В префектуре Цюнь в течение последней трети девятого лунного месяца царило неспокойное настроение.

Караваны Шату на равнинах Гуланг начали сдаваться с середины девятого лунного месяца. Они продали свою шерсть монопольному бюро Циюня по установленной ими цене, и инцидент чуть не взорвался в Северо-Западном регионе.

Прямо сейчас в Великой империи Хань тот, у кого есть шерсть, будет процветать. После того, как Бюро монополий начало действовать, все пришли к пониманию того, что управление протектората Циюнь может в значительной степени доминировать во всей торговле шерстью на равнинах Гуланг, принося прибыль настолько огромную, что ей позавидовал бы любой.

Большинство людей не знали о такой вещи, как торговая монополия, поэтому можно было с уверенностью сказать, что протекторат Циюнь преподал всем ценный урок.

Те, кто не поддерживал управление протектората Цюнь, думали, что Ян Лицян никогда не сможет заставить Семь племен Шату подчиниться за такой короткий промежуток времени, и даже верили, что племена отомстят управлению протектората Цюнь. Однако их ждал сюрприз. Они просто не могли поверить, что высокомерные Семь племен Шату добровольно раскошелятся на свою шерсть перед Управлением протектората менее чем через месяц после установления монополии на торговлю шерстью. Как могли эти мятежные люди Шату стать такими послушными Янь Лицяну? Неужели уничтожение племени Тули напугало их до смерти? Но этого не должно быть. Основываясь на стиле семи племен Шату, они определенно удвоят свои усилия в мести…

Сомнения в сердцах этих людей рассеялись только тогда, когда они узнали, что Семь племен Шату потерпели поражение в своих яростных войнах против племени темного барана у озера белой травы. Не то чтобы Семь племен Шату стали послушными, но племя темного барана вонзило в них нож. В этот момент племена Шат семь не могли позволить себе беспокоиться о своей небольшой прибыли от шерсти. Им предстояло сделать выбор: либо подвергнуться нападению с обеих сторон, либо подчиниться протекторату Циюнь, который обладал суверенитетом над равнинами Гуланг от имени великой империи Хань.

Со всеми новостями с равнин Гуланг, только тогда все узнали главную причину поражения семи племен Шату, которые всегда настаивали на том, что они говорят как единое целое. Именно племя темного леса вышло из-под контроля и заманило племя темного барана на равнины Гуланг, но у остальных шести племен были свои скрытые мотивы в отношении борьбы с племенем темного барана. Из-за этого они не смогли выработать единую стратегию реагирования.

Племя темной бритвы и племя койотов, которые в настоящее время боролись против племени темного барана, хотели, чтобы все остальные шесть племен Шату объединились и дали отпор племени темного барана. Однако племена, которым не угрожали сразу, опасались, что племя темной бритвы использует их только для выполнения своей грязной работы, истощая свои ресурсы. Поэтому они не хотели предпринимать никаких инициатив, пока племена темной бритвы и койотов не окажутся в безвыходном положении.

С другой стороны, племена темной бритвы и койотов были обеспокоены своими шансами выжить на равнинах Гуланга после войны с племенем темного барана. Даже если им удастся изгнать племя темного барана с равнин Гуланга, они будут крайне ослаблены. В истории было слишком много случаев, когда небольшие племена уничтожались более крупными племенами. Среди народа Шату никогда не было доверия, поскольку они жили философией выживания наиболее приспособленных.

При таких обстоятельствах так называемая союзная армия из семи племен Шату была ничем иным, как организацией, которой не хватало сплоченности перед лицом гнева племени темного барана. Каждая партия думала только о сохранении своих сил и ресурсов. Не только это, но и координация племен также была плохой на поле боя. Когда ситуация немного ухудшалась, командиры соответствующего племени немедленно отдавали приказ своим войскам отступить. Именно это определило их поражение у озера белой травы.

В конце девятого лунного месяца на пограничном торговом посту в уезде Инвэй был устроен специальный шерстяной рынок. Шерсть, которую они продавали здесь, была вся из монопольного Бюро управления протектората Цюнь. Многие торговцы поначалу опасались, что цены на шерсть взлетят до небес, но вскоре выяснилось, что это не так после открытия рынка шерсти. Шерсть, которую продавало монопольное бюро, была не только дешевле, чем у торговцев Шату, но и гарантированного качества. Бюро монополии смогло значительно сократить случаи смешивания людьми Шату навоза или воды в шерсти.

Купцы также узнали, что Бюро монополии будет проводить сортировочные тесты шерсти, которую они приобрели у народа Шату. Собранная шерсть классифицировалась как первоклассная, второсортная, третьесортная или бракованная продукция. Первоклассная шерсть — это чистая и необработанная шерсть, которую можно продать по десять медных монет за Цзинь. Те, что содержали примеси, такие как навоз, песок или вода, были низкосортными, поэтому, естественно, их продавали по чрезвычайно низкой цене-всего от пяти до девяти медных монет за килограмм. После этого хитрые караваны Шату больше не осмеливались трогать их шерсть.

Услышав о том, как Бюро монополий сумело взять под контроль эти хитрые караваны Шату, купцы, которые все это время подвергались издевательствам со стороны Шату, зааплодировали и стали чрезвычайно поддерживать бюро монополий.

Шерсть, поставляемая монопольным бюро, продавалась по фиксированной цене в зависимости от качества шерсти, поэтому не было необходимости в каких-либо переговорах о цене. Цены были четко указаны на доске объявлений на рынке каждый день, и шерсть была упакована для продажи после осмотра. Операции были стандартизированы. По сравнению с прошлым, купцы теперь тратили меньше ненужного времени и затрат на покупку шерсти. Поскольку головных болей и неприятностей стало меньше, стоимость торговли шерстью значительно снизилась. С момента открытия шерстяного рынка цены начали расти и процветать всего за полмесяца. Сюда стекались торговцы со всех концов страны, в результате чего некогда тихий уезд Инвэй процветал рядом с пограничным торговым постом.

Богатые места, естественно, привлекали внимание. Когда Бюро монополии привлекло всеобщее внимание в Северо-Западном регионе, префектура Цюнь также начала претерпевать ряд других изменений к концу девятого лунного месяца.

Святилища героев в каждом уезде префектуры Цюнь устанавливались одно за другим. Солдаты, которые ранее умерли на службе, были похоронены там с большой церемонией, проведенной местными магистратами и чиновниками, и им должны были поклоняться местные жители.

В городе Пинси работы над храмом национальных героев начались почти одновременно с «посольством» семи племен Шату, и об этом заговорили в городе.

Помимо храма героев, в каждой деревне префектуры Цюнь начали появляться общественные академии, финансируемые управлением протектората Цюнь. Все дети в префектуре получат образование и обучение боевым искусствам, когда достигнут нужного возраста. Не только это, но и производственное бюро, которое всегда было в центре внимания, также создало совершенно новую техническую академию в уезде Хуанлун.

В дополнение к хорошо зарекомендовавшей себя академии стрельбы из лука префектура Цюнь мгновенно стала чрезвычайно известной благодаря изучению боевых искусств.

Странники также начали собираться в городе Пинси из-за ордера на арест, который предлагал награду в десять тысяч таэлей серебра…