— Ты ждешь, пока я пойду первым? — спросил Сильвер у коня.

В этом было что-то неестественно гротескное. Каждое «живое» существо имело определенный узор, тему, стиль.

Одна из теорий Никс заключалась в том, что причина, по которой живые существа казались уродливыми, заключалась в том, что нежить не воспринимала мир так, как живые. Поэтому они не могли увидеть закономерность, которая определяла, является ли что-то живое красивым или отвратительным.

В случае с Сильвером нужно было привыкнуть к тому, что живые выглядят определенным образом. Точно так же человек со временем привыкает к чьему-то акценту и после определенного момента перестает замечать, Сильверу обычно удавалось делать то же самое с внешностью большинства людей.

Но эта лошадь?

Каким-то образом ему удалось попасть в идеальное место не совсем живого и не совсем мертвого.

Это было красиво, как красиво смотреть на могущественное существо. Острые когти селезня, блестящая чешуя змеи, грубый мех волка, а в данном конкретном случае — ледяной и сосредоточенный взгляд хищника, сбивающий Сильвера с ног.

Но в то же время это было отвратительно. Живая ткань, смешанная с мертвыми конечностями, очерченная таким образом, что бросает вызов природе, неровному дыханию существа без легких и странной неподвижной позе, когда его тело подвешено в воздухе на семи паучьих ногах.

Если бы эта штука была творением некроманта, Сильвер из принципа уничтожил бы ее. Тогда бы он «поговорил» с тем, кто имел наглость допустить, чтобы что-то подобное увидело свет.

Но с тех пор, как он родился, Сильвер не мог его ненавидеть, тем более что у него была душа, совместимая с его.

Что, среди прочего, означало, что его личность и мышление были похожи на Сильвера. Конечно, у коня не было многовекового опыта, который был у Сильвера. Но если бы он прошел через то же, что и он, он превратился бы в такого же человека, каким он был сейчас.

Наверное…

«Совместимость» душ не была темой, у Сильвера было много шансов хорошенько изучить. В первую очередь потому, что это не представляло для него большого интереса. Он знал о нем достаточно, чтобы узнать его, когда увидел, но все остальное было чисто теоретическим.

Информацию он почерпнул из древних гримуаров, ненадежных ведьм и болтливого полубога, у которого была неприятная привычка сочинять всякую хрень только для того, чтобы произвести впечатление.

Сильвера застал врасплох тот факт, что он заметил это только тогда, когда переместил свой вес. Он просто смотрел на нее, крошечная капелька воды медленно подплывала все ближе и ближе к нему, несмотря на то, что он этого не делал.

Когда Сильвер одновременно пытался использовать [Усовершенствованное управление водой] и [Улучшенное управление землей], он обнаружил две интересные вещи.

Он все еще чувствовал, как вода покрывает струны, и он чувствовал, как они медленно прорезают землю под его ногами, но он не мог контролировать ни то, ни другое.

Когда Сильвер высек крошечную искру на кончике пальца, существо-лошадь ухватилось за то, что поймал он, и захлопнуло ловушку, которую приготовило для него.

Способность Сильвера видеть вокруг себя почти на 360 градусов оказалась кстати, поскольку он прекрасно видел различные струны, летящие к его шее, рукам и ногам.

Кроме того, это была единственная причина, по которой он заметил изъян в атаке лошади.

Когда струны вышли из травянистой земли под ногами Сильвера, они принесли с собой взрыв грязи. Его фигура исчезла в облаке пыли, когда струны обернулись вокруг его тела и натянулись до такой степени, что должны были начисто срезать ему голову.

Существо-конь издало лай, и на мгновение его тело сотряслось от чего-то похожего на смех, когда он почувствовал, что его цель поймана в ловушку и не может даже пальцем пошевелить, чтобы защитить себя.

Звук удара ладони о ладонь вывел его из состояния празднования, когда он дернул головой влево и увидел, как Сильвер хлопает в ладоши.

— Я искренне надеюсь, что вы просто не знаете, как зачаровывать струны по отдельности. Потому что, если ты меня недооценил, то должен знать, что я не попадусь на одну и ту же уловку дважды, — предупредил Сильвер, когда разные паучьи ноги лошади дернулись и сняли путы с тела, все еще покрытого облаком пыли.

Он очень мельком увидел труп с бледным лицом, залитый собственной кровью из-за различных порезов на шее и лице, а также из маленьких отверстий, из которых, казалось, что-то свисало. Он перестал возиться с распутыванием нитей и просто разрезал их насквозь через труп, пытаясь обмотать ими Сильвера, стоящего слева от него.

Если бы не тот факт, что кровь, текущая в его жилах, была сейчас почти болезненно горячей, он бы превратился в лед, так как почувствовал, как на его спине появляется тяжесть. Краем периферического зрения конь увидел Сильвера, сидящего на шипах, торчащих из его позвоночника.

Сильвер постучал потрясенного коня по шее сбоку.

— Хорошая девочка, никогда не жди начала драки, всегда…

Сильвер исчез, и крошечное облачко тумана в форме Сильвера было разрезано на куски, когда струны прошли сквозь него.

«Хорошая реакция, не беспокойтесь о том, как всегда фокусироваться на…»

Существо-конь впечаталось телом в землю, и из-под него вырвалось едва заметное облачко облачного воздуха. У него перехватило дыхание, когда он почувствовал жгучую боль, и когда он наклонил голову, чтобы проверить, он увидел маленький дротик, торчащий из нижней части его живота.

Струны заскрипели, когда лошадь обмотала их вокруг себя и заставила дротик остаться на месте.

«Умница, ты умеешь не истечь кровью, а как насчет яда?» — предложил Сильвер, стоя справа от лошади, и, как и раньше, исчез за долю секунды до того, как струны успели его поймать.

Он материализовался прямо поверх клона своего старого тела, и легким движением руки Сильвер превратил нарезанное кубиками мясо в новое [Некротическое увечье]. Оно исчезло вместе с ним, когда струны попытались его достать, но прошли сквозь облачный туман.

Из носа лошади вырвался клуб пара с красным оттенком, она вертела головой со скоростью, с которой собака виляет хвостом, и, наконец, сообразила посмотреть вверх. Он увидел Сильвера, стоящего вверх ногами на потолке с кинжалом, сделанным из уплотненного [Некротического увечья].

Струна была идеально изогнута, и даже когда она промахивалась, она не задевала шестиугольный потолок.

Сильвер снова появился на спине лошади и ударил ее по затылку навершием своего кинжала. Он издал стук, когда Сильвер ударил его по черепу, достаточно сильно, чтобы он почувствовал это, но не настолько сильно, чтобы действительно повредить его.

— Мертвый, — сказал Сильвер, когда он снова исчез, появился прямо перед головой лошади и постучал ее по кончику носа.

«Мертвый», — сказал Сильвер, когда он снова исчез, только теперь он появился почти в 50 шагах от лошади.

«Пока ты не научишься одновременно использовать 2 заклинания, ты не выиграешь», — предложил Сильвер. Лошадь, похоже, не заинтересовалась его анализом, и она снова попыталась прорезать его.

Струны обернулись вокруг бронированного тела Сильвера, сжались и проскользнули сквозь щели в его шлеме, и…

— Ты не получишь их обратно! — крикнул Сильвер прямо из-за лошади.

Его голова резко повернулась, и нити, обернутые вокруг пустого комплекта доспехов [Некротического увечья], попытались вырваться. Вместо этого они застряли в студенистой массе, которая продолжала закручивать прикрепленные к ней нити и завязывала их в запутанные узлы.

Сильвер снова появился на спине лошади и из-за отсутствия доспехов был очень близок к тому, чтобы шипы на его позвоночнике проткнули что-то жизненно важное. Он даже ничего не сказал, хлопнул лошадь по голове открытой ладонью и исчез прежде, чем она успела среагировать.

Когда плащ Сильвера вырвал шип из его бедра, он обнаружил, что они были зазубренными.

И, кстати, его левая нога быстро немела, очень ядовитая.

«Что еще можно сделать?» — спросил Сильвер.

Его губы не успели сомкнуться на О в слове «до», так как рога лошади появились прямо перед его лицом, и Сильвер едва успел вовремя использовать [Форму Тумана], чтобы увернуться.

Его туман был втянут в невероятно мощный поток гиперконденсированного воздуха, и у него не было другого выбора, кроме как преждевременно рематериализоваться. Мантия Сильвера не позволила одному из когтей лошади разрезать его шею сзади и помогла Сильверу использовать силу притупленного удара, чтобы оттолкнуться от существа как можно дальше.

Сильвер был еще в полете, когда лошадь снова бросилась на него. Это было так быстро, что только тот факт, что он мог чувствовать, как капли воды, плавающие в воздухе вокруг него, замерзают из-за высокого давления, дал ему достаточно предупреждения, чтобы отклониться в сторону.

Когда лошадь снова развернулась в воздухе и направила рога ему в лицо, Сильвер понял, что она делает. Его одежда не позволила рогам пронзить его лицо, когда Сильвер очень легко вмешался в заклинание существа, ударив его ногой по задним лапам.

Сильвер остался весь в брызгах крови, когда существо отлетело от него, и теперь у него не было двух задних левых ног. Они приземлились рядом с Сильвером и разорвали траву, когда заклинание закончилось.

Сильвер использовал [Мертвое господство], чтобы приблизить соединенные ноги к себе, а затем заставил их исчезнуть в одной из его костей.

Когда Сильвер заставил кровь, покрывавшую его тело, исчезнуть, он обнаружил что-то, что ему не принадлежало, глубоко в его желудке. Он посмотрел вниз, когда потянулся к нему рукой, и обнаружил, что кончик дротика, которым он проткнул лошадь, торчал из складок его одежды.

Он изо всех сил пытался схватить его, так как не мог как следует ухватиться из-за слоя веревок, обернутых вокруг него.

К тому времени, как Сильвер смог вытащить дротик, лошади удалось снова подняться на оставшиеся 5 футов.

«Судя по тому, как гладко тебе удалось нейтрализовать сопротивление воздуха, твоя склонность к магии ветра должна быть безумной. Но в будущем имейте в виду, что вы не единственный, кто может нейтрализовать магию, и, возможно, не окружайте себя таким большим давлением, вы будете удивлены, насколько она легко воспламеняется, — сказал Сильвер.

Осматривая дротик, Сильвер почувствовал гордость за то, что его будущий партнер был достаточно умен, чтобы обмануть его. Лучшее предположение Сильвера заключалось в том, что он использовал их связь, чтобы предсказать, что он собирается делать, чтобы провести дротик через слепую зону.

Сильвер убрал дротик в свое хранилище [Связанных костей] и стряхнул невидимую пыль со своей мантии, сохраняя зрительный контакт с лошадью.

На мгновение он замерцал в воздухе, но Сильвер даже не стал ждать, пока он нападет, а просто поднял палец, указывая вверх. Он продолжал указывать, пока лошадь петляла, пытаясь незаметно подплыть к нему.

Он перестал двигаться, когда был примерно в 20 метрах от него.

«Я вижу ману, которую ты используешь, чтобы окружить себя светом», — сказал Сильвер, когда лошадь просто стояла там.

Он продолжал указывать на него.

«У тебя есть талант. А ты сильный. Все, что вам не хватает, это немного обучения и опыта. И то, и другое я тебе дам, — предложил Сильвер невидимому монстру.

Сильвер услышал глухой звук и слегка опустил палец. Поле воздуха, делавшее лошадь невидимой, исчезло, когда она потеряла концентрацию. Трава, на которой он лежал, была ярко-красной из-за крови, просачивавшейся через импровизированную повязку, которую создало существо-лошадь.

— Тебе нужно перевязать артерии, иначе ты потеряешь сознание, — объяснил Сильвер, но по тому, как существо постепенно опускало голову, уже понял, что оно не обращает на него особого внимания.

Сильвер поднял взгляд к потолку, где Бруно смотрел на них из одного из шестиугольных отверстий для пчел.

— У тебя есть лечебное зелье для нее или что-то в этом роде? — крикнул Сильвер явно расстроенному мужчине.

Он молча сунул руку в рукав и вытащил маленькую фляжку. Он бросил его в лошадь, и Сильвер поймал его, материализовавшись рядом с ней.

Сильвер уже собирался наклониться, чтобы влить зелье в рот лошади, но тут же исчез и материализовался на некотором расстоянии от нее.

Сильвер простоял на месте 10 молчаливых секунд, после чего лошадь перевернулась на спину и разочарованно фыркнула в его сторону.

«Мои люди придумали притворяться мертвыми. Но я ценю усилия», — сказал Сильвер.

Если бы кто-то еще попытался притвориться мертвым, сражаясь с ним, он воспринял бы это очень близко к сердцу. Но вполне уместно, что конь некроманта знал такой классический прием.

Сильвер слегка ухмыльнулся, когда монстр попытался встать, но не смог собрать достаточно силы в своих ногах. Кроме шуток, он потерял много крови, когда Сильвер оторвал ему ноги.

«Ты хочешь продолжать сражаться или этого достаточно? У меня все еще есть очки, которыми я не пользовался, у меня есть взрывчатка, я могу закопать тебя в землю, я могу бросить в тебя лед, я могу просто высосать из тебя жизнь. Ты физически сильнее меня, но тебе нужно гораздо больше опыта, чтобы знать, как правильно использовать всю эту силу, — сказал Сильвер чудовищу, которое, наконец, сдалось в попытке встать и просто уставилось на него.

Говоря это, Сильвер выпрямил спину и направился к монстру.

«Меня зовут Сильвер Сезари. В нынешнем виде я являюсь существом, которое мне неудобно называть полуличем, но, тем не менее, я очень силен. Более того, у меня больше знаний и опыта, чем вы можете себе представить, — объяснил Сильвер монстру в форме лошади, указывая на нетронутую деревянную чашу, которую держала тень вдалеке, и заставил ее принести ее ему.

Сильвер сел рядом с головой лошади и поставил миску недалеко от нее.

«Если ты выпьешь это, ты будешь связан со мной. Я всегда буду знать, где ты, я смогу призвать тебя, когда захочу, и пока я существую, ты тоже будешь… — сказал Сильвер коню.

Это было похоже на гармонический резонанс, их души были достаточно похожи, чтобы Сильвер мог чувствовать то, что чувствовал монстр в своей собственной душе. Оно было усталым, голодным, в невыносимой боли и чем-то слишком грубым, чтобы Сильвер мог его понять.

— Но ты умрешь… Твое тело не приспособлено для того, чтобы быть живым. Но если хочешь, я могу воскресить тебя. Твоя душа сильна, ты сохранишь все свои воспоминания, ты едва заметишь разницу… Я внесу некоторые коррективы, чтобы тебе было удобнее и сильнее, — объяснил Сильвер.

Существо открыло рот, и вырвался перегретый пар, который испепелил ближайшую траву.

Выпал очень тонкий язык странной конической формы и, как змея, начал скользить по траве к чаше, наполненной бледно-белой светящейся жидкостью.

«Хоботок? Почему… Неважно, выпивка больше символична, чем буквальна, — сказал Сильвер.

Тонкая соломинка языка остановилась совсем рядом с чашей. Сильвер почувствовал укол в груди и проследил за взглядом существа. Он смотрел вверх, туда, где в потолке прятался Бруно.

«Можете ли вы спуститься, я думаю, она хочет что-то сказать!» — крикнул Сильвер.

Бруно опустили на землю, и Сильвер наблюдал, как стены были покрыты химерами, похожими на пауков, которые все сползли на землю и последовали за Бруно. Они собрались вокруг лошадиного монстра плотным кругом, но держались на расстоянии.

— Ты можешь ее понять? — спросил Бруно у Сильвера, который пожал плечами.

«Не дословно, это больше, чем просто чтение языка тела, но меньше, чем телепатия. Она счастлива. И гордый. Тоже странно чего-то предвкушая, но не понимаю чего именно. Что-то связанное с перьями, — нерешительно сказал Сильвер, изо всех сил стараясь разгадать чувства, отражающиеся внутри него.

«Наверное, Алери. Он вышел из ямы на пару дней раньше нее, но умер в течение первого месяца. Я подготовил его труп для тебя, и всякий раз, когда она была дома, она обычно спала рядом с ним, — сказал Бруно.

Его предположение подтверждалось тем фактом, что Сильвер почувствовала вспышку радости, когда услышала имя Алери. Язык лошади продвинулся еще на дюйм к миске.

«Она немного расстроена, что ей не удалось убить меня. Но у меня также есть ощущение, что она понимает, насколько впечатляющим было то, что она навредила мне, — сказал Сильвер, поглаживая почти полностью зажившую рану в животе.

«Что это вообще такое? Я знаю, вы сказали, что раньше это была часть персонала Игри, но я никогда раньше не видел такой высококонцентрированной структуры. Что оно делает?» — спросил Бруно, когда соломинка языка лошади коснулась деревянной миски.

Сильвер ничего не мог с собой поделать, ему пришлось выпить по собственному выбору.

«Очень примитивное порабощающее проклятие. Вернее, это основа заклинания, я оставил только те части, которые связывают нас вместе… Технически это брачное заклинание. Пока смерть не разлучит нас и все такое. Хотя это приобретает совершенно другое значение, учитывая, что я когда-либо использовал это только на нежити, — объяснил Сильвер, положив руку на голову лошади и отведя маленькие шипы, похожие на плавники, назад.

Бруно просто смотрел на лошадь, которая, казалось, с каждым мгновением моргала все меньше и меньше.

«Он боится. Понятно, что большинство из них боятся смерти», — сказал Сильвер.

Бруно положил руку на голову лошади, и Сильвер ощутил момент, когда она погрузила язык в светящуюся жидкость и сделала метафорический глоток.

Кольцо будет действовать подобно посоху, хотя и очень косвенным образом. Это помогло бы Сильверу укрепить связь между собой и лошадью.

«Обычно я кладу таких на землю, прежде чем они откроют глаза. Она не могла дышать, когда родилась, не могла нормально есть, постоянно голодала, и ее нижняя половина не работала. Так чувствовал себя менее жестоким. Что касается здоровых, по крайней мере, они умирают в драке или по естественным причинам, это существо было обречено на медленную смерть с момента его рождения», — объяснил Бруно.

«И все же… Она прожила хорошую жизнь. По крайней мере, в ее представлении это была хорошая жизнь. Вы не назвали ее имени, — сказал Сильвер.

Ему не нужно было спрашивать, он чувствовал это по неопределенной манере, в которой лошадь обращалась к самой себе.

«У нее был код, который я ей присвоил, но я всему присваиваю код. Я даю имена только тем, кто, как я знаю, проживет больше месяца. Точнее, кто-то из детей. Этот был на пороге смерти каждый божий день своей жизни. Каждый раз, когда она уходила в подземелье на охоту, я, честно говоря, не ожидал, что она вернется, — объяснил Бруно, когда язык лошади скользнул обратно в рот, кончик которого слегка светился.

— Понятно… — сказал Сильвер.

Лошадь издала звук, как будто ее вот-вот вырвет, но вместо этого ее горло начало светиться. Свет распространился по его венам, и Сильвер мог видеть очертания его кровеносной системы, все сосуды светились под бледной кожей существа.

«Как звучит имя Морана?» — спросил Сильвер.

Глаза Бруно немного расширились.

— Ты уверен, что это хорошая идея? Разве у Амфитритов не будет с этим проблем? — спросил Бруно.

«Амфитрит больше нет. Эдмунд убил их всех, а потом я помог ему заморить их бога голодом. Она собирается привести меня к Эдмунду, поэтому я подумал, что имя подходит. Это было последнее, что мы сделали вместе перед тем, как нас повысили до арок», — сказал Сильвер.

«Морана, Морана… Зима, смерть и ветер… О, я понял. История о Моране, идущей рядом с трупом, я вижу, ты и есть труп, — сказал Бруно с легким смешком.

«И это тоже, но их верховный жрец также использовал струны, и тогда я, должно быть, умер… 8 раз? Раньше все, что нужно было, чтобы убить меня, это отрезать мне голову. Но, как всегда говорит Никс, при всех своих недостатках некромантия имеет неотъемлемое преимущество, которого нет у любой другой магии, — объяснил Сильвер, когда все 4 глаза лошади, которые он мог видеть, теперь закрылись.

«Что это такое?» — спросил Бруно.

[Н/Д (Н/Д) Побежден!]

[За победу над врагом на 40 уровней выше вас будет начислен дополнительный опыт!]

[Болотный Лорд] достиг 29-го уровня!

+5AP

[Энергичная кондиция (III) Мастерство увеличено до 2%!]

Казалось, что кто-то дернул за струну, связанную с самой сущностью Сильвера. Струна двигалась вверх и вниз и вибрировала, играя ноту, которую невозможно было описать.

И с каждым дрожанием и каждой секундой Сильвер чувствовал, как струна натягивается и твердеет, пока не становится уже не струной, а скорее мостом.

[Кощей] достиг 10 уровня!

+5AP

+ Перк [Н/Д]

+Черта [Н/Д]

«Смерть — это не конец», — сказал Сильвер, когда щель на его ладони открылась и начала вливать его ману в труп Мораны.