Это был четвертый лунный месяц, поздняя весна. Лето было уже совсем близко. В это время года в префектуре Пинси цвели пышные цветы и росли пышные деревья.

На шестой день четвертого лунного месяца вечернее небо было ясным, и дул прохладный ветерок. У восточных ворот города Пинси появились два красивых черных жеребца-носорога, таща за собой черный роскошный четырехколесный экипаж.

В салоне черного экипажа царила умиротворяющая атмосфера. Витражное стекло на двери было обрамлено чистым серебром, которое добавляло ему утонченный и элегантный оттенок. На карете рядом с сиденьем Кучера красовались медный Дракон и тигровый тюлень. Это были те немногие особенности, которые позволяли людям с проницательным взглядом сразу же идентифицировать вагон как продукт производственного бюро. Ходили слухи, что у производственного бюро был длинный тридцатилетний список ожидания только для размещения заказа на четырехколесную карету, поскольку товар был в дефиците. Поэтому тот, кто ехал в таком экипаже, естественно, был чрезвычайно богат и престижен.

Карету сопровождали восемь воинов, которые несли с собой Луки и мечи. Они ехали на своих носороговых жеребцах либо впереди, либо позади экипажа. Так как никто из тех, кто мог бы путешествовать в таком стиле, не был готов к каким-либо забавным делам, солдаты, охраняющие ворота, только сканировали их глазами, прежде чем позволить экипажу и его сопровождающим въехать в город.

Когда экипаж проехал всего лишь сотню метров от входа, в переулке у обочины уже собралась толпа. В переулке было много народу. Очередь растянулась до главной улицы города. Люди выстраивались в очередь с сумкой или банкой в руках, возбужденно обсуждая что-то друг с другом. В то же время все больше людей стояли в очереди с сумкой или банкой.

Если бы это был какой-то другой экипаж, он, вероятно, проигнорировал бы этих людей и прошел мимо них. Тем не менее, черный экипаж остановился на обочине улицы, когда он заметил, что люди выстраиваются в очередь. Из окна вагона раздался мужской голос: «Ренгуй, пойди посмотри, что происходит!”

— Да, Второй Хозяин!- Один из молодых стражников тут же спрыгнул со своего коня-носорога, когда услышал голос, доносившийся из кареты, и скрылся в толпе. После разговора с пожилым человеком, стоявшим в очереди, он вернулся к окну кареты и почтительно ответил: “второй мастер, мельница, которая приводится в действие двигателем Aquapyro, только что открылась в этом переулке сегодня. Как и в первый рабочий день, владелец мельницы предлагает бесплатно перемолоть до двух Шен [1] зерна или лапши для горожан. Когда все услышали новости, они все пришли сюда, чтобы выстроиться в очередь…”

— Хорошо, понял. Поехали!- произнес голос, и изящное витражное окно кареты снова закрылось. «Второй хозяин» в карете повернул голову и посмотрел на девушку, сидевшую рядом с ним. — Мы только что послали кого-то купить два Аквапирных двигателя в производственном бюро в прошлом месяце. Они были переданы вашему шестому дяде, и он находится в середине демонтажа и изучения двигателя с ремесленниками у себя дома. Я слышал, что они только начали прогрессировать и сумели сделать вывод, что это не слишком трудно воспроизвести это изобретение. Мало ли я ожидал, что мельница, работающая на двигателе Aquapyro, будет установлена в городе Пинси так скоро… это действительно слишком быстро…”

Этот «второй мастер» был не кто иной, как «второй дядя», который наблюдал за дуэлью между Янь Лицяном и Цай Иньву из секты парящих небес с холма у небесного озера в первый день первого лунного месяца. Его звали Чжун Хунчжан, он был вторым братом главы клана Чжун провинции Лань Чжун Хонъяна.

Рядом с Чжун Хунчжаном сидела красивая дама, одетая в белое. Услышав его слова, она улыбнулась. — Четырехколесный экипаж из мануфактурного бюро стоит по меньшей мере пять тысяч таэлей серебра. Мало того, что цена не подлежит обсуждению. Это, несомненно, самый прибыльный бизнес в Великой империи Хань. Но этот Аквапирный двигатель, который они сделали, продается только по восемьсот таэлей серебра каждый. Это меньше одной шестой части четырехколесного экипажа. Однако я могу сказать, что процесс построения двигателя Aquapyro ничуть не проще, чем четырехколесная каретка. Это может быть просто еще сложнее и потребует гораздо больше усилий. Стоимость на самом деле не намного дешевле, либо. Вместо того чтобы использовать свои ресурсы в производственном бюро, чтобы сделать больше четырехколесных вагонов, чтобы заработать больше денег, он тратит их на создание менее прибыльных двигателей Aquapyro. Как вы думаете, что Ян Лицян пытается сделать, второй дядя…?”

” Хм… » Чжун Хунчжан слегка нахмурился под пристальным взглядом леди, поглаживая свою бороду. — Я слышал, что двигатель Aquapyro был изобретен Яном Лицяном и Чжаном юном, лучшим инженером в мире. Тысячный Инженерный зал секты горы души признал это. Из-за этого многие люди начинают сравнивать знания Янь Лицяна в области механики и исследования вещей с Чжан юном. Они думают, что Янь Лицян, возможно, не уступает Чжан Юн. Если Ян Лицян не гонится за деньгами, чтобы заставить производственное бюро выпускать двигатель Aquapyro, то он гонится за славой. Его репутация будет идти везде, где Aquapyro двигатель идет. Хорошая репутация, естественно, принесет множество преимуществ. Даже сейчас люди называют их » Чжан с Востока и Янь с Запада!”

“Ты, конечно, прав, второй дядя. Тем не менее, у меня все еще есть ощущение, что у Янь Лицяна, возможно, есть и другие мотивы для того, чтобы производственное бюро потратило столько усилий на создание двигателя Aquapyro!”

“О, как ты думаешь, за чем гонится Янь Лицян, если не за деньгами или славой, Руолан?”

Чжун Ролан нахмурила брови. — Может быть, он просто хочет популяризировать использование двигателей Aquapyro. Он может даже не возражать, если кто-то другой купит его, чтобы скопировать и превратить в бизнес, который соперничает с производственным бюро!”

“Из всего, что я видел за всю свою жизнь, люди всегда делают что-то по какой-то причине. Если Ян Лицян не гонялся за деньгами или славой, то у него должны были быть более серьезные скрытые мотивы. Если кто-то покупает двигатель Aquapyro и воспроизводит его, это не его дело, как он будет использоваться. Он даже не может помешать великому канцлеру и комиссару Северо-Западного транспорта найти кого-то, кто мог бы повторить их, если бы захотел. Так почему же он потрудился потратить свои усилия на это?”

Чжун Руолан тихо вздохнул. “Вот почему я так озадачен и не могу понять, в чем дело. Я просто не могу понять, зачем он это делает. Это действительно трудно понять его…”

“Все нормально. Если вы не можете понять это, тогда вы можете взять свое время, чтобы наблюдать. Наша цель в том, чтобы прийти в префектуру Пинси на этот раз-это он. Есть много талантливых среди молодого поколения клана Чжун, но главный клан все еще думает, что вы лучший из них, независимо от возраста, способностей, внешнего вида и других критериев. Он считает, что вы самый лучший кандидат, чтобы взять на себя эту ответственность и наиболее подходит, чтобы совершить поездку в префектуру Пинси со мной!- Чжун Хунчжан бросил многозначительный взгляд на свою племянницу. “Я оставляю эту важную задачу в ваших руках.”

Глаза Чжуна Руолана увлажнились, когда он услышал слова Чжуна Хунчжана. Ее лицо приобрело красивый оттенок красного, но выражение осталось спокойным. — Не волнуйся, второй дядя, — сказала она с решимостью и надменностью. — я сама справлюсь. Глава клана говорил со мной, прежде чем я пришел сюда. Он сказал, что клан Чжун принадлежит не одному человеку, а всем членам семьи. Я тоже принадлежу к клану Чжун. Я знаю, что мне нужно сделать.…”

— Приятно это слышать. Северо-западные провинции полны талантливых и красивых молодых людей, но ни один из них не может сравниться с Янь Лицян. Я уже однажды видел Янь Лицяна на небесном озере. Издали он действительно выглядит как высокий и красивый молодой человек!”

— Второй Дядя…!- Лицо Чжун Руолана стало еще краснее, когда она надулась.

“Ха-ха, хорошо, я остановлюсь. Вы узнаете, что ваш второй дядя не лжет, как только вы встретите Янь Лицян…!- Чжун Хунчжан рассмеялся, а затем испустил еще один печальный вздох. — Клану Лу из префектуры Пинси действительно повезло!”

Черный экипаж неторопливо двигался по городу Пинси. В мгновение ока он оказался на другой главной улице города. К этому времени уже почти наступило время ужина. На улице было много нищих, молодых и старых, выстроившихся в очередь у входа в недавно открытый «зал милосердия Янь» с чашами и палочками для еды в руках. Получив у входа в зал благодеяний вегетарианскую кашу и горячие булочки, они присели на корточки у обочины и с наслаждением принялись за еду…

Когда черная карета проехала мимо зала благодеяний Янь, окно снова распахнулось. Люди, сидевшие в карете, окинули взглядом вывеску, но карета продолжала ехать, не останавливаясь.

Менее чем через пятнадцать минут черный экипаж и сопровождающие его лица прибыли в уединенное роскошное поместье в более богатой части города Пинси. Пожилой человек, одетый в костюм стюарда, почтительно ждал у входа вместе с десятком других людей. Как только пассажиры вышли из экипажа, их сразу же повели в усадьбу…