Сильвер однажды посетил нацию, которой руководил труп.

Не нежить, в этом было бы слишком много смысла. Правитель, который не заботится о личном богатстве, не нуждается в трате времени на еду и сон, смотрит на ситуацию без эмоций и гордыни, вынужден думать о будущем, потому что он бессмертен, не может быть соблазнили или угрожали, зачем кому-то нужна нежить в качестве правителя?

Нет, эти люди поклонялись буквальному трупу.

В этом не было ничего волшебного или особенного, это было просто мертвое тело, с которым обращались так, чтобы оно не сгнило в ничто. Единственное, что в ней было хорошо, так это то, что она не пахла гнилью и дерьмом.

Что касается трупов, это было довольно здорово. Две руки, две ноги, ни разу не обезглавили, повреждение сердца минимальное, даже чистили. Если бы Сильвер нашел такой труп на обочине дороги, он бы обрадовался.

«Говорящие» говорили от имени трупа, министры выполняли приказы трупа, солдаты маршировали во имя трупа, а дворяне добивались благосклонности «трупа». Когда Сильвер наблюдал, как пустые глаза императора медленно смотрят на представленных ему эльфов, он вспомнил этот труп.

Он ничего не сказал, его люди говорили за него, как если бы он был просто мертвым телом, не способным говорить.

Если Сильвер думал, что смерть императора была сфальсифицирована, то огромное количество горя, которое он мог одновременно видеть и чувствовать, исходящее от нынешнего императора, убедило его.

Он был хорошо одет, ухожен, презентабельный, вокруг него была мощная аура, и если бы Сильверу не помогало его чувство души, он бы не знал, что император вот-вот разрыдается.

Очевидно, он подождет, пока его гости уйдут, прежде чем позволить себе еще один день плача и скорби, но это было неприятным напоминанием о том, что независимо от того, кем был предыдущий император, он все еще был чьим-то отцом.

Возможно, два человека, если уж на то пошло…

Потому что он был похож на Орика.

Как пожилой, подавленный и значительно более сильный и мускулистый Аурик.

Спросить, знает ли он мальчика, уже, наверное, мужчину, по имени Аурик, и посмотреть, что получится?

В лучшем случае, он знает его, а они враги, и он предоставляет мне полезную информацию, чтобы убить его?

Хочу ли я убить Орика? Он и его группа просто отвалили и не сделали ничего достаточно важного, чтобы об этом узнала Лола.

И, видимо, либо он никому не сказал, что я помог им вызвать демона, либо люди, которым он рассказал, ничего не могут с этим поделать.

Худший вариант развития событий…

Они братья, которые очень любят друг друга, и «О! Так ты и есть тот черноглазый альбинос, который его затрахал!

Учитывая прошлый опыт Сильвера, последнее было значительно более вероятным, чем первое.

Что еще более важно, Добрыня Никитич был человеком, чье имя было одним из трех, которые книга кричала Сильверу.

Это означало, что он сделает все возможное, чтобы свести свою связь с этим человеком к абсолютно возможному минимуму.

Во-первых, Сильвер не смог бы победить его в бою. Армия каменных големов и высокопоставленные охранники в стороне, у Добрыни была характерная расслабленная поза, он был настолько силен, что скучал до смерти.

Причина номер 2 была книга.

Причина номер 3 заключалась в том, что здесь явно происходила какая-то ерунда пророчества/судьбы, связанная с драконом, и Сильвер не хотел в этом участвовать.

Помимо количества участия необходимо найти и стерилизовать девушку предка щита.

После небольшого разговора Таррагон подарил незаинтересованному императору буквально тонну золота. Золото имело форму больших слитков, каждый весил около 33 килограммов, а их было 30, аккуратно сложенных друг на друга.

Сундук был зачарован, чтобы весить почти ничего, учитывая тот факт, что маленький человек в золотой тюбетейке поднял сундук одной рукой и быстро унес его.

Степень взаимодействия императора с группой можно охарактеризовать как три раза убирая волосы с лица, а затем вяло отмахиваясь от эльфов.

Теперь Сильвер понял, что цель этой встречи не в том, чтобы поприветствовать эльфов и пожелать им удачи в поиске лекарства, а в том, что «предыдущий император мертв, но я такой же могущественный, как и он».

***

«Кажется, мне будет не хватать Никиты», — сказал Таррагон, когда карета бесшумно катилась вперед.

Вокруг них было 6 охранников, 2 шли впереди очереди вагонов, 2 шли сзади и по 1 с каждой стороны.

Сейчас была середина ночи, или, по крайней мере, достаточно темно, чтобы эльфам пришлось призвать шары света, чтобы увидеть дорогу. Небо было почти безоблачным, только едва заметные черные клочья, очерченные мерцающими звездами и двумя лунами.

— Он просто скорбит, — возразил Сильвер.

Хотя он сомневался, что Добрыня скоро перестанет горевать. Когда Никс ушла, у Сильвера не было возможности сесть и выплакать глаза, ему было чем заняться, и в конце концов он относительно хорошо справился с ее отказом. Человек, у которого нет ничего, кроме времени, чтобы сидеть, дуться, плакать, ругаться, стонать, не собирался останавливаться, пока не случилось что-то, что заставило его остановиться.

— Я знаю об этом, но он никогда не был жизнерадостным человеком с самого начала. Я бы тоже не осмелился назвать Никиту весёлым, но он, по крайней мере, попытался улыбнуться. Даже тем, кого он считал ниже себя. Хотя его жена была прекрасной женщиной, Калина, она делала комнату ярче одним своим присутствием, — объяснил Таррагон, когда Сильвер кивнул.

«Когда она умерла?» — спросил Сильвер.

Охранники не прыгали, чтобы разбить себе лицо за обсуждение их правителей, так что либо Таррагон был достаточно важен, чтобы они упустили это, либо они поняли, что он не держит зла ​​на их королевскую власть.

«Чуть более 20 лет назад. Умерла во время родов, это трагедия. Мне сказали, что она случайно активировала какой-то навык или способность, которая убила всех присутствующих целителей. Случается чаще, чем вы думаете, я потерял правую руку из-за заклинателя с лихорадкой. Бедный мальчик нападал на все, что двигалось, и в процессе испортил мою любимую одежду, — объяснил Таррагон, и Сильвер не мог сказать, откуда он узнал, но знал, что не следует спрашивать подробности о смерти матери.

«Что вы используете для успокоения культиваторов? Есть местная трава, которая работает, или ты просто используешь двемерский анестетик? — спросил Сильвер, и Таррагон повернул голову, чтобы посмотреть на него.

— Двемерский анестетик? Я не верю, что такую ​​штуку можно использовать на ком-либо, кроме дварфа. Все, что достаточно мощное, чтобы усыпить их, было бы фатальным для любой другой расы, независимо от уровня, — вслух спросил Таррагон, когда Сильвер улыбнулся про себя под бинтами.

«Это шутка. Гномий анестетик просто бьет кого-то, пока он не потеряет сознание. Так же, как гномья отмычка — это взрывчатка или большой молот, — объяснил Сильвер, и через мгновение Таррагон поднес руку ко рту и тихо рассмеялся.

«Я должен запомнить это, это очень хорошо», — сказал Таррагон, вытащив блокнот и буквально записав его.

— А гномий скальпель — это топор. Знаешь историю о карлике, который не хотел заболеть морской болезнью? — спросил Сильвер, когда Таррагон хихикнул и добавил к своим записям гномий топор.

— Я не видел, — сказал Таррагон слишком громко, и Сильвер почувствовал, как внимание двух идущих впереди охранников переключилось на них.

«Гномы обнаружили, что лучший способ не заболеть морской болезнью — это перегнуться через борт корабля с золотой монетой в зубах», — сказал Сильвер, когда Таррагон снова захихикал и записал шутку в свой блокнот.

«О, это не совсем шутка, но тогда я рассмеялся. На нас напали бандиты, и один из них был гномом, по крайней мере, парочка из них были. Итак, этот гном собирается сразиться с Бернетом, он в 4-м вагоне, очень высокий мужчина, буквально в два с половиной раза выше гнома, с которым он собирается драться.

«Я прячусь внутри кареты, а этот гном выпячивает грудь и кричит: «Когда я закончу с тобой, я буду высоким!» Бёрнет так смеялся, что гном успел подбежать к нему и ударить его ножом в лицо! У него до сих пор шрам от этого! Таррагон объяснил, когда Сильвер начал смеяться, и двое охранников, идущих впереди них, тоже.

Сильвер даже услышал хихиканье, доносившееся из кареты, в которой они сидели.

***

Оказывается, трюк Сильвера с песней-клише не ограничивался песнями.

Он знал так много шуток и анекдотов, что никто никогда не слышал, что это было смешно. У Сильвера было даже больше шуток об эльфах, чем о гномах. Единственными людьми, над которыми гномы любили смеяться больше, чем над своими собственными, были эльфы и люди.

Хотя Сильвер должен был быть осторожен, чтобы не сказать ни одного действительно плохого. Половина его «шуток» исходила от военных, у которых было очень твердое мнение о том, с кем они сражаются, и, так уж случилось, что они умело выражали свое сопротивление словами.

Сильвер, возможно, также случайно ввел несколько древнее оскорбление, о котором он не знал, что оно не использовалось веками. Он узнал об этом только тогда, когда сел выпить с Фаустом и рассказал ему одну из шуток, которые он рассказал Таррагону, его группе и сопровождавшим их охранникам.

Фауст смеялся сильнее, чем все эльфы вместе взятые, когда услышал кульминацию. И как только он объяснил значение этого оскорбления, его секта засмеялась вместе с ним.

Когда они начали приближаться к секте Синей Крысы, Сильвер решил уйти. Таррагон несколько нервно огляделся, прежде чем приказал женщине-эльфийке выйти вперед, чтобы занять его место, и ушел с Сильвером, чтобы проводить его домой.

Когда они оказались вне пределов слышимости охранников, сопровождавших группу, Таррагон остановился в удобном переулке между двумя магазинами и очень небрежно прикрыл себя и Сильвера очень мощным звуконепроницаемым барьером.

Его глаза потеряли свою теплоту и смотрели не так на его обычно мягком лице.

— Смерть Калины не была случайностью, — шепотом сказал Таррагон.

Барьер был достаточно хорош, чтобы Сильвер доверял ему, а Таррагон — нет.

«Я знал одного из целителей, который ухаживал за ней. Он был слишком осторожен, чтобы его убило сработавшее случайное умение, у этого человека было больше способностей к самосохранению, чем способностей к исцелению. Калина была в полном здравии перед смертью, я видел отчеты, совершенные, не просто великолепные, совершенные, — приглушенным тоном повторил Таррагон.

— Зачем кому-то ее убивать? — спросил Сильвер, когда Таррагон оглянулся через его плечо.

«Я не знаю. Я просто подумал, что ты должен знать, — объяснил Таррагон, когда Сильвер поднял то немногое, что осталось от его брови.

— Спасибо… я думаю, — сказал Сильвер, когда Таррагон потянулся вверх и положил руку на плечо Сильвера. Относительно невысокий эльф мягко тянул его, пока Сильвер не приложил ухо ко рту Эстрагона.

«У советника императора под рубашкой был серебряный амулет с белым камнем посередине. Я не верю, что он знает, кто ты, но это лишь вопрос времени, так что не теряй бдительности, — сказал Таррагон, когда Сильвер напряженно кивнул.

«Есть только 3 семьи, у которых есть карта, которую вы представили. Я хочу, чтобы вы знали, что у нас вы всегда найдете помощь. Если вам что-то нужно, хоть что-нибудь, не стесняйтесь спрашивать. Но будь осторожен с тем, с кем разговариваешь, здесь везде шпионы, — сказал Таррагон, отодвигая голову и как можно ближе смотря в глаза нынешнему забинтованному лицу Сильвера.

— Буду иметь в виду, спасибо… — тихо сказал Сильвер, когда Таррагон кивнул ему.

Они смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем Таррагон снял звуконепроницаемый барьер и продолжил сопровождать Сильвера в секту Фауста.