Волны на море накатывали, сухой холодный северо-западный ветер, дувший с сухой земли, вызывал бурю в зимнем море. Морская вода, которая когда-то была лазурной, потемнела, и бесконечные морские волны с непредсказуемой силой безрассудно поднимали и подавляли все, что находилось на поверхности моря…

Среди бушующих волн зигзагообразно двигался к суше флот из двенадцати военных кораблей, упрямо двигавшихся против ветра рядами по два. На девятый день одиннадцатого лунного месяца этот флот завершил последний морской патруль в этом зимнем сезоне и отправился обратно в гавань.

Огромный головной корабль этого флота был флагманом Юго-Восточного флота великой империи Хань-боевого корабля «Черный Дракон». Он был почти высотой с трехэтажное здание, более двадцати Чжан в длину,и нос военного корабля был чрезвычайно острым с его металлическим корпусом. Все это создавало внушительную ауру черного гигантского корабля.

Всякий раз, когда гигантский военный корабль появлялся в юго-восточных территориальных водах великой империи Хань, пираты разных размеров начинали уклоняться от них даже с расстояния в сотню ли, потому что все знали командира боевого корабля Черного Дракона. Мало того, они знали, что человек, которого больше всего боялись бесчисленные пираты, определенно будет на этом гигантском военном корабле. Все пираты в этих обширных территориальных водах называли его королем Черного Дракона!

Королем Черного Дракона был Чжэн Хуайань!

В этот момент Чжэн Хуайань стоял на носу военного корабля «Черный Дракон». Сцепив руки за спиной, он смотрел на бескрайнее море и яркую береговую линию, а его кроваво-красный плащ развевался позади него.

У Чжэн Хуайаня были седеющие волосы на висках, и он не был таким уж высоким и крепким. Напротив, он был похож на круглолицего мужчину средних лет. Если бы не его величественная аура и острый взгляд, на первый взгляд он больше походил на управляющего рестораном или гостиницей, чем на высокопоставленного генерала Юго-Восточного флота империи Великой Хань.

Гигантский военный корабль несся по ветру и волнам. Хотя он был немного шатким, Чжэн Хуайянь стоял, не двигаясь, на носу корабля, как будто его ноги были прикованы к Земле.

Пристально глядя на далекий залив, который постепенно становился все яснее, Чжэнь Хуайань тихо вздохнул с обеспокоенным выражением на лице.

Без ведома Чжэн Хуайаня за его спиной стоял красивый морской офицер лет сорока пяти. Услышав беспомощный вздох Чжэн Хуайаня, он спросил “ » Милорд, прошло уже больше двух месяцев, а от Военного министерства до сих пор нет никаких известий…”

“Все так же, как и в прошлый раз… — спокойно ответил Чжэн Хуайань, не поворачивая головы. В его тоне сквозило чувство беспомощности.

Услышав ответ Чжэн Хуайаня, на лице молодого морского офицера сразу же появился гнев: «когда эти старики в Военном министерстве поймут, что бескрайнее море также является частью великой империи Хань? В этом океане есть более тысячи островов с бесконечными специями, жемчугом, золотом, серебром и обилием богатств и сокровищ. Есть сотни и тысячи стран за океаном, как больших, так и малых, почти слишком много, чтобы сосчитать. Если Великая империя Хань не увеличит силы Юго-Восточного флота, безопасность великой империи Хань будет поставлена под угрозу. Всего несколько месяцев назад я услышал, что королевство Чени было уничтожено неизвестной расой, у которой были рыжие волосы и зеленые глаза. Они были кровожадны, жадны и любили черные платья. По слухам, буря привела в Королевство Чени иностранный флот. Когда они прибыли в Царство Чени, их встретили с большим гостеприимством и привезли в Королевскую столицу. Через несколько дней они убили все двадцать тысяч жителей королевской столицы. Разграбив столицу, они сожгли это место дотла. Очевидцы рассказывали, что эти иностранцы путешествовали с несколькими десятками опоздавших и что конструкция корабля была беспрецедентной. Эти корабли определенно не то, что обычные пираты или небольшие иностранные государства способны построить, я боюсь…”

Молодой флотский офицер хотел сказать что-то еще, но заколебался. Даже если он не закончил предложение, Чжэн Хуайань также понимал, что когда волк заканчивает свою еду и уходит, что-то плохое обязательно произойдет. Этот волк может привести в будущем целую стаю волков.

“У меня нет никакого контроля над делами в столице империи! Чжэн Хуайань повернул голову, чтобы посмотреть на молодого морского офицера и прямо сказал: “Как только мы вернемся, распространите новость среди всех морских торговцев, что тот, кто может предоставить новости и исторический послужной список этих иностранцев, будет значительно вознагражден. Любой флот, который захватит эти иностранные корабли, будет повышен в звании на три ранга и награжден десятью тысячами таэлей серебра. Все пираты, независимо от того, кто именно, будут вознаграждены островом, на котором находится Королевство Чени, пока они сдают иностранные корабли…”

— Ну да!”

Чжэн Хуайань посмотрел на темное небо на севере, куда направлялся флот, и вздохнул про себя. Императорский двор не ценил военно-морской флот, и из-за этого прибрежные пираты свирепствовали. Тысячи островов в южном море, которые охраняли юго-восточное побережье великой империи Хань, были не только стратегическими объектами, но и богатыми ресурсами и богатыми сокровищами. И все же этого было недостаточно для стариков при императорском дворе. Для них флот был нужен только для того, чтобы защитить побережье великой империи Хань и удержать пиратов от разжигания беспорядков. За последние десять лет число пиратов на юго-восточном побережье страны постоянно росло. Несколько пиратов объединили свои силы и уже получили некоторую власть. Напротив, за последние десять лет Военно-морской флот Юго-Востока не получил ни одного нового военного корабля.

Разрушение Королевства Чени было хорошим сигналом к пробуждению. Этот океан был безграничен — он был просто слишком велик, и никто не знал, что находится на другой стороне.

…

Два часа спустя, незадолго до наступления темноты, флот наконец достиг шумной гавани в провинции Хай. Служитель быстро подошел к Чжэн Хуайаню, как только тот сошел на берег, и что-то прошептал ему. Чжэнь Хуайань выглядел слегка озадаченным и немедленно отдал приказ. — Приведите их в кабинет генерала флота. Я встречусь с ними там!”

Через полчаса измученный путешествиями Чжэн Хуайань встретился в кабинете генерала Военно-Морского флота с двумя посетителями, которые утверждали, что прибыли из провинции Хуэй.

Одному из гостей было за пятьдесят, другому-за тридцать. С первого взгляда можно было сказать, что они были очень способными экспертами, особенно старший из них. Только издалека Чжэн Хуайань почувствовал, что он достиг царства гроссмейстера боевых искусств.

«Приветствую вас от руководителя эскорта Guangsheng эскорт-агентства провинции Хуэй Чжоу Юаньлун! Я привел с собой еще одного сопровождающего, Чэнь Чживу!”

Когда двое посетителей вошли в зал, Чжоу Юаньлун осторожно посмотрел на Чжэн Хуайаня, чтобы подтвердить его личность, прежде чем приветствовать его.

«Провинция Хуэй находится довольно далеко от провинции Хай. Что привело тебя сюда, командир эскорта Чжоу?- Спокойно спросил Чжэн Хуайань, когда они сели.

«Около месяца назад наше эскорт-агентство приняло эскорт-запрос. Клиент поручил нам лично доставить это вам до 15 числа текущего месяца!- Командир эскорта Чжоу что-то достал и положил на стол рядом с собой. Один из слуг рядом с Чжэн Хуайан взял его и поставил перед Чжэн Хуайанем.

Чжэн Хуайань окинул предмет пристальным взглядом. Это был металлический цилиндр, запечатанный слоем воска. На воске было несколько цветочных узоров. Такие вещи были широко распространены в армии. Этот метод доставки широко использовался для срочных и важных военных ситуаций, но люди в сообществе также регулярно использовали этот метод. Металлический цилиндр защищал содержимое от повреждений во время доставки. Цветочные восковые печати гарантировали, что металлический цилиндр не будет открыт во время доставки. Если содержимое было вскрыто или подделано, цветочная восковая печать будет повреждена, и это будет видно с первого взгляда.

Этот металлический цилиндр и цветочная восковая печать были все еще целы. По дороге сюда никто не вскрывал печать.

Чжэн Хуайань не сразу открыл цилиндр. Вместо этого он спросил: “Кто просил тебя передать это мне?”

— Проситель не оставил своего имени. Он просто сказал, что он твой старый друг и ты узнаешь его, как только увидишь письмо внутри!”

— А?- Чжэн Хуайянь стало любопытно. Он поискал в своем уме, но вспомнил, что у него не было никаких старых друзей или родственников в провинции Хуэй: “могу я спросить, как выглядел этот человек?”

— Это загорелый мужчина лет двадцати с небольшим, щеголяющий усами. Он выглядит вполне заурядно и говорит С легким имперским столичным акцентом.”

“О, и так как он заставил лидера эскорта Чжоу лично отправить эту вещь, сколько он предложил?”

“Согласно правилам ведения бизнеса, мы не можем допустить утечки какой-либо информации о предложениях наших заказчиков. Но так как это был генерал флота, который спросил, я буду действительно честен с вами. Он заплатил нам двадцать тысяч таэлей серебра и настоял, чтобы я доставил это лично, без всякой ошибки. Наше эскорт-агентство просто не могло отказаться от такого заманчивого предложения!”

Чжэн Хуайань поднял брови, услышав, что кто-то потратил двадцать тысяч таэлей серебра только для того, чтобы доставить ему письмо.

— Хорошо, я понимаю. — Спасибо вам обоим. Вы, должно быть, пережили долгое изнурительное путешествие, пожалуйста, хорошо отдохните!”

— Поскольку товар уже доставлен, мы можем откланяться!- Командир эскорта Чжоу встал и почтительно сложил кулак в сторону Чжэн Хуайаня.

Чжэн Хуайань взглянул на служащего рядом с ним, и служащий вежливо показал гостям из Guangsheng Escort Agency выход.

Чжэн Хуайань на мгновение заколебался, тщательно осмотрев металлический цилиндр, а затем попросил пару кожаных перчаток из оленьей кожи. Надев перчатки, он осторожно сломал цветочную восковую печать и осторожно открыл цилиндр.

Как и ожидалось, письмо действительно было внутри цилиндра…

В письме не было ни открывающих, ни закрывающих строк; оно просто содержало ряд дат и событий —

—В 13-й день одиннадцатого лунного месяца в 16-й год правления Юаньпина министр ритуалов Гун Цзичэн скончался из-за болезни. Его Величество даровал ему титул Ву Синь…

Когда он прочитал первое предложение, глаза Чжэн Хуайаня загорелись, потому что через неделю будет 16-й день одиннадцатого лунного месяца. Там было больше, чтобы следовать…

— В 18-й день одиннадцатого лунного месяца в 13-й год правления Юаньпин произошло землетрясение в префектуре Суян провинции Сюй. Северная башня ворот в городе Суян рухнула во время землетрясения. В результате стихийного бедствия погибло более ста тысяч человек, а около трех тысяч домов обрушились во время землетрясения. Императорский двор выделил сто тысяч таэлей серебра на помощь пострадавшим.

—На 26 — й день одиннадцатого лунного месяца в 13-й год правления династии Юаньпин префектура Циньшуй провинции Хай заметила комету, проносящуюся по небу. Фрагменты кометы упали в юго-восточной части префектуры Циньшуй. От удара в земле образовался кратер, и громкий треск был слышен за много миль. Это привело к лесному пожару, который горел в течение трех дней, прежде чем он был окончательно потушен снегопадом.

—В четвертый день двенадцатого лунного месяца в 13-й год правления Юаньпин, в Королевстве Юйшань, вассальном государстве в южной части великой империи Хань, произошли политические изменения. Правитель Королевства Юшань был убит, а наследный принц Королевства юшань бежал в префектуру Аннана, чтобы просить помощи у губернатора провинции Аннан для усмирения восстания…

— На девятый день двенадцатого лунного месяца в 13-й год правления Юаньпина общество Белого Лотоса прибыло в провинцию лен…

Чтение письма, в котором говорилось о будущих событиях, которые должны были произойти в Великой империи Хань, заставило Чжэн Хуайянь сначала опустошиться, прежде чем он почувствовал себя в растерянности от того, что он чувствовал. Он не мог понять, кто мог потратить двадцать тысяч таэлей серебра только для того, чтобы подшутить над ним. Когда он продолжил читать оставшуюся часть письма, последняя часть заставила разум Чжэн Хуайаня опустеть…

—Во второй лунный месяц 14-го года правления Юаньпина Юго-Восточный флот великой империи Хань был вовлечен в «коррупционное дело». Великий канцлер Линь Цинтянь приказал, чтобы генерал Юго-Восточного флота Чжэн Хуайянь был помещен под следствие за коррупцию военных средств и получение взяток от верфей. Более того, его зять и сын также подозревались в сговоре с пиратами. Клан Чжэн Хуаяня был лишен их собственности, и весь клан из сорока семи человек был отправлен в тюрьму, в то время как еще тридцать офицеров флота и высокопоставленных офицеров также были вовлечены.

—В третий лунный месяц 14-го года правления Юаньпин Чжэн Хуайань, его клан и тридцать офицеров флота погибли в пожаре в тюрьме Цинцзян. Выживших не было…

—В четвертый лунный месяц 14-го года правления Юаньпина бывший заместитель главнокомандующего Военно-морским флотом Юго-Восточного флота Цзэн Цзюминь был повышен до главнокомандующего Военно-морским флотом Линь Цин Тян. Бывший генерал Юго-Восточного флота повысил местного магистрата ли Чжаофэна до Префектурного губернатора префектуры Сюаньбин в провинции Хай …

К тому времени, как он закончил читать, руки Чжэн Хуайаня слегка дрожали.

В коридор ворвался порыв ветра. Чжэн Хуайань почувствовал озноб и понял, что его спина покрыта холодным потом.

В конце письма было только одно предложение.

—Не спрашивай, кто я, пожалуйста, Зови меня красный шарф!

Именно тогда Чжэн Хуайань услышал голос служащего, звенящий у него в ушах.

— Милорд, Лорд ли вышел из зала и просит аудиенции.…”

Чжэн Хуайань успокоил его и спрятал письмо в складках одежды. Он снял кожаные перчатки из оленьей кожи и положил их в ящик стола. Он глубоко вздохнул и приказал слуге: «впустите Лорда ли.…”

Через несколько секунд в комнату вошел великолепный мужчина с несколькими свертками бумаг в руках. Его лицо поднялось, когда он увидел Чжэн Хуайаня “» я слышал, что вы здесь, поэтому я пришел с этими официальными документами, которые требуют ваших печатей…”

Чжэн Хуайань также улыбнулся и спросил с расслабленной манерой: «Чжаофэн, ты не даешь мне отдохнуть? Я только что вернулся, и вы принесли мне кучу официальных документов. Оставь его там первым, я буду проходить через них медленно!”

— Милорд, Вы ведь Флотский генерал, и на ваших плечах лежит такая тяжелая ответственность!- Мужчина улыбнулся, положив стопку свернутых документов перед Чжэн Хуайанем и спросил, не задумываясь: “кстати, я слышал, что там были два сопровождающих, которые хотели встретиться с вами. Есть ли что-нибудь, с чем я могу помочь? .. ”

Чжэн Хуайань перевел свой взгляд. Он махнул рукой и кратко объяснил: “это было ничего особенного, просто старый друг, который, как я знаю, имел некоторые проблемы с его культивацией. Он не смог приехать, поэтому он попросил эскорт-агентство доставить письмо, чтобы проконсультироваться со мной, а также назначить время для встречи…”