«Все началось… в смысле, действительно началось… 3 года назад? Около 3 лет назад. Произошла вспышка монстров, они разрушили стены, почти уничтожили город, это было ужасно», — сказала Лола, пока Сильвер продолжал незаметно оперировать одного из своих клонов.

Рядом с ним стояло несколько разных подносов, один с сердцами, другой с печенью, третий с почками, третий с очищенными костями, а последний был наполнен разными кусочками, глазными яблоками, позвоночными дисками, связками, сухожилиями и хрящами. от колен и плеч.

Сильвер отложил червей SAM в сторону и решил осмотреть их, пока Риа была занята наблюдением за Крис. Технологический аспект его не особо интересовал, но проклятие стоило того, чтобы его разобрать.

«Первые 2 года… Буду честен с вами, ничего особенного не произошло. Я расширила мастерскую, наладила связи, наняла людей, которые, как мне казалось, будут полезны, разработала новое зачарованное снаряжение, посетила Сиге и Машу, чтобы убедиться, что с ними все в порядке… О, э-э… Бруно и Тера помолвлены. Теперь они живут внизу, в подземелье, — пробормотала Лола, медленно, но верно поднимаясь и сбрасывая одеяло.

Сильвер почувствовал мурашки по коже, когда Лола наложила на себя какое-то заклинание.

Она некоторое время зевнула, а затем протерла глаза от сна и похмелья. Она огляделась в поисках бутылки черного эля, но когда не смогла ее найти, потому что Сильвер ее спрятала, просто полезла в карман халата и вытащила новую.

— В подземелье? — спросил Сильвер, очень осторожно используя [Dead Dominion], чтобы убрать подносы, полные частей собственного трупа, из поля зрения Лолы.

«Помнишь, как он скрещивал этих жутких пауков? И он планировал скрестить их с коровами, пчелами и змеями? — спросила Лола со странным выражением лица.

«Пушистые желтые коровы, да, я помню».

«Ну, он сделал это. За полгода до вспышки монстров у него было их небольшое стадо. И в его защиту телята были очаровательны. Он посадил поле цветов, и они в них валялись, а потом ходили покрытые пыльцой. Молоко у них тоже было очень приятное, не совсем медовое, как ни странно, лимонное, но в хорошем смысле, — сказала Лола, с натренированной легкостью выдергивая пробку из бутылки и делая из нее три больших глотка.

«Я рад это слышать.»

«Но когда монстры напали, они убили всех, кроме одного. Бруно удалось защитить себя и свою жениха, но пушистых коров зарезали. У него было накоплено приличное количество денег, молоко было на вес золота, и он запросил несколько предметов, которые, как я узнала, были почти точными компонентами, которые вы использовали, когда создавали Весну, — продолжила Лола.

Сильвер использовал щупальца [Некротического увечья], торчащие из его рукавов, чтобы снять кожу с живота клона и тихо переместил ее в ведро для кожи.

«Зомби-пчелиные коровьи химеры. Они вышли из-под контроля и…

— Нет, нет, я остановил его до того, как он начал. Усадил его, поговорил, выпил, и в какой-то момент у него появилось такое остекленевшее выражение в глазах. Он выглядел как вы иногда, но он не был таким… какое хорошее слово… сосредоточенным. Когда вы злитесь, вы, по крайней мере, знаете, как направить его или сдержать, пока не найдете какого-нибудь несчастного ублюдка, на которого можно выпустить волю. С Бруно… Он просто разозлился, потерял коров и чуть не потерял семью, — объяснила Лола и сделала еще глоток из бутылки.

Учитывая небольшой размер ее тела и то, что эль предназначался для гномов, Сильвер даже не хотела думать о том, как часто она должна была пить его, чтобы развить такую ​​сильную толерантность.

«Но, если быть честными, я несу частичную ответственность за то, что произошло… Во время нашествия монстров… Никто не погиб, но был этот момент, эта огромная живая каменная штука… Это почти достало меня, чуть не достало Олдса, Тамай. чуть не потерял ногу… сначала я пытался успокоить Бруно, но чем больше он говорил, тем больше я понимал, что должен злиться. Я чуть не умерла из-за гребаной парящей груды валунов, — сказала Лола, и Сильвер почувствовала, как ее мана набирает обороты, даже когда она в пьяном виде изо всех сил старалась сдерживать ее и держать рядом с собой.

Сильвер кивнул, закончив работу над клоном, и вытащил еще один из своего хранилища [Связанных костей].

«После того, как осела пыль, я походил, увидел свою мастерскую в руинах, Бруно подобрал то немногое, что осталось от его стада, то, что никто не погиб, — это чудо. Но половина моих людей остались без крова, половина не могла перестать плакать, пара чуть не потеряла рассудок, один из детей был так близок к тому, чтобы быть съеденным заживо… — объяснила Лола, когда Сильвер заставил себя сосредоточиться на поставленной задаче.

«Но что действительно повлияло на это, так это тот факт, что это место осталось нетронутым», — сказала Лола и указала свободной рукой на потолок мастерской Сильвера.

«Ворота выглядели новыми, — сказал Сильвер.

«Они были единственным, что сломалось. Так много людей спешили попасть на вашу землю, что в итоге сломали ворота. Кто-то потом нарисовал картину, твой особняк стоит одиноко, нетронутый, окруженный дымящимися обломками, — сказала Лола.

— Что охранники делали все это время? — спросил Сильвер.

«Борьба. Несмотря на то, что они утверждают, их непобедимость не бесконечна. Из того, что мне удалось собрать, люди, живущие в Арде, платят налог со своего опыта, который конвертируется в то, что охранники используют для усиления своих навыков и перков. Она накапливается, и всякий раз, когда охраннику нужно больше силы, чтобы усмирить кого-то особенно сильного, он использует небольшую часть этой накопленной силы, — сказала Лола.

— Новва об этом что-то упоминал… Значит, Миша и Маша всех пустили? — спросил Сильвер, вдавливая пальцы в грудь своего клона и раздвигая грудную клетку. Он начал осторожно вырезать сердце.

«По моей просьбе… В любом случае, важно то, что я чуть не погиб, люди, о которых я заботился, пострадали и тоже чуть не погибли. И когда я парил над городом и смотрел на твой сверкающий чистотой особняк, я думал…»

Сильвер поднял взгляд и увидел, что рука Лолы дрожит, а немного эля из бутылки пролилось и расплескалось по полу.

«Какая чертова идеальная аналогия. Остальные едят дерьмо, а твое остается совершенно нетронутым. Я не могу описать вам, как я был зол. Это из-за того, что кучка дворян была слишком жадной, чтобы заплатить за укрепление стен, из-за того, что кучка никчемных авантюристов струсила и сбежала, из-за того, что гребаный Корд был более чем готов ничего не делать, а затем получить прибыль от разрушения, я почти потеряла то немногое, что у меня есть, — сказала Лола тоном, который звучал так, будто она собиралась либо расплакаться, либо расхохотаться.

— Мне очень жаль это слышать, — сказал Сильвер со всей искренностью, на которую был способен.

«Фауст не пострадал. Он в одиночку защищал все, что ему было дорого. Что заставило меня задать вопрос: «Почему он выходит из этого невредимым?» Ответ был очевиден. И ответ один и тот же и тебе, и Мише, и Маше, и Джину, и остальным твоим домочадцам. Моя мать пыталась внушить мне это, когда я была маленькой, но это никогда… я просто не понимала этого, — сказала Лола, потеряв пар, и вернулась к разговору, чуть ли не всхлипывая.

— Было бы странно, если бы ты это сделал. Лейла была жестока. И, если верить твоему брату, защитный до отказа. Тот факт, что у тебя была хоть какая-то осторожность, сам по себе удивителен, — сказал Сильвер, выдергивая сердце своего клона и приступая к извлечению печени, не повредив ее.

— Ты действительно меня не помнишь, да? — спросила Лола.

Сильвер подождал пару секунд, отчасти потому, что он был сосредоточен на том, чтобы не разорвать зараженную червями печень на две части, а отчасти потому, что искренне пытался снова потрясти свою память.

— Нет. Я не вру вам. Зачем мне лгать? Сделать что? Понизить самооценку, чтобы вами было легче манипулировать? Значит, ты чувствуешь себя слишком ничтожным, чтобы оставить меня? К чему, чтобы…

— Извини, я не это имела в виду, — перебила Лола и сумела поставить ноги на пол, но ей пришлось опереться на стол, на котором она сидела ранее.

— Как ты тогда это имел в виду? Потому что, насколько я понимаю, ты не веришь мне на слово. Я не помню, чтобы встречался с тобой, когда навещал Лейлу. Помню, что подарил ей один из драгоценных камней Никс, помню, как она подарила мне посох Оськи, помню маленького мальчика-эльфа, которому волчий монстр оторвал руку, но больше никого не помню. Это не твоя вина, Лола, это полностью моя вина, — объяснил Сильвер, когда Лола чуть не упала на пол, пытаясь сделать шаг к Сильверу, но Спринг появилась рядом и перекинула руку через его плечо.

«Я забываю вещи. Я не Этер, я не могу вспомнить точный текст в книге, которую просматривал тридцать лет назад. Чтобы что-то запомнить, мне нужно сесть и работать над этим неделями, а то и месяцами. Память Спринга лучше, потому что я сделал это таким, но он не видит того, что вижу я, если я не укажу ему на это, — Сильвер поднял глаза, чтобы посмотреть Лоле в глаза.

Увидев, что она вот-вот расплачется, Сильвер вернул гнев на место.

Проведя месяцы в окружении людей, которые не знали и не доверяли ему, то, что кто-то, о ком он так сильно сомневался, задел его за живое.

«Короче говоря, я принял Корда и Кошек. Китти и ее группа теперь работают на меня, и Шнур больше не Шнур, у них нет имени, — объяснила Лола, когда Сильвер дал ей секунду, чтобы понять, не шутит ли она.

«Вы подвели «Кошек и Шнур» под каблук всего за 5 лет?» — спросил Сильвер.

«3 года. Ну, 2 года, 3 месяца, но в основном 3 года», — объяснила Лола.

«…»

Сильвер выпрямил спину, и хрупкая печень раскололась надвое из-за всех дыр, оставленных червями SAM.

«Мне помогало много людей. Бруно в том числе. Кошки были разделены с самого начала, Китти должна была умереть, и, поскольку ее котята были слишком молоды, чтобы взять верх, было несколько фракций, готовых к тотальной войне. Вусс помог мне понять, кто из них, скорее всего, победит, взятка здесь, взятка там, критический удар Фауста здесь, политическая пощечина Новвы там, и вдруг у них есть выбор: либо принять меня как своего лидера. или потерять все», — объяснила Лола.

У Сильвера было выражение лица, как будто он ждал кульминации. То, как улыбалась Лола, было именно тем, что она хотела увидеть.

«Отношения между Шнуром и Кошками — это отношения палок и клея. Без информационной сети Котов Шнур не может функционировать. Никто не знает, кто есть кто, и мне потребовалось меньше месяца, чтобы манипулировать потоком информации, чтобы создать впечатление, будто один из моих людей стал новым лидером Шнура. Я использовала против них их идеальную изоляцию, — сказала Лола и сумела проковылять к Сильверу.

Сильвер стряхнул кровь с рук и засунул щупальца [Некротического увечья] обратно в рукав.

Лола просто смотрела на него с совершенно непроницаемым выражением лица и каким-то очарованием, которое делало невозможным для Сильвера читать ее душу.

— Вы скажете, что я подверг всех опасности, а затем спросите, что бы я сделал, если бы моя попытка не удалась. Все, что я могу сказать, это то, что я принял решение. Я решил, что если позволю Арде оставаться слабой, в конце концов что-то уничтожит ее. И… у меня уже была гигантская мишень на спине, — добавила Лола, и Сильвер очень не понравилось выражение ее глаз, когда она упомянула мишень на спине.

Это выглядело так… как будто это была его вина.

«Вы стали мишенью? Кем?» — спросил Сильвер.

«Кроме меня, ты встретил хоть одного высшего эльфа с тех пор, как пришел сюда?» — спросила Лола и воспользовалась Спрингом, чтобы удержаться, чтобы встать в полный рост.

Она сделала еще глоток из своей бутылки, пока Сильвер обдумывал вопрос.

— Они затворники по натуре, — ответил Сильвер и почувствовал, что ему не понравится то, что собиралась сказать Лола.

«Они есть. Но в данном конкретном случае это больше связано с тем, что на всей Эйре есть только одно дерево эльдар. Только один. Не два, не семь, а только одно-единственное, очень хорошо спрятанное, очень хорошо охраняемое дерево эльдар. Или, по крайней мере, был… пока некая квази-принцесса не нашла в подземелье прекрасно сохранившийся эльдарский саженец, — сказала Лола.

Сильвер просто посмотрел на нее, потому что понятия не имел, о чем она говорит.

«И когда совет исследовал всех, кто хоть немного знал о подземелье, они обнаружили, что там был кто-то, «маскирующийся» под высшего эльфа. И когда они узнали, что вышеупомянутая подделка была главой гигантской мастерской по продаже «древних эльфийских секретов», они решили, что будет лучше, если ее заменят настоящим «высшим эльфом». Они пришли, когда Арда была слаба из-за нашествия монстров, и только тот факт, что я была комком паранойи и ярости, спас меня в тот день, — сказала Лола, и Сильвер почувствовал, как лед в его желудке разогревается.

— Э… как ее звали…

— Роза, — сказала Спринг.

— Роза, верно. Из подземелья демон послал меня туда. Где я нашел [Последний бой мертвеца], Фауста и Бруно. Тот, кто охранял вход, эльфы, они спросили, состою ли я в совете, — сказал Сильвер, с трудом припоминая пережитое.

Лола полезла в один из карманов и вытащила разбитую вдребезги металлическую ленту. В него был встроен белый камень, который Сильвер узнала.

«Агенты Совета. Вы могли бы подумать, что их будет легко найти, учитывая, что все они носят такую ​​легко опознаваемую метку, но если у кого-то она есть, это означает, что нет никакого мыслимого способа заставить их говорить. Поверь мне, мы пытались, — объяснила Лола, когда Сильвер положил левую руку на лицо и ущипнул себя за переносицу.

«Могу ли я хотя бы один день не участвовать в каком-то грандиозном заговоре? Я просто хочу обезопасить своих людей и найти Эдмунда. Разве это слишком много, чтобы не быть связанным с говорящими кошками или какой-то теневой подпольной организацией? Чего именно хочет совет? — спросил Сильвер, и выражение лица Лолы стало почти полностью пустым.

«Я не знаю. Никто не знает. Я знаю, что за мной послали 22 разные группы убийц. Я знаю, что год назад они заплатили кошкам немалые деньги за попытку найти тебя. Я знаю, что треть высшего эшелона Корда были агентами совета. Но каковы их долгосрочные цели, я понятия не имею», — объяснила Лола.

Она посмотрела через плечо Сильвера и полностью проигнорировала бледного мужчину, который выглядел точно так же, как его оперировали, и указала на слабо сформированную зеленую сферу. Он очень медленно вращался над чашей, наполненной тошнотворной коричневой жидкостью.

«Вы выслеживаете [Героя]?» — спросила Лола, и этого слова было достаточно, чтобы вывести Сильвера из его бешеных мыслей и вернуть его внимание к реальности.

«Не [Герой], я слежу за Эдмундом», — объяснил Сильвер, как будто это должно было быть очевидным.

Лола притворилась, что кашляет в кулак, но вместо этого ее чуть не вырвало от огромного количества алкоголя, оставшегося в ее пустом желудке.

«Обычно я бы посоветовал тебе съесть что-нибудь, чтобы протрезветь, но я так понимаю, это единственная причина, по которой ты не плачешь из-за меча», — извиняющимся тоном сказал Сильвер.

«Какой меч? Я ничего не знаю ни о каких мечах, — сказала Лола, и Сильвер поймал ее, когда ее колени подогнулись. Он использовал свою затвердевшую тень, чтобы Лола могла сесть, и позволил ей держаться за свою руку.

Только сейчас Сильвер заметил, что Лола чуть крупнее Крис. Если бы не ее естественная повышенная плотность как у высшего эльфа, она, вероятно, весила бы меньше, чем Крис.

«Я не могу оставить Арду. Никто из нас не может. Они знают обо всех, Сил. Сиге, Салгок, Миша, Маша, даже Рон — мишень. Единственное, что держит их в страхе, это то, что Арда настолько непроницаема, насколько может быть город, потому что он мой, — тихо сказала Лола.

Она почти прошептала слова Сильверу на ухо, как будто боялась, что кто-то другой может ее услышать. Сильвер хотел что-то сказать, но Лола подняла голову и с заразительной улыбкой заговорила первой.

«Но я справляюсь с этим. Эти ублюдки из Совета мне не ровня. Я найду, где они живут, и убью их, и убью их семьи за то, что они приставали ко мне, — сказала Лола, поднося бутылку ко рту и допивая ее.

«Потому что я Лола, черт возьми, Эйри!» — крикнула Лола и швырнула пустую бутылку в одну из каменных стен.

Сильвер пытался ее разбудить, еще немного поговорить, но все было напрасно. Что бы она ни сделала, чтобы протрезветь настолько, чтобы поговорить с ним раньше, это явно был одноразовый трюк. Он послал Спринг помочь Джингу положить ее на одну из пустых кроватей наверху и продолжил работу над подготовкой всего необходимого, чтобы ускорить преобразование его тела.