— Неужели Янь Лицян действительно так сказал?”

В императорском саду королевского дворца император, который только что закончил свой обед, удивленно посмотрел на евнуха Лю, когда он задал этот вопрос.

Только что наступила ночь, и в императорском саду было тихо. В свете дворцовых фонарей все еще можно было видеть прекрасные цветы в саду. Несколько десятков дворцовых стражников стояли на страже в нескольких шагах от Чжана. Даже комару было бы трудно проникнуть в это место, не говоря уже о человеке.

Евнух Лиу, сгорбившись, шел позади императора. “Ваш старый слуга, я тоже не ожидал от него такой просьбы. Это действительно неожиданно. По правде говоря, его слова тронули меня. За эти годы я повидал многих, кто приехал в имперскую столицу и их готовность отказаться от всего, в том числе и от своей семьи, только ради повышения в чиновничьем звании. Я никогда не встречал никого похожего на Лицзяна. Некоторые люди даже не вспомнят своих старых родителей дома, если их наградят небольшим повышением!”

“Так что же он сказал о своем выращивании на оленьей вилле?..- спросил император на ходу.

«Он упомянул, что поскольку он получил истинную мудрость от Ли хунту и Цзи Сяояо, его культивация не пойдет впустую, даже если он вернется в провинцию Гань. Кроме того, он все еще может продолжать служить Вашему Величеству, даже если он там…”

Император слегка нахмурился. “Мы не можем не чувствовать, что его возвращение в провинцию Гань было слишком внезапным и неожиданным. Неужели он откажется от всего, что есть в столице империи, ради борьбы за то, чтобы позаботиться о своем родном отце?”

“Я слышал, что в отличие от других, Янь Лицян и его отец могут полагаться только друг на друга с тех пор, как он был ребенком. Возможно, у них действительно есть особая связь. Его отец, кажется, занимает очень важное место в его сердце. В такое время ему трудно не беспокоиться о нем. Поэтому он может только решить сначала выполнить свою верность Вашему Величеству, а затем выполнить свои сыновние обязательства, вернувшись домой. В противном случае, почему он должен отказаться от светлого будущего, которое ждет его, если он выиграет конкурс и получит благосклонность вашего величества? Его готовность участвовать в этом конкурсе с завязанными глазами доказывает, что он не боится ни смерти, ни Линь Цин Цянь. Тогда что еще могло заставить такого человека, как он, уклоняться от посещения столицы Империи?..”

“В этом ты прав. Если он не боится ни смерти, ни Линь Цин Тян, мы действительно не можем себе представить, что еще в столице империи может напугать его так сильно, что он решает вернуться в провинцию Гань!- Император медленно кивнул, расслабляя ранее нахмуренные брови.

“Ваше Величество … ну, ваш покорный слуга интересуется, уместно ли вам что-нибудь сказать?- Евнух Лиу поднял глаза и осторожно заговорил, глядя на человека в Драконьем одеянии.

“Здесь только ты и я. Высказать свое мнение…”

— Ну … Янь Лицзян сейчас только пятнадцать лет. Со временем у него появятся безграничные перспективы и он будет очень полезен. Его нынешнее мастерство в стрельбе из лука намного превосходит все остальные. Однако, если его соперник в конкурсе с завязанными глазами — Ши Минчжан, опытный эксперт-лучник в столице, который уже давно достиг пятого Небесного слоя в стрельбе из лука, я боюсь, что у Ян Лицяна будет только 50-50 или даже меньше шансов на победу, несмотря на огромное количество силы, которой он обладает. Это также является причиной, по которой Линь Цинтянь и его партия осмелились втянуть Ши Минчжана в это. Если бы что-то действительно случилось с Янь Лицяном во время конкурса с завязанными глазами, разве это не было бы жаль?”

Император бросил взгляд на евнуха Лю, слегка напугав последнего, и тот снова опустил голову.

Император поднял голову, чтобы посмотреть на звезды, которые начали появляться в небе со странным выражением на его лице. “Если он тот человек, которого мы желаем, то он определенно не будет убит Ши Минчжаном в этом соревновании. Напротив, если он не сможет пройти через это, то это докажет, что мы совершили ошибку, и он вряд ли будет иметь большую пользу в будущем!- безразличным тоном ответил Император.

— Тогда … что же я, ваш покорный слуга, передам ему по возвращении?”

Император лишь долго молча бродил по императорскому саду. Евнух Лю последовал за ним, не смея больше произнести ни слова.

Две минуты спустя император внезапно замедлил шаги, оказавшись под несколькими соснами в императорском саду. Он нежно погладил твердый ствол дерева, и его задумчивое лицо стало решительным. “Вы совершенно правы. Ян Лицян действительно еще молод и нуждается в большем опыте. Со временем у него определенно появятся безграничные перспективы и он будет очень полезен. Привязать его к такому месту, как имперская столица в его юном возрасте, где вода мутная, было бы слишком сильно сдерживать его. Возможно, его потенциал может быть максимизирован, если он вернется в провинцию Ган. Нам интересно посмотреть, на что он способен после того, как покинет столицу империи. Вернитесь и скажите ему, что ему разрешено вернуться в провинцию Гань и что на него будет возложена большая ответственность, если он победит в этом слепом соревновании…”

“Понятно. Я, ваш покорный слуга, сейчас же вернусь и передам ему послание.…”

После того, как евнух Лю получил ответ от императора, он очень быстро покинул Императорский сад и королевский дворец, прежде чем вернуться в оленью виллу.

После ухода евнуха Лю император прошелся по императорскому саду, заложив руки за спину. Ему не с кем было поделиться своими мыслями. К тому времени, когда небо покрылось звездами и Серебряная Луна ярко засияла, только тогда он поднял голову, чтобы посмотреть на звездную реку, и пробормотал себе под нос: “интересно, сможешь ли ты стать нашим Ди Лонгту и опорой?”

……

Ян Лицян, конечно же, не знал о намерениях Его Величества. Он чувствовал, что император хочет, чтобы он принял вызов, чтобы доказать свою преданность. Тем не менее, он не обращал внимания на другие тайные планы Его Величества-доказать, был ли он тем человеком, которого искал император…

……

Янь Лицян с облегчением получил ответ от евнуха Лю ночью того же дня.

Само собой разумеется, что Ян Лицян не хотел возвращаться в провинцию Гань по своей прихоти. Последние два дня он только об этом и думал. Он не мог перестать думать с тех пор, как узнал о мрачной ситуации, с которой может столкнуться Великая империя Хань через четыре года, и обнаружил, что линь Цинтянь, возможно, знал об этом небесном бедствии. Он не мог успокоиться, особенно после того, как узнал, что Семь племен Шату обратят свое оружие против великой империи Хань и проведут кровавую чистку в провинции Гань и префектуре Пинси. Знакомые лица его друзей и родственников вспыхнули перед его мысленным взором, белые от блеска ятаганов народа Шату.

До этого Ян Лицян думал, что ему нужно было только справиться с небесным бедствием, которое произойдет через четыре года, призывая больше людей эвакуироваться из столичных регионов до того, как беда ударит. Судя по всему, последствия катастрофы в Великой империи Хань будут самыми мрачными. Политический ландшафт в империи полностью изменится через четыре года. Поэтому Ян Лицян должен был принять соответствующие меры и спланировать все заранее. По крайней мере, он не должен беспомощно наблюдать за самой трагической сценой, разворачивающейся в его родном городе…