Я уверенно смотрела вперёд, стоя рядом с Эшем. Пейзаж не изменился. Я подняла руку и потерла веки. Все было по-прежнему.

Это абсурд.

Что же это?

Пещера?

Что ещё за пещера?

Перед тем взрывом я явно находилась в лесу.

Освежающий запах растений. Пасмурные облака, закрывающие обзор. Несколько подозрительное, но на первый взгляд просто обычное деревце, растущее в лесной глуши. Вот что меня окружало.

Однако из-за громкого звука я зажмурила глаза и очутилась в пещере.

Что здесь происходит?

Находясь в замешательстве, я сильно сжала руку Эша. Мне стало легче на душе, а он, кажется, заметил, что я стала крепче держать его за руку. Затем резко успокоилась.

Это почти как наркотик.

Хотя, лучше назвать это транквилизатором?

В общем, это была комната. Как и предполагалось. Я спокойно осмотрелась вокруг.

В похожей на туннель пещере было довольно темно, однако, силуэты ещё можно было различить.

Стоит отметить, что для пещеры было довольно светло.

Внезапно у меня возникло странное чувство. Почему здесь так ярко?

Странно, что на стене не висит никакой факел, но везде очень светло.

Что это за место?

-Возможно, это из-за магии.

-Магии?

Я оглянулась на Эша. Он по-прежнему говорил отрывисто, держа меня за руку:

-Потому что как только я расколол древесные корни, мы внезапно переместились сюда.

Неужели они действительно раскололись?

Вам наконец-то удалось разломить его пополам?

Что же это за дерево такое?

Пока что все выглядит очень подозрительно.

Брат сказал, что это магия.

Это было сделано с ее помощью, или это было само по себе? Все кажется слишком странным.

-Давай сначала зайдем внутрь?..

После недолгого раздумья я предложила эту идею.

Это я попросила расколоть дерево. Другими словами, инициатором являюсь я.

Нам нужно найти способ выбраться отсюда.

Что бы это ни было, я не могла сохранять хладнокровность.

Не услышав никакого ответа, я с энтузиазмом сделала первый шаг. Эш, естественно, вел меня за собой, ведь мы все ещё держались за руки.

Что-то привлекло мое внимание, когда мы шли по пещере, окутанной тьмой.

Я остановилась.

-Привет?

Для справки: это было не то приветствие, которое произнесла я. И, конечно, слова не принадлежали Эшу.

Я остановилась и увидела нечто перед собой. Что-то, чего я никак не ожидала увидеть.

-Человек?

Отнюдь.

Не думаю, что это человек. Возможно, было слишком тускло, но это нечто не было похоже на человека.

Я задала вполне естественный вопрос, стоящему перед собой существу. Частично он был слит воедино со стеной.

-Кто ты?

-Я?

Таинственный противник сморщил лицо и рассмеялся. Я могла видеть его улыбку даже отсюда.

-Объект, который вы пришли спасти.

-Это не та цель, по которой я здесь…

Я никогда не встречала его раньше, и мне кажется, он надеется на какое-то чудо. Я ответила ему дрожащим голосом, а собеседник все дальше настаивал.

-Почему ты не здесь? Ты высвободил магию на корнях дерева?

-Высвободил магию?

Я подняла взгляд. Как-то странно, что я единственная, кто продолжает говорить коротко. Но оппонент, похоже, не возражал слушать мои краткие вопросы.

-Вы, должно быть, нашли что-то странное под деревом. Дно — это вход и ключ к этому месту. Ты можешь переместиться сюда, если магия позволит.

Так вот что это было? Вот, в чем секрет того дерева.

Когда я сказала, что теперь это знаю, мой оппонент посмотрел мне прямо в глаза.

-Что?.. Ты действительно не знала? Ты должна знать порядок высвобождения магии.

-Но мы попали сюда, расколов корни дерева.

-Что?

-Разрезав их мы очутились здесь.

Что это значит?

-Это просто смешно… Как вы можете...

Противник смотрел на Эша, а не на меня, словно был ошарашен. Через некоторое время на его лице появилось признание.

-Ха... Я живу тут уже долгое время и повидал многое. Не могу поверить, что есть человек, который менее человечен обычного существа.

Я не особо поняла, но мне показалось, что он признал, что Эш был ненормальным.

Вдруг герцог заговорил:

-Что ты такое?

Брат спросил, что это было, а не кто это был. Это отличается от вопроса, который задала я. Но почему этот вариант кажется более подходящим вопросом?

На этот раз противник показал свою истинную сущность.

-Ты когда-нибудь слышал о полудемоне?

-Полудемоне?

-Полукровка, что имеет кровь как дьявола, так и человека. О, ты, гляжу, знаешь о демонах!..

-Знаю.

-Проще говоря, их называют дьяволами.

Особый вид, за исключением людей, которые, как известно, живут в месте, называемом дьявольским домом, находящимся не в этом мире.

Ходит много слухов о том, что они обладают темными магическими силами и говорят, что с людьми был заключен контракт, чтобы привести мир к гибели.

Но я никогда не видела их ранее.

Такое место действительно существовало?

Другими словами, демоны были похожи на фей или призраков. Или даже на инопланетян.

В литературе и рассказах есть довольно много направлений, твердящих об их существовании, но мало кто видел их в жизни.

Это удивительно. Он даже наполовину человек. Насколько я знаю, полукровки встречаются очень редко.

То ли это сюрприз, то ли огромная честь. Я отодвинула мысли в сторону, затем спросила то, что меня волновало ранее.

-Так как ты наполовину демон, поэтому только половина твоего тела застряла в стене?

-...

-Я попробую отменить магию.

-...

-Я постараюсь.

Мой противник, который представился мне полудемоном, был ошеломлен. Кстати, на лбу у него виднелись рога, они мне бросились в глаза, когда дьявол ошеломленно поднял брови.

Он вздохнул, а я быстро добавила:

-Я не смеюсь над тобой и не пытаюсь пошутить.

-Поэтому хочу любезно поприветствовать вас.

-А ты действительно прилип к стене?

-Да.

Мне показалось, что его голос стал раздражительным. Затем он серьезно посмотрел на нас, сказав:

-Вытащите меня отсюда.

Хм...

Как?

Дьявол был довольно необычно слит со стеной.

Это как в мультфильме, когда персонаж, отлетевший после сильного удара противника, ударяется о стену и застревает.

Выглядит так, будто такая сцена была запечатлена и воплощена в реальности.

В целом, с телом у него все было нормально и только спина была слита вместе со стеной.

Что же он сделал, чтобы попасть в такое положение?

Как мы можем вытащить эту тварь оттуда?

Другой человек, должно быть, стал бы размышлять о спасении, а не об истории того, как это произошло. Дьявол поспешно крикнул:

-Я не просто прошу вас вытащить меня. Я полудемон, знающий, как отплатить.

-Отплатить?

-Да! Чего ты хочешь? Тебе нужна помощь? Я полудемон, так что ты можешь получить часть моей силы, если заключишь со мной контракт.

В этом не было необходимости. Теперь понятно отношение противника к нам, словно он раскрыл свои намерения.

-О, тогда, как насчет этого. Я знаю, что людям досаждают монстры в этом лесу, но, пусть и не все, однако, большая их часть будет уничтожена. Ты ведь знаешь, что это неплохая сделка?

-Вы сказали, что истребите их? Спасибо за предложение, но это их истребление уже закончилось.

Подождите.

Я широко раскрыла глаза, когда ко мне пришла одна мысль.

Это и есть те самые «неизвестные существа»?

Я уже упоминал об этом однажды, но в «Весне богини Агриты», момент, происходящий в этом году, во время истребления монстров, проблема решилась так:

Агрита, случайно посетившая лес Апель перед началом истребления, случайно пробуждает «неизвестное существо», которое спало в лесу, и самостоятельно уничтожает монстров, используя его силу.

Неизвестные существа, появляющиеся там...

Обстоятельства кажутся знакомыми.

Странно. Я начала немного узнавать своего оппонента. Хотя я не очень хорошо помнила его реплики в книге, все равно ощущение такое, что встретила знакомого человека.

Ну не прям, конечно, человека, но все же...

Читая книгу, я пропустила эту часть.

В ней рассказчик будто опустил тот момент, где Агрита вошла в лес.

Ну, в общем. Было сказано, что то существо спало. Так ли это сейчас происходит на самом деле?

Пока я размышляла, что теперь делать, лицо моего противника, слившегося со стеной, наполнилось отчаянием.

Я опомнилась, как только встретилась с ним взглядом. Я оглянулась на Эша.

Надо вытащить его.

Если он знает, как выбраться отсюда, лучше его освободить.

-Эш.

Я только лишь позвала его, но, кажется, он понял, что я хочу сделать. Он кивнул. Кивок сразу же воодушевил того дьявола.

-Прекрасно! Это выбор, о котором вы не пожалеете! А теперь я объясню вам, как вытащить меня отсюда. Во-первых, видите тот камень слева? Киньте его вправо.

-Сестра, отойди немного.

Я спряталась за Эшем, не говоря ни слова. Я уже проходила через это однажды и сразу поняла, что пытается сделать брат.

-А? Что вы сейчас делаете?! Подождите минутку. Это ведь не то, о чем я думаю? Ну же, скажите, что нет! А-А-А-АГХ!!!

-Больно!

Громкий звук разнесся по всей пещере. Я рефлекторно закрыла глаза.

Затем, сквозь осыпающиеся стены пещеры, я увиделаполукровку с широко открытыми глазами, засыпанного обломками.

-Я из-за вас чуть не умер!