Я моргнула.

В ее словах были некоторые моменты, явно нуждающиеся в объяснении.

- Что ты имеешь в виду, говоря «разрушить»?

Я думаю, единственное, что звучало странно в ее рассказе — это низкоуровневый неизвестный колдун…

Словно прочитав это в моей голове, колдунья добавила со слабой улыбкой на лице:

- Это просто история. Я очень хорошо чувствую людей. Взглянув на вас, я уже могу многое понять.

В это время я увидела, что Алекс, ушедший звать Эша, возвращается.

Позади него, открывающего парадную дверь особняка, бросилось в глаза знакомое, приветливое лицо.

-Вы помните, принцесса? Слова, которые я произнесла, когда накладывала на вас магическое заклинание.

-?..

Я снова перевела взгляд на волшебницу.

Ее голос плавно переходил в шепот. А так как я находилась к ней близко, то слова колдуньи были слышны лишь моим ушам.

-Я сказала, что в тот раз была такой сварливой. Причина, по которой я помогаю вам…

-...

-На самом деле, он был в отчаянии, из-за того, что на тот момент я была такой злой.

-...

-При одном лишь предположении о его проигрыше, весь мир вокруг него словно пошатнулся и постепенно рухнул.

На первый взгляд, то, что сказала колдунья, звучало как загадка, поскольку она содержит абстрактные повествования, понимание всех ее слов показалось той ещё задачей.

Но одно я поняла сразу.

Это история Эша.

Теперь она говорила о нем.

-После того, как я увидела это, мне стало стыдно за свое детское сварливое поведение, и в результате появилось это чувство долга…

-...

-Поэтому я искала более лёгкий способ попасть сюда, и мне выпал шанс. Вот и вся история. На этом мои объяснения закончены.

-Сестра.

Плащ упал мне на плечо, как только колдунья перестала говорить.

Я подняла голову. На меня смотрели прекрасные золотые зрачки.

Еще недавно он спал, но теперь не было и следа от сонливости.

-Тебе надо было разбудить меня. Ты не должна оставаться одна в таком состоянии.

Это я заставила Эша поспать, зная, что он бодрствовал почти два дня.

Я покачала головой. Затем коснулась конца накидки и сказала:

-Я вышла на минутку… Чтобы поздороваться.

-Привет?

-О, она скоро будет у нас работать. Я уже успел ее поприветствовать.

Я огляделась и посмотрела на волшебницу.

Она склонила голову со слабой улыбкой.

-Я буду верно служить вам.

-Миледи, счастливого пути!

Издалека послышался голос Бэсси.

Она махала платком вместе с Алексом, который стоял неподалеку, чтобы не мешать активации магии.

Рядом с Бэсси стояли так же сэр Дэйвери и дворецкий, которые лишь молча поклонились.

Внезапно я разразилась смехом над ее восторженным прощанием.

Бэсси была человеком, который наиболее яростно выступал против, как только впервые услышала о моем намерении отправиться на юг.

Она вскочила со своего места с такой скоростью, что стул просто упал.

А потом, как только до нее дошла информация о том, что Эш будет сопровождать меня, тут же изменила свое мнение.

В любом случае, трудно найти человека с таким же характером, как у Бэсси.

Раньше я чувствовала себя подавленно из-за этого.

Но теперь смеюсь. Хоть и знала, что это реальность, все равно не могла в это поверить.

Колдунья посмотрела на меня и спросила:

-Мы уже уходим?

Я кивнула. Подготовка завершилась.

Нет, не было такого понятия, как подготовка. В любом случае, по приезду на юг, всем необходимым нас обеспечит хозяин дома.

Все, что мне нужно было делать — так это заботиться о себе и Эше.

О, я только что написала письмо Ари, пока ждала.

Просто на случай, если она волнуется. Так как я не могу пойти к ней прямо сейчас, то отправлю короткое сообщение, чтобы успокоить ее.

-Хорошо. Итак... - с этими словами колдунья ткнула своей волшебной палочкой в центр магического круга.

Затем, сложные узоры, образующие магический круг, медленно начали заливаться светом. Это было чарующеезрелище. Я никогда не видела, чтобы волшебники делали такое, особенно с помощью волшебной палочки.

Как только я взглянула на нее, та сказала:

-Теперь возьмитесь, пожалуйста, за руки.

-?..

-Просто коснитесь друг друга. Все что угодно, главное, чтобы был физический контакт.

Приказ довольно неожиданный. В момент смущения я уставилась на своего оппонента, и тут последовало объяснение.

-Таким образом, вы можете спокойно переместиться в одно и то же место. Принцип я пропущу, потому что он скучный и сложный.

-Ага.

Я поняла. А потом на мгновение заколебалась.

Я просто возьму его за руку, да?

Ну, да. Это было ожидаемо.

Держаться за руки — это то, что мы делали раньше. Честно говоря, ничего особенного.

Но я почувствовала, что внезапно осознаю происходящее, поэтому мне стало неловко, но Эш вдруг поднял меня.

-!..

Я еле сдержала крик и посмотрела на него. Красивая линия его челюсти была прямо перед моим носом.

-Пошли.

Эш обнял меня и спокойно это произнес.

Я покраснела и почувствовала, как кровь закипает во всем теле. Я не видела своего лица, но уверяю вас, что все оно было ярко-красным.

Колдунья странно посмотрела на нас, но потом отвела взгляд.

-Да, хорошо. В таком случае никто не потеряется по пути. Это отличный выбор. Пожалуйста, не двигайтесь и оставайтесь в этом положении.

Затем она начала произносить заклинание с волшебной палочкой в руке.

Тем временем я снова взглянула на Эша.

Под таким ракурсом я могу видеть его красивый ровный нос.

Мое сердце готово было выпрыгнуть от смущения. В этот момент я вспомнила слова волшебницы, которые только что услышала.

«На самом деле, он был в отчаянии, из-за того, что на тот момент я была такой злой.»

«При одном лишь предположении о его проигрыше, весь мир вокруг него словно пошатнулся и постепенно рухнул.»

Это она, должно быть, говорила о нем, верно?

Казалось, все это было неожиданно, кроме слов об Эше. Как и ожидалось, человек, которого она имела в виду, вероятно, был он.

Тогда тот, которого он потерял, из-за обстоятельств того времени, возможно, была я.

-...

Мое сердце заколотилось.

Реальность показалась мне ложью. Я была так счастлива, что у меня даже пробежали мурашки по коже.

-Эш…

-Да?

-Все, что происходит прямо сейчас, это ведь не сон?

Может быть, это все мираж?..

Я все еще в ловушке сна и боюсь, что все это лишь иллюзии, которые исчезнут, когда я открою глаза.

Я боюсь этой тревоги.

Если это так, я бы предпочла никогда не просыпаться.

-Ну, я не знаю точно, о чем ты говоришь, но...

Эш неожиданно ответил на мой вопрос, говоря низким голосом.

Поскольку его ответ прозвучал незакончено, мне показалось, что я не могу дышать.

-Было бы плохо, если бы это был сон. Так как я ещё буду жалеть об этом.

В следующее мгновение колдунья слегка приподняла свою волшебную палочку с криком: «Готово!», а затем резко коснулась ею земли.

В это же мгновение свечение, окутавшее магический круг, превратилось в столб яркого света, ослепляющий глаза.

Я подумал, что это удача, что столбы света закрыли мне обзор. Поскольку моего лица, до жути покрасневшего, было не видно.

***

Волшебница на удивление сразу же переместила нас с Эшем к югу.

Я думала, потребуется как минимум пару раз переместиться, чтобы отдохнуть по пути через другие деревни, но она, видимо, оказалась куда более гениальной, чем я предполагала.

-Ву-у-у-ху-у-у! Я же говорила, что сделаю все возможное, чтобы услужить вам!

-!..

Однако, после использования магии, мы увидели последствия в виде тяжёлого кашля, который доставил много боли бедной колдунье, но, к счастью, ее не вырвало кровью, и она не упала в обморок, а немного пошатнулась и постаралась быстро прийти в себя.

Я была поражена.

В любом случае, благодаря добровольной помощи такого гениального колдуна, мы с Эшем прибыли на юг вовремя.

Даже не вовремя, скорее, слишком рано.

Отряд птенцов, который он бросил по дороге, все еще в пути, потому что именно на следующий день на юг прибыли силы подчинения.

А в светлице, где мы с ним остались днем в ожидании отряда, произошло одно маленькое событие.

Как только лорд увидел Эша, то стал настаивать на назначении встречи со своими дочерьми в тот же день.

Четыре дочери графа Дортриджа, включая его младшую дочь, которая встретила Эша совсем недавно, не смыкали своих алчных глаз с тех пор, как он впервые появился в южных землях.