Янь Лицян спокойно наблюдал за юной леди под деревом. Она старалась оставаться сильной, изо всех сил стараясь бить и стирать одежду у реки.

В этот момент ю Цин все еще была двенадцатилетней или тринадцатилетней девочкой с бледным лицом и слегка каштановыми волосами. Из-за длительного недоедания ее фигура была похожа на бобовый росток, завернутый в плохо сидящую старую одежду, что заставляло ее выглядеть довольно неуклюжей и гораздо менее красивой, чем она станет через четыре года. Тем не менее, Янь Лицян все еще мог видеть знакомые черты на ее лице, особенно глаза. Они сияли с той же решимостью, что было редкостью для девушек ее возраста.

Когда родилась ю Цин, ее мать умерла из-за чрезмерной кровопотери после родов. Через два года ее дедушка скончался. Когда ей было пять лет, ее бабушка умерла. В прошлом году, который был 12-м годом правления Юаньпин, ее прикованный к постели отец наконец скончался после того, как его мучили болезни в течение двух лет. С тех пор эту наивную юную леди называли «несчастной звездой», которая принесла несчастье всей своей семье в этом маленьком городке на окраине столицы Империи.

В то время как отец ю Цин был прикован к постели в течение последних двух лет, поле ее семьи и несколько огромных домов были проданы в обмен на лечение ее отца. Мало того, ее семья также оказалась должна много денег людям в городе ради лечения ее отца. После смерти отца ю Цин пришлось заниматься рукоделием и стиркой для нескольких постоялых дворов, трудясь под всеобщим презрением, чтобы расплатиться с долгами.

Ю Цин потратила пять лет, делая все шитье и стирку в городе, прежде чем она, наконец, очистила долг своего отца.

Если Янь Лицян ничего не предпримет, то Юй Цин встретится со своей тетей, которая не приезжала к ней уже больше десяти лет, сразу после того, как она выплатила долг своего отца. Затем она покинет столицу Империи и последует за своей тетей в город Цзиньлин. Только после нескольких дней пребывания там, ее тетя и дядя начнут планировать выдать ее замуж за умственно отсталого сына владельца магазина тканей в городе Цзиньлин. На третий день после того, как ее тетя и дядя получили шестьсот таэлей серебра в качестве свадебного подарка, беда поразила всех вокруг нее, снова превратив их в трупы под развалинами. В городе Цзиньлин, где были потеряны законы, одинокая молодая леди станет жертвой кучки головорезов и подонков, которые жаждали ее красоты, и она встретит трагический конец…

….

Когда небо постепенно потемнело, женщины, стиравшие свою одежду у реки, ушли вместе со своим бельем. Осталась только ю Цин, которая постоянно колотила деревянной палкой по одежде в своей корзине. От напряженной работы у нее на лбу выступили капельки пота.

Несколько мальчишек из города прошли мимо реки и увидели, как Ю Цин стирает свою одежду. Они обменялись взглядами, затем один из них тихо спустился по каменным ступеням и сильно толкнул ю Цин в спину…

Плюх… Ю Цин упал в воду, и мальчики убежали, громко смеясь и скандируя: «несчастная звезда, проклятие, несчастная звезда, проклятие…”

Вода у края реки была неглубокой и доходила только до пояса ю Цин. Однако когда она встала, то была мокрой с головы до ног.

“Моя одежда…!”

Поняв, что одежда в ее руках была смыта и дрейфовала вниз по течению, ю Цин выскочила из дома, даже не подумав. Сделав несколько шагов, вода достигла ее шеи, заставляя ее захлебнуться полным ртом воды. Тем не менее, казалось, что Ю Цин не знал об этом. Ее глаза все еще были прикованы к одежде, которая дрейфовала по поверхности реки. Она продолжала идти в воде с вытянутыми руками, пытаясь ухватиться за одежду. В мгновение ока она полностью погрузилась в речную воду…

Плюх… Ян Лицян, не раздумывая, бросился в реку. Он схватил ю Цин и одежду, которую смывала река, прежде чем медленно направиться обратно к каменным ступеням.

Мокрые волосы ю Цин прилипли к ее бледному лицу. Она подняла голову и странно посмотрела на Янь Лицяна, который прыгнул в реку, чтобы спасти ее и ее одежду. Она просто не могла представить себе, что встретит в этом городе кого-то, кто добровольно прыгнет в реку, чтобы спасти ее.

Янь Лицян тоже промок с головы до ног, с его волос все еще капало, а на теле висели водяные растения. Он передал одежду ю Цин. — Нет ничего дороже твоей собственной жизни. Никогда больше не делай таких глупостей только из-за одежды!”

Ю Цин взяла одежду и крепко сжала ее в руках. Она прикусила губу и не произнесла ни слова, видимо стесняясь или не зная, что сказать незнакомцу в такой момент. Ее тело слегка дрожало от холода.

Янь Лицян улыбнулся и мягко посмотрел на Ю Цин. Он выудил золотой слиток и положил его ей на руку. “Меня зовут Янь Лицян. Я уеду из столицы Империи послезавтра. Вот тебе десять таэлей золота, этого должно хватить, чтобы полностью выплатить долг твоего отца. Если вы хотите покинуть город Лихуа, я могу взять вас с собой!”

Ю Цин был совершенно ошеломлен. Она посмотрела на золотой слиток в своей руке, затем на Янь Лицяна. — П-почему … ты мне помогаешь?- робко спросила она.

Янь Лицян вздохнул и поднял голову, чтобы посмотреть на первую звезду, которая начала слабо светиться в небе. “Мне приснился сон. В том сне я встретил молодую леди по имени Ю Цин…” когда Янь Лицян заметил, что глаза ю Цин расширились от его слов, она пристально посмотрела на него. Затем он понял, что эта причина может быть слишком чуждой и слишком глубокой для двенадцатилетней или тринадцатилетней девочки, поэтому она не сможет понять.

Он неловко улыбнулся и сорвал с себя водяные растения. — Ничего страшного, если ты не хочешь идти со мной. Я тоже не буду тебя заставлять. Возьми эти десять таэлей золота в подарок, мне ничего не нужно возвращать. Если у кого-то возникнут проблемы с вами, скажите им, что человек, который дал вам этот золотой слиток, был комендантом по имени Янь, который служит евнуху Лю в Оленьей вилле. Те, кто не ценит свою жизнь, могут прийти за мной!”

Ю Цин только молча уставился на Янь Лицяна и не произнес ни слова.

— Ну и что же? — Ты мне не веришь? Я знаю, что в это тоже трудно поверить. В конце концов, это наша первая встреча. Но я обещаю вам, что я определенно не буду запугивать вас, как эти люди!”

Ю Цин по-прежнему молчал…

“Ну и ладно. Если вы не хотите покидать столицу империи, то, возможно, мы еще встретимся в будущем!- Ян Лицян улыбнулся и протянул руку, чтобы сорвать Ряску с головы ю Цина. Затем он повернулся, чтобы уйти. Если ю Цин не хочет сейчас уйти с ним, то и похитить ее он тоже не сможет.

“Ждать…”

Внезапно у него за спиной раздался голос: Янь Лицян обернулась и увидела, что Ю Цин собрала все свое мужество, чтобы посмотреть на него. На ее бледном лице застыло решительное выражение. “Я пойду с тобой…!”

Ян Лицян улыбнулся:…

“Но я должен закончить стирку этой одежды и отослать ее обратно в гостиницу Чангронг. — Ты можешь подождать меня…?!- Ю Цин быстро заговорил нервно и серьезно.

— Я тебе помогу. Это быстрее, если два человека делают работу!- Ян Лицян засучил рукава и снова вернулся к Ю Цин. Он присел на корточки на каменных ступенях у реки, взял деревянную палку и стал бить ею по какой-то немытой одежде. Ю Цин тоже присел на корточки рядом с ним и ополоснул одежду, которую избил Янь Лицян.

Вот так они вдвоем закончили стирать белье на Десятиступенчатом мосту. После доставки их обратно в гостиницу, Янь Лицян принесла ю Цин в каждый дом, где ее семья задолжала деньги, и оплатила все долги…

……

Когда Луна была высоко в звездном небе, Янь Лицян покинул город Лихуа с хрупкой и тощей девушкой. Она несла свой небольшой багаж и шла позади него.

Когда они вышли из города Лихуа, шаги девушки внезапно остановились. Она снова повернулась и посмотрела на огни города. Вытирая слезы, она ушла с Янь Лицянем, не оборачиваясь назад…