На следующее утро Хувэй-Холл уже был заполнен военными офицерами различных рангов выше комендантского ранга с перевала Белый камень, а также Цянь Су и Лу Вэньбинь, которых Янь Лицян привел сюда, чтобы наблюдать за членами протектората Цюнь. Все они слушали, как Тай Юньшань подробно описывает ситуацию вчерашних боевых действий с бодрым настроением. Те, кто участвовал в упомянутой битве, в том числе Ван Найу и Сяо Юман, были вне себя от радости и в приподнятом настроении. Однако те, кто не участвовал вчера, смотрели на участников с завистью. Некоторые также были полны сожаления, почти до такой степени, что били себя в грудь от горя. Все, что они могли сделать, это винить себя за то, что пропустили битву.

Весть о вчерашнем сражении уже распространилась по всему белокаменному перевалу, а это означало, что генерал протектората Цюнь Янь Лицян повел свои войска охранять частокол на границе ветров, прежде чем они приступили к уничтожению племени Тули. Затем он героически отбросил подкрепление из племени Бакейи, одержав таким образом три победы в битве и устрашив все противоборствующие силы. Стражники на белокаменном перевале великой империи Хань уже несколько лет не чувствовали себя такими гордыми и довольными. До этого они всегда подвергались насилию со стороны семи племен Шату до такой степени, что им приходилось быть осторожными во всем, что они делали. Однако с приходом Янь Лицяна он смог быстро изменить ситуацию. Армии на перевале Уайт-Стоун пребывали в приподнятом настроении, и их боевой дух был так высок, словно они сидели на стероидах.

Процесс, в ходе которого Янь Лицян лишил жизни чемпиона номер один Бурка—бальзу, и заставил тысячи подкреплений племени Бакейи отступить с помощью одной только стрелы, уже распространился по всему белокаменному перевалу, став, таким образом, мифом в армии.

Непринужденный голос тай Юньшаня эхом разнесся по залу, что прозвучало для зрителей как глас небес.

«Ход вчерашней битвы выглядит следующим образом…”

“После вчерашней битвы наши войска убили почти десятки тысяч людей из племени Тули. Взамен мы захватили в изобилии военные трофеи. Мы провели инвентаризацию прошлой ночью и получили в общей сложности 14 566 лошадей-носорогов, 41 588 Яков, 3684 овцы и 2818 комплектов мечей, луков и доспехов. Что же касается остальных сорока семи ящиков с драгоценностями, включая золото и серебро, триста тысяч таэлей серебра и сто тысяч овец, то мы не смогли привезти их обратно, так как больше не могли их нести. В результате нам пришлось оставить их на равнинах Гуланга.… ”

Многие офицеры были втайне потрясены, услышав об изобилии богатств племени Тули от Тай Юньшаня. Кроме стад и стад, они не ожидали, что найдут обильное количество золотых и серебряных украшений. Более того, большинство контор горевало и подсчитывало стоимость этих ста тысяч овец, если они смогут их вернуть. На данный момент в Северо-Западном регионе ажиотаж вокруг шерсти был огромен. Если бы они смогли загнать этих овец из племени Тули в Белокаменный перевал, то их богатство взлетело бы до невообразимых высот.

У Цянь Су было страдальческое выражение лица, когда он слушал освобождение Тай Юньшаня. В прошлом, когда он руководил промышленным бюро провинции Гань, он никогда не испытывал недостатка в деньгах. Теперь, когда ему доверили ответственное управление финансами протектората Циюнь, он вдруг почувствовал, что деньги быстро утекают, как вода. Независимо от того, сколько денег они приобрели, никогда не чувствовалось, что этого было достаточно. Поэтому, когда он услышал, что Янь Лицян и другие смогли вчера вернуть десять тысяч овец, его лицо просветлело, когда он снова и снова повторял эти цифры. Втянув воздух сквозь зубы, он пробормотал “ «сто тысяч овец, сто тысяч овец».…”

Тай Юньшань продолжал повторять эти цифры, поглядывая на Янь Лицяна, который сидел во главе стола, внимательно слушая его, не меняя выражения лица. Даже когда Янь Лицян оставался тихим, как вода, Тай Юньшань почувствовал холодок по спине, несмотря на то, что был ветераном.

“Сколько моих людей было ранено вчера?- Спокойно спросил Янь Лицян.

«Подсчитано, что во время вчерашнего боя 487 солдат белокаменного перевала были ранены и 267 человек погибли. Сорок ближайших охранников моего господина также были ранены, и шестеро погибли в битве… ” — с тяжелым сердцем ответил Тай Юньшань.

Смерть была неизбежна в войнах и сражениях. Независимо от того, сколько побед Ян Лицян одержал в боях, смерти тех, кто участвовал в них, избежать было невозможно. К счастью для войск Янь Лицяна, в результате их число погибших было сравнительно невелико. С точки зрения большинства высокопоставленных чиновников, это уже считалось полной победой. Несколько раненых были необходимой ценой, чтобы достичь такого результата.

Янь Лицян был не так спокоен, как находившиеся в комнате коменданты. Вместо этого он чувствовал себя несколько мрачным. Как военные, эти коменданты белокаменного перевала более или менее привыкли к мысли о необходимости платить необходимую цену ради победы. Но для Янь Лицяна это был первый раз, когда он испытал истинное значение вести армию людей на поле битвы против семи племен Шату в полномасштабном противостоянии. Несмотря на то, что вчерашняя битва считалась победоносной, Янь Лицян все еще чувствовал неизбежную ответственность за каждого из солдат, которые следовали за ним на поле боя и до самой смерти.

Среди трехсот погибших в бою шестеро были его гвардейцами, а также студентами его академии стрельбы из лука. С того момента, как эти шестеро вошли в Академию два года назад, они следовали за ним, куда бы он ни пошел. Янь Лицян тоже был хорошо знаком с каждым из них. Он даже мог с легкостью назвать их имена-ЦАО Кун, Ло Чжэньвэй, Цянь Мингуй, Ян Цзычжун, Тан Синке, Чжан Вэй. Среди этих шести энергичных молодых людей четверо — а именно ЦАО Кун, Ло Чжэньвэй, Цянь Мингуй, Ян Цзычжун — были застрелены лучниками племени Тули во время вчерашнего набега. С другой стороны, Тан Синке и Чжан Вэй были заколоты несколькими людьми Шату, которые спрыгнули со своих коней после того, как они спрятались в кустах, преследуя людей, бежавших от племени Тули.

Когда Янь Лицян вернулся вчера вечером, он тщательно вымыл эти шесть трупов, прежде чем зашить их раны и дать им сменить чистую одежду. Когда он вспомнил лица этих шести человек, его сердце наполнилось печалью и отчаянием.

Вся комната погрузилась в тишину, как только Тай Юньшань закончил свой ответ. Только через полминуты Янь Лицян пришел в себя и понял, что в комнате воцарилась тишина. Все смотрели на него, ожидая, что он заговорит первым.

Мертвые, может быть, и ушли, но живые все еще были здесь. Лучший способ почтить память умерших — это почтить их жертвы и жить лучшей жизнью в будущем с большим достоинством!

Янь Лицян мысленно произнес эти слова про себя, крепко сжимая кулаки на коленях. Затем он глубоко вздохнул, прежде чем спросить Тай Юньшаня: “согласно предыдущей структуре армии, как будет компенсирована вчерашняя смерть?”

“Согласно прежней структуре армии Великой империи Хань, семье покойного будет выплачено двадцать таэлей серебра. Военная прокуратура направит официальные документы в другую организацию, чтобы избежать призыва на военную службу кого-либо из членов их семей в течение этих пяти лет…”

— Только столько?”

Тай Юньшань некоторое время молчал, а потом посмотрел на Янь Лицяна и продолжил: “Если начальство не развращено, то семье покойного уже достаточно получить десять таэлей серебра. В некоторых местах семья покойного не сможет получить в качестве компенсации больше десяти таэлей серебра. Некоторые из них могут получить от трех до пяти таэлей серебра, а некоторые могут вообще ничего не получить, так как их компенсационные деньги будут растрачены высшими должностными лицами. Если у умершего нет семьи, то местный срок освобождения от призыва на военную службу будет сокращен с пяти лет до двух-трех лет. Их местные бюрократы и деспотические землевладельцы иногда отказываются от своих льгот и дают освобождение от призыва в армию членам своих собственных семей…”

Лицо Янь Лицяна потемнело, когда он слушал объяснения Тай Юньшаня. Затем он спросил: «Это происходит и в префектуре Цюнь?”