Его голос внезапно вздрогнул от изумления.

Я стояла с открытым от удивления ртом, при виде его высвобожденного тела.

-Поздравляю. Ты обрел свободу. Это было не сложно.

-Что?! Да ты сумасшедший!

Дьявол попытался выругаться, но в итоге промолчал.

Похоже, он не сразу понял, что в правой руке Эша все еще был меч, которым он проломил стену.

Полукровка покашлял и опустил голову.

-Никогда в жизни не думал, что буду спасён таким нелепым способом. Это ведь не обычная стена. Она возведена при помощи магии…

Я прислушалась к его робкому бормотанию, но так и не поняла, говорит он сам с собой или нет. В конце концов, я сама с ним заговорила.

-Это была магическая стена?

-Да, я бы и сам сломал ее, будь она обыкновенной. Боже, не могу поверить, что он сломал ее силой.

Затем существо стряхнуло обломки с головы.

Неужели мне кажется? Он так аккуратно поглаживает свои рога…

-Но да ладно. Как никак, ты меня вытащил. Я должен позаботиться об этих лесных чудовищах, как и обещал.

-А, об этом…

Я хотела сказать, что уже ему это незачем делать.

Хотя, если подумать, чем меньше в лесу монстров, тем лучше. Более того, есть виды, которые притягивает моя зачарованная ткань.

Это можно назвать платой за услугу, но кажется, лучше отказаться.

-Почему же?

Пока я на мгновение задумалась, дьявол вдруг сказал, будто прочитав мои мысли:

-Так одного этого недостаточно? Ха, я предполагал такой исход. Вечно вам, людям, все мало.

Я ничего не сказала.

Еще до того, как что-то ответить, существо, самостоятельно ответившее на свои вопросы, что-то отчаянно искало.

Внезапно он что-то кинул мне. Это была монета.

-Что это?

-Штука, которая может призвать меня.

Он продолжил ворчать:

-Когда-нибудь, где бы ты ни была, просто возьми монету и назови мое имя, так ты сможешь вызвать меня.

-Твое имя?

-Герг.

Герг. Пока я думала о его имени, Эш прервал поток моих мыслей, спросив:

-Его можно использовать лишь раз?

Когда полукровка дал мне это, я даже не подумала о таком.

-Такая возможность выпадает не каждый день.

Да никто и не просил об этом.

В любом случае, я возьму монету. Я кивнула Гергу.

-А, точно!

Монстр неожиданно выкрикнул. Я уже собиралась спросить его, как отсюда выбраться, но решила остановиться и подождать.

-Что?

-Эта штука в твоей руке…

Герг подмигнул, словно видя меня насквозь.

-Ты имеешь в виду заколдованную ткань? А что с ней не так?

-Это предмет, позволяющий манипулировать монстрами.

-Что?..

Я была поражена. Что это значит?

Манипулировать кем?

-Я не знаю, кто это создал, но сама структура полотна сложна.

-Погоди. Я имею в виду…

Я поспешно вытащила заколдованную ткань. Она сияла голубым светом даже в темной пещере.

-Ты хочешь сказать, что эта ткань способна манипулировать монстрами?

-А ты не знала?

Герг пожал плечами. Я носила ее, не зная настоящего предназначения.

-Ну, не думаю, что кто-то вообще может активировать эту способность. Но, думаю, ты можешь это сделать.

-Это не...

-Я не знаю деталей, просто говорю то, что вижу.

Затем он продолжил.

-Начни с этого: с тканью на теле нужно сосредоточиться на одной мысли, тогда ближайший монстр последует за тобой.

-Мысли…

-Ты можешь попробовать минут через 10. Эта пещера охранялась моей маной, и как только я покину это место, она исчезнет.

-...

-Тогда, я пошел. Оставлю вам несколько монстров в округе для проверки. Пока-пока!

-Что? Подож…

Герг бесследно исчез.

Я озадаченно огляделась.

В одно мгновение в пещере остались только мы с Эшем и остатки рухнувшей стены.

Не хватало только того полудемона. Внезапно я почувствовала, будто что-то пропало.

Я с учащенным сердцебиением уставилась в пустоту, затем резко повернулась, чтобы посмотреть на брата.

-Эш...

-Да?

-Это все реально происходит вокруг нас? - спросила я, теребя заколдованную ткань.

В том, что оставил после себя Герг, не было ничего непоколебимого.

Зачарованная ткань не только может объединять монстров, но и манипулировать ими.

Чувствую, что я все же смогу освоить эту способность.

Все это были лишь обстоятельства, с которыми можно было смириться.

Особенно насчёт ткани. Даже если она и правда обладает такой силой, то не могу понять, почему именно я могу ее использовать.

Появилось ощущение, словно меня бросили в озеро смятения. Я замолчала, а Эш сказал:

-Мне сжечь ее?

-Что?

-Эта ткань... Хочешь, чтобы я ее сжег?

Голос герцога и его выражение лица были чрезвычайно спокойными, но содержание слов — нет.

Я удивленно покачала головой.

-Нет?

-Тогда давай действительно попробуем, можешь ли ты контролировать монстров или нет.

-Вряд ли…

Если даже это и так, то появилась ещё одна причина не сжигать ткань.

Это вопрос, о котором никогда не стоит умалчивать.

Магия ткани отличается от простого привлечения монстров.

Почему мы продолжаем говорить «сжигать»?

-Сестра.

Эш продолжал неторопливым тоном.

-Каким бы необычным ни был этот клочек, похоронить правду о нем было бы глупо.

-...

-Меня не волнует, есть ли у создавшего его храма амбиции, и реакция императорской семьи меня не волнует.

Брат медленно смахнул мои волосы и рукой провел по моему лбу.

-Но, если тебе от этого не по себе, просто сожги ее. Никто ничего не сможет сказать.

Медленный и уверенный тембр голоса раздавался эхом в ушах.

Его нежное прикосновение до моего лба, проходящие за ушами кончики его пальцев; твердая, непринужденная, но решительная манера говорить. Я почувствовала его слова всем телом, и вскоре мои щеки покраснели.

-Да…

-...

-Но не стоит переживать. Я не сожгу его.

Я чувствовала себя растерянной. Моя тревога исчезла, и я почувствовала себя спокойно.

-Я собираюсь пойти и убедиться в словах того дьявола, и,если это окажется правдой, доложу императорской семье.

Забавно. Теперь, когда мне предложили сжечь ткань, я почувствовала огромное облегчение.

-Я бы хотела это сделать.

Эш ничего не сказал о моем решении.

Но, как всегда, он лишь сказал:

-Хорошо. Если ты этого хочешь.

Я подняла взгляд на Эша.

Под мрачным светом пещеры мне бросились в глаза изящные и красивые черты герцога.

Внезапно мое сердце вздрогнуло.

В то же время я почувствовала жажду и мне захотелось пить.

Отдав монету Эшу и опустив его руку, я почувствовала пустоту.

Эта пещера.

Войти в нее можно было только с помощью магии, и это было пространство, поддерживаемое маной.

То есть, это место отделено от внешнего мира.

В этом пространстве были только я и Эш.

-Эш…

Я знала, что это чувство жажды не было ощущением того, что я действительно хочу выпить воды. Это уже и так понятно.

-Тебе...

Последовал прерванный импульс. Слова резко прервались. Невыносимо.

-Я хочу спросить…

-...

-Я тебе нравлюсь?

Я посмотрела прямо в глаза Эшу.

Из-за разницы в росте у меня болела шея, если я долго смотрела на него, но сейчас это не имело значения.

-Не как сестра, и не как член семьи… Нравлюсь ли я тебе как девушка?

Услышав мой вопрос, Эш на мгновение уставился на меня.

У меня было ощущение, что я не знаю, о чем он думает.

Нежно убрав руку с моих волос, он коснулся подбородка. Почувствовав его касание сердце заколотилось и щеки покраснели.

-Да.

-...

-До безумия.

-...

-Настолько, что меня не интересует больше ничего.

Его слова звучали так сладко.

У меня закружилась голова, словно я проглотила очень сладкий десерт.

Я перекинула ткань через плечо и взяла Эша за руку.

Я сделала это чтобы не упасть. Так же сей жест подкрепил мою решимость сказать то, что считаю нужным.

Я начала говорить, а сердце бешено колотилось:

-Но почему тогда ты ничего не предпринимаешь?..