Солидного телосложения мужчина, вошел через открытую дверь и остановился.

-Мне было интересно, где ты.

Слегка хриплый, разочарованный голос раздался у меня в ушах.

Вернувшись в особняк, я, услышав это, сразу поняла, кого искал Эш.

Он снял шинель и подошел ко мне, расстегивая манжеты.

Я сидела на столе в его кабинете, а не на диване в приемной.

Я приоткрыла рот, подумав, что запястье Эша, которое обнажилось, когда он расстегнул манжеты, выглядит соблазнительно.

-Чем был занят?

Я не хотела этого делать, это было лишь своего рода нытье.

Пришедший в себя Эш на мгновение прекратил двигаться и спросил:

-Ты ждала?

-Просто интересно, что ты делал на улице.

-Лидия.

Большая рука нежно дотронулась до моего лба и легонько провела по нему. За ней плавно последовала чёлка, щекотавшая глаза.

-Что случилось?

Он и правда похож на призрака.

Ну, может быть, это потому, что все мои эмоции написаны на лице, но я говорила откровенно.

-Граф сегодня снова приехал.

-Серьезно?

Эш еще несколько раз провел рукой по моим волосам. От этого нежного прикосновения мне стало хорошо.

-Мне кажется, он совсем обнаглел.

-Я говорю сейчас об этом немного по другой причине.

Как только я спасла жизнь графа, я продолжила говорить.

-Граф сказал, что я не обязана возвращаться в королевство, лишь должна встретиться с королевой.

-...

-Он сказал, что достаточно лишь одного раза.

-Что ты собираешься делать?

Я подняла глаза на него и встретилась взглядом с золотыми зрачками, которые смотрели на меня очень мягко, но прямо.

Я на мгновение замешкалась, а затем ответила:

-Не знаю.

Я и правда не знаю.

Я сказала об этом честно.

-Он сказал, что королева больна.

-...

-У нее хроническое заболевание и она находится не в лучшей форме. Она молчит об этом и продолжает выполнять свои обязанности изо дня в день, но никто не знает, что с ней вскоре может произойти.

Я не думаю, что он говорил о ближайшем будущем, но поняла, что он подразумевал именно это.

-Именно поэтому она и хочет увидеть меня перед смертью. Как ни крути, я ее биологический ребенок.

-Это все, что сказал граф Суэна?

-Да…

Эш еще недолго гладил мои волосы, но вскоре опустил руку.

Неосознанно почувствовав сожаление, я взяла в руки документы, которые Эш положил на свой стол.

Я заметила, что именно это он принес, когда вошел в свой кабинет.

-Что это?

-Проверка биографии графа.

Эш небрежно объявил о нелегальных результатах.

-Хочешь взглянуть?

Нет, ну... Я ничего не смогу сделать, даже если увижу, но все равно.

Я взяла стопку листов в руки. В многостраничном документе было большое количество писем.

Я пролистала листы один за другим, чтобы пробежаться глазами по содержанию.

Прежде всего, статус графа соответствовал действительности. Он действительно является близким помощником королевы.

Кроме того, из этого документа следовало, что в королевской семье Вироза существует легенда о близнецах и что на трон претендуют мятежники.

Действительно, в последнее время королева практически не покидает замок…

Содержимое документов было настолько подробно расписано, что я удивилась, как Эш узнал обо всем всего за несколько дней.

Получается, это повысит доверие к высказываниям графа Суэны?

Думая так, я засомневалась, перелистнув на последнюю страницу.

Гильдия Олкир, заказчик убийства в Вирозском королевстве.

-Заказчик убийства?..

-Более того, самой гильдии больше нет…

Эш взял документы из моих рук и дополнительно пояснил.

-Это гильдия, в которой состояли те, кто охотился за тобой в Северном лесу.

Он положил документы обратно на стол.

-Я все равно собирался уничтожить гильдию, но тут уже постаралась другая партия.

-Другая партия?

-Ну, здесь я тоже не особо разобрался.

Эш нежно взглянул на меня. Его губы выглядели так сладко.

-Не думаю, что повстанцы будут иметь дело с настолько громкими вещами.

-...

Я понимаю, о чем он говорит.

Бунтовщики — это организация, настроенная на действия, независимо от ее численности.

Почему? Потому что все заканчивается, стоит их только поймать.

В момент, когда они были пойманы, более вероятен расклад того, что их уже собирались уничтожить вооруженные силы страны.

Поэтому незаметное перемещение было для них основой основ.

Но ведь в такой ситуации уничтожать гильдию, пусть даже и имея для этого все возможности, было просто глупо и неэффективно.

Если гильдию действительно уничтожили повстанцы.

-Что ты хочешь сделать? - переспросил Эш.

Я прервала свои мысли и посмотрела в сияющие глаза Эша.

Конечно, ответ звучал так, что проще сказать, нежели сделать.

-Хочу увидеться с ней.

-Хочешь ее увидеть?

-Мне интересно.

Когда возникла вероятность, что отчаянные заявления графа Суэны могут оказаться ложью, мне пришло в голову иное решение.

Мне стало интересно узнать о королеве.

Я хочу узнать, какой она человек.

Как выглядит та женщина, что не смогла убить свое дитё 20 лет назад и теперь пошла на отчаянный шаг, чтобы найти меня.

-Я хочу поехать и лично встретиться с королевой.

Сказав так, я быстро добавила на случай, если он подумает, что я пытаюсь приклоняться перед тем, кто хочет меня убить, не принимая никаких контрмер.

-Итак, я собираюсь сделать это...

Хоть это и пришло мне в голову только что, я объяснила свою точку зрения, которая казалась мне неплохой.

Выслушав меня, Эш на мгновение замолчал, а затем прошептал мне на ухо.

-Сделай лучше вот так…

-Чего? Для меня, конечно, это не имеет значения, но тогда ты...

-Мне все равно.

Тогда мне стало намного легче и спокойнее. Я кивнула.

Так все и решилось.

Это было быстро принятое решение.

Я почувствовала себя немного опустошенной, потому что время, которое я с самого утра переживала в полном одиночестве, пролетело так быстро, что мне стало даже забавно, и я вдруг почувствовала мягкое прикосновение к своему лбу.

Когда я удивленно подняла глаза, Эш мило улыбнулся.

-Что такое?

-Просто у тебя на лбу...

-Там что-то есть?

Я посмотрела на него, неловко флиртуя.

Я потеряла дар речи и пристально смотрела на него, а Эш разразился лёгким смешком. Позже он признался:

-Просто что я вижу твой лоб.

Что?

Вот почему это смешно. Нет, это не совсем причина.

Я потерла лоб, словно его обожгло легкое прикосновение температуры его тела, и вдруг посмотрела на свою руку, утонув в мыслях.

-Что ты делаешь?

-Просто, потому что…

Закатав правый рукав рубашки Эша, я коснулась его обнаженного запястья.

Я старалась ответить как можно более естественно на вопрос

-Потому что я вижу твое запястье.

Я хотела прикоснуться к его запястью сразу же, как только увидела его расстегнутые рукава.

Насколько сильно я удовлетворяла свое нечистое желание, касаясь запястья Эша?

Вдруг у меня зачесался лоб.

Щекотно? Но почему?

-Лидия.

-...

-Ты меня сейчас пытаешься соблазнить?

Его голос звучал немного хрипло.

Я знала, что щекотало мой лоб. Это были волосы Эша.

О, нет, подождите минутку.

Я не могу говорить с ним так близко… И уж тем более соблазнять.

-Что? Какой соблазн?

-Потому что твои руки такие мягкие, они касаются меня немного интимно. Я чувствую, что меня соблазняют.

-Интимно?!

Нет! Я никогда не прикасалась к нему интимно!

Ну… Может быть…

Я не решалась отрицать этого. Подвинься я к нему ближе, смогла бы коснуться его губ.

Держа меня своими руками, Эш прошептал:

-Я все равно поддался искушению, поэтому хочу, чтобы ты взяла на себя ответственность.

-...

Но зачем мне его соблазнять...

Если так, то не станешь ли ты причиной соблазна, обнажив при мне свои запястья?

Я на мгновение замешкалась, чтобы сказать это, но потом произнесла.

-Честно говоря, я не думаю, что в данной ситуации больно важно, кто кого соблазнил первым.

Более того, мне вдруг захотелось уточнить кое-что еще.

-Соблазнение...

Я подняла руку и провела ею по плечу Эша.

Другой рукой я расстегнула верхние пуговицы его рубашки и, подняв указательный палец, провела им по его груди.

Медленно и неторопливо, одну за другой касаясь остальных пуговиц.

Медленно.

-Это вот так?

Ну держись.

Было приятно, что я спонтанно последовала этому, потому что вспомнила, что видела в прошлом, но проблема в том, что после того, как я это сделала, начало приходить осознание того, что я слишком расстроена. Что же мне делать?

И Эш не дал мне времени на долгие размышления.

Он сразу же поднял и перенес меня на мягкий диван.

-Лидия…

Смотря ему в глаза, я лишь моргала, находясь в полу лежачем состоянии.

-А этот раз не я буду виноват, если вдруг поцелуй затянется.

-Поясни.

Боже милостивый!

-Первая остановка была неплохой.

Вскоре после этого мои мысли были лишь об Эше.

Выйти из кабинета мне удалось немного позже, чем я рассчитывала, но претензий, само собой, у меня не было.