Подойдя к воротам храма, Сильвер задумался, что бы он сделал, если бы двое стражников в серебряных доспехах напали на него.

Первым очевидным решением было бы сбежать.

Между Весной, тенями, волками и Уиллом было бы более чем достаточно чистой массы тел, чтобы дать Сильверу 2 или около того секунд, которые ему потребуются, чтобы найти крышку люка и исчезнуть в канализации.

Но тогда что?

Первый вопрос будет заключаться в том, будет ли он мстить публично или в частном порядке.

Если бы это было публично, Сильвер мог бы просто кружить над храмом на Уилле и вызвать несколько бесконечных бомб, которые Лола собиралась дать ему. Когда он чувствовал, что с него достаточно, Сильвер просто ступал на невидимую платформу и позволял Уиллу нырнуть с бомбой прямо на барьер, окружающий храм.

Уилл будет мгновенно уничтожен, но если Сильвер правильно рассчитал время, силы взрыва будет достаточно, чтобы повредить или полностью разрушить барьер.

После этого Сильвер продолжал оставаться на месте и сбрасывал бомбы на храм. Когда жрецы телепортировались, чтобы сразиться с ним, он получал любой урон, какой только мог, и пронзал их кинжалом со свинцовым покрытием. Затем он отступал с телом того, кого захватывал, и использовал его, чтобы дать себе и своим теням достаточное сопротивление святой магии, чтобы дать бой.

После этого это был бы простой случай бомбометания с пикирования недавно отремонтированного барьера, а затем проникновения и создания достаточного хаоса, который они не смогли бы организовать, и Сильвер убил бы их одного за другим.

В качестве альтернативы Сильвер мог бы выследить поклонников демонов и показать им, как подготовиться к надлежащему одержимости. Их можно было использовать либо как отвлечение, чтобы опустошить храм, либо как силу прямого нападения. Это потребует некоторого убеждения, но в худшем случае Сильвер может подготовить их и просто заставить завладеть ими, прежде чем бросить их в храм.

Но это будет публично и повлечет за собой другие проблемы в будущем.

Они священники, так что якобы у них нет семей вне храма…

Политическое вмешательство? Использовать влияние кошек, чтобы обманом заставить их снизить защиту? Пусть сильнейшие жрецы отправятся в погоню за дикими гусями, какой-нибудь мифический демон-монстр-нежить, подделать его будет не так уж сложно…

Или сделайте настоящий, чтобы быть в безопасности…

Сильвер уже знал, где найти демона, а чудовищная нежить была лишь вопросом времени и материалов…

О контроле над ним не может быть и речи, но Сильвер может просто дать ему ограниченный срок службы…

Но что если священники вернутся и обнаружат, что их храм лежит в руинах, а их люди уничтожены?

Если целью была демонстрация силы, можно было прорыть систему туннелей под храмом, а затем погрузить его в подземелья. Это заняло бы время, но это не было невозможно. В прошлом Сильвер использовал гигантских червей-зомби, было бы несложно найти их и принести в Арду. Дверь Рона может не работать, но…

«-помочь тебе?» — сказал голос.

Сильвер посмотрел в сторону, чтобы увидеть источник звука, и в нескольких шагах от него стоял пожилой священник.

«Да. Я взял квест по поиску кольца в резиденции Андреев, и мне нужен священник, чтобы открыть барьер вокруг него. Обычно я предлагал часть вознаграждения, но я собирался жить в доме, поэтому вместо этого я хотел бы заплатить золотом», — объяснил Сильвер.

Сильвер израсходовал почти 400 MP только для того, чтобы утечка маны священника не навредила ему. Еще через 10 минут Сильвер выдохнется и начнет курить.

Священник взял лист с заданием из рук Сильвера и прочитал его. В какой-то момент он нахмурил брови и несколько раз перечитал один раздел, прежде чем вернуть его ему.

— Подождите здесь, пожалуйста, — сказал священник.

Сильвер даже не успел кивнуть, как мужчина телепортировался прочь.

Он провел добрых 20 минут, слоняясь у входа, и в конце концов вернулся к размышлениям о том, как разрушить храм Ра. В крайне маловероятном случае, когда это когда-нибудь понадобится.

Результат был почти мучительно скучным. Сильвер просто копал под храмом, находил дно сферического барьера и вводил медленно действующий зомби-патоген в воду и воздух. Он использовал свою кровь, чтобы действовать как спусковой крючок, и, подождав около месяца, чтобы убедиться, что все заражены, он войдет внутрь барьера, активирует патоген и превратит всех священников и людей внутри в нежить.

Очевидно, это не убьет их, но святая энергия, пойманная и сконцентрированная внутри барьера, убьет. Любые попытки лечения также навредили бы им, они бы гнили изнутри, а если бы они попытались исцелить это, они бы сгорели изнутри.

Это все еще не убьет их, но ослабит достаточно, чтобы Сильвер мог убить их сам. У него будет ограниченное время, но пока все главные жрецы мертвы, остальные могут быть убиты после того, как Сильвер успеет подлечиться и немного подготовиться. Также был бы довольно хороший шанс, что более слабые не смогут противодействовать вирусу зомби и либо умрут в процессе, либо превратятся в зомби и убьют оставшихся священников для него.

Сильвер уставился на двух охранников, которые страстно осматривали пространство позади и вокруг него, ни разу не сосредоточившись на нем более чем на долю секунды. Один из них поднес правую руку к области уха шлема. Охранник хлопнул напарника по плечу, и они вместе исчезли.

Сильвер остался совсем один. Вплоть до того момента, пока он не почувствовал, что что-то похожее на обжигающий пар едва перестает обжигать его кожу, и прямо перед ним появляется сброшенная мантия. Эффект полностью исчез, когда София надела браслеты. Первым был тот же самый, который она использовала, когда Сильвер впервые встретил ее. Но другой был намного больше и казался высеченным из черной скалы. Он свободно повис на ее запястье, прежде чем она потянула его вверх к своему бицепсу.

Прежде чем Сильвер успела что-то сказать, София покрутила одно из колец, висевших у нее в волосах, и ее прежде вычурное платье исчезло, уступив место почти оскорбительно простому одеянию священника. Ее волосы были покрыты шалью. Мантия представляла собой искусную смесь красного, желтого и серого цветов, сделанную из, казалось бы, грубой ткани. Все, кроме лица Софии, было полностью закрыто, даже ее руки были в темно-серых перчатках.

«Поскольку турнир продолжается, мы слишком напряжены, чтобы выделять священников для этого…» — сказала София, выходя из ворот и медленно направляясь к дому с привидениями. Сильвер знал, что это было сделано ради него, поскольку с ее длинными ногами и такими же длинными шагами ему обычно приходилось бегать трусцой, чтобы не отставать от нее. — …и я хотела кое о чем с тобой поговорить, — закончила София.

«Я подумал, что посылать главного жреца, по сути, открывать замок было бы чересчур», — сказал Сильвер, чувствуя, как двое охранников снова появляются на своих местах возле ворот.

— Что касается вашей дуэли с Сэмюэлем Дю’Родье…

«Что насчет этого?» — прервал его Сильвер. Какое бы ничтожное удовольствие Сильвер ни получал от общества Софии, оно почти мгновенно сменялось раздражением.

— Я не хочу говорить конкретно о нем, но я хочу поговорить о том, что вы с ним сделали. Проклятие, навык или перк, которые вы использовали, чтобы помешать ему исцелиться. Я хотела бы знать, что вы хотели бы получить в обмен на то, что вы рассказали мне, как вы это сделали, и как это можно удалить или противодействовать», — объяснила София. Раздражение исчезло и сменилось теплым ощущением в груди Сильвера. У него была слабость к людям, которые не ходили вокруг да около.

«Какая-то конкретная причина? Я не лгал насчет нескольких месяцев; эффект исчезнет еще через несколько недель или около того. И как бы мне ни было больно это говорить, но даже если ты спрашиваешь, я не собираюсь отменять это. Я не делал ничего противозаконного, это была честная и честная дуэль, и я был бы прав, если бы убил его, — объяснил Сильвер, поскольку София уже начала махать руками, прежде чем он закончил говорить.

— О нет, вы неправильно поняли, мне нет дела до Сэмюэля. Если бы то, что я слышала, было правдой, я бы для начала отрезала ему ноги, — сказала София с такой опасной искрой в глазах, которая вызвала улыбку на лице Сильвера. «Нет, я спрашиваю, потому что к нам пришел мужчина с очень похожей проблемой, за исключением того, что он был намного более жестоким и более постоянным. Подобно тому, как мы собираем яды, чтобы найти противоядия, я надеялась собрать твое проклятие, найти решение, так сказать, — объяснила София.

Пока они шли, Сильвер мысленно сверялся с дорогой от храма к дому с привидениями.

«Лечения нет. Или, по крайней мере, я был бы готов поспорить, что все, что у меня есть, не является лекарством от этого. Вы видели Сэмюэля лично, да? Осмотрел его? — спросил Сильвер.

«У меня есть. Храм Ра не особо известен во всем мире своими исцеляющими способностями, но в конце концов Самуэль обратился к нам на тот случай, если у нас было решение. Я видел повреждения, нанесенные нежитью 200-го уровня, которые были не такими серьезными. Или, если не суровый, то не такой устойчивый к исцеляющей магии. Во всяком случае, я чувствую, что мы сделали еще хуже из-за этой попытки, — объяснила София, стараясь подобрать правильные слова.

— Ты этого не сделал, в худшем случае боль от исцеления утомила его, но этого недостаточно, чтобы убить его. Но я буду честен с вами, я не хочу объяснять, как это работает, потому что это потребует объяснения вещей, которые я не могу объяснить», — сказал Сильвер.

«Понятно… Но это что-то из твоего класса некроманта или твоего уникального класса?» — спросила София.

— Вы бы поверили мне, если бы я не сказал ни того, ни другого? — спросил Сильвер, когда София обернулась и посмотрела на двух невидимых охранников, следующих за ними с крыш. Она говорила раздраженно, но это было адресовано не Сильверу.

«Значит, нестандартный навык… Или комбинация навыков, которые, как вы можете сказать, не предназначены для объединения… И все же достаточно низкий уровень, чтобы вы могли использовать его сразу после боя…» — подумала София вслух, протягивая руку. руку, чтобы укусить ноготь большого пальца.

«Если это попытка заставить меня поправить вас и случайно пересказать, пока у вас не будет более чем достаточно информации, чтобы понять остальное, вы должны знать, что это не сработает. Я всегда готов обменять информацию на информацию, но эта конкретная магия слишком ценна для меня, чтобы когда-либо торговать с кем-либо. Не говоря уже о том, что точно так же, как я уверен, что это невозможно вылечить, я уверен, что никто, кроме меня, не сможет использовать его, даже если я запишу его в простое в использовании руководство», — объяснил Сильвер с мягким и вежливым тоном, когда в поле зрения начал появляться дом Андрея.

Выглядело так, будто его построили только вчера. Насколько мог видеть Сильвер, на ярко-белой черепичной крыше не было ни единого пятнышка. Темные каменные стены, окружавшие его, практически сверкали на полуденном солнце. В саду перед ним была белая каменная дорожка, ведущая к входным дверям, соединенная непосредственно с запертыми воротами, и достаточно широкая, чтобы две повозки могли легко разъехаться, не ставя колеса на заросшее сорняками поле с обеих сторон.

Сам дом выглядел так, будто его построили вчера. Но все остальное, от спутанного беспорядка мертвых ветвей деревьев до мертвых птиц, разбросанных по белой дорожке, до мертвого священника, ссутулившегося у входной двери, с заметно прогнившей кожей, просвечивающей сквозь клочья его одежды.

«Он принадлежал человеку по имени Андрей. Написано как Андрей, и никто не знает, почему и откуда взялась лишняя Е. Оно было классифицировано как жилище класса А с неизвестной специализацией. С ним было проведено множество тестов, и все уверены, что внутри только фантомы. Обычно, если экзорцизм невозможен, мы просто сжигаем его святым огнём, но нынешний владелец платит нашему храму только за его безопасность и отказывается позволить его снести», — объяснила София.

— Ты уверен, что там одни фантомы? — спросил Сильвер.

«Всякий раз, когда кто-то пытался войти в него, у него были ужасные видения, и он убегал или не возвращался. Люди, невосприимчивые или устойчивые к ментальной магии, пытались войти в него, чтобы найти источник его силы, но, насколько мне известно, никто не вернулся, — объяснила София. Сильвер почувствовал, как двое невидимых охранников поменялись местами, а затем почувствовал, как рядом с ними появились и рассредоточились еще четверо.

— Как давно он здесь? — спросил Сильвер.

«Я не знаю. Но последние 80 или около того лет здесь обитают призраки. Иногда такие люди, как вы, пытаются пройти квест, и наш храм или кто-то другой запускает его тесты, чтобы проверить наличие изменений. Последний был… 5 месяцев назад? Паладин 140 уровня, если я правильно помню. Никогда не возвращался», — объяснила София. Каким-то образом ей удалось произнести это таким странно беззаботным голосом, что Сильвер наполовину подумал, что она шутит.

«Понятно… Есть что-нибудь еще, что я должен знать?» — спросил Сильвер. София пожала плечами.

«Ничего, что уже не было написано на странице квеста», — ответила София.

Сильвер стоял на месте и некоторое время смотрел на дом. Он не мог понять, что его беспокоит, пока не осознал, что София, похоже, не особо заботится о нем. Что было понятно, учитывая, что им просто не хватало незнакомцев, но это не совсем подходило.

«Когда я закончу квест и буду жить в доме, я должен буду никого впускать внутрь?» — спросил Сильвер. Было трудно не подчеркнуть часть вопроса «когда», но он подумал, что это звучит достаточно естественно.

— Не то чтобы я в курсе. Это дом для дворян, и законы, касающиеся того, что они могут и не могут иметь или делать со своей собственностью, зависят от рассматриваемого дворянина. Конфиденциальность собственного дома и все такое. Лично я, будь я на вашем месте, продал бы дом за бесценок дворянину, которому вы доверяете, и арендовал бы его у них на 100 лет за медную монету или что-то в этом роде. Это сделало бы вашу жизнь намного проще, — объяснила София.

Было странно слышать, как священник объясняет, как обойти закон в вашу пользу, но перед этим у Сильвера был еще один вопрос.

«Обычно с таким, казалось бы, невыполнимым квестом люди просто не предполагали, что я смогу с ним справиться», — спросил Сильвер. Он пытался быть тонким, но София даже не пыталась.

«Ну, учитывая, что ты каким-то образом разрушил проклятие, преследовавшее семью Китти в течение нескольких поколений, пара фантомов высокого уровня не будет большой проблемой», — сказала София, ни разу не улыбнувшись. Сильвер продолжал молча смотреть на дом и изо всех сил старался не сформулировать это как угрозу.

«Кто ты, черт возьми, такой, что она рассказывает тебе о моих делах?» — спокойно спросил Сильвер.

Сама мысль о том, что Китти так нагло проигнорирует его простую просьбу об анонимности, так разозлила его, что он почувствовал, как немного расслабившиеся охранники, прячущиеся за ними, оживляются и готовятся. Это говорило о Софии что-то такое, что она даже не вздрогнула.

«Она ничего мне не сказала. Что, честно говоря, обидно, учитывая, как долго мы работали вместе. Но есть границы, которые мы не пересекаем. В ее случае мы закрываем глаза, когда она просит исцелить членов Шнура. В нашем случае она не мешает ни моим планам, ни моим людям. Это включает в себя их убийство, чтобы заставить их замолчать после того, как они увидели седовласого мужчину с полностью черными глазами, покрытого вырезанными на его теле символами, черными, как уголь, руками и лежащего внутри разрушенных останков одного из самых мощных барьеров храма Ра. когда-либо делал. Который сразу после этого оказался не нужен, так как какой-то безымянный маг снял проклятие, — медленно и небрежно сказала София, пережевывая слова, словно смакуя их.

«И разве ты не знаешь, что в Медере случайно оказался маг с похожей внешностью, как раз в тот момент, когда проклятие исчезло? Я не могу описать вам, насколько обидно было то, что они отказались признаться в чем-либо, даже когда я уже знала ваше имя», — сказала Софья. Если раньше она говорила каплей яда, то теперь его было ведро. За исключением того, что это снова не было адресовано Сильверу.

«Значит, когда мы впервые встретились, ты уже все знал», — подытожил Сильвер.

«Нет.»

«Нет?»

— Эллари узнала тебя. Если бы не он, я бы еще год не узнал ни о барьере, ни о проклятии, ни о тебе. Он написал отчет по этому поводу, и если бы он прошел по надлежащему каналу, я бы узнал об этом только во время следующего собрания, посвященного летнему солнцестоянию. После того, как вы отправились на поиски демонопоклонников, он небрежно пошутил, что вы перестарались с исцелением и сделали свои руки слишком белыми, чтобы компенсировать их ожоги. Это чистая удача, что я была в пределах слышимости и попросила его уточнить», — объяснила София.

Сильвер притопывал ногой, пока все обдумывал, и говорил без малейшего намека на злобу.

«Кто еще знает об этом? Обо мне, проклятии и кошках? — спросил Сильвер.

«Небольшая группа доверенных лиц, которые скорее умрут, чем заговорят об этом, если я попрошу их об этом. Что я уже сделал. С Китти и ее людьми, я не знаю, но я полагаю, что это похожая ситуация. Кроме этого, никто. Или, по крайней мере, я не в курсе. Китти сделала все возможное, чтобы заставить Эллари забыть то, что он видел, но, к несчастью для нее, он один из немногих, кто искренне верит в Ра, — ответила София.

«Поэтому, когда я вернулся, чтобы смириться с обнаружением поклонников демонов, с кошками и Кордом, выступающими в качестве подстраховки…»

«Кошки, которые говорили с нами, не знали об этом. Как и Шнур, насколько я могу судить. Все их дело — информация, мне было бы трудно поверить, что у Китти возникнут проблемы с сдерживанием распространения определенной информации. Ей просто не повезло с Эллари. Я узнал обо всем только после того, как мы поговорили и ты ушел. Я была бы более… учтивой, если бы знала, на что ты способен, — ответила София, неопределенно взмахнув рукой, подыскивая нужное слово.

— Значит, того охранника, который меня случайно увидел, так случайно перевели сюда, а ты случайно подслушал шутку и все узнал? — резюмировал Сильвер.

«Более менее. Я ничего не могу сделать с отчетом, который он написал, по крайней мере, без того, чтобы не начать гражданскую войну внутри храма, чего я не хочу делать снова, даже для вас. Но до летнего солнцестояния никто не знает, что ты сделал. Ваше имя не упоминается в отчете, но авантюристы с белыми волосами и черными глазами очень редки, особенно чистокровные люди. Если бы вы были гномом или темным эльфом, возможно, было бы место для маневра относительно вашей личности, — сказала София.

Сильвер почти мог слышать слабый звук Спринга, что-то строчащего в его тени, чтобы поговорить с Китти, когда у него будет такая возможность.

«Ну, сейчас я мало что могу с этим поделать», — сказал Сильвер. Он не был уверен, хорошо это или плохо, но у них с Китти была сделка. Если бы это было действительно случайным и случайным, это было бы одно.

Если она намеренно позволила этому случиться, это была очень большая проблема.

София молча открыла ворота и закрыла их за ним после того, как Сильвер вошел. В тот момент, когда ворота закрылись, Сильвер внезапно оказался окруженным кроваво-красным огнем.