Караваны Шату медленно двигались по пустынной пустыне в летнюю жару.

Скалы и песок на земле были опалены солнцем. Издалека жар, поднимающийся от Земли, казался волнистым.

Борьба внутри семи племен Шату на равнинах Гуланга продолжала усиливаться. Племена темной бритвы и темного леса были подобны огню и воде, в то время как другие племена были более или менее вовлечены. Из-за этого караваны Шату подвергались ударам, а более мелкие из них часто подвергались преследованиям. Солдаты из племен темной бритвы и темного леса считали караваны своих противников мишенями для нападения. Когда племя темной бритвы натыкалось на караваны из племени темного леса, они воровали у них и убивали всех подряд. Точно так же племя темного леса делало то же самое с караванами из племени темной бритвы.

При таких обстоятельствах другие караваны из других племен были подобны рыбам в том же самом пруду. Их также преследовали, грабили или убивали кровожадные воины из племен темной бритвы и темного леса.

Ятаганы в руках этих людей Шату были не только безжалостны к чужакам, но они были также более безжалостны и жестоки к своему собственному народу во время внутренней борьбы. Если бы Семь племен Шату не получили защиты от великой империи Хань в то время, только смерть ждала бы племена, которые проиграли во время последней внутренней борьбы.

Когда на равнинах воцарился хаос, караваны Шату численностью меньше сотни человек уже оказались в опасности. Только большие караваны могли хоть как-то обеспечить себе безопасность во время путешествия. С большим количеством людей у них было бы больше шансов выстоять против небольшой группы солдат из племен темного леса или темной бритвы. Теперь караваны Шату шли под знаменами других племен. Даже те, кто принадлежал к племени темного леса или племени темной бритвы, покидая свои собственные территории, также путешествовали под знаменами других племен.

Караваны Шату, шедшие перед ними, двигались под знаменами племени Земляной пустыни, племени койотов и племени бурной реки. С первого взгляда люди могли подумать, что эти караваны из трех племен объединились и путешествуют как один. Там было около четырехсот или пятисот человек, путешествующих вместе с семьюстами или восемьюстами носорогами и верблюдами, которые были полностью загружены товарами, особенно верблюдами, которые несли товары, которые были сложены как маленькие горы. Караван растянулся на несколько сотен метров в длину. Издалека он напоминал длинную змею, ползущую по пустынной пустыне.

На самом деле, этот караван и люди в нем были все из племени темной бритвы.

По мере того как ситуация на равнинах Гуланга обострялась, караваны играли все более заметную роль. Соль, чай, шелк и оружие, которое они перевозили, были предметами, в которых наиболее срочно нуждались важные люди на равнинах.

Адебей посмотрел на горный хребет впереди них на своем коне-носороге и не смог удержаться от проклятия: «будь прокляты эти ублюдки на горе нефритового дракона…! Черт бы побрал этих ханьских китайцев тоже!”

Миновав холм впереди, они должны были пересечь границу округа Инвэй в префектуре Пинси.

Адебей, мужчина лет пятидесяти, был предводителем этого каравана. До этого уезд Инвэй ничего для него не значил, так как это был всего лишь небольшой бедный район в префектуре Пинси. Тем не менее, с тех пор как в конце прошлого года была установлена граница округа Инвэй, она стала занозой в его боку.

На пограничном торговом посту стояли более мелкие племена, такие как Великая Луна, Усу и Пиюэ, которые никогда не склонялись перед Шату. Эти заблудшие племена расчистили путь, который соединял гору Нефритовый дракон с округом Инвэй, чтобы перевезти такие вещи, как кожа, лекарственные ингредиенты, драгоценные камни, редкие кристаллы ядра зверя и ценные бревна с горы. Предметы, которые они поставляли ханьским китайским купцам, становились бестселлерами.

Караваны Шату монополизировали торговлю этими предметами. Теперь, когда люди открыто грабили их бизнес, для Адебея было вполне естественно расстраиваться. Чтобы сделать это еще хуже для людей Шату, пограничный торговый пост в графстве Инвэй не хотел иметь с ними дело, поэтому они не могли вмешаться. И не только это, но и то, что там продавалось, было дешевле, чем их цены. Ханьские китайские купцы, которые раньше торговали с ними, теперь либо забирали свои товары с пограничного торгового поста округа Инвэй, либо пытались торговаться с ними, сравнивая цены с пограничным торговым постом. Это действительно поставило заслон караванам Шату.

Караваны теперь работали усерднее, но зарабатывали меньше, чем раньше. Адебей начал вспоминать о былых временах, когда он ехал на своем коне-носороге. Тогда караванам Шату даже не нужно было платить пошлину, когда они въезжали в город Пинси. Мало того, они даже могли въехать в город на своих конях. Ханьские китайцы и низшие офицеры боялись их, и никто не осмеливался смотреть им в глаза. Если какой-нибудь ханьский китаец досаждал им, они могли просто легко хлестать их на своем носорогом коне или рубить их своим оружием. Им не о чем было беспокоиться, даже если они кого-то убьют, поскольку бюрократия никогда не осмелится заняться этим вопросом. В лучшем случае они потеряют лишь немного денег или товаров. Если бы они увидели что-нибудь, что им понравилось, они могли бы схватить, схватить или обмануть ханьских китайцев, которые были для них слабы, как маленькие овечки.

Адебей и многие другие люди Шату просто не могли понять, почему эти слабые ханьские китайцы могли занять такой большой кусок земли и прекрасные горы. Они могли жить в городах, где были их роскошные особняки, в то время как доблестные люди Шату, подобные им, имели свои палатки только на равнинах за городскими воротами, чтобы защитить их от резкого ветра, снега и дождя. Жизнь была действительно несправедлива!

Конечно, Адебэй никогда не думал о равнинах Гуланг как о укрытии, предоставленном им Ханьскими китайцами. Они всегда считали это чем-то, что они завоевали своими собственными усилиями и не имели ничего общего с Ханьскими китайцами.

От гнева в сердце Адебэй ему стало еще жарче. После того как он выругался, у него запершило в горле, поэтому он поднял флягу с водой, висевшую на седле, и сделал несколько глотков. Сладкая вода, хлынувшая в его зудящее горло, мгновенно освежила его. Капли воды, прилипшие к его густой бороде, блестели на солнце.

— ААА…!- Адебай удовлетворенно вытер рот тыльной стороной ладони. Он убрал флягу с водой, затем услышал приближающийся стук железных копыт. Стройный молодой человек с усами на длинном овальном лице подъехал к нему на своем коне-носороге.

“Разве мы не едем в графство Инвэй?- Мужчина говорил высокомерно своим хриплым голосом.

Адебай не посмел проявить небрежность по отношению к этому человеку, потому что он был стюардом, посланным дворянином, который поддерживал Адебая. Его положение в племени темной бритвы было даже выше, чем у Адебея, и на этот раз он присоединился к своему каравану для выполнения другой важной задачи. Прежде чем прийти, аристократ приказал Адебайю следовать инструкциям этого человека.

Адебей указал на горный хребет впереди них, а затем почтительно ответил: “графство Инвэй находится сразу за тем горным хребтом впереди нас. Сегодня мы должны были проехать через графство Инвэй и разбить лагерь на ночь у реки Ганзи. После еще одного дня путешествия завтра, мы должны добраться до города Пинси ночью!”

“Разве мы не можем купить новые прядильные рамы, ткацкие станки и Аквапирные двигатели, которые ханьские китайцы изготовили в уезде Инвэй? Если мы сможем купить их в графстве Инвэй, то нам не нужно будет бежать всю дорогу до города Пинси. Я также могу вернуться раньше с товаром и доложить Лорду Хейку!”

— В графстве инвэй они, вероятно, не продаются. Кроме того, мы могли бы попасть в большую беду, если бы пошли туда!- Адебей облизнул пересохшие губы. “В округе Инвэй собралось много людей из племен Великой Луны, Усу и Пиюэ с горы нефритового дракона. Возможно, в прошлом году их было не так много, но в этом году их насчитывается около пяти или шести тысяч. Эти люди зарабатывают на жизнь на пограничном торговом посту, занимаясь бизнесом, открывая мастерские, управляя ресторанами и гостиницами. К настоящему времени они приобрели значительную власть. Если они увидят нас, что-то обязательно произойдет. В прошлый раз караван примерно из ста человек из племени бурной реки, который хотел посмотреть на пограничный торговый пост в графстве Инвэй, вернулся только с семью людьми. Остальные были убиты где-то возле пограничного торгового поста этими ублюдками с горы нефритового дракона…!”

— Ханьским китайцам наплевать на пограничный торговый пост?”

— Хань-китайский гарнизон просто наблюдал со стороны, но не вмешивался. Позже мы отправились в канцелярию военного губернатора Пинси, но нам сказали, что племена, живущие на горе нефритового дракона, не находятся под их юрисдикцией, поэтому все, что происходит между народом Шату и другими племенами, должно быть решено самостоятельно. Мы должны лично искать того, кто убил наших собственных людей…”

— Чертовы ублюдки. Когда-нибудь мы их всех обезглавим!- Управляющий дворянина яростно выругался. “Тогда поехали в город Пинси!”

— Ну ладно!”

— Кроме этих предметов, Лорд Хэйк также приказал вам привезти двух ханьцев, которые знают, как ими пользоваться. Никто в нашем племени в настоящее время ничего не знает об этом, особенно о том, как обращаться с шерстью. Лорд Хейк желает увидеть его своими глазами…”

— Ну… — нахмурившись, Адебай тут же наморщила лоб.

— Но почему же? С каких это пор ты стал трусом, Адебай? Вы даже не можете справиться с простой задачей?! Управляющий дворянина бросил на Адебея презрительный взгляд. “Это всего лишь несколько ханьских китайцев. Насколько это может быть сложно? Разве ты не привозил раньше довольно много ханьских китаянок для Лорда Хейка?”

Вспомнив об отрубленных головах людей Шату, висящих на стенах города Пинси, Адебэй громко сглотнул. — С тех пор как распался клан е, префектура Пинси уже не та, что была раньше. Если нас поймают ханьские китайцы, то…”

— Просто скажи мне, можешь ты или не можешь это сделать.- Стюард прервал Адебея.

Адебей в конце концов стиснул зубы и тяжело кивнул. “Было бы лучше для нас разделиться на две группы и двигаться отдельно после прибытия в город Пинси. Я достану вещи, которые нужны Лорду Хейку, а ты сначала принесешь их обратно, пока я пойду на разведку для людей. Между нами и людьми из племени темного леса в городе Пинси были напряженные отношения. Не раскрывайте свою личность любой ценой…”

— Имейте в виду, что это очень важный вопрос для Лорда Хейка. Другие важные гости, которые пришли в племя также с нетерпением ждут, чтобы увидеть эти предметы. Если вы все испортите, вы принесете свою собственную голову и дадите им объяснение!”

— Понял!”

Пока караван Шату шел через пустыню, Янь Лицян, прищурившись, смотрел в их сторону с холма среди хребта, на который ранее указывал Адебэй.

— Люди Шату здесь… — Ши Дафэн облизнул губы и тихо подбодрил его от волнения. Конь-носорог под ним тоже беспокойно зашевелился, стуча передними копытами по земле.…

Шэнь ТЭН, Ши Дафэн, Чжоу Юн и остальные ехали рядом с Янь Лицяном на своих жеребцах-носорогах. У подножия холма стояла большая группа студентов из академии стрельбы из лука на своих жеребцах-носорогах.