- Короче говоря, они держат нас всех как рабов, с той разницей, что у нас есть шанс уйти, если наши родители заплатят выкуп, а если они этого не сделают, мы просто останемся здесь как рабы. - подытожил Сильвер.

- Я разговаривала с некоторыми людьми, которые живут здесь уже много лет. Это не только аристократы, к ним примешиваются и случайные люди, почти все, кого они могут заполучить. Стражники не заставляют тебя ничего делать, но если ты хочешь есть, ты должен добывать для них руду и продавать найденные кристаллы. То же самое касается покупки одежды, инструментов и даже оружия. Единственное исключение-такие, как мы, у которых еще есть потенциал выкупа, получают бесплатную еду. Катя объяснила.

- И я предполагаю, что есть банды, которые заставляют других заключенных платить плату за защиту, в обмен на то, что их не убьют или не покалечат, потому что охранникам все равно или они не вмешиваются, когда люди дерутся? - спросил Сильвер, все еще оглядывая комнату.

- Как ты ...

“Каждый раз, когда что-то подобное всплывает, это то, как это развивается или происходит, в зависимости от того, кого ты спрашиваешь. Стражникам и надзирателю не нужно заниматься мелочной логистикой, выясняя, кто что получает, и получать всю руду и кристаллы, или что там они собирают, с минимальными усилиями. Это как мини-экономика невмешательства. - объяснил Сильвер, взяв маленький шприц и понюхав его.

- Почему ты улыбаешься? Чему ты так радуешься? Ты маг, который не может использовать магию. Я в той же лодке, только еще хуже, потому что у меня даже нет никаких укрепляющих навыков. - сказала Катя, вставая из-за стола и стараясь говорить потише.

- Не беспокойся обо мне. Меня наняли, чтобы сохранить тебе жизнь, и я это сделаю. Держись меня, и все будет хорошо. - сказал Сильвер, стараясь говорить как можно мягче и спокойнее.

Что было трудно, потому что он чувствовал…

Взволнован?

Нет, это не то слово.

Нетерпеливый? В восторге? В восторге?

Он чувствовал себя почти пьяным. Но в хорошем смысле. В лучшем виде, какой только можно себе представить. И ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, когда он в последний раз чувствовал себя так.

Это было, когда Эфир еще был рядом. И у Сильвера была кристально ясная цель. После целого месяца блужданий с одной лишь смутной мыслью найти Оську, Хельку и Соню, построить тело для Сьеге и Лолы, он наконец-то нашел то, что мог сделать прямо сейчас.

Защити девушку.

Такая простая, но замечательная цель. У него даже был простой способ определить, преуспевает он или нет. Если девушка жива и использует свое умение, чтобы вызвать Рабу и остальных, он преуспеет. И если она умрет, он потерпит неудачу.

Это чувство, должно быть, отразилось на его лице, потому что Катя отступила от него, наткнувшись на стол позади себя.

- Пока я не забыл, зачем ты заставила меня драться с Матео? Ты же понимаешь, что это заставило меня выделиться и могло все испортить. Не говоря уже о том, что ты заговорила со мной, когда нас могли подслушать. - спросил Сильвер, вспомнив, о чем не мог спросить в карете из-за слуг Кати.

- Потому что их план был уже разрушен. Каким-то образом из Шнура просочилась информация, что они что-то замышляют. Значит, эти ребята собирались все отменить. Так что я обошела всех новых студентов и повторил шипение, которое вы видели, пока почти за каждым из них не стали наблюдать. Когда я добрался до тебя, они были слишком разбросаны, чтобы следить за мной, и я предполагаю, что думал, что я схожу с ума. Не знаю, слышал ли ты, что почти каждый первокурсник вызывал на бой шестикурсника. Катя объяснила, говоря спокойным тоном, который не соответствовал ее лицу.

- И если бы ты остался здесь после того, как вытер пол Матео, ты бы увидел, как большинство из них струсило. Но к тому моменту я уже призналась своим слугам, что Рори Де'Ланети-агент из Корда, и что я отменяю все это дело, так как он не хочет драться, а я ему не доверяю, - закончила Катя, глядя в пол.

- И потому, что ты знала, что твои помощники работают на эту группу, с этой новообретенной информацией, план похищения тебя был возвращен в нужное русло, так как они думали, что ты думала, что Шнур остановил его? Потому что их агент был обнаружен, а ты отказалась сотрудничать с ним? - спросил Сильвер, пытаясь разобраться в этом двойном, тройном и четверном кресте.

- Вот именно. Они думали, что я думала, что, поскольку Шнур позволил этому случиться, этого не произойдет, если их агент будет обнаружен. Поэтому они думали, что я просто собираюсь добраться до тренировочного центра без каких-либо проблем. И что они поступили умно, похитив меня, когда я была уверена, что меня не похитят. И я даже сломали устройство, с помощью которого они общались, после того, как рассказала им о Де'Ланети, но до того, как ты выиграл бой и поменялся местами с Матео. Поэтому у них не было возможности рассказать им об этом до самой последней секунды. Объясняла Катя.

"хорошо. Я вижу, что ты сделала. Может быть, немного глупо и опасно, но примерно так же, как позволить себя нанять, чтобы тебя похитили, так что кто я такой, чтобы судить. Кого еще они поймали? - спросил Сильвер.

- Нас двое, и еще двое студентов. Лоренс Да'Джоуль и Эмили Да'Джоуль. Но здесь есть и другие люди, со всего континента, тоже похищенные только сегодня. - ответила Катя.

"хорошо. Ну, не очень хорошо, но это меньше людей, о которых стоит беспокоиться. Он возвращается, так что постарайся не обращать внимания на то, что я собираюсь сказать и сделать, и подыграй. - спросил Сильвер, снова забираясь на стол и начиная всхлипывать.

*

Сильвер потратил добрых полчаса, отнимая у него время, придумывая все новые и новые противоречащие друг другу подробности о темном существе, которое напало на них. Он старался говорить как можно истеричнее, постоянно возвращаясь к тому, что никогда раньше не видел, как умирает человек, и "столько крови".

Это произвело желаемый эффект, и мужчина сдался и позволил ему и Кате уйти. Сильвер был несколько удивлен этим и, честно говоря, ожидал еще нескольких часов допроса, прежде чем ему разрешат уйти.

- Я просто спрашиваю, чтобы быть уверенным, но ты не можешь использовать этот навык, пока носишь ошейник, верно? - спросил Сильвер, направляясь к большому зданию вдалеке.

“Тюрьма” была больше похожа на большую деревню, с большим слабо светящимся куполом, окружающим ее целиком. С одной стороны деревни протекала небольшая речка, а в центре располагался большой вход в шахту. В настоящее время они все еще находились в тщательно охраняемом и патрулируемом секторе возле единственного выхода и входа из купола. Не то чтобы это что-то меняло, поскольку, если  не убили человека с выкупом, охранники ничего не сделают. Они убивали только тех, кто убил того, у кого был выкуп, как Катя или Сильвер.

Поскольку они все еще потенциально стоили чего-то в качестве выкупа, Сильверу, Кате и Да'Джоулам предоставили отдельное здание, в котором они могли спать, мыться и жить до тех пор, пока они либо не уйдут и не отправятся домой, либо их выгонят, чтобы следующие похищенные люди могли жить там.

Как ни странно, весь район казался в основном пустынным. Позже Сильвер объяснил это тем, что сейчас была “ночь”, несмотря на то, что большие искусственные магические огни никогда не выключались, а день и ночь были вопросом мнения.

"Нет. И есть определенное условие, которое мне нужно, чтобы активировать навык, который будет немного трудно получить здесь”. Объясняла Она.

Говоря "здесь“, она, конечно, имела в виду тот факт, что” небо" было полностью затемнено. Крошечные лучи бледно-зеленого света пронзили абсолютно массивную штуку над ними. Тени иногда пробегали по лучам света, временно останавливая их, но в целом место, где они находились, было, несомненно, подземным.

“Он связан с лунами? - спросил Сильвер.

Катя остановилась как вкопанная, а Сильвер просто продолжал идти. Она стояла в шоке несколько мгновений, прежде чем побежать, чтобы догнать его.

- Откуда, черт возьми, ты это знаешь? - резко прошептала она, хватая его за правую руку.

- Все хорошие локационные заклинания используют либо луны, либо солнца. Очень редко некоторые маги могут использовать звезды, но ты и близко не подходишь к этому уровню мастерства. И я предполагаю, что под "определенным условием" вы подразумеваете, что нужна полная луна, что будет невозможно узнать точную дату, так как мы не можем видеть небо отсюда. Очевидно, мы знаем, что следующий будет через 9 дней, но здесь будет трудно сосчитать дни, поэтому ты беспокоишься, что пропустишь его. Верно? - спросил Сильвер, останавливаясь и глядя женщине в глаза.

“А ты кто? - спросила Катя, крепче сжимая его руку.

- В данный момент я - Морт Де'Леон. Твой друг, спаситель, хранитель и рыцарь в сияющих доспехах, который сделает все, что в его силах, чтобы ты осталась жива, а нас спасли. - ответил Сильвер, глядя на свою руку, его кожа побелела от того, как сильно она сжимала ее.

"Нет. Кто ты на самом деле? - спросила Катя, не отпуская его и подходя слишком близко к его лицу.

- В глубине души я искатель знаний. Но, как я уже сказал, сейчас я просто человек, у которого есть работа. А теперь, пожалуйста, отпусти мою единственную действующую руку, - предложил Сильвер, слегка приподнимая правую руку, пока Катя не отпустила ее.

Войдя в здание, которое должно было стать их домом на ближайшие две недели, Сильвер был сильно разочарован. Эта штука выглядела так, будто ее в какой-то момент вырвали из города, а потом полностью бросили. Гигантская куча грязи окружала его, большая дыра в верхней половине делала второй уровень полностью открытым для стихии, а все окна были разбиты и закрыты гнилыми деревянными досками.

Внутри "кровать" была пропитана кровью, и простыней не было видно. Единственным спасительным моментом было то, что внутри было очень тепло. В основном из-за толстых камней, которые составляли стены и пол. Слово " дряхлый’ пришло на ум, когда они осматривали место, которое станет их домом на ближайшие несколько недель.

А в углу сидели два человека, каждый с самыми шелковистыми желтыми волосами, которые Сильвер когда-либо видел у людей, свернувшись в клубок и плача в колени, сидя рядом друг с другом.

Справа был мужчина с длинными светлыми волосами, завязанными в конский хвост, одетый в ярко-оранжевый комбинезон, что было последней модой для этого района, и, судя по тряске и содроганию его тела, имеющий незначительное или среднее, полное психическое расстройство.

Слева была женщина, с длинными светлыми волосами, завязанными в конский хвост, одетая в ярко-оранжевый комбинезон, что было последней модой для этого района, и, судя по почти методичной тряске, имевшая простой приступ паники.

Катя бросилась к ним, но Сильвер остановил ее, схватив за руку.

- Они расстроены тем, что их похитили, они переживут это. Сейчас мы ничего не можем с этим поделать, им просто нужно время. - быстро прошептал он. Он почти потащил Катю в соседнюю комнату, и только ближе к концу она перестала пытаться убежать от него.

- Спи. Я буду следить на случай, если что-нибудь случится. У тебя был тяжелый день, и это не могло быть легко для тебя морально. - предположил Сильвер с таким выражением лица, которое не оставляло места для обсуждения.

Катя просто кивнула и устроилась поудобнее на маленьком диванчике, прежде чем заснуть так быстро, что с таким же успехом могла потерять сознание.

Сильвер откинулся на спинку жесткого деревянного стула и позволил глазам отдохнуть, а мыслям блуждать и придумывать более конкретный план. У него было много информации, которую нужно было обработать прямо сейчас, но он не мог не улыбнуться тому, как хорошо было наконец что-то делать.

*

Сильвер "проснулся", когда что-то яркое и желтое попало в его периферийное зрение. Это была девушка Да'Джоуль. Эмили.

[Человек (Маг) - 25]

- Доброе утро. Морт Де Леон, приятно познакомиться, - прошептал Сильвер, вставая со скрипучего деревянного стула и подходя к женщине с мертвыми глазами.

Сильвер не обязан был помогать этим двоим. Его для этого не нанимали, иначе он ничего бы не получил, и это значительно усложнило бы его настоящую работу. Но можно утверждать, что он частично ответственен за то, что они оказались здесь. Если бы он не принял задание, Катю не похитили бы, и они тоже. Но в то же время он не был ни тем, кто их похитил, ни тем, кто позволил им быть похищенными, ни даже тем, кто мог бы предотвратить это.

Сильвер и женщина смотрели друг на друга, не мигая и не двигаясь. Он мягко взял ее за руку и повел к тому, что можно было бы назвать кухней-столовой, подальше от храпящей Кати.

Он усадил ее на ближайший к столу столик и пошел в заднюю комнату посмотреть, нет ли там еды.

Его не было. Там были кривые и потрескавшиеся тарелки, а также куча ржавых ложек и металлических чашек с чрезвычайно ржавыми и острыми краями. Пустые ржавые банки стояли в гигантской куче сбоку, в которую вползали и выползали случайные насекомые.

- Ваш циркадный ритм будет немного нарушен в течение нескольких дней, пока мы все не синхронизируемся с их собственным дневным и ночным циклом,” объяснял Сильвер, говоря мягко и осторожно.

“Прошу прощения? - спросила девушка с легкой дрожью в голосе.

- Я просто пытаюсь завязать светскую беседу. Я обнаружил, что в подобных ситуациях не имеет значения, что  говорить, пока вы говорите. Люди успокаиваются быстрее, когда им нужно переключить свое внимание на разговор. Объяснял Сильвер. Он расправил плечи, и оба громко затрещали.

“Я... что?

- Кажется, я видел тебя на уроке пения. Ты ведь играешь на скрипке, верно? - спросил Сильвер, положив руки на грязный стол.

“Виола. - слабо ответила девушка.

- А какая разница?

“Альт больше скрипки и играет более низкие и мягкие ноты”. Она объяснила.

"верно. Твой был тот чудесный, из белого вишневого дерева, верно? - спросил Сильвер, старательно улыбаясь.

- Это был Альберан. Мой был сделан из матового черного дерева. Казалось, что сбоку от него была гигантская трещина, если угол света был правильным. Но у него были самые яркие струны из всех. Эльфийский паучий шелк, который почти невозможно найти, если у тебя нет прямой связи с эльфами. Девушка объяснила, жестикулируя руками.

- О да. Теперь я припоминаю. И у тебя тоже были лады из белого золота, верно? - спросил Сильвер, меняя тон с каждой фразой на свой обычный.

- Нет, ты опять думаешь об Альберане. Золото для ладов-это только для понтов, для них нужен твердый материал, иначе они мгновенно стираются. Нужно много усилий, чтобы правильно держать ноту, и почти невозможно оторвать палец от грифа под правильным углом, чтобы не поцарапать его. Мастер-бард мог бы это сделать, но я играю только как хобби. Девушка объяснила, имитируя игру на виоле в воздухе.

- Это хорошее хобби. Важно знать, как играть на инструменте. Помогает вам научиться концентрации и правильному выбору времени. Очень применимо к большинству видов магии. Я пытался научиться играть на лютне, когда был моложе, но у меня не было к этому никакого таланта. Я могу нащупать мелодию, как и любой другой, но вы можете услышать, что она просто заучена наизусть, а не от сердца. С арфой у меня получалось немного лучше, но я никогда не увлекался ею по-настоящему. - объяснял Сильвер, тоже изображая игру на воображаемой лютне.

“На какой лютне играли? - спросила девушка.

“Уд. У моего хозяина был заказ, сделанный для меня, который был заколдован, чтобы никогда не терять свою мелодию. Я передал его в подарок, когда один мой друг заинтересовался им. Прекрасный инструмент. Медный плекум, посеребренные струны, платиновые лады и корпус из слоновой кости. Я почти уверен, что он играл ее в день своей смерти. - объяснял Сильвер, потягиваясь на слабом стуле.

“Мне очень жаль это слышать,” ответила девушка.

- Все в порядке. Как ты себя чувствуешь? Какая-нибудь боль? Болит живот? Головные боли? - спросил Сильвер

"Нет. Они ничего нам не сделали, ты был единственным, кого они пнули без сознания. А ,ты в порядке ? Ты выглядишь слишком оживленным для человека, которого били почти полчаса. С твоей рукой все будет в порядке? -спросила девушка, указывая на маслянистую левую руку Сильвера.

- Я очень жизнерадостен. И они были достаточно добры, чтобы залечить повреждения, и Катя тоже немного помогла. Какой-то нейтральный навык естественной регенерации, я бы предположил. - объяснял Сильвер, глядя на свою чуть более красивую левую руку. Он решил не упоминать, что они неохотно залечили его раны.

Разговор продолжался в узком кругу, девушка постепенно успокаивалась по мере того, как Сильвер все больше и больше объяснял ей ситуацию, возвращаясь к инструментам или другим безопасным темам, когда он чувствовал, что она снова начинает терять самообладание.

В какой-то момент к ним присоединился Лоренс Да'Джоуль, но, в отличие от Эмили, он больше не плакал и не выглядел избитым и испуганным. У него просто был совершенно пустой взгляд на лице, и он не сказал ни единого слова.

*

“Ты уходишь? - спросила Эмили, ее глаза были настолько близки к ясным и бодрым, насколько это было возможно в данный момент.

- Я вернусь через несколько часов. Я выясню, как обстоят дела, и посмотрю, что можно сделать, может быть, организовать для нас какую-нибудь защиту. Судя по тому, что мне рассказала Катя, ты будешь в безопасности в доме, поскольку за ним наблюдают охранники, а мы все еще достойны выкупа. - сказал Сильвер, роясь в гигантской куче хлама в углу в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве сумки.

- Что же нам делать? - спросил Лоренс.

- Спи. Если сможешь. Может быть, уберешься здесь немного, если не сможешь. Мы пробудем здесь какое-то время, а я лично терпеть не могу жить в грязной обстановке. Я бы начал с того, что сложил бы все, что мы не можем использовать, в одну комнату, чтобы потом выбросить. Посмотрите, какую мебель можно починить, и выбросьте ту, которая не может. Скажи Кате, чтобы она оставалась внутри, когда проснется, - сказал Сильвер.

Он получил слабый кивок от обоих братьев Да'Джоуль.

Эта покорность могла быть временной, пока они оба еще в шоке, но на данный момент она сработала достаточно хорошо. Очевидно, будет откат, если они когда-нибудь полностью проснутся от этого. Или они останутся такими навсегда, Сильвер видел, как это происходит в любом случае достаточно раз, чтобы считать это шансом 50/50.

У Кати было какое-то предупреждение, хотя она и не знала точно, за что, но этих двоих буквально вырвали из их нормальной жизни и бросили сюда.

Несмотря на это, эти двое, казалось, приняли Сильвера как лидера, было ли это из-за того, что он победил Матео, или просто потому, что он был единственным, кто был спокоен и раздавал приказы. Так что на данный момент этого было достаточно, какова бы ни была причина.

За пределами их дома были такие же шквалы, в разной степени разложения и разрухи, и населенные людьми, которые были одеты в одинаковые оранжевые комбинезоны и носили тот же воротник, что и Сильвер.

Большинство сидело по домам, плакало, раскачивалось взад-вперед, кричало или еще как-нибудь успокаивалось. Очень немногие сидели снаружи дома, наблюдая за окружающим, и еще меньше активно ходили вокруг, представляясь и пытаясь разобраться в своей ситуации.

Он никого из них не узнал, да и с чего бы? Он не был настоящим дворянином и прожил чуть больше месяца.

Земля была в основном грязной, в нее были воткнуты куски камня и металла, вдавленные в пол после многих лет, когда на них наступали. Над головой в воздухе парили шары света, освещая местность, как днем, и делая многочисленные веревочные мосты почти невидимыми. Какая - то магия на стражниках блокировала все попытки использовать на них оценку, но после целой жизни отсутствия этого навыка, Сильвер мог сказать издалека, что он не победит в бою против одного из них. Не говоря уже о группе. По крайней мере, не надевая этот магический ограничивающий ошейник.

Каждый из них был одет в черную кожаную униформу, отличную от той, в которой был убит стражник Сильвера, и держал в руках странного вида металлическое копье. Мосты были как можно выше, а в некоторых местах почти касались сияющего купола над головой.

Еще выше виднелась огромная зеленая чернота, простиравшаяся на мили и мили, конец которой почти невозможно было разглядеть, так как лишь мельчайшие изгибы выдавали, что это купол. Они были в тюрьме, внутри магического купола, внутри еще большего каменного купола.

По подсчетам Сильвера, эта пещера могла бы легко поместиться внутри нее в 4 раза больше площади Арды и все еще иметь место для большего. Как что-то такое абсурдно массивное не сваливалось само на себя, поражало воображение.

Ответ, конечно, был очевиден. Магия. Но что-то такого масштаба потребовало бы геоманта 6-го или 7-го уровня. Что, если это правда, вызывало гораздо больше вопросов относительно того, какова была цель всего этого.

Во всем этом было что-то странное. Он чувствовал себя немного… ненужно? Зачем держать дворян здесь, а не в их собственных камерах? Почему охранники патрулируют , вместо того чтобы иметь автоматическую систему? Все это было странно и неэффективно.

Они похищали знатных людей, чтобы получить выкуп, а когда не получали выкупа, использовали их как рабов, чтобы добывать кристаллы. Если их конечной целью были кристаллы, зачем было похищать аристократов и привлекать к себе внимание? Это было глупо. Единственным объяснением было бы то, что кристаллы были чувствительны к магии, и големы или нежить не могли быть использованы. Но тогда почему бы просто не купить нормальных рабов? Или бандиты? Или похищать крестьян, которых никто не заметит пропавшими без вести? Была ли операция настолько гладкой, что они могли получить деньги и кристаллы без каких - либо проблем?

Ну, учитывая, что они занимались этим уже бог знает сколько времени, это казалось идеальным.

Сильвер понял еще одну часть структуры ошейника, которую у него не было времени как следует изучить, когда он увидел, что среди новых людей вспыхнула драка, и все они были отброшены друг от друга. Даже когда они встали, он видел, что их ошейники отталкивают друг друга, заставляя держаться на расстоянии. Подняв глаза, Сильвер увидел, что стражник указывает на группу своим странным металлическим копьем.

*

После пары часов осмотра своего нового дома и разговоров с более дружелюбными местными жителями Сильвер отметил несколько вещей.

Во-первых, существовал жесткий предел того, куда он мог пойти, нося ошейник. Буквально. Он сделал попытку пройти по переулку и чуть не задохнулся от того, что ошейник тащил его прочь. Странно было то, что он не мог понять, где находится предел. Это не был радиус вокруг чего-то, это не было связано с улицей или домом, это выглядело почти случайным в данный момент.

Он шел, и вдруг, без всякого предупреждения, кто-то резко дернул его за воротник.

Во-вторых, стражникам было все равно, куда он идет и что делает, и они сосредоточились в основном на людях, которые были либо высокого уровня, либо более высокого ранга с точки зрения дворянства. Один жирный ублюдок имел 3 охранника, стоящих прямо на нем, наблюдая. И снова возник вопрос: почему бы просто не держать его подальше от всех остальных, если он так важен?

В тюремном городе было еще несколько интересных мест. Гигантская дыра с одной стороны, которая сильно пахла падалью и гнилью и использовалась как место для выброса мусора. Небольшая речка, наполненная дерьмом и прочей нечистотью. Крошечный колодец с гигантской вереницей людей, ожидающих, чтобы воспользоваться им. И, наконец, 3 больших металлических здания, к которым были соединены веревочные мосты и металлические двери наверху для входа и выхода охранников.

Они использовались как способ обмена на продукты питания и другие предметы первой необходимости. У каждого из них был член их банды, стоящий поблизости и крадущий еду и другие предметы в качестве оплаты. Поговорив с очень дружелюбным стариком, Сильвер придумал план. Он подошел к ближайшему торговому зданию и пошел по переулкам, наполняя свой импровизированный мешок камнями.

С одной стороны здания был вход, с другой-выход. Только один человек может быть внутри, и  можно войти только через вход и выйти через выход. Сильвер еще раз обдумал свой план, но, не найдя ничего лучшего, вошел в торговый зал.