнатах, в конце концов доставлялись через жрицу, отвечающую за их сбор.

Девушка, казалось, была смущена, будто моя просьба являлась очень странной. Я всего лишь обратилась к ней за доставкой этих денег отдельно от общих подношений.

Это была моя последняя прихоть.

Пусть я и вор, но я всё же внесла пожертвования. Сумма, находящаяся там, была более чем достаточной.

Я покинула храм с зачарованной тканью, которая была благополучно украдена мною.

И когда села в экипаж, на меня нахлынул поток воспоминаний.

Это потому, что перед моими глазами всплыл отрывок из книги, где речь шла о наследном принце, с которым мне пришлось столкнуться сегодня.

«Да, там определённо был подобный эпизод.»

Посещение принцем Храма Любви в это время года произошло также, как было описано в "Весне Агриты".

(п\п: полное название романа «Весна Богини Агриты», но т.к. в предыдущих главах встречался сокращённый вариант, то оставлю его)

«Я уверена…»

Когда тепло лета потихоньку увядало, а погода, словно капризная девушка, меняла настроение сто раз, в душе кронпринца осело чувство необъяснимой пустоты. И он задавался вопросом: может ли он знать причину столь внезапной перемены и одиночества, – хоть я и думаю, что это было просто чувство надвигающейся осени – тогда кронпринц решает посетить Храм Любви на Западе.

И именно там он слышит пророчество от недавно прибывшего жреца, в котором говорится: ты встретишь свою судьбу в этом году.

Позже времена года сменились. И в один холодный зимний день, когда он столкнулся с Агритой, словно по велению судьбы, в пустынном переулке столицы, наследный принц внезапно вспомнил то, что он слышал в храме. Эта сцена развернулась именно так, как было описано в книге.

«Воу.»

Я была слегка поражена.

«Моя непревзойдённая память.»

Разве я не гений?

«Как бы то ни было, сцена посещения храма уже состоялась.»

Мне было понятно, почему кронпринц в это время находился в таком далёком Храме Любви.

И в то же время, я также осознала печальный факт:

«Мне просто не везёт.»

Встреча между кронпринцем и мной была довольно случайным и неожиданным совпадением. Всё так сошлось: и место, и время.

И из всего этого меня больше всего беспокоил магический артефакт.

«Тц, тц.»

Как наследный принц вспомнит сегодняшние события в будущем?

Посетят ли его мысли: "С какой стати я это сделал?" — или: "Я сошёл с ума?" — И не останется ли это для него травмирующим воспоминанием?

Мне правда жаль! Почему он поднял ткань и надел на шею, вместо того чтобы просто отдать её мне в руки…?

Я в смятении смотрела в окно, вспоминая катастрофу, вызванную его собственной добротой.

Нет, погодите-ка, разве это доброта: когда вешают что-то упавшее на пол кому-то на шею?

«Что ж…»

Но как бы то ни было, невезение есть невезение. Я была бы премного благодарна, если бы кронпринц, который известен своими превосходными способностями и выдающейся памятью, благополучно забыл об этом инциденте как можно скорее.

Пока мы подъезжали к особняку, я почувствовала крайнюю степень измотанности.

– Насладилась ли ты нашей прогулкой до храма?

– Складывается чувство, будто жизнь покидает меня.

К тому времени, как мы приехали, уже начало темнеть. Наше путешествие заняло почти полдня. Я просто изнемогала от постоянной тряски в экипаже. Ух, слишком долго.

Конечно, Эш выглядел довольно бодро. Его лицо не показывало ни намёка на усталость. Но физическая выносливость между Эшем и мной была почти несопоставима.

Мне полегчало после принятия ванны, которую заблаговременно подготовила Бесси. Силы восстановились простым ужином.

Примерно в это время рядом со мной сияло любопытное личико Ари.

– Сестрёнка, сестрёнка. Как это было? Всё прошло хорошо?

Девушка не заостряла внимание на цели путешествия, не упоминала о подробностях плана, потому что вокруг были лишние уши.

Я молча подняла вверх большие пальцы. Ари негромко зааплодировала.

За небольшой беседой в гостиной вечер пролетел незаметно.

Я, не теряя более ни минуты, отвела Ари в свою комнату.

– Та-да!

Вскоре зачарованная ткань предстала во всей красе.

– Воооу…

Непроизвольное восхищение вырвалось из уст девушки.

– Это и есть та самая волшебная ткань?

– Да, это она.

– Могу я её потрогать?

– Ты ещё спрашиваешь? Конечно потрогай!

Ари, которая не смогла больше сдерживать своё любопытство, обернула ткань вокруг себя. Она очень осторожно провела по ней рукой.

Я с нежностью посмотрела на неё. Такая милашка.

– Как тебе удалось её украсть?

– Что ж, мои навыки воровства не так уж и плохи.

– Это было сложно?

– Хмм.

Мою голову заполнили мысли, что меня поймали бы с поличным во время кражи и, что я, возможно, не разгадала бы пароль от шкатулки, если бы не лицо Эша. Но я решила не грузить себя подобными размышлениями.

– Это было несложно.

– Воу, это потрясающе. Сестрёнка, мы с тобой выглядим как... как там говорилось?

– Что?

– Божественная дева…

– Нэти?

– Да, именно! И и таинственный вор...

– Люпин?

– Хехе.

Хихикнувшая Ари вскоре прикоснулась к ткани чуть смелее, чем раньше.

Затем она слегка наклонила голову.

– Так, сестрёнка. Если я надену это, все будут влюбляться в меня?

Она была заинтригована, услышав про это сокровище, что упоминалось в книге. Но её, казалось, распирало любопытство, потому что прямо сейчас не было никаких доказательств этого.

Зачарованная ткань, на самом деле, была невзрачной и казалась такой обычной.

И речь не только о форме и цвете, но и сам материал на ощупь не был чем-то уникален.

Если бы я не использовала наследного принца в качестве эксперимента, то назревал бы логичный вопрос: действительно ли эта простая ткань имеет такой эффект.

Увидеть – значит поверить. Действия говорят сами за себя.

– Хочешь проверить на себе?

– О чём ты?

Я подняла магическую ткань и обмотала её вокруг шеи.

«Говорилось, что эффект действует не только на противоположный пол.»

Типы эмоций были немного разными, но я слышала, что страстные глубинные желания и дружба формировались или углублялись в любом случае.

Ари не успела ничего произнести, глядя на меня, завернутую в ткань.

Через некоторое время я решила, что этого будет достаточно, и сняла с себя ткань. Только тогда с серьёзным лицом девушка заговорила:

– Сестрёнка!

– Ну, как это было?

– Я почти предложила тебе выйти за меня, сестрёнка!

– Хах?

Ари эмоционально защебетала:

– Это ослепляющее чувство. Если бы я была мужчиной, то обязательно сделала бы тебе предложение. Нет, если бы это происходило в Нидерландах, то даже женщина сделала бы тебе предложение!

(п\п: Впервые однополые браки были узаконены в Нидерландах.)

– Ах, даже так?

Это перебор.

Меня поразила страстная реакция Ари.

Девушка замахала руками, будто её слова не могли выразить всю гамму её чувств.

– Это удивительно. Это так удивительно! Как это работает?

– Ну… Это должно быть магия.

– Ох, в это сложно поверить!

Взгляд Ари, устремленный на зачарованную ткань, переместился. Девушка свернула ткань и вскоре обернула её вокруг своей шеи.

– Теперь ты, сестрёнка, посмотри на меня.

Но я уже наблюдала за ней.

Это было незадолго до того, как меня поразило нарастающее чувство.

– Хах, вы-выходи за…

– Ты только посмотри! Так ведь?

– Нет, честно говоря, это предложение – шутка. Но это всё равно удивительно.

Как мне получше объяснить? Когда Ари надела магическую ткань, она словно заискрилась в моих глазах.

Я имею в виду, сияние словно обволакивает того, кто использует эту магию.

Силуэт мерцал настолько ярко, что я не могла оторвать от него глаз, и моё сердце трепетало.

Мне хотелось быть рядом. Я чувствовала необходимость узнать её поближе.

Всё внутри колотилось от желания показать, что я здесь, и завоевать её расположение.

«Это безумие».

Мой взгляд стал серьёзнее, и я переключила своё внимание на ткань.

Зачем вообще такое создавать? Они действительно преподносили это как дар богине?

«Если бы я этим воспользовалась, меня бы охотно сожгли заживо, потому что скорее всего окрестили бы ведьмой, а не богиней.»

Возможно, кронпринц сжёг магическую ткань не из ревности, а ради безопасности Агриты.

«Храм полный безумцев.»

Какое же громкое название: Храм Любви, но на самом деле сборище снобов.

Есть вещи, что не поддаются научному объяснению. И перед нами предстал предмет с таким нелепым эффектом, после которого хочется провалиться сквозь землю.

Теперь Ари сто́ит использовать этот артефакт, чтобы привлечь внимание Эша.

Мой план состоит в концентрировании внимания Эша на ней, что даст мне возможность сбежать, как первоначально и планировалось.

– …..

– Сестрёнка?

– Ох, да.

– Итак, отныне я буду использовать эту ткань, чтобы соблазнить злодея?

Интересно, действительно ли она согласна пойти на это? Как раз вовремя всплыла данная тема.

Я кивнула, не обращая внимания на странное неприятное чувство внутри. Может быть, всё потому, что я устала.

– Да, всё именно так.

– Ох, я так переживаю. Точно ли это сработает?

– Ты боишься, что не сработает? Мы только что на себе испытали этот эффект.

– И то верно. Но злодей остаётся злодеем. Как он может думать об убийстве такой красивой, хорошей, даже идеальной сестрёнки!

Ари притворилась, что дрожит.

Когда это я стала совершенной? Моя внешность относилась к числу красивых и милых, не более. Может быть, из-за моих хороших данных, казалось, что во мне было что-то особенное.

Мне стало смешно, наблюдая за девушкой, которая была так воодушевлена, что её трясло.

– Неужели ты боишься Эша?

– Конечно, он же главный злодей!

Для Ари, которая знала содержание книги, Эш, казалось, был злодеем целиком и полностью.

Я скрестила ноги на кровати и, упёршись рукой в подбородок, спросила:

– Ты волнуешься?

– Скорее да, чем нет.

– Он привлекательный.

Может злодейская сущность Эша была мне более знакома, начиная с событий в детстве и заканчивая сегодняшним днём. Но иногда действительно трудно отвести от него взгляд, находясь в достаточной близости с ним, когда он щурит глаза и смеётся.

Если подумать, Ари, казалось, не обращала особого внимания на Эша с их первой встречи в банкетном зале.

Тогда в рамках сюжета она предстала главной героиней, и мне хотелось бы верить, что она, непременно, исправит эту оплошность.

От такого ответа девушка подпрыгнула на месте и покачала головой.

– Ох, это действительно так. Да, он действительно красив. Я никогда в жизни не видела никого красивее.

– И?

– И более того, его волосы и глаза не чёрного цвета.

– Хах?

С такими внезапными аргументами Ари продолжила:

– Возможно, я кореянка до мозга костей или, вернее сказать, азиатка? Во всяком случае, если цвет волос и глаз не чёрный или тёмно-карий, то я не могу до конца принять тот факт, что он является настоящим человеком. Просто ощущение, будто смотришь на красивую картину или скульптуру.

– Ах...

Это конечно было неожиданно, но имело право на существование.

Мою голову такие мысли не посещали, ведь даже в предыдущей жизни мне всегда нравились западные актёры со светлыми волосами.

– Разве сэр Дэвери тоже не очень-то похож на человека?

– Ты о рыцаре? Да, так оно и есть.

– А что насчёт Алекса? У него каштановые волосы и почти черные глаза, он тот, кто унёс раму из твоей комнаты.

– Ах, он… Нууу, он выглядит как человек, но это если брать лишь его внешность.

– Поняла.

После бурного обсуждения мужчин тема вернулась в нужное русло.

Ари, которая снова обратила свой взор на кусок ткани, заговорила:

– Что касается ткани, когда и где мы будем её использовать? Я не думаю, что мне следует носить её постоянно.