Первое апреля.

В предвкушении нового учебного года, ученики школ с разных районов префектуры Чибы шли навстречу своей юности, попутно вдыхая аромат свежести весеннего утра.

Распустившиеся цветы вишни задавали особое лиричное настроение, украшая улицы города Итикавы в яркий розовый цвет. Не только ученики не могли оторвать глаз от явившейся им красоты, но и провожающие их родители. Да и все жители города не поленились встать с утра пораньше и лицезреть сие чудо природы — ведь Ханами в самом разгаре!

Выйдя за порог своего дома, Аки широко улыбнулся голубому небу над собой и отправился в школу, в предвкушении чего-то по-настоящему интересного и удивительного. Любой на месте Аки был бы счастлив, выйти «наружу», после двухлетней отсидки дома на дистанционном обучении.

— На переходе не забывай смотреть по сторонам! — провожая его, крикнула мама.

Обернувшись на родной голос, наполненный заботой и тревогой, Аки кивнул головой и энергично помахал рукой:

— Хорошо! Увидимся! — попрощавшись с мамой, он продолжил свой путь.

Аки быстро добрался до школы, которая находилась не так уж и далеко, чтобы за него можно было переживать.

Остановившись у входа старшой школы Ваё Комодаи Дзёси, третьегодка Аки Хинохара впал в ступор, когда увидел цветущую сакуру, стоявшую посреди чистого школьного двора.

— Красота... — непроизвольно разинув рот, подумал он, наблюдая за извивающимися на ветру розовыми лепестками вишни.

Аки невольно опустил глаза и увидел школьницу с аккуратными длинными ногами, стоявшую к нему спиной. Посмотрев на её тонкие изящные щиколотки, юноша был заворожён.

«Отпад...»

Вдруг по позвоночнику Аки пробежали мурашки, заставив его прийти в себя. Всё потому, что он ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Внимание Аки привлекла небольшая кабинка, отделанная красными кирпичиками, стоявшая у входа в школу. Он присмотрелся к отражению на небольшом окошке и заметил, скрывшуюся за ним, морщинистую мину охранника, который широко ему улыбался. Аки тут же смущённо отвернулся.

«Как же неловко...»

Юноша, которого застали врасплох, не знал куда деться от стыда. Это чувство было хорошо ему знакомо. Сразу же вспоминается один из домашних вечеров, когда ты удобно устраиваешься на диване рядом с родителями для просмотра ничем непримечательного фильма. И всё идёт хорошо, за исключением момента, когда персонажи на экране решают заняться непристойными делишками. Благо ты успел во время отвести взгляд и невинно разглядывать узоры на лежащем под тобой ковриком. Но вот если твоя жажда познания затупила твои рефлексы и ты продолжаешь пристально наблюдать за происходящим...

Вдруг из-за спины кто-то схватил Аки за шею и прижал к себе, взъерошивая его, и без того, непослушные светлые волосы.

— Эй! Успел соскучиться по мне?! — прозвучал энергичный голос атакующего.

Высвободившись из неожиданного захвата, Аки разочарованно взглянул на юношу небрежно одетого в школьную форму.

— Имбирь? — не скрывая негодования, спросил он и поправил помятый воротник рубашки.

Высокий темноволосый парень покраснел и начал гневно размахивать руками:

— Да никакой я не Имбирь! — рассердившись, прокричал одноклассник Аки — Кио Гусикэн.

Игнорируя раздражения своего друга, Аки дотронулся до своего подбородка и вдумчиво посмотрел вверх:

— Мы же только недавно играли в приставку у тебя дома...

Услышав размеренный голос Аки, взбесившийся Кио тут же успокоился и выдал:

— Твоя правда! — почесав затылок, сказал он и неловко улыбнулся. — А чего тут стоишь?

Вспомнив улыбку охранника, юноша вдруг раскраснелся. Кио не заметил смущения друга. Его внимание было приковано к другому:

— Засмотрелся на молоденьких девчат-первогодок? А ты извращенец, Аки, — помахав перед собой рукой, саркастично заявил Кио, не пропуская ни одной юбки, проходящей мимо.

В этот момент рядом прошли две школьницы. Услышав громкие слова Кио, они с шипением покосились на покрасневшего Аки.

— Да нет же! — размахивая руками в свою защиту, заявил юноша, готовый провалиться под землю.

Обернувшись к смеющемуся рядом Кио, Аки сжал кулаки и возмущённо рыкнул:

— Имбирь, ты дурак?!

С самого утра ничего не предвещало беды. Но почему-то, когда Аки дошёл до школы, румянец с его щёк не успевал сойти.

— Тц! Чего?! А на что тут ещё смотреть-то?! — в недоумении спросил Кио, отступая назад.

Сделав глубокий вдох, Аки успокоился. Он посмотрел на глупое выражение лица своего друга, который делал вид, что ему жаль, и вся злоба куда-то испарилась. Вспомнив с каким недалёким человеком он общается, Аки подошёл поближе и положил руку ему на плечо:

— Надо быть слепым, чтобы этого не заметить... — указав в сторону розовой сакуры, пробормотал он и притих.

Кио сразу же заметил стоявшую под деревом, толпу школьниц, которые оживлённо что-то обсуждали. Озабоченный друг неправильно всё понял и подумал, что они, в кои-то веки, с Аки на одной волне.

— Ты прав... — скорчив удовлетворённую гримасу, сказал он и облокотился на ничего не подозревающего Аки.

Мимо них прошли две девушки, которые заметили непристойное лицо Кио:

— Эти извращенцы учатся с нами в одной школе...

— Аккуратно обойдём их стороной, — ускорив шаг, сказала одна из девушек.

— Угу...

Некоторое время двое школьников всё также продолжали стоять у входа в школу и любоваться своей красотой. Разглядывая стройные ножки одной из школьниц, Кио невнятно что-то бормотал себе под нос, пуская слюну. В свою очередь Аки прислушивался к мелодичному шелесту розовых лепестков, который был едва уловим в суматохе, окружающей их. Светловолосую голову юноши озарила красивая мысль. Он решил поделиться ею со своим другом:

— В этом мире можно бесконечно смотреть на три вещи: как течёт вода, как горит огонь и...

— ...как ветерок поддувает их юбочки... — продолжил фразу Кио.

— ...как цветёт сакура...

До сознания Аки дошли слова его, как он считал, «понимающего», друга. Но иллюзия тут же развеялась по весеннему ветру.

— Чё?!

Одна волна, по которой сёрфил Кио вместе со своим другом, беспощадно поглотила все его «озабоченные» надежды, после того, как он услышал продолжение мысли из уст Аки.

— А?!

Накинувшись на Кио, Аки схватил его за рубашку и начал разгневанно трясти:

— Ты вообще о чём говоришь?!

Друг-изврат не растерялся и схватил его в ответ:

— А ты о чём?!

Вдруг потрясушки друзей прервал знакомый девичий голос, донёссшийся до двух разъярённых парней, вцепившихся друг в друга, словно бойцовые петухи.

— Ребята! — прозвучало из уст девушки, бегущей к ним навстречу.

— Эйка-чан! — отодвинув Аки, радостно крикнул Кио, когда заметил яркую темноволосую девушку, которая энергично махала своей рукой.

Охранник наблюдавший за короткой стычкой двух школьников из своей берлоги, облегчённо вздохнул. Ведь теперь ему не придётся вмешиваться и он может спокойно продолжить разгадывание своего кроссворда.

На огромной скорости энергичная одноклассница Эйка Нисикава набросилась на своих друзей. Кио был крепким парнем и смог легко устоять на ногах. Но вот Аки пришлось тяжко, он едва смог сдержаться и не упасть.

— Ребята, я так соскучилась! — крепко обнимая их, заявила Эйка.

Вдруг она ощутила лёгкие хлопки по своей руке. Посмотрев на краснеющего Аки своими голубыми бездонными глазами, Эйка не сразу поняла в чём проблема.

— Эйка-чан... — расплывшись от удовольствия, Кио не замечал нарастающей нехватки воздуха.

Она в недоумении взглянула на Имбиря, глаза которого начали закатываться. До темноволосой красавицы внезапно дошло:

— Ой! Извините! — отпустив заложников своих объятий, сказала Эйка и мило улыбнулась.

Заметив огорчённого юношу, который впопыхах ловил воздух ртом, девушка вдруг бросила:

— Аки, ты что не рад меня видеть?.. — надув щёки, сказала она.

Юноша не понял негодования своей подруги, но решил подыграть ей:

— Конечно, рад! — фальшиво заявил он. — Хоть мы и виделись на прошлой неделе... — поправляя воротник рубашки, пробормотал Аки.

— Вот и славно! — хлопнув в ладоши, сказала Эйка и широко улыбнулась. — Пойдём?

— Да, классный час скоро начнётся.

Аки и Эйка неторопливо направились вперёд, во двор.

— Кгхм! — послышалось сзади.

Обернувшись, они увидели, выпрямившегося, как солдат, Кио. На лице юноши было странное выражение, будто он готовился что-то сказать, но никак не мог подобрать правильные слова.

— Что такое, Имбирь? — удивлённо спросил Аки.

— Поздравляю вас с началом учебного года! — неожиданно поклонившись, торжественно заявил Кио.

Аки слегка вздрогнул от внезапного порыва друга:

— Чего так официально-то?

Вдруг стоявшая рядом Эйка тоже глубоко поклонилась:

— Ня! Да-да! Я вас тоже поздравляю!

— Какая муха вас укусила? — отстранился удивлённый юноша.

Кио выпрямился и невозмутимо подошёл к недоумевающему Аки, будто это не он только что кланялся у всех на виду. Положив руку ему на плечо, Имбирь принял серьёзный вид и заявил:

— Аки, мы так-то выпускаемся в этом году.

Эйка радостно взвизгнула и подняла руку вверх:

— Давайте проведём его на полную!

— Обязательно! — не задумываясь, присоединился к ней Кио.

— На нас же все смотрят... — засмущался Аки.

Глядя на своих воодушевлённых товарищей, Аки впитывал дух юности, заряжаясь их положительной энергией. Он чувствовал на себе сверлящие взгляды сверкающих голубых, словно бриллиант, глаз и стоявшую рядом, пару карих глаз, которые ни смотря на всю свою обыкновенность, отдавали отблески пламени, соприкасаясь с лучами солнца.

Услышав подначивающее мычание со стороны Эйки, Аки решился и уверенно поднял руку вверх:

— Ладно!

— Ура! — в унисон крикнули Кио и Эйка.

«Так вот она... Моя школьная пора...»

Громко рассмеявшись и обменявшись тёплыми улыбками, компания друзей направилась в здание школы, по тропинке усеянной разноцветной плиткой.