— Прекрати извиваться, — предупредил Сильвер, крепче сжимая ногу юноши, и, несмотря на протесты кричащего юноши, вылил остаток целебного зелья на совсем недавно отрубленную лодыжку.

Швы Сильвера были выплюнуты из плоти, когда она растянулась и следовала чертежам, которым Сильвер заставил ногу придерживаться, и в течение 30 секунд остался только тонкий, как бритва, белый шрам. Оно было настолько чистым, что казалось, будто это полоска загара от ношения маленького браслета на лодыжке.

К счастью, разрез оказался таким гладким, иначе молодой человек потерял бы способность ходить. Опять же, учитывая безумную скорость, с которой он двигался, что-то менее гладкое было бы странным.

— Ты ведьма, — сказал один из детей.

Хотя теперь, когда Сильвер лучше разглядел их, он изо всех сил пытался сосчитать их возраст.

Они не то чтобы страдали от недоедания, но что-то было не так с их костной структурой. Они не были калеками, но даже то, как они сидели, было не совсем правильным. Во всех их движениях была скованность, которой не должно было быть.

«У меня более семи футов чистых мышц, какая часть меня заставляет вас думать, что я ведьма?» — спросил Сильвер, когда говоривший ребенок уставился на него с замешательством на лице.

«Магия?» — спросил малыш.

Двое рядом с ним не совсем кивнули, но их души кивнули. Сильвер взял слегка помятую кастрюлю из одного из оттенков и спрятал ее в одной из своих костей.

— Да, я использовала магию, но почему ты думаешь, что я ведьма? Это волосы? Глаза? Что я бледный? — спросил Сильвер, указывая на себя своими, казалось бы, накрашенными черными ногтями.

— Только ведьмы используют магию, — сквозь стиснутые зубы сказал мужчина, которого Сильвер все еще удерживал на месте, ожидая, пока кость срастется.

Сильвер снова влил свою ману в лодыжки мужчины и в последний раз поправил конструкцию.

[Мастерство переопределения мутации (II) увеличено до 6%!]

[Энергичная кондиция (III) Мастерство увеличено до 57%!]

[Мастерство Mirage (III) увеличено до 91%!]

Возможно, это было просто воображение Сильвера, но он мог бы поклясться, что система стала намного лучше ждать, пока он не будет занят, прежде чем бомбардировать его уведомлениями.

Человек, заставивший Сильвера пожертвовать своей шеей, пошевелил пальцами ног и, казалось, оскорбительно удивился тому факту, что слова Сильвера сбылись.

«Кажется, я понял, когда вы говорите «ведьма», вы имеете в виду любого, кто использует магию… Это будет раздражать…» — сказал Сильвер группе, некоторые из которых кивнули, и добавил последнюю часть про себя.

Сильвер встал с того места, где сидел, и почувствовал что-то у затылка. Он коснулся его рукой и вытащил небольшой камень, который зажил между его головой и шеей.

— Что вы имели в виду под работой на вас? — спросил человек, ответственный за обезглавливание Сильвера.

Сильвер мысленно подтолкнул Мору и получил ответ, что Фауст пока не хочет, чтобы она уходила. Сильвер незаметно разделил Весну на две части и отправил одну половину к ней.

— Не знаю… Для начала я попрошу тебя убрать это место. Это грязно. И, пожалуйста, скажи мне, что ты очень хорошо знаком с местным черным рынком, — сказал Сильвер, но в ответ получил лишь пустой взгляд.

Это быстро переросло в гнев.

— Мы не воры, — сказал мужчина приглушенным тоном, который наводил на мысль, что если кто-то, кроме ведьмы, которая смогла выжить после обезглавливания, скажет то, что он сказал, то они будут мертвы.

Несмотря на расстраивающее откровение, Сильвер не мог не улыбнуться настойчивости молодого человека.

«Тогда меня ввели в заблуждение. Я пришел сюда, потому что мне сказали, что вы маргинальная секта, что все остальные не против исчезнуть. И что вы зарабатываете на жизнь воровством у других сект, — объяснил Сильвер.

«Мы не воры. Мы берем только то, что нам должны, — повторил мужчина.

— Но у тебя же нет союзников, верно? — спросил Сильвер, чтобы хотя бы убедиться, что ему не придется убивать Ксалибура за ложь.

Мужчина смотрел на Сильвера около 10 секунд, и Сильвер смотрел на него в ответ своими расплавленными глазами и лицом.

— Да, — ответил мужчина, и Сильвер почувствовал большее облегчение, чем он думал.

Половина Спринга вернулась и прошептала Сильверу на ухо, прежде чем он снова слился с Весной, которая осталась в тени Сильвера.

— Хорошо, я вижу, что никто из вас не в настроении говорить. Так что пока, пожалуйста, расскажите всем обо мне, и если кому-то понадобится медицинская помощь, дайте ему знать, — сказал Сильвер, когда Спринг материализовался рядом с ним, чтобы Сильвер мог указать на тень.

Он позволил Весне взять верх, отойдя от слегка отказывающейся от сотрудничества группы, и устроился в тени, ожидая возвращения Фауста, Моры и Ксалибура.

Сильвер разобрал свой инвентарь [Связанные кости] и переместил все ценное в маленькие кости, которые он разложил в своей маленькой грудной клетке. Он также материализовал несколько теней, рассортировал кучу мусора в поисках чего-нибудь полезного, а настоящий мусор переместил в другую кучу, чтобы Сильвер сжег или закопал.

Подавляющее большинство окружающей архитектуры не было очень высоким, нормой казался широкий одноэтажный дом с крышей, используемой как открытый второй этаж. У всех них также был барьер вокруг них, некоторые барьеры были слабее, некоторые сильнее, но когда Сильвер осмотрел их через Весну, он мог сказать, что все они были сделаны одним и тем же человеком.

Пока было еще достаточно темно, Сильвер призвал Алери и заставил тень птицы взлететь высоко в воздух. Тень летала вокруг, а Сильвер изо всех сил старался перевести свои птичьи мысли на карту.

Алери не воспринимал мир так, как Сильвер, здания, дороги, территория и другие детали, важные для Сильвера, не были чем-то, что Алери мог понять. Чтобы компенсировать это, Сильвер приказал Спрингу отделить часть себя и спрятать тень в тени Алери, но результаты, с которыми вернулся Спринг, были не очень хорошими.

Для его глаз не было ни зданий, ни дорог, ничего, кроме гигантских нечетких сфер, которые немного напоминали пузырчатую пленку, судя по тому, как они были расположены друг относительно друга.

Гипотетически, если бы существовало заклинание, основанное исключительно на отрицательной энергии, Сильвер мог бы видеть сквозь все эти барьеры Ки, как если бы они не существовали. Но под каким бы углом Сильвер ни пытался подойти к такому гипотетическому заклинанию, он не мог придумать, как его создать.

Заклинания чистой отрицательной энергии действительно существовали, и Сильвер знал очень большое их количество, но акт «видения» требовал взаимодействия с физическим миром, для чего требовалась хотя бы капелька положительной энергии.

Когда Сильвер почувствовал, как что-то шевельнулось сзади его мантии, ему пришла в голову идея.

«Рия? Не могли бы вы закутаться вокруг Алери и составить для меня карту местности? Сильвер постучал по маленькому свернутому посоху и существу из жидкого металла, прячущемуся внутри него.

— Хорошо, — ответила Рия, когда Сильвер почувствовал, как посох в его спине раскрылся, а затем услышал, как он разделился на части.

Его одежда переместила его со спины в руку. Сильвер наблюдал, как черный материал, цепляющийся за посох, был похож на траву, качающуюся на ветру, и постепенно становился все меньше и меньше, по мере того как ярко-золотые усики медленно двигались к вершине посоха, где находились три ребра.

Наконец, золотая часть Рии превратилась в сферу, как жемчужина в кольце, из которой выпала капелька размером с небольшую золотую монету и попала Сильверу в раскрытую ладонь.

Золотая монета была настолько гладкой и отполированной, что он мог видеть в ней свое отражение.

Алери не удосужился приземлиться должным образом и вместо этого нырнул в тень Сильвера, как если бы он нырял в озеро. Он материализовался на коленях Сильвера, когда Сильвер пододвинул к нему монету Риа. Ничего не говоря, Рия скользнула вверх по ноге Алери и подошла к его голове и груди, где она очень нежно обвила его шею, а затем растянулась на его груди и животе странным конусообразным кругом.

— Ты готов идти? — спросил Сильвер и услышал очень приглушенный звук. Он наклонился вперед, так что его ухо было рядом с грудью Алери.

— Да, — пропищала Рия так громко, что у Сильвера чуть не поранило ухо.

Он кивнул ей и велел Алери лететь по сетке, чтобы сделать это как можно проще для Рии. Он также позаботился о том, чтобы он сказал ему, чтобы он делал это быстро, но не летал так быстро, чтобы Риа не оторвалась от него.

Когда Алери взлетел, рядом с ним материализовалась одна из половинок Весны.

— Они все облажались, — сказал Спринг, когда Сильвер устроился из тени на свое место и сел рядом с ним.

— Мы говорим об отсутствующих конечностях, испорченных, или…

— Нет, к счастью, нет. Ночной лихорадки тоже нет. Но что-то с ними не так. Взрослых, во-первых, нет. Младшему 10 лет, самый старший — тот «человек», которого вы чуть не спасли. Он говорит, что ему 24 года, но структура его костей говорит о том, что ему 15 или 16. Остальные такие же, они клянутся, что они старше, чем кажутся, — объяснил Спринг, когда Сильвер вызвал одного из клонов своего старого тела, обезглавил его и переместил тело обратно в его хранилище [Связанных костей], но держал голову в руке.

— Они лгут? — спросил Сильвер, взяв в руку скальпель и сделав быстрый надрез по краю лица головы.

Когда в голову Сильвера закралось немного здравого смысла, голова была на его плечах, он отодвинул себя и Спринг от дверного проема, где их мог видеть прохожий, и спрятался за стеной, с глаз долой.

«Я не знаю. У кого-то кашель, кто-то не может стоять, кто-то плохо видит, даже самый старший так сильно потеет, что оставляет след при ходьбе. Их 21, и самый старший, кажется, единственный, кто способен сражаться», — объяснил Спринг, когда Сильвер использовал [Мертвое доминион], чтобы оторвать ему лицо от головы, удерживаемой на месте его тенью.

Затем он засунул палец себе в глазницы и выколол оба черных как смоль глазных яблока.

Сильвер переложил свою сумку на колени и начал в ней рыться.

— Вы узнали какие-нибудь имена? — спросил Сильвер, найдя порошок, который искал, и убрал сумку с дороги.

— У них нет имен, — сказал Спринг, и то, как он это сказал, заставило Сильвера остановиться.

— Они стараются не произносить своих имен, пока ты рядом, или у них вообще нет имен? — спросил Сильвер.

Спринг покачал головой.

«Второе. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление… Следующая часть тебя слегка обидит, — предупредил Спринг, когда Сильвер пожал плечами и одним плавным движением сделал длинный надрез вокруг растаявшего в настоящее время лица и использовал палец, покрытый [Некротическими увечьями], чтобы выкопать грязь из его глазниц.

«Могу ли я угадать с 3 попыток?» — спросил Сильвер, открывая баночку с пудрой и аккуратно посыпая ее на тыльную сторону своего плавающего лица.

Это заставило сырую мякоть немного расплавиться, пока она не стала консистенцией желе.

«Большинство из них думают, что вы здесь, чтобы «откормить их», так сказать, перед тем, как неизбежно их съесть… А некоторые думают, что вы тот черноглазый альбинос-некромант, о котором они слышали в песнях, здесь, чтобы спасти их. Вместе со своей веселой бандой «теней». Одна девочка особенно взволнована твоей веселейшей тенью, Спригори, — с кривой улыбкой сказала Весна.

«Спригорий? Действительно?» — спросил Сильвер, подняв руку ко лбу и быстрым рывком оторвав себе лицо.

Ему пришлось использовать [Некротическое увечье], чтобы удалить некоторые куски, оставшиеся после того, как его лицо расплавилось и не было полностью цельным.

— Сильвар Сенари и его верная тень Спригори, — сказал Спринг, отчасти насмешливо, но в то же время со странной ноткой гордости.

«Итак, мы только что победили единственного защитника группы искалеченных детей… Что касается приключений, это не самый плохой способ, которым я начал», — сказал Сильвер, и Спринг получил сообщение, что он хочет сменить тему.

Он все еще не решил, наградить ли Лорна, барда, написавшего эту песню, или сделать с ним что-то еще.

«Мы можем пойти найти другую секту, чтобы вторгнуться, захватить власть и привести в нее детей?» Спринг предложил, но Сильвер покачал головой.

«Враги, я не против. Больше тел, особенно если это место работает так, как я думаю. Союзники — это совсем другое животное. Я не против разорвать союз, если бы его создал не я, но… Это оставило бы у меня неприятный осадок во рту… А группы с большим количеством союзников обычно слабы. Политические удары в спину, подставные ноги, «о, мы не можем оскорблять или выступать против того-то и того-то», я бы предпочел просто бороться с этим и покончить с этим», — объяснил Сильвер, когда Спринг кивнул и сказал то, что думал Сильвер. о, но не полностью привержены еще.

— И это может быть именно то, что нужно Фаусту, чтобы выбраться из депрессии. Они совершенствующиеся, он совершенствующийся, и ничто так не заставляет человека исправлять себя, как то, что кто-то зависит от него, — сказал Спринг с раздражающей ясностью в глубине мыслей Сильвера.

«Если Эдмунд где-то заперт, где-то тесно… Не помешало бы иметь несколько союзников, чтобы выручить… Хотя сколько времени Фаусту понадобится, чтобы их обучить? Было бы хорошо, если бы их врагами были все местные секты, потому что тогда я мог бы войти в другие секты, чтобы искать Эдмунда, под видом попытки создать новый союз…» — подумал Сильвер вслух, осторожно скользя лицом к передней части своего бескожого черепа и ждал, пока различные нервы и кровеносные сосуды соединятся с куском мяса.

«Все относительно веские причины не отказываться от них. Хотя вы забыли самое главное. Ты решил оставить их себе в тот момент, когда ребенок принял свою смерть, не дрогнув… — сказал Спринг, и Сильвер слегка улыбнулся, проводя пальцами по краям своего нового лица и чувствуя, как из него вытекает кровь. она была заменена его новой «кровью».

Относительно загорелый участок кожи Сильвера терял цвет с каждой секундой.

«При правильном руководстве, кто знает? Может быть, ребенок достаточно полюбит свой народ…

«Люби их настолько, чтобы совершать те зверства, которые заставляешь себя совершать», — сказала Спринг, когда Алери вернулся и приземлился на колено Сильвера.

Сильвер поднес свой посох к маленькому кусочку металла, обернутому вокруг тела теневой птицы, и увидел, как маленькое щупальце протянулось к маленькой металлической сфере.

Алери вернулась к тени Сильвера, а Риа снова втянула в себя теперь уже пустые ремни, направила посох к спине мантии Сильвер и спряталась в ней.

— Тебе это не понравится, — сказала Рия.