Было что-то невероятно тошнотворное от осознания того, что все эти люди бродили внутри нее, ели её мясо, пили её кровь, испражнялись и загаживали все вокруг.

Первым порывом Сильвера было вернуться внутрь и распространить чуму, настолько мощную и смертоносную, что абсолютно ничто не выживет.

Но рисковать тем, что Тули будет невосприимчив к этому, было не тем, на что он был готов пойти.

Его вторым инстинктом было вернуться внутрь и призвать армию нежити из всех охранников, которые были убиты, и убить абсолютно все, что осталось внутри.

Но с его нынешними возможностями, если они выйдут из-под его контроля хотя бы на секунду, он будет в опасности причинить ей еще больший вред. Все это может распространиться, хуже, чем чума, и через несколько дней Тули наверняка будет мертв или, по крайней мере, оживет как некрополь. И это может даже привести к появлению повелителя зомби, что не будет лоялен по отношению к Сильверу.

И снова это было слишком рискованно. Наводнение? Пожар? Кислота? Удушье? Погребение? Заморозка?

Все, о чем Сильвер мог думать, было всего лишь движением руки, чтобы не убить ее. Не убить убить, конечно, это было невозможно, но при ее размерах ей потребовались бы столетия, чтобы возродиться.

И Сильвер хотел получить ответы сейчас. Даже сегодня. Как можно скорее.

Он не хотел ждать столетия.

Так какой же вариант оставался?

Просто оставить ее здесь, как есть, и вернуться, когда он будет достаточно силен, чтобы разбить ее скорлупу, чтобы вернуть все знаки и разбудить ее? Оставить все на волю случая и судьбы и надеяться, что ничего плохого не случится, пока его не будет?

Альтернативой было сидеть здесь и охранять ее. Что было бы бессмысленно, так как все, что Сильвер сможет победить, не будет представлять для нее угрозы. И все, с чем Сильвер не мог справиться, он все равно ничего не сможет поделать. У него не было никаких логических причин оставаться здесь.

И он дулся и обдумывал это, пока не понял, что, возможно, сильно недооценивает ее. Она дочь Бэзила. Скорее всего, она просто спит, чем нет. И даже не заботится и не знает о том, что происходит внутри ее скорлупы. На самом деле, если бы он действовал опрометчиво и допустил ошибку, это, вероятно, причинило бы больше вреда, чем все, на что были способны эти твари.

Ради бога, это Тули. Она отмахнулась от метеорита, как от пустяка, что такое несколько относительно микроскопических вредителей по сравнению с этим?

Со своим чрезвычайно оптимистичным объяснением в руке Сильвер вернулся к Толгу, чтобы попросить его отправить его обратно домой вместо этого.

*

*

*

“Значит, просто постучите по основанию его черепа три раза, и он придет в норму?” - спросила Раба.

"Да. Вполне нормально, как для человека, которому неоднократно ломали конечности, а затем избивали чуть ли не до смерти. Новва уже дома?” - спросил Сильвер, отпивая из своей чашки чай.

- Пока нет. Но ему удобно, как и всем остальным. Мы просто устраняем неполадки и еще несколько мелочей. Но за исключением нескольких человек, которые не являются дворянами, а просто случайными бандитами или рабами, все будут дома до конца месяца. Мы также сохраняем жизнь Морту Де'Леону. Он вернулся домой и останется там до тех пор, пока снова не понадобится. Раба объяснила, закрывая свой большой гроссбух.

“Мы должны вам 8900 золотых. Учитывая, сколько денег мы сэкономили на том, что нам не пришлось пробиваться внутрь, было решено, что ваш гонорар будет увеличен до 10 000”. - объяснила Раба, выпрямляясь.

“Толга телепортирует вас в Лошу, где вы встретитесь с командой искателей приключений, с которыми вы были на задании, и они проведут вас обратно в Арду. Вам заплатят 10 частями по 1000 золотых, Шера будет оформлять необходимые документы, и вы должны получить полную сумму чуть менее чем за 23 дня. Все ингредиенты, которые вы просили, хранятся в вашей мастерской у Рона, и мы взяли на себя смелость продать вам шкатулку для глубокого хранения по низкой цене, чтобы выслушать нас, если нам понадобятся ваши услуги в будущем”. - сказала Раба. Сильвер кивнул.

” А теперь плохие новости", - сказала Раба, вызвав сдавленный вздох Сильвера.

“Мы собрали все, что нужно знать о ваших навыках и классе некроманта, в эту книгу. Или, по крайней мере, все, что мы смогли найти. С классами магии и навыками требования могут стать слишком специфичными, чтобы кто-то мог их случайно обнаружить. А маги, которые их находят, просто передают их своим ученикам и почти никогда никому не продают информацию.” Раба объяснила, вытаскивая из кармана маленькую записную книжку и подвигая ее через стол.

“Могло быть и хуже”.

“Я еще не закончила", - сказала Раба.

- Черт.

“Мы не смогли найти никого с классом некромантов. Между требованиями для получения доступа к нему и… Как бы это сказать вежливо… Большинство некромантов умирают, не пройдя 20-го уровня. Обычно из-за последователей Ра, но чаще они просто исчезают”. Объяснила Раба.

“Следовательно, вот почему вы решили увеличить мою награду до четных 10 000”. - рассуждал Сильвер.

Раба коротко кивнула ему.

"Хорошо. Я думаю, что на этом все. Я смирюсь с отсутствием тренера некромана за 5000 золотых. В общей сложности на 15 000". - сказал Сильвер.

Раба даже не сделал попытки выглядеть расстроенной из-за этого, а просто кивнула в знак согласия. Сильвер даже представить себе не мог, сколько денег они заработали на этом предприятии и сколько сэкономили на том, что все уже ушли.

“Спасибо вам за все, и я надеюсь, что мы сможем работать вместе в будущем. Но, надеюсь, с немного большей информацией, чем просто слепое погружение в тюрьму. И вообще, почему она называлась”Нора Ксандра"?" - спросил Сильвер.

"Ой. Человека, который все это затеял, звали Ксандер. Он умер несколько лет назад, но никто не видел смысла менять имя, поэтому мы оставили его как есть. Так сказать, его наследие", - ответила Раба.

Сильвер сел и выслушал остальную часть ее объяснений, а также то, каких городов ему следует избегать, по крайней мере, в течение нескольких месяцев. Или до тех пор, пока его статус не изменится достаточно существенно, чтобы никто не сложил два и два вместе.

И как бы сильно он ни был расстроен из-за того, что ему пришлось оставить Тули, мысль о том, что он увидит улыбающееся лицо Сиге, развеяла многие темные мысли, которые собрались. Лола тоже встанет и пойдет, и, может быть, у кошек даже будут какие-то хорошие новости.

Цепляясь за свое вновь обретенное позитивное отношение, Сильвер покинул Рабу и отправился на встречу со своими товарищами-искателями приключений.

*

Они были отличными актерами. Если бы не тот факт, что Сильвер мог видеть страх и зависть в их душах, он бы действительно подумал, что он им действительно нравится. Но, учитывая тот факт, что это были авантюристы, которые работали со Шнуром, некоторые ужасы следует принять и простить.

У него было много свободного времени, и он использовал его, чтобы прочесть записную книжку, которую дала ему Рада. Некоторые требования казались очевидными теперь, когда он знал о них. Других не так уж много.

Что касается зомби, то оказалось, что "правильный" способ состоит в том, чтобы заставить их заражать живых существ. Многие требования к навыкам более высокого уровня заключались в том, чтобы держать под контролем определенное количество "зараженных" зомби. Но Сильвер был рад видеть, что на 5-м уровне [Поднять зомби] он будет соответствовать требованиям, чтобы получить эффект, позволяющий зомби исцелять себя, поедая плоть живых.

Все, что ему нужно было сделать, это поднять более 150 зомби. И, к счастью, он сделал именно это еще в подземной пещере гоблинов. Отчего Сильвера затошнило, когда он понял, что гладкий "туннель", скорее всего, был веной или артерией Тули.

Что объясняло, почему Сильвер не мог прикрепится к ней. По той же причине ему потребовалось 4 попытки, чтобы заставить устройство защиты от телепортации функционировать. Естественная внутренняя мана Тули повлияла на него. И он был слишком уверен, что это была искаженная линия, чтобы даже рассматривать возможность того, что источник помех был биологическим.

*

Несмотря на разницу в росте, именно Салгок поднял Сильвера с пола. Сильвер только сейчас осознал это, но ему действительно не хватало этого человека.

” Я так рад, что ты вернулся", - сказал Салгок, обнимая немного крепче и получая в ответ мягкий скрип от ребер Сильвера. Он отпустил его и положил обратно на землю.

- Как хорошо вернуться. Как у тебя дела? Я вижу, ты обзавелся новой кузницей и наконец-то убрал коробки.” - сказал Сильвер, указывая на наконец-то чистые углы и садясь за бар, который был больше, чем он помнил.

Даже еда, которую вызвал Салгок, выглядела невероятно лучше, чем он помнил.

- Отлично! Силия объявила войну западным территориям, и все местные кузнецы были набраны для изготовления оружия и доспехов для армии. Но как иностранец, я не нахожусь под такими обязательствами. Есть 2-летний список ожидающих моих услуг!” - сказал Салгок с самой яркой улыбкой, которую Сильвер когда-либо видел на нем.

“Война? Для чего? Но почему? - спросил Сильвер, наслаждаясь вкусом настоящей еды, которая не была приготовлена из консервов или сухого лагерного рациона.

“Не знаю. Я на самом деле не выходил из магазина с тех пор, как ты ушел. Но не волнуйся, они не набирают искателей приключений. Гильдия никогда не принимает сторону в подобных вещах. Но будет гораздо больше заданий на сбор, так как армия будет увеличивать спрос на зелья и тому подобное". Салгок объяснил, наливая Сильверу стакан из бутылки без этикетки.

*

*

*

Проснувшись, Сильвер не был уверен, что именно произошло после посещения Салгока. Оглядываясь назад, возможно, было бы лучше навестить его последним.

Но по какой-то причине он чувствовал себя намного лучше. Как будто с его плеч свалился огромный груз.

“Ты лучше выглядишь лысым”. - произнес голос, коснувшись макушки Сильвера.

"Как же так?” - спросил Сильвер, заставляя себя открыть глаза и глядя на Леку сверху вниз.

“Я не знаю. От этого ты выглядишь немного старше. Ты подумывал о том, чтобы отрастить бороду?” – спросила Леке, проводя пальцем по подбородку Сильвера.

Сильвер поморщился, вспомнив, как в последний раз пытался ее вырастить. Волоски были такими же седыми, как и все остальные волосы на его теле, и состарили его на добрых 50 лет. И она его похожим на древнего волшебника.

- У меня есть опыт её ношения. Но мне это не идет. Волосы должны вернуться примерно через несколько недель”, - сказал Сильвер, ощупывая свою гладкую кожу головы.

“У тебя есть какие-нибудь планы на сегодня?” - спросила Леке, обнимая его.

- Определенно нет. Я беру целую неделю только для того, чтобы расслабиться и отдохнуть. Мне нужно навестить друга на юге, но это не так уж и срочно. Поскольку ты здесь, я могу также спросить, что нужно человеку, чтобы стать мастером? Чародей или зельевар, например.” - спросил Сильвер.

“Твоим разговорам о профессии действительно не помешало бы немного подождать. И я не знаю, это вне моей сферы деятельности. Почему? Ты планируешь открыть магазин?” - спросила Леке.

“Я нет. Но у меня есть подруга, и я хотел ускорить все для нее".

“Я бы не стала слишком беспокоиться. С учетом того, сколько будет съедать армия, если ваша подруга сделает что-нибудь, что их хотя бы отдаленно заинтересует, она будет держаться за руку на протяжении всего процесса. Это займет не больше двух дней. – ответила Леке.

Проведя утро за тем, что Сильвер планировал с первого дня своего похищения, они позавтракали и разошлись в разные стороны. Было приятно, что Леке не интересовало, где Сильвер был почти 3 месяца, или почему он появился пьяным в отключке у ее порога без какого-либо предупреждения.

И поскольку она была достаточно любезна, чтобы не задавать никаких вопросов, Сильвер тоже ничего не спрашивал. Например, если бы она знала о Рабе или Шнуре, или если бы все, что было между ними, было частью какого-то запутанного плана. Откровенно говоря, Сильверу было все равно, так ли это.

Если так, то что с того? Все, что она сделала, это привела его в немного лучшее настроение в целом. Может быть, дать Рабе немного доверия из-за того, что она живет с Леке. Если кто и был агентом, так это Тера. Она помогла построить его мастерскую, и он мог сказать, что именно она организовала для него ингредиенты.

И хотя Сильверу не нравилась идея платить за такие личные вещи, как то, что они делали, он считал, что, даже если ее наняли для этого, он дал больше, чем взял. Что, возможно, не снимает с него всей вины, но, по крайней мере, значительно уменьшило сумму.

К тому же, обладая зрением души, он мог буквально видеть, когда ему удавалось улаживать отношения между ними. И, если уж на то пошло, она была ему обязана. Юношеский энтузиазм удивительно хорошо сочетался с опытом, накопленным за несколько жизней.

*

"Какой смысл в секретной, скрытой, подземной мастерской, если кто-то может войти, когда захочет?” - спросил Сильвер, оборачивая фартук вокруг талии и подготавливая свое рабочее место.

“В данном случае это потому, что человеческие жертвоприношения запрещены законом. Убивать рабов - это несколько серо, но если бы кто-то с какой-либо властью увидел это, вас бы выследили и убили. Или, по крайней мере, сильно оштрафовали'', - сказал Рон, подплывая к Сильверу и отодвигая для него стол.

”Значит, некромантия-это нормально, но человеческие жертвоприношения-это то, где они проводят черту?" - спросил Сильвер, отмеряя ложку белого порошка и смешивая его во фляжке.

“Они должны где-то это нарисовать. Я понимаю, что это просто то, о чем люди не хотят думать. Потому что жизнь драгоценна, а убивать ради личной выгоды неправильно и все такое. И хотя это нормально, если это сделано каким-то замысловатым способом, например, убийство банды бандитов и зарабатывание денег на их смерти. Но что-то столь прямое, как убийство 5 человек и высасывание самой их жизни, слишком прямолинейно. - ответил Рон, указывая на груду трупов в углу, которые выглядели так же свежо, как и 4 месяца назад.

“Я могу это понять. Я забыл спросить раньше, но как ты? С мясником все в порядке?” - спросил Сильвер, продолжая смешивать и перемешивать, ставя последнюю смесь на открытое пламя.

“У меня все очень хорошо, спасибо. И да, Эдна справилась с этим. Она даже сделала еще один шаг вперед, нашла их убежище и убила их всех”. - объяснил Рон.

"Хорошо, хорошо. Она все еще в Арде?”

“Уехала на север и с тех пор не возвращалась”. Рон огляделся, когда ответил, сел на ближайший стул и стал наблюдать за работой Сильвера.

Они разговаривали в течение часа, в основном Рон рассказывал Сильверу о последних событиях, а также о слухах и других несущественных вещах. За это время Сильвер почти закончил все приготовления и упаковал все это в тройной усиленный сундук, который Рон изготовил для него. Он использовал обрывки ткани, чтобы убедиться, что внутри ничего не двигается, и, наконец, наложил свою собственную магию на вещь, чтобы держать ее в такой сохранности и безопасности, с которой он в настоящее время мог справиться.

Шкатулка глубокого хранилища, как они ее называли, была просто маленькой коробочкой с довольно продвинутым заклинанием искривления измерений. Помимо того, что он все время держал искривление в подвешенном состоянии, он также мог похвастаться довольно большим объемом. Единственным недостатком было то, что его нельзя было сдвинуть с места без того, чтобы пространство не свернулось само по себе и не уничтожило его содержимое.

Рон снабдил эту штуку постоянным потоком маны, и Сильвер поместил свой сундук в комнату, пока он не был готов использовать его.

Все, что ему оставалось, - это посмотреть, нет ли у кошек хороших новостей, и вот-вот должна была начаться его неделя отдыха и релаксации.

*

“Я понимаю”, - сказал Сильвер спокойно и тускло, без единого намека на вину или разочарование в его голосе.

Было разочаровывающе, что у них ничего не было, но в то же время этого ожидали. Организацию, которая не была так хорошо известна большинству людей из-за ее строгих правил и кодексов, обеспечивающих секретность, было бы трудно исследовать, пока она все еще существовала. После того, как она была уничтожена, почти невозможно. Честно говоря, это было просто то, о чем Сильвер спросил из наивной надежды. И потому что он не был уверен, какой силой, связями или ресурсами обладали тогда говорящие кошки.

Томас объяснил некоторые из их методик, от использования экспертов по гаданию высокого уровня до простого направления людей для изучения местности. Последний, надеюсь, вернется через несколько месяцев. Территория, окружающая Ибис, была... недружелюбной. И хотя Сильвер плохо представлял, как именно монстры из его старого мира переведутся на этот уровень, ему было бы трудно поверить, что кто-то из них был ниже 200-го уровня.

"...и мы заменили одного из целителей опытной акушеркой”, - сказал Томас, заканчивая свой отчет.

“Акушерка? Почему? - спросил Сильвер, выпрямляясь и начиная новую строку в своих записях.

“Для жены. Она беременна. - сказал Томас так же небрежно, как упомянул недавнее повышение цен на рыбу. На самом деле, он казался немного более увлеченным этой темой, чем тот факт, что Ева была беременна.

“Как вежливо спросить об этом… Она все еще одна или ...

“Она ничего не делала, кроме работы днем и сна ночью. Не сказала ни слова никому, кто не был торговцем или покупателем, и едва не уединилась в кузнице.” Томас объяснил. Сильвер сделал еще несколько заметок.

“Что она делает? Кому она продает и что именно она продает?” - спросил Сильвер, начиная с новой страницы.

“Она открыла какой-то уникальный класс, который мы не смогли идентифицировать. И теперь она делает одежду эпического уровня и другие аксессуары из ткани, продавая их всем, кто пожелает купить. Было предпринято 9 попыток похитить ее, и все 9 были пресечены без ее ведома. Все 9, скорее всего, были сделаны подгруппой Черной Гривы”. Томас объяснил дальше.

"Насколько вероятно?” - спросил Сильвер, его тон стал холодным.

- Почти наверняка. У каждого, кто был захвачен живым, есть какие-то преимущества или черты характера, которые сделали допрос их пустой тратой времени. Но некоторые из захваченных являются известными их членами, хотя это не обязательно означает, что это было сделано по приказу Черной Гривы. Почему? - спросил Томас, следуя за Сильвером, когда книга исчезла в его тени, и он ушел.

- Никаких особых причин. Насколько сильна Черная Грива?” - спросил Сильвер, роясь в шкафу и бросая одежду на кровать.

“Это сильно зависит от района. Они находятся в прямом конфликте со Шнуром, но в основном ограничиваются южными районами. Этот город технически подпадает под их зону. Но это прямо на границе зоны влияния Шнура.” - сказал Томас, вскакивая на кровать, чтобы Сильвер мог лучше его слышать.

“Итак, чисто гипотетически говоря, если бы кто-то полностью уничтожил всех людей, связанных с Черной Гривой из этого района, Шнур мог бы войти и захватить власть почти сразу, верно?” - рассуждал Сильвер вслух.

Он поднял глаза и увидел, что хвост Томаса двигается гораздо медленнее, чем раньше. Томас говорил очень осторожно и медленно.

“Если кому-то удалось уничтожить всех 600 с лишним участников и их лидера 105-го уровня, то да. Я верю, что все это можно было бы проглотить в течение дня или около того, если бы это было так”. Томас объяснил, глядя Сильверу прямо в глаза.

“Я бы даже зашел так далеко, чтобы сказать, что ответственный за это человек получит хорошую компенсацию за свои, я имел в виду их, усилия. И гипотетически мог бы обеспечить еще большую защиту определенных людей, живущих в этом районе. И поскольку мы здесь говорим гипотетически, у нас есть гипотетический список всех известных участников и укрытий. И если бы этот гипотетический человек пожелал получить эту информацию, я уверен, что она была бы у них в руках до того, как они сядут в первый вагон, направляющийся на юг”. - осторожно сказал Томас, прищурившись.

Сильвер видел, слышал и чувствовал, что Томас не знал, серьезно он говорит или нет. И Томас действительно говорил гипотетически.

Но Томас не знал, что Сильвер очень близко к сердцу принимал угрозы людям, о которых заботился. Даже если это были люди, о которых он заботился по ассоциации. Не было бы особого смысла возвращать Сиге, если бы Ева была мертва или пропала без вести. И хотя Сильвер понимал, что это не тот ход мыслей, который он должен или будет развивать, технически говоря, Ева носила его ребенка. Или, по крайней мере, его тела.

И хотя он никогда не стал бы претендовать на это и позаботился бы о том, чтобы новое тело Сиге было абсолютно идентичным тому, как Сильвер получил его несколько месяцев назад, он все еще чувствовал себя немного ответственным.

“Если бы вы могли подсказать мне их убежище, которое находится ближе всего к Еве, я был бы признателен. Я встречу тебя у южных ворот, тогда ты сможешь отдать его мне.” Сказал Сильвер, вставая, запихивая свою одежду в большой рюкзак, подходя к другому сундуку и открывая его.

Внутри он был до краев заполнен всеми заказами, которые Салгок закончил, пока Сильвера не было. Его тени вышли из тени и одна за другой, оснащенные и ассимилированные блестящим оружием и острыми предметами.

”Ты случайно не знаешь, когда должна родить Ева, не так ли?" - спросил Сильвер, затягивая шнурки на ботинках и передавая свои сумки Тому и лучнику соответственно.

“Целительница оценивает в 4 месяца”, - ответил Томас, спрыгивая с кровати и следуя за Сильвером.

Достав сундук из глубокого хранилища, Сильвер открыл его и осмотрел содержимое. Он велел еще двум теням поднять сундук, чтобы отнести его.

“Ты действительно думаешь, что сможешь убить их всех?” - спросил Томас, когда Сильвер спускался по лестнице.

“Я не собираюсь никого убивать. Я собираюсь предложить им мирное, свободное от насилия и убийств предложение уйти по их собственной инициативе и никогда не возвращаться”. Сказал Сильвер, запирая дверь в свою мастерскую и кладя ключ в карман.

“А если они откажутся? - спросил Томас.

“Тогда я жестоко убью их”.

*

*

*

“У меня есть вопрос”, - неожиданно сказала Лола, почти заставив Сильвера подпрыгнуть.

“Я сделаю все возможное, чтобы ответить на него”, - мысленно сказал Сильвер.

“Вы понимаете опасность нападения на такую большую группу. Я бы даже зашла так далеко, чтобы предположить, что у вас есть какой-то план. Но мой вопрос в том, почему бы просто не перевезти Еву и Сиге куда-нибудь подальше? В любом случае, Сиге собирается приехать сюда, чтобы учиться у Салгока, так зачем все это делать?” - спросила Лола, когда Сильвер продолжал отсчитывать монеты, чтобы заплатить Тере.

“Потому что это означало бы сбежать. Это было бы то же самое, что сказать: "Делайте все, что вам нравится, мы слишком слабы, чтобы остановить вас". И если я скажу это им сейчас, мне придется повторить это в будущем кому-то более сильному. И как бы мне ни хотелось это рационализировать, меня бы съело, если бы я позволил кому-то подобным образом диктовать мои действия. Я понимаю, что сейчас я слаб. Слишком слаб, чтобы помочь Тули, слишком слаб, чтобы пройти Асберг, и слишком слаб, чтобы выполнить какой-либо из ритуалов, чтобы пробиться в магию 2-го уровня.” - сказал Сильвер в своей голове, собирая свои покупки и ожидая, пока Тера закончит считать его деньги.

“И даже более честно. Потому что мне нравится, как я себя чувствую, когда защищаю людей, о которых забочусь”, - ответил Сильвер, убирая яды, токсины, раздражители и взрывчатые вещества и тщательно упаковывая их, чтобы они не дрожали и не двигались во время транспортировки.

- И ты знаешь… Больше тел, больше теней, больше уровней и силы”, - добавил Сильвер, подумав, когда вышел за дверь.

*

“Есть черная кошка, которая живет с Евой, по кличке Усы. Если вам нужно связаться с нами, обращайтесь через него. В каком экипаже вы едете? Те, что едут на юг, прибудут не раньше, чем через 3 часа.” - спросил Томас, оглядываясь из маленького угла, за которым они с Сильвером прятались.

Сильвер аккуратно сложил список имен, уровней и мест в карман и кивнул своим теням, чтобы они следовали за ним.

“Дальше, ни один из них не уйдет. Я собираюсь взлететь и упасть прямо на их убежище. Передай им мое предложение и уходи оттуда”, - сказал Сильвер со слабой улыбкой на губах.