— Что ж, я был прав, — сказал Сильвер, закончив изучение каркаса, вырезанного в металлической пластине, окружавшей отверстие, заполненное темно-красной жижей.

— Я пытался вызвать демона? — спросил Бруно.

Комната, в которой они находились, представляла собой сферу, это была самая нижняя точка, к которой Бруно имел доступ. Маленькие дыры вдоль стен соединялись с желобами, которые Бруно использовал для сброса любой химеры, которая не смогла ожить. Посередине была очень большая и очень глубокая цилиндрическая дыра, облицованная металлом. Потолок был покрыт черной сажей.

Сильвер снова заглянул в дыру и почувствовал, как различные души покидают свои трупы, а также почувствовал, как пара пытается заставить свои трупы слиться с чем-то рядом с ними.

«Не совсем. Насколько ты знаком с демонами? — спросил Сильвер.

«Думаю, я мог бы призвать одного, если бы действительно захотел, но подробности ускользают от меня», — сказал Бруно.

«Верно, ну… Знаешь, когда демон входит в носителя, он иногда почти сразу сходит с ума? И как демон, как правило, начинает изменять физиологию человека еще до того, как берет верх? — спросил Сильвер, и Бруно кивнул.

— Конечно, — сказал Бруно. Сильвер некоторое время думал о следующей части, прежде чем продолжить.

«Послушай, между нами говоря, очень неудобное количество темной магии, как правило, общается с демонами. Некромантия и магия химер включены. Я предпочитаю верить, что это потому, что демоны полагали, что люди, достаточно отчаянные, чтобы изучить некромантию, были легкой мишенью.

— Под этим я подразумеваю сумасшедших, которые хотят вернуть к жизни своего мертвого супруга, и трупоублюдков будет легче всего убедить призвать демона. Вроде как… как родитель, знающий, что его ребенок будет послушным, если он даст ему свою любимую конфету, и в результате у родителя есть большой запас этих конфет. Вот почему магия демонов иногда кажется похожей на некромантию, — объяснил Сильвер, когда он и Бруно обменялись понимающими взглядами.

«Звучит как очень солидная теория. Я имею в виду, если бы демон предложил решить мою проблему, я не могу сказать, что не поддался бы искушению, — сказал Бруно. — Но мне виднее, я не дурак, — добавил Бруно прежде, чем Сильвер успела заговорить.

«Справедливо, вы не будете возражать, если я попрошу вас в таком случае отказаться от всего этого фреймворка?» — спросил Сильвер, указывая на металлическое кольцо, окружавшее дыру.

Он видел, что Бруно обдумывает это.

«Или я мог бы просто настроить его, чтобы удалить демонические элементы», — предложил Сильвер.

— Да, да, так было бы лучше. Даже сейчас единственная альтернатива, о которой я могу думать, тоже кажется чем-то демоническим… Мне придется начать пару проектов заново, — сказал Бруно.

Сильвер прочитал Бруно небольшую лекцию, в то время как он вычищал демонические символы и заменял их значительно менее эффективной альтернативой.

«Демоны, когда они впервые рождаются, — это просто кучка душ без цели, которые просто так случайно слились вместе. Со временем, если демону повезет, души слипаются таким образом, что им удается договориться о направлении. Убийство детей, поедание человеческой плоти, вы знаете, обычные вещи, которые якобы хотят делать люди, которые не молятся богу, — объяснил Сильвер.

Он провел пальцем по металлу и проплавил в нем отверстие. Он вытащил металлический фрагмент и сгладил резьбу, прежде чем перевернуть его и оставить место пустым.

«Если бы боги не забирали души, повсюду были бы демоны. Но благодаря этим ублюдкам очень небольшой процент душ остается невостребованным и попадает в царство демонов. Нежить, рожденная естественным путем, — это остатки остатков, души, на которые боги не могли претендовать, и те, до которых демоны либо не добрались, либо не хотели, — продолжил Сильвер.

С его почти 360-градусным зрением Сильвер мог одновременно фокусироваться на символах под собой и на слегка испуганном Бруно, наблюдающем за его работой с безопасного расстояния.

«Вот почему почти все религии презирают нежить. Мы невостребованные души, и чем раньше они убьют нас, тем скорее их бог сможет забрать нас и стать сильнее. Ебаные демоны тоже, мы для них легкая мишень, «о, я сделаю все, чтобы снова стать живым, открыть портал в царство демонов, конечно, почему бы и нет, я сделаю это», худшие из нежити, которые раньше были магами. Этим ублюдкам виднее, но им все равно, потому что быть нежитью, по-видимому, чертовски ужасно, — сказал Сильвер, слишком сильно надавив на металл и пронзив светящийся палец насквозь.

Он подождал пару секунд, пока не успокоился.

«Возможно, 4 из 5 демонов вызваны отчаявшейся нежитью. Просто они слишком слабы, чтобы принять демона, и в конце концов умирают, и никто о них не узнает. Живые, с другой стороны, демоны пускают слюни при мысли о получении живого хозяина.

«Тела нежити обычно неспособны что-либо чувствовать. Какой смысл разрывать малыша на части и растирать лицо его теплой кровью, если ты не чувствуешь его должным образом? — риторически спросил Сильвер, спокойно продолжая работу по структуре и делая ее все менее и менее эффективной с каждым отредактированным символом.

Он ударил следующий кусок, и его кулак прошел сквозь металл толщиной 4 дюйма и послал струю каменной пыли в кипящую жидкость внутри отверстия.

— По крайней мере, ты сделал это случайно, но ты не поверишь, сколько раз я ловил своих «друзей», пытающихся вызвать чертового демона. Раньше я думал, что демонолог в «Ибисе» был сумасшедшим параноиком, но, если вы спросите меня, он должен был быть в два раза более параноиком, чем был на самом деле. Бедный ублюдок исчез в царстве демонов и больше не вернулся… — сказал Сильвер, продолжая работать над структурой, и был удивлен, когда закончил.

— Что я говорил? — спросил Сильвер, вставая с пола и стряхивая металлические детали, прилипшие к его коленям.

— Ты собирался объяснить, что такое демонический сосуд и почему то, что делает Бруно, опасно, но почти сразу же сбился с пути, чтобы жаловаться на богов, — сказал Спринг из тени Сильвера.

«Неужели демоны действительно такая большая проблема? Я имею в виду, я знаю, что они есть, но я не знаю, как именно, — спросил Бруно, и Сильвер уставился на него.

«Я скажу так… Если бы, я имею в виду, если бы я точно знал, что в Арде есть демон, не просто демон внутри хозяина, а демон первого уровня, полностью материализованный, я бы ушел, и не оглядываться назад. Я бы взял с собой всех, кто мне дорог, и если бы они не хотели идти, я бы заставил их. Демон — это не то, с чем можно шутить, вам нужны чрезвычайно специальные знания, чтобы хотя бы поговорить с ним, не говоря уже о том, чтобы пытаться с ним бороться, — объяснил Сильвер, надеясь, что легкая дрожь в его голосе даст понять, что он серьезный.

«Я знаю, что вы потратили время на то, чтобы отредактировать это для меня, но я думаю, что собираюсь его выбросить…» — сказал Бруно и указал на металлическое кольцо вокруг дыры, полной выброшенных монстров.

— Ты никогда раньше не сражался с демоном? — осторожно спросил Сильвер.

— Думаю, да, но все очень туманно. Так что же такое демонический сосуд? Бруно ответил и попытался увести разговор от неудобной темы своих воспоминаний.

«Это э-э… Значит, демоны — это большой пучок душ, верно? Так вот, общепринятая теория состоит в том, что они каким-то образом сливаются в 1 душу, я говорю теория, потому что никто не знает наверняка. Демоны не особо шли на сотрудничество, когда мы пытались поймать их для изучения. В любом случае, проблема с их душой, состоящей из множества душ, заключается в том, что у нее нет согласованной физической формы, — объяснил Сильвер.

Или пытался, учитывая растерянное выражение лица Бруно.

«Это звучит неправильно. Мне всегда говорили, что души не могут…

«Демоны не играют по тем же правилам, что и мы. Вообще. Их магия может творить дерьмо, которое Ибис списали как невозможное тысячелетия назад. Если бы с ними не было так невероятно опасно иметь дело, они были бы очень ценным ресурсом для нас.

— Но в нынешнем виде от них гораздо больше проблем, чем пользы, не говоря уже о том, что вы привлечете внимание богов, если будете слишком много возиться с демонами, а это всегда заканчивается трагедией, — перебил Сильвер и мог см. Бруно хотел было не согласиться, но, видимо, выражение поражения на лице Сильвера изменило его мнение.

«Я опишу все созданные мной фреймворки, чтобы вы могли их просмотреть», — сказал Бруно.

«Не надо. Кого-нибудь еще, я бы попросил их остановиться. Теперь, когда ты знаешь, я могу поверить, что ты пройдешься по всему тонкой гребенкой и избавишься от всего потенциально демонического… Слушай, немного демонического дерьма — это нормально, но это буквально каркас для демонического сосуда, которую ты переделал, — сказал Сильвер и указал обеими руками на гигантскую дыру и металлическое резное кольцо, окружавшее ее.

— Эта лошадь — демонический сосуд? — спросил Бруно, и ему удалось вернуть Сильвера в нужное русло.

«В сущности, да… Если демону удается успешно завладеть носителем, одной из его целей обычно будет сделать носителя беременным или оплодотворить кого-то еще. Причина этого в том, что, хотя сам носитель недостаточно хорош, у демона достаточно влияния, чтобы чуть-чуть подтолкнуть тело созданного ребенка в нужном ему направлении, — сказал Сильвер.

«Я вспомнил; Вы говорили об этом раньше… Вот почему священник всегда приходит всякий раз, когда рождается ребенок, и иногда ему приходится пробираться внутрь, чтобы увидеть новорожденного, — сказал Бруно.

«Демоны не глупы… ну… те, кто достаточно умны, чтобы понять, что оплодотворение кого-то — лучший способ материализоваться в этом мире, не глупы. Они никогда не делают это явным, ни рогов, ни ярко-красных глаз, ни второй головы, изменения, которые они вносят, тонкие, едва заметные. Но, поскольку священники есть священники, они очень редко могут найти кусок лишней кости внутри шеи ребенка или небольшой комок плоти в задней части его глазницы, — подсчитал Сильвер.

— Да-да, ты сказал, что уродливых, которые не демоны, убивают, просто на всякий случай, а на самом деле, чтобы они могли прикинуться полезными, — напомнил Бруно, и Сильверу с сожалением пришлось его поправить.

«Возможно, я преувеличиваю на этом фронте, вы должны помнить, что я немного предвзят, когда дело касается священников или чего-то святого. В любом случае, смысл в том, что демонический сосуд — это человек или существо, потенциально способное стать идеальным хозяином для демона, который помог его зачать. Чаще всего ребенок умирает очень рано, но время от времени… — Сильвер замолчал, пытаясь придумать лучший способ все объяснить.

«Кажется, я понял. Но почему тебя интересует лошадь? — спросил Бруно.

— Ты слышал о родственных душах, верно? — возразил Сильвер.

«Одна настоящая любовь и все такое. Люди, которым с самого рождения суждено быть вместе, — ответил Бруно.

«Мне всегда очень нравилась эта концепция. Что, несмотря на все то ужасное дерьмо, которое существует, есть еще один идеальный человек, который родился только для тебя… Эта штука с лошадью — моя родственная душа, — сказал Сильвер и сохранял совершенно спокойное и серьезное выражение лица целых 5 секунд до того, как Бруно расхохотался, и Сильвер расплылся в ухмылке.

Сильвер заговорил после того, как вытер слезы, выступившие у него на глазах.

«Нет, но если серьезно, родственные души существуют. Не в смысле судьбы, но есть такое понятие, как совместимые души. Весна, например, совместимая душа. Как и Ciege, хотя он и другой тип совместимости, общая концепция та же», — объяснил Сильвер.

Он повозился с кольцом на пальце и с влажным хрустом сумел сорвать его.

«Ну что теперь?» — спросил Бруно, когда Сильвер сжал сочащуюся рану на руке и заставил ее закрыться.

Он подбросил палец в воздух, который начал светиться очень бледным белым светом, и поймал его.

«Теперь мне нужно, чтобы ты разбудил эту лошадь как можно чаще. Свежая кровь, исцеляющая магия, все, что вы можете сделать, чтобы сделать его как можно более живым. Это не обязательно должно быть постоянным, но мне нужно хотя бы 5 минут», — сказал Сильвер.

Бруно кивнул ему и вернулся к тому месту, где держали лошадь, в то время как Сильвер сосредоточился на том, чтобы убедиться, что все демонические элементы в каркасе, вырезанном на кольце, исчезли.

***

Сильвер почувствовал это с того момента, как покинул защитный барьер, окружавший отверстие для отбраковки. Этакий… призыв, но в то же время и предупреждение.

Пока он парил, используя [Форму тумана], он мысленно готовился к тому, что должно было произойти.

На определенном уровне он был этому рад. Тот факт, что существо знало, чего он хочет, без его слов, означало, что оно уже было на определенном уровне связано с ним.

С другой стороны, эта штука выглядела жесткой, и Сильверу мешал тот факт, что он не может ее убить. Преимущество, которым конная штука, скорее всего, будет злоупотреблять до бесконечности.

Сильвер по привычке сломал себе шею или попытался это сделать, и обнаружил, что внутри его шеи нет пузырей, которые можно было бы лопнуть. То же самое произошло с его пальцами и ногами, но Сильвер в любом случае максимально разогрелся.

Сильвер материализовался в нескольких метрах от существа и посмотрел ему прямо в глаза.

Он возвышался над Бруно, его 7 ног вытянулись и изменили угол, под которым они выступали из его тела, и сделали их почти похожими на ноги паука. На каждой ноге вместо когтей были кинжалы, и теперь Сильвер заметил, что они даже не были полностью вытянуты.

Его туловище осталось почти таким же, если не принимать во внимание зубчатые гребни, образовавшиеся на его позвоночнике, и то, что его кожа имела очень странный глянцевый вид, что, по мнению Сильвера, означало, что он использовал магию для защиты своего тела.

— Я не знаю, что случилось! — закричал Бруно, продолжая попытки успокоить животное, но оно даже не взглянуло на него.

Сильвер достал из кармана маленькую деревянную чашу и сунул в нее палец с кольцом. Он поднес его ко рту и прошептал одно слово на языке, который был старше самого Ибиса.

Палец и кольцо мгновенно расплавились и затрещали слабым бледно-белым светом. Сильвер протянул светящуюся чашу к существу. Лошадоподобное существо постепенно отвело взгляд от Сильвера и вместо этого сосредоточилось на миске в его руке.

Он покачал головой, чуть-чуть, прежде чем его взгляд вернулся к голове Сильвера.

— Ты действительно собираешься участвовать в соревновании по измерению члена с лошадью? — спросил Бруно, когда он потянулся в воздух и был поднят маленькой паучьей нитью.

Отчасти причина, по которой Сильвер так любил Бруно, заключалась в том, что он мог читать в комнате и знал, когда нужно уйти.

«Кажется, он считает меня слишком слабым, чтобы быть его партнером. И у меня почти идеальный послужной список, когда дело доходит до соревнований по измерению члена! Не говоря уже о том, что это кобыла, я выигрываю по умолчанию!» — крикнул ему вслед Сильвер.

Он осторожно отвел маленькую деревянную миску с бледно светящейся жидкостью в сторону и призвал тень, чтобы та держала ее для него.

«Бруно, я не могу отблагодарить тебя, это один из лучших подарков, которые я когда-либо получал!» Сильвер закричал, когда Бруно слабо улыбнулся и помахал ему, когда он исчез в шестиугольном потолке, чтобы наблюдать со стороны.

Лошадоподобное существо стояло совершенно неподвижно, как и Сильвер.

Одна вещь, которая беспокоила Сильвера, заключалась в том, что он не знал, на что именно способен этот зверь. Он был сделан из кучи выброшенных неудач, и Бруно признался, что никогда не видел, как он сражается. Он убегал в подземелье и возвращался через неделю, набрав 10 уровней.

Сильвер тихо призвал свой топор в руку и сдвинул хватку, чтобы ударить тупой стороной. Как только он выпьет его сжиженный [Фрагмент скрюченного посоха Игри], любые повреждения, полученные лошадью, будут излечены.

Все, что нужно было сделать Сильверу, это показать этому гигантскому пауку/коню/какому-то монстру, что он сильнее их, не убивая их в процессе…

Как трудно это может быть?