Преследующие их кавалерийские отряды возвращались один за другим. Солдаты на лошадях были мокры от пота, с окровавленными мечами в руках. Несмотря на это, все купались в лучах победы.

Большинство людей Шату из племени Тули не ездили верхом на лошадях, когда они бежали раньше. Хотя кавалерия не могла убить всех, кто бежал, те, кто не сумел хорошо спрятаться или убежать от них, встретили свой конец.

Была уже ночь, но в небе парили большие стаи стервятников, почуявших смерть. Они смотрели на тела, разбросанные по всему лугу, готовые броситься вниз, чтобы хорошо поесть.

Независимо от эпохи, победа была лучшим стимулятором и высшей формой поощрения солдат на полях сражений. Хотя многие из них следовали за Янь Лицяном с внешней стороны белокаменного перевала внутрь и сражались весь день, никто не жаловался.

Янь Лицян стоял на холме рядом с большой палаткой племени Тули и наблюдал за возвращающимися кавалерийскими войсками.

Тай Юньшань, Ван Найу, Пэн Чжаохань и Сюн Гунгун явились с докладом к Янь Лицяну. Если не считать Сюн Гун, остальные трое выглядели так, словно их только что выловили из резервуара с кровью. Теперь уже невозможно было различить первоначальный цвет их доспехов и одежды. Пэн Чжаохань получил две раны на своем теле, но он, казалось, не заботился о них. Все они выглядели взволнованными. Даже то, как они смотрели на Янь Лицяна, изменилось.

Янь Лицян показал им большой палец. — Пусть все знают, что у нас будет два часа на отдых и сбор военной добычи. Забирай все, что можно, а остальное сожги. Мы уйдем отсюда через два часа!”

Тай Юньшань, Ван Найу и остальные посмотрели друг на друга. Они выпрямились и почтительно сложили кулаки, глядя на Янь Лицяна. — Понял!”

Получив приказ, все трое ушли, чтобы сделать необходимые приготовления, за исключением Сюн Гунгуна.

Янь Лицян взглянул на Сюн Гунгуна и спросил: «Что ты думаешь о сегодняшней битве?”

Сюн Гунгун улыбнулся и почесал в затылке. “Я всегда считал, что люди из семи племен Шату очень могущественны. Мы сталкивались с их караванами, и я ничего особенно не чувствовал к ним, поэтому я хотел увидеть, насколько сильным может быть настоящий солдат Шату. Однако после сегодняшней битвы я все еще думаю, что они немного слабы.”

Не то чтобы народ Шату был слаб, но тактика боя, которую использовали пятьсот кавалерийских лучников, была чрезвычайно эффективна против них. Сюн Гунгун не смог найти себе противника среди народа Шату. В обоих сражениях, которые они вели с Шату сегодня, последний потерпел сокрушительное поражение, будучи застигнут врасплох. Под совокупным воздействием различных факторов Сюн Гунгун почувствовал, что сегодняшняя победа далась ему слишком легко. Если бы это было для разных людей или ситуаций, вещи не обязательно были бы одинаковыми.

Лицо Янь Лицяна стало суровым. “Если ты так думаешь, то в будущем тебе придется много страдать. Не будьте беспечны. Есть один решающий фактор для нашей сегодняшней победы — мы не взяли племя Тули, когда они были в полной силе. Они даже не были готовы сражаться с нами, и именно поэтому мы смогли застать их врасплох. Мы проведем допрос, как обычно, как только вернемся. Давайте не будем успокаиваться только потому, что у нас есть одна или две победы!”

— Да!- Лицо Сюн Гунна тоже сразу стало серьезным, прежде чем он небрежно добавил: — меня не волнует будущее. Мы сделаем все, что вы хотите от нас! Мы будем убивать и отступать по вашему приказу! Так что мне не о чем беспокоиться!”

Ян Лицян не стал комментировать дальше, когда увидел, что Сюн Гунгун ведет себя таким образом. Он знал, что Сюн Гунгун не был талантливым полевым командиром, поэтому для него было невозможно возглавить отряд. Вероятно, он не сможет справиться со всеми людьми. Однако из него получился бы чрезвычайно преданный командир телохранителей, который был бы готов умереть за кого-то. При мысли об этом Янь Лицян смягчил тон своего голоса. “Скольких ты сегодня убил?”

— Хе-хе… — улыбка на лице Сюн Гунгуна стала шире, когда он честно ответил: — Около семи или восьми. Было несколько случаев, когда мы стреляли вместе, так что я не мог сказать, был ли я тем, кто поразил врага, так как было так много стрел…”

— Пусть все немедленно отдохнут, чтобы восстановить силы. Позже мы поднимемся в тыл. Там может быть еще одна драка!- Янь Лицян проинструктировал Сюн Гунна.

Услышав о возможности новой битвы, Сюн Гунгун немедленно выпрямил спину. — Понял!”

…

По приказу Янь Лицяна все начали работать вместе. Люди тай Юньшаня и молодые люди из пограничного частокола ветра даже не потрудились поесть. Они были заняты расчисткой поля боя, чтобы собрать добычу. Великолепные шатры, в которых жили важные люди племени Тули, были заполнены ящиками с золотом, серебром и всевозможными сокровищами.

Кроме того, самым большим богатством племени Тули были быки, овцы и носороги, которых они держали. У небольшой речки, где поселилось племя Тули, были загоны, заполненные в основном овцами. Их было по меньшей мере сто тысяч, несколько десятков тысяч быков и около десяти тысяч носорогов. Когда Янь Лицян прибыл сюда со своими людьми ранее, небо только что потемнело, так что люди племени просто загнали их в загоны.

В такое время эти быки, овцы и носороги были похожи на только что сваренные клецки, которые только и ждут, чтобы кто-нибудь их унес.

Кавалерия, которая была здесь, чтобы очистить поле боя, была ошеломлена при виде этих быков, овец и носорогов в загонах. Здесь было так много животных, и их редко можно было увидеть на перевале. При мысли о том, что все эти вещи теперь можно забрать, у всех потекли слюнки.

— Сначала отпусти коней-носорогов, мы должны привести их всех. Тогда возьми волов. Соберите всех, кто знает, как загнать их в стадо. Оставь пока овец, они медлительны. Если мы приведем их, то не сможем вернуться на перевал Белый камень через три дня…” — кричал Ван Найу у реки, приказывая своим подчиненным и молодым людям из частокола на границе ветров вывести из загонов носорогов и Яков.

Прошло слишком много времени с тех пор, как солдаты великой империи Хань испытали на себе такую неожиданную удачу на равнинах Гуланг. Хотя всем было ясно, что эти вещи не принадлежат им и должны быть переданы высшим властям, ходили слухи, что генерал протектората богат и чрезвычайно щедр. Если бы он вознаградил их по заслугам, то каждый определенно получил бы что-то в конце дня.

Боевой дух был высок, когда все рылись в лагере племени Тули. Они взяли коней и волов. Палатки, которые они обыскали и ничего не нашли, были немедленно подожжены.

Пятьсот кавалерийских лучников спешились и пригнали своих коней-носорогов к реке, чтобы напиться. Они также достали матерчатый мешок, наполненный фасолью, и понесли его на себе. Обрызгав бобы вином, они пригоршнями скармливали их своим коням-носорогам. Кони-носороги любили есть такие вещи, поэтому кавалерийские лучники специально приготовили их для них, чтобы их кони могли быстрее восстанавливать свою выносливость.

Затем кавалерийские лучники достали сухой паек, который они носили с собой, только позаботившись о своих носорогах. Они быстро съели полоски вяленой говядины, чтобы восстановить силы,а затем собрали стрелы из племени Тули, чтобы пополнить свои запасы.

…

— Послушайте, милорд! .. — Тай Юньшань появился перед Янь Лицяном с пурпурно-красным рогатым луком питона в руках.

Глаза Янь Лицяна загорелись, как только он взглянул на лук. Он взял лук, затем внимательно изучил его, прежде чем воскликнуть:”

— Они нашли его в большой палатке, где жил Тули. Этот пятидесятипикульский рогатый лук питона висел на стене в качестве украшения. Думаю, никто из племени Тули не мог натянуть этот лук. Поскольку я заметил, что вы не принесли сюда свой лук и не смогли применить свои удивительные навыки стрельбы из лука, я принес вам это!”

Янь Лицян посмотрел в северо-западном направлении, затем кивнул. “Посмотрим, будет ли у меня сегодня возможность натянуть этот лук!”

“Я останусь здесь, чтобы прикрыть тыл. Пожалуйста, продолжайте, генерал протектората!- Тай Юньшэнь говорил своим глубоким голосом.

Янь Лицян покачал головой. “Нет необходимости. Ваша задача-вернуть людей и вещи обратно. Замыкать тыл несложно, достаточно моих пятисот охранников!”

“Но это слишком опасно!..- Лицо тай Юньшаня слегка изменилось.

“Именно поэтому я и остаюсь здесь! Янь Лицян решительно покачал головой. — Возможно, подкрепление из племени Бакейи не осмелится прийти. Даже если они это сделают, они, вероятно, смогут принести только несколько тысяч в такой короткий срок. Для меня это не угроза. Ладно, больше ничего не говори. Мое решение окончательное…”

Два часа спустя Ван Найу и Пэн Чжаохань повели свои войска, а также стада носорогов и быков к белокаменному перевалу. Кавалеристы даже привязали к своим коням двух овец и привезли с собой почти все, что могли.

Под противоречивыми взглядами всех присутствующих Янь Лицян остался на вершине склона рядом с лагерем племени Тули со своими пятьюстами кавалерийскими лучниками. Они отдыхали в тишине, ожидая прибытия подкреплений племени Бакейи.

Оказалось, что суждение Янь Лицяна было верным. Примерно через час после того, как Тай Юньшань и остальные ушли, с северо-западной стороны послышался стук железных копыт.

Кавалерия численностью от четырех до пяти тысяч воинов Шату с убийственной быстротой пронеслась под лунным светом…