Сильвер видел наркопритоны, которые были опрятнее той дыры, которую эти люди называли «домом». Он был в беспорядке, повсюду были пыль и грязь, а воздух был настолько пропитан зловонием разложения, что даже глаза Сильвера поражались.

Сильвер проследовал за мальчиком, которому удалось обезглавить его, на второй этаж, где его провели в комнату, которую можно было очень условно назвать «офисом». Причина, по которой его можно было так назвать, заключалась в наличии полки с четырьмя книгами на ней, небольшого стола, который едва держался вместе, и стула, который стоял на деревянном ящике, так что стул не двигался. ломаются под тяжестью мальчика.

Сильвер и Фауст сели на твердую скамью, сделанную из тени Сильвера, и двое взрослых мужчин молча уставились на относительно маленького мальчика.

«Нас подставили», — сказал мальчик, когда Фауст цокнул языком.

«Когда?» — спросил Сильвер.

«Почти 9 лет назад. Наша секта не была самой великой в ​​Красном Кольце, но и не самой худшей. Раньше у нас было столько зеленого нефрита, что не было ни одного человека ниже 100-го уровня, — объяснил мальчик, пока Сильвер почесал подбородок.

«Как тебя подставили? Кем?» — спросил Сильвер.

— Мы не знаем, — ответил мальчик.

«Единственные люди, которые знали бы, кто и как предал тебя, умерли или исчезли, верно?» — спросил Фауст странно взволнованным тоном.

Мальчик начал рассказывать историю, в которую постоянно вмешивался Фауст. Каждый раз он как будто уже слышал это и изо всех сил старался прояснить ситуацию ради Сильвера, хотя оба они слышали это впервые.

Во время рассказа Сильвер обнаружил несколько тревожный факт.

У них не было имен.

Вернее, пока секте не удалось собрать достаточно денег, чтобы восстановить свое имя, им не разрешалось иметь имена.

Обычно секта, которая была не в состоянии платить взносы императору, просто распускалась и распадалась на части. Члены секты либо присоединялись к секте, с которой они были в дружеских отношениях, как члены низшего класса, либо присоединялись к армии императора, либо их продавали в рабство, если они были неспособны ни на то, ни на другое.

Эта секта, в частности, была последним типом.

Если бы они позволили своей секте распасться, ни одна другая секта не захотела бы их, они не смогли бы удовлетворить требования армии, и их, скорее всего, схватили бы и продали в рабство.

Фауст объяснил, что скорость прокачки и потенциал культиватора зависят от двух вещей.

Ресурсы и природное телосложение. Недостаток одного можно было компенсировать другим, но у этой конкретной группы не было ни того, ни другого.

Не говоря уже о том, что их репутация воров делала невозможным получение какого-либо надлежащего займа, и им нельзя было доверять выполнение важных и хорошо оплачиваемых миссий. Короче, их заебали.

Это была постоянно затягивающаяся петля на их шеях, они должны были отдавать все свои заработки императору, у них не было достаточно денег, чтобы лечить, культивировать или делать что-либо, чтобы помочь себе, а затем у них было еще меньше денег, чтобы отдать их Император в следующем месяце.

Сильвер видел это раньше, хотя и в несколько большем масштабе. И, очевидно, Фауст не только видел это раньше, но и был достаточно знаком, чтобы ответить на все вопросы Сильвера раньше, чем мальчик. С такой пугающей точностью, что мальчик начал сомневаться в том, что Фауст не местный.

В конце концов, Сильвер оставил Фауста наедине с мальчиком, чтобы получить от него полную историю, чтобы он мог дать Сильверу упрощенную версию.

***

«Несколько сект объединились и заставили своего лидера продать им свои артефакты по оскорбительно низкой цене. По крайней мере, так он сказал, но у меня такое чувство, что их предали, хотя на данный момент это просто ощущение, — объяснил Фауст, а Сильвер продолжал наблюдать за тенями, которые в настоящее время убирают нижний этаж.

«Почему они не уходят? Или почему они не, я имею в виду, я знаю, что сейчас все закрыто, но они могли уйти в прошлом? — спросил Сильвер, когда тень проломила гнилую доску, и он отметил ее, чтобы Сильвер починил ее позже.

«Они потеряли много членов за 9 лет деградации. 49, если быть точным… Они не могут уйти, пока их всех не похоронят. Прямо сейчас они готовы работать с нами и для нас, но они не могут оставить своих мертвецов в долгах, — объяснил Фауст.

— Я предполагаю, что есть причина, по которой они не могут просто похоронить их сами? — спросил Сильвер.

Фауст кивнул ему.

«Обычно, когда рождается ребенок, родители резервируют для него место. Деньги спрятаны, особенно для того, чтобы урегулировать все, что связано с их смертью», — объяснил Фауст, и Сильвер заговорил, прежде чем он смог продолжить.

«Они все ублюдки, не так ли? Конечно же… Можно ли решить это деньгами?» — спросил Сильвер, и ему пришлось подождать секунду, пока Фауст обдумывал свой вопрос.

«То есть, один из нас возвращается в Арду, собирает кучу нефрита, а затем использует его, чтобы выплатить свой долг?» — спросил Фауст, и Сильвер пожал плечами.

«Может быть, это займет несколько недель, но почему бы и нет?» — спросил Сильвер, когда Фауст полез в задний карман и достал маленький красный камень, внутри которого было очень слабое свечение. «Дай угадаю… Он наполнен Ки, а незаполненный рубин ничего не стоит. Сколько вы можете заполнить в день?» — спросил Сильвер, когда Фауст положил светящийся камень обратно в этот карман.

«Я могу насыпать сотни килограммов красного нефрита. Основная проблема заключается в том, что Ки нужно время, чтобы установиться. Красному нефриту нужен год, зеленому нефриту — 10 лет, синему нефриту — 100 лет, а белому нефриту — 1000 лет. Его также нельзя перемещать во время оседания. И прежде чем вы спросите, нет, я не могу ускорить его. Если только ты не знаешь немного магии времени? — спросил Фауст, но это был не настоящий вопрос.

«Почему тогда Ксалибур забрал мои рубины? Я точно знаю, что в них не было Ки, — спросил Сильвер.

«Потому что они все еще чего-то стоят, даже без Ки в них. С рубинами, я думаю, будет что-то вроде 3 к 1 по стоимости заполненного и осевшего красного нефрита и пустого. Я знаю, что у вас припрятана еда, но еда здесь не такая дорогая, даже изысканное вино по-прежнему ценится в красном нефрите, а синего нефрита нужно много, — объяснил Фауст.

«У меня есть оружие? Броня тоже. Некоторые редкие ингредиенты, — предложил Сильвер, взяв в руку один из своих кинжалов и похлопав другой рукой по сумке.

Фауст пренебрежительно отмахнулся от предложения.

«Продать их на металлолом, может, и сработает, но это будет капля в море… Вслух он этого не сказал, но я не думаю, что он принял бы подачку. Он не откажется ни от обучения, ни от ресурсов, но деньги на погребение надо заработать собственными руками, — объяснил Фауст, когда Сильвер наклонился и на пару секунд пощипал переносицу.

Сильвер потянулся другой рукой за себя и вытащил посох Риа. Она не шевелилась несколько секунд, а затем черная жидкость вздулась и приняла форму маленькой девочки, сидящей на парящем посохе.

«Есть 9 зданий, которые, по нашему мнению, могут скрывать Эдмунда. Больше, если предположить, что у них есть подземные подземелья или складские помещения, но для начала их 9, — объяснила Риа, пока Сильвер продолжал сидеть, опустив голову.

«Что? Ах да… Чуть не забыл. Вам нужно обыскать здания, или достаточно просто оказаться внутри, чтобы найти его? — спросил Фауст, повернув голову к Сильверу, который медленно поднял голову и убрал волосы с лица.

— Я должен чувствовать его, если он достаточно близко, но я не знаю, что ищу. Он заперт в том же контейнере, что и я? Он человек? Все, что я знаю, это то, что он не «живой» и не «мертвый», и что я не буду разочарован, когда найду его. Что-нибудь из этого кажется вам знакомым?» — спросил Сильвер, когда лицо Фауста стало совершенно пустым.

«Знаешь что? Я слышал о культиваторах, которых научил предок, спрятавшийся в кольце. Предполагая, что за Эдмунда отвечает один и тот же человек, ответственный за вас, кольцо будет иметь наибольший смысл… тематически, я имею в виду, — подумал Фауст вслух, и Сильвер снова наклонил голову и снова принялся щипать переносицу.

«Если он в ринге, на человеке, передвигается, то трекер бесполезен. С другой стороны, если предположить, что он где-то поблизости, как только он услышит обо мне, Эд сможет прийти ко мне, — рассуждал Сильвер.

Фауст просто сидел там, как и Рия, и когда он говорил, его голос звучал не очень уверенно.

— Есть способ убить всех зайцев одним выстрелом… — сказал Фауст почти тихо, чтобы Сильвер не был уверен, что он хотел, чтобы он это услышал.

— Я люблю убивать, — сказал Сильвер, когда Рия отвела взгляд от задумчивого Фауста и на мгновение посмотрела на него.

«Этим ребятам нужны ресурсы. Вам нужно стать известным, чтобы получить свое имя там. Вам нужно войти в эти 9 зданий, чтобы проверить, есть ли там Эдмунд. Мне нужны ресурсы, чтобы расти и растить свою армию. Значит, это 5 птиц?» — спросил Фауст, когда Сильвер жестом приказал мужчине выплюнуть.

— Помнишь, как мальчик сказал, что они не воры, а взяли только то, что должны? — спросил Фауст.

«Я делаю.»

«Вот что случилось… Значит, в этом месте нет настоящих охранников. Все охранники, которых мы видели, были наняты сектой, владеющей этим районом. Если член секты отказывается платить за выполненную миссию, никто не может заставить его платить. Обычно они так и делают, потому что иначе их репутация была бы подорвана, — объяснил Фауст, когда Сильвер чуть сильнее сжал переносицу.

— Если только люди, которых они наняли, не являются известными ворами, и в этом случае нет ничего плохого в том, чтобы не платить ворам. Даже если они сделали все, что должны были, — закончил Сильвер.

«Это ужасно!» — сказала Риа, когда Сильвер снова поднял голову и уставился на тень, которая в данный момент чистила проволочной щеткой деревянный пол.

«Ты также… Ну, у магов не очень хорошее общественное мнение. Я не знаю, попытаются ли они поймать вас, чтобы утопить, но имейте это в виду, — объяснил Фауст, когда Сильвер встал из своей тени и какое-то время сжимал пальцы. «Пока ты сильный, они ничего не должны делать. Теоретически они могут даже попытаться купить вашу благосклонность. В любом случае, ты не можешь бросить использовать магию и начать использовать Ки, так что…

Сильвер хохотал так громко, что пыль, прилипшая к потолку, начала падать.

— …так что найди задание, требующее убийства чего-то большого, и убей его, — заключил Фауст после того, как Сильвер достаточно успокоился, чтобы услышать его.

Он заговорил после того, как закончил смеяться и вытер слезы, которые образовались в уголках его глаз.

«Если бы кто-то вторгся в большую секту, стали бы охранники этой секты следовать за незваным гостем в область, принадлежащую другой секте?» — спросил Сильвер, и хотя Фауст хотел сказать ему что-то довольно грубое и саркастическое, он решил простить старого некроманта за то, что он смеялся над идеей отказа от своей магии.

Если бы Сильвер сделал такое же предложение Фаусту, он, вероятно, тоже рассмеялся бы.

— Если они союзники, то да. Если они враги, я не знаю… Может быть… Секта, на которую вы напали, вероятно, назначит награду за вашу голову. Если он достаточно высок, не связанные между собой секты могут начать посылать за вами людей, чтобы потребовать его. Но эээ… Не могли бы вы немного подождать, прежде чем делать что-то столь радикальное? Примерно через неделю я буду в боевой форме, если ты принесешь мне немного красного и зеленого нефрита, — сказал Фауст, когда Сильвер кивнул ему.

Сильвер немного подумал и решил задать вопрос, на который наполовину знал ответ.

«Там ты знал, что мальчик собирался сказать, еще до того, как он это сказал. Такая ситуация обычна для совершенствующихся?» — спросил Сильвер.

Фауст закатил глаза.

«Это клише типа «похищенная принцесса в волшебной башне». В любом случае, я улажу все на этом конце. Просто принеси мне наполненный Ки нефрит, а я сделаю все остальное, — предложил Фауст, и Сильвер поверил ему.

Было странно описывать происходящее в реальной жизни как «клише», но Сильвер не был чужд тому, что одно и то же событие повторялось снова и снова. Конечно, в течение сотен лет, но когда вы перешагнули определенный возраст, вы начинаете видеть закономерности, нравится вам это или нет.

— А как насчет Ксалибура? — спросил Сильвер.

«Рубинов, которые вы ему дали, хватило, чтобы вылечить Пса от одной из его болезней. Кажется, я слышал, как целитель упомянул, что полное его излечение будет стоить 90 граммов красного нефрита. Он изгнанник, хотя мальчик не знает, из какой он секты. Он все еще ждет снаружи, — напомнил Фауст, когда тень подтвердила его слова.

Он просто сидел на кушетке из травы, которую соорудил Сильвер, и смотрел, как Пес что-то жует.

— Он нам нужен для чего-нибудь или…

«Я даже не собираюсь издеваться над тобой за это, но этот человек для обычного совершенствующегося — это то же, что и ты для обычного мага. Я понятия не имею, что он знает или кем он был раньше, но даже побывав рядом с ним, я готов поспорить, что у него есть навык по крайней мере 1 S-ранга. Если причина, по которой он в изгнании, не в каком-то серьезном пиздеце, я собираюсь пригласить его вступить в мою секту, — объяснил Фауст с искоркой в ​​глазах.

Сильвер какое-то время смотрел на Фауста, взрослого мужчину, который очень плохо сдерживал волнение.

«Хорошо. Имейте в виду, что мы здесь не останемся. Как только я получу Эдмунда, мы вернемся в Арду. Так что разберитесь со всеми, а затем убедитесь, что они готовы уйти, — объяснил Сильвер, когда возбуждение Фауста немного улеглось.

— Я э… — Фауст потер затылок и отвел взгляд от Сильвера.

Сильвер положил руку на плечо Фауста и почувствовал, как тот вздрогнул.

«Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него, как насчет этого?» — предложил Сильвер.

Арда, вероятно, была последним местом, где хотел быть Фауст, и Сильвер не чувствовал, что форсировать проблему сейчас будет хорошей идеей.

Во-первых, он должен найти Эдмунда, потому что Сильвер не покинет это место без него. Об остальном он побеспокоится позже.

«Здесь нет гильдии авантюристов, но есть бар, где можно узнать, какие секты предлагают какие миссии. Подожди немного, прежде чем идти, мне нужно найти тебе значок, чтобы люди знали, что ты принадлежишь к нашей секте, — сказал Фауст, похлопывая себя по карманам, и, наконец, достал сложенный лист бумаги.

Это была нарисованная от руки карта с указанием направления к указанному бару.

«Есть ли какой-нибудь местный этикет, о котором мне следует знать?» — спросил Сильвер, убирая бумагу в хранилище [Связанных костей].

Фауст перестал идти к двери и обернулся. Некоторое время он смотрел на Сильвера и слегка склонил голову набок, прежде чем на его лице появилась кривая улыбка.

«Будьте осторожны, чтобы не причинить вреда мирным жителям. Я имею в виду любого, кто одет не так, как я, — объяснил Фауст, указывая на свой яркий купальный халат.

— Не думал, что в таком месте могут быть такие правила, — сказал Сильвер, когда Рия сжалась в посох и поплыла в руку Сильвера.

— Это больше из вежливости. Такие места имеют большое сообщество, как и все совершенствующиеся. У них нет выбора, так как им нужно оставаться на одном месте, пока их нефрит оседает. Если ты нравишься широкой публике, ты удивишься, сколько людей не захотят идти против тебя, — объяснил Фауст, когда Сильвер спрятал Рию в заднюю часть своей мантии.

«Я буду иметь это в виду», — сказал Сильвер, пока Спринг решал, какие оттенки останутся для продолжения чистки, а какие — с Сильвером.

— И последнее, — сказал Фауст, хотя уже был на полпути к двери. — Пока я полностью не выздоровею, постарайся оставаться сдержанным, — попросил Фауст.

Сильвер стряхнул с потолка пыль, упавшую ему на плечи.

«Кто более скромный, чем я?» — спросил Сильвер.