Красный Глаз закрыл за собой дверь.

Комната раньше была домом, прежде чем большая часть внутренних перегородок была снесена, оставив только 3 столба, чтобы предотвратить падение крыши. Пол был сделан из дерева, и Сильвер мог видеть нерешительные попытки перевернуть некоторые деревянные доски, чтобы скрыть пропитавшуюся ими кровь.

Устройство для создания барьера находилось в самом центре комнаты, и Сильвер мог видеть очень слабый тонкий свет, поднимающийся от него вверх, как будто это был дым от маленькой свечи. Воздух был чрезвычайно сухим, и запах озона перебивал все, что могло бы пахнуть. Аппарат загудел очень напряжённо и громко.

«Я искренне надеюсь, что ты не поймешь меня неправильно… Но что нежить делает в полном одиночестве так далеко на юге?» — спросил Красный. Сильвер продолжал смотреть на устройство посреди комнаты и стоял спиной к Рэду.

— Это был акцент? — спросил Сильвер после короткого вздоха.

— Ты дышишь неравномерно, а если и дышишь, то слишком поверхностно для человека твоего роста. Ваши плечи не двигаются, когда вы идете, что очень характерно для нежити, которая не привыкла иметь мускулы. Вы не смотрите, куда идете, а это означает, что вы в основном полагаетесь на свое чувство маны, а не на глаза. И э-э… Невозможно сказать это вежливо, но от тебя воняет, — объяснил Рэд, когда Сильвер повернулся на каблуках, чтобы посмотреть на мужчину.

«Которого? Я использую одно и то же заклинание подавления запаха уже много лет, даже монстры не могут меня учуять, — спросил Сильвер.

— Это не запах сам по себе… Это э… Одна из моих привилегий позволяет мне судить о… Какое подходящее слово для его описания… Свежесть? Рвение? Я как бы чувствую, насколько хороша чья-то кровь. И то, что течет по твоим венам, едва воспринимается как кровь. Судя только по запаху, мне больше повезет пить святую воду, чем пытаться пить твою «кровь». Он не совсем гнилой, но я бы не назвал его и приятным запахом, — сказал Ред, ставя воздушные кавычки над словом «кровь».

«Не могли бы вы описать это? Запах, ощущение или что-то еще? — спросил Сильвер.

«Самое заметное — это отвратительно резкий запах металла. Как будто я нюхаю железную стружку. Под ним очень слабый аромат лайма и апельсина. И в основе всего этого запах, который я не могу выразить словами. Но пахнет древним и плотным, пусть и слабым. Как крошечный кусочек одного из тех чрезвычайно дорогих кусков мяса сухой выдержки, понимаете? — спросил Красный. Сильвер повернулся и вернулся к осмотру чрезвычайно сжатого каркаса, составлявшего ядро ​​барьера.

Устройство было размером с большую бочку и имело примерно такую ​​же форму. Гигантский кусок темно-синего кварца, вырезанный и отполированный до идеального икосаэдра, все 20 граней которого заполнены едва читаемым каркасом.

«Учитывая направление, откуда вы пришли; Я так понимаю, вы направляетесь в Урс? — спросил Рэд, когда Сильвер отошла в сторону, чтобы увидеть каркас.

— Урт? — спросил Сильвер. Он вспомнил, что было прямо перед тем, как Ред начал говорить.

«Думаю, нет. Это некрополь, один из немногих, которые не исчезли бесследно. Это довольно милое место, если ты можешь питаться шлюхами и калеками, — объяснил Рэд, в то время как Сильвер послал импульс маны через пол, чтобы увидеть, насколько глубоко вошла металлическая конструкция.

Судя по концентрации маны в земле, этот город был захвачен не ради удовольствия. Наличие необнаруженной силовой линии, безусловно, объясняло, откуда они взяли всю ману для такого мощного барьера.

— Не твоя чашка чая, я так понимаю? — рассеянно спросил Сильвер, уже разрабатывая схему, которую ему придется использовать, если он захочет делать то, что хочет.

«Пожалуйста. Знаете ли вы, что даже если принять все мыслимые меры предосторожности, не существует способа питаться кем-то, не оставляя следов слюны? В нашей биологии есть встроенный маркер. Если один вампир кого-то поедает, другой сможет попробовать его на вкус. Это связано с каким-то психологическим блоком, который не дает нам пить из пакета, или чашки, или ведра, или чего там еще. В тот момент, когда кровь человека покидает его тело, оно становится бесполезным и отвратительным, даже если в нем абсолютно ничего не меняется, — объяснил Ред, подойдя к Сильверу и встав рядом с ним, полусмотря на барьерное устройство, полуглядя на него. .

— Вы очень откровенно говорите об этом. С незнакомцем не меньше, — сказал Сильвер, делая еще один шаг влево, и Рэд сделал то же самое.

«У меня не было возможности поговорить с себе подобными почти 4 года. Если вы не возражаете, я спрошу, кто вы? Учитывая, что вы попросили и еду, и отдых, вам нужно позаботиться о физическом теле. Моё предположение — гуль. Или вариант зомби. Опять же, если я буду судить о том, как ваша кровь движется в вашем теле, бьется сердце и все такое, вы обладаете телом, в котором находитесь?» Рэд догадался, в то время как Сильвер сделал еще один шаг, и ему пришлось отказаться от своей предыдущей работы и начать все сначала.

«Это долгая история. Достаточно сказать, что я не полностью нежить и не полностью живой, — получестно ответил Сильвер.

— О, ты один из них. Конечно, что угодно. Быть нежитью — это состояние души и все такое прочее дерьмо. Говори себе все, что хочешь, — сказал Рыжий со смесью отвращения и насмешки в тоне.

«Нет необходимости в военных действиях. Я не хотел обидеть, вы спросили, я ответил. Вы упомянули шлюх и калек? — спросил Сильвер.

Он не стал смотреть вверх или в сторону от барьерного устройства, несмотря на то, что чувствовал взгляд Рэда на затылке. Устройство было защищено собственным барьером, но Сильвер чувствовал, что сможет пробить его, если у него будет несколько минут. Или усилить его.

«Не-нежить, живущая в Урсе. У вас есть шлюхи, которые делятся своей кровью с теми, кто им платит, и калеки, чтобы продать свою плоть и исцелить столько, сколько они могут, пока они не выработают слишком большую терпимость к исцеляющей магии, чтобы вырастить ее снова. Многие калеки живут как короли в течение нескольких месяцев, прежде чем они профукают все свои деньги и им придется снова начать продавать свою плоть. И чаще всего они заканчивают тем, что имеют такой большой долг, что у них нет другого выбора, кроме как позволить продать что-то жизненно важное», — объяснил Ред, в то время как Сильвер кивнул, в большей степени на структуру в его голове, в отличие от того, что говорил Ред. .

— А шлюхи? — спросил Сильвер.

«Они либо умирают, потому что кто-то стал диким, пока они питались, либо женятся на ком-то и в конечном итоге сами становятся нежитью. Или исчезнуть бесследно. Многие нежити относительно загружены, вы будете удивлены, как много живых приходится тратить на еду и кров… Без обид, — быстро добавил Рэд, когда Сильвер кивнула.

«Мне сказали, что был прекрасный период, когда группа незамужних женщин влюбилась в идею вампиров и практически набросилась на все, что имело клыки. Какая-то книга или что-то в этом роде, я не помню, как она называлась. Я пропустил это всего на 9 лет, вампиры перестали быть сексуальными, когда группа бардов увидела, как одну из этих женщин разорвала в клочья группа диких вампиров. Но поймите, я слышал из надежного источника, что «вампиры», убившие девушку, даже не были вампирами. Они были зомби, которые накрасились и сделали себе фальшивые клыки, — продолжил Рэд, когда Сильвер завершил свой круг вокруг устройства, создающего барьер.

Сказать, что с этим было бы неприятно иметь дело, было бы преуменьшением.

— Понятно… Буду с вами честен, я немного сбит с толку тем фактом, что меня так легко впустили. И что вы позволяете мне находиться в одной комнате с чем-то столь важным для лагеря, не говоря уже о том, чтобы осматривать его, — спросил Сильвер, вставая с корточек и глядя на Рэда.

Рэд снял маску, закрывавшую его лицо, и Сильвер увидел небольшие бугорки за его губами, скрывавшие клыки. В его глазах был легкий огонек, который выделялся на фоне его странно не такого бледного лица.

— Ты здесь, потому что Бонни сказала мне быть с тобой милой. И я имею в виду… Во-первых, ты на самом деле не угроза. И даже если да, у тебя нет шансов против всех бойцов, которые у нас есть внутри, — объяснил Ред, показывая острые зубы.

— Почему ты думаешь, что я не угроза? — спросил Сильвер. Ред странно посмотрел на Сильвера, прежде чем ответить.

«Ты ниже 100-го уровня. Я не знаю, 4-го ты уровня или 99-го, но я точно знаю, что ты не 100-го уровня. Я знаю, что некоторые перки могут имитировать уровень человека, но это не может быть подделанным. Кто-то ниже 100-го уровня не имеет шансов против того, кто сумел поднять свой уровень выше 100-го. И это один на один, здесь есть как минимум 70 человек, которые значительно выше 100-го уровня. Не говоря уже о том, что я не совсем я сам слабак, — объяснил Рэд. Сильвер решил, что, поскольку его считают слабым, он может еще больше ослабить себя в их глазах.

Сильвер снял маску и увидел, как Рэд сделал двойной дубль.

«Какой?»

— Ничего… Я просто не ожидал, что ты такой белый. А что у тебя с глазами? Когда вы в последний раз видели солнце? Я видел тварей, у которых больше цвета, чем у тебя, — сказал Ред, глядя на Сильвера так, как будто у него только что выросла вторая голова.

— Ты веришь в невозможные совпадения? — спросил Сильвер. Ред просто смотрел на него, не говоря ни слова.

«Что, если я скажу вам, что я некромант, который может частично вылечить вампиризм?» — спросил Сильвер. Раньше он позволял своему сердцу работать так, как ему хотелось, но позаботился о том, чтобы как можно больше успокоить его, чтобы продать ложь. Даже если сейчас он не лгал.

«Некромант? Как ты можешь поднимать зомби, скелетов и тому подобное?» — спросил Красный. Он скрестил руки на груди, и Сильвер увидел, как кончики его пальцев слегка вытянулись, а ногти медленно отросли.

«В некотором роде. Я исследователь, класс боевой только по названию. Ты хоть представляешь, сколько времени нужно, чтобы поднять зомби? Не говоря уже о том, что трудно найти мертвое тело в достаточно хорошей форме, чтобы быть полезным зомби. Я был с группой, направлявшейся в Урс, но по пути мы попали в засаду. Я не… Я не могу войти в настоящий город, в город с узлом телепортации, так что я более или менее надеялся нанять здесь несколько бойцов, чтобы сопроводить меня туда. Конечно по хорошей цене. Я знаю, как выгляжу, но в Урсе меня ждет много денег, — сказал Сильвер.

Сильвер изо всех сил старался выглядеть немного застенчивым и испуганным, надев на себя маску ложной уверенности.

«Как вылечить вампиризм?» — спросил Рыжий, клюнув на приманку.

«Частично здесь ключевое слово. У меня есть лекарство от ликантропии, и я делаю большинство прирожденных зомби как можно более живыми, но я все еще нахожусь в процессе поиска подходящего лекарства от вампиризма. Это биологически передаваемое проклятие, я изучал его годами. Я даже заразился им на очень короткое время, — объяснил Сильвер, поскольку Рэд выглядел все менее и менее убежденным.

— И ты случайно столкнулся с вампиром посреди ниоткуда? Я могу сказать, что ты делаешь что-то со своим сердцем, поэтому я не могу доверять этому, чтобы проверить, говоришь ли ты правду. Вы следили за мной? Тебя послала Стеллас? — спросил Рэд, делая шаг назад и опуская руки по бокам.

— Вот почему я спросил о невозможных совпадениях. Слушай, я могу тебе это доказать. Как давно ты поел, ты вообще голоден?» — спросил Сильвер. Спринг и остальные уже были на позиции.

«Даже не проголодавшийся. Почему?» — спросил Красный. Его лицо слегка смягчилось. Он выглядел гордым собой.

«У меня есть способ уменьшить негативное влияние нежити. В случае с зомби я могу помочь им двигаться быстрее, скелеты становятся крепче и сильнее, а вампиры избавляются от жажды крови. Я не уверен, что это сработает, если вы даже не голодны, но это может продлить чувство сытости», — предложил Сильвер.

Ред почесал подбородок и посмотрел Сильверу прямо в глаза. Красные глаза Рэда на мгновение вспыхнули темно-красным, прежде чем вернуться к своему обычному оттенку.

— Я тебе не верю. Но я изо всех сил пытаюсь понять, почему ты говоришь мне это, если это ложь. Ты беспокоишься, что мы не позволим тебе уйти? Это оно?» — спросил Рэд, наполовину говоря, наполовину бормоча и пытаясь понять точку зрения Сильвера.

«Рискуя показаться легковерным, я даже не рассматривал возможность того, что не смогу уйти. Убивая меня, я ничего не получу, и у меня не возникло ощущения, что Бонни убивает и мучает людей ради удовольствия. У меня хороший глаз на людей, а охранники кажутся вполне разумными, — объяснил Сильвер, когда Ред начал смеяться.

— Не мучает ради удовольствия… — сказал Рэд, вытирая невидимые слезы с глаз. «Я наполовину верю, что единственная причина, по которой она и ее группа присоединились к сопротивлению, заключалась в том, чтобы найти уважительное оправдание для убийства людей! Но в свою защиту она пыталась говорить. Но как человек, который может видеть кровь других людей, каждый раз, когда глава города говорил ей отвалить, я клянусь своей не-жизнью, она заводилась, — сказал Рэд, возвращаясь к своему сплетничающему тону.

— Не совсем обнадеживающе, но я нежить. Я не чувствую боли, было бы не весело мучить кого-то, если он не реагирует, не так ли? И я думаю, что уже слишком поздно спрашивать сейчас, но я могу уйти, верно? — спросил Сильвер. На лице Рэда появилась кривая улыбка, и Сильвер понял, что хочет с ним пошутить. Рэд, казалось, затаил дыхание, прежде чем вздохнуть.

«Ты; мы не держим людей в плену. По крайней мере, не так. Иметь хороший общественный имидж очень важно. Люди не захотели бы присоединиться к нам, если бы думали, что мы просто кучка дикарей. Помимо всего прочего, вам действительно стоит подумать о присоединении. Вы получите массу мертвых тел для экспериментов или живых, если вы достаточно быстры. Не говоря уже о том, что мы серьезно относимся к тому, чтобы делиться всем. У нас сейчас не так много магов, но я был бы более чем готов помочь вам получить кучу чрезвычайно полезных перков, — предложил Рэд. Сильвер ненадолго закрыл глаза, как будто обдумывая это.

Это был решающий момент. Или, по крайней мере, момент, который решит, какой план Сильвер собирается реализовать.

«Вы приводите убедительные доводы для себя… В моей культуре есть определенный обычай проверять, можно ли доверять человеку или нет… Я знаю, это немного странно, но не могли бы вы сделать это со мной? Я не могу обещать, что присоединюсь, но это определенно сделает предложение более привлекательным», — сказал Сильвер. Красный выглядел более чем скептически, когда он сделал небольшой шаг назад.

— Я не… мне не нужно раздеваться, верно? — спросил Красный. Сильвер усмехнулся, откидывая капюшон.

— Нет, мы просто соприкасаемся лбами и держим друг друга за руки, вот и все, — сказал Сильвер. Ред потер подбородок, глядя на Сильвера.

«Я могу сделать из вас армию нежити. Если ты дашь мне пару конкретных трав и металлов. Во всяком случае, они хороши для ручного труда, рытья канав, возведения стен — все, что может сделать человек, они могут сделать и они», — предположил Сильвер. Рэд опустил руки и закатал рукава мантии до локтей.

«Могли бы вы поднять зомби прямо сейчас, если бы у вас было мертвое тело? Чтобы я мог видеть, о чем ты говоришь? — спросил Красный.

«Не без горсти лепестков Pot-Licker, которых у меня нет с собой. Если в Урсе все пойдет хорошо, я вернусь сюда со всем, что мне нужно, и мы сможем уйти оттуда. Я даже могу создавать зомби, которые могут создавать других зомби», — добавил Сильвер. Рэд подошел к Сильверу, и ему пришлось немного посмотреть вниз из-за разницы в уровне глаз.

— Просто коснуться лба и взяться за руки? — спросил Рыжий, подняв руки, словно осматривая их.

«Это странно, я знаю. Это как рукопожатие, заверение в том, что враждебности нет. Я не могу объяснить это должным образом без часов за часами историй и контекста. Мне сказали, что это кажется слишком интимным людям, которые никогда о нем не слышали, но это будет небольшая цена за потенциал армии нежити», — сказал Сильвер.

Он поднял руки, но не двинул их к Рэду.

Ред остановился и некоторое время думал, прежде чем кивнул и переплел свои пальцы с пальцами Сильвера, как будто они собирались столкнуться друг с другом. Сильвер закрыл глаза и кивнул головой, приказывая Реду сделать то же самое. Он взглянул одним глазом, чтобы убедиться, что у Рэда закрыты глаза.

Сильвер напряг ноги, откинулся назад и со всей силы ударился лбом о лицо Рэда. В то же время Спринг закончил свой замах и ударил Рэда по затылку, заставив его лицо и череп быть раздавленным между кувалдой и магически усиленным лбом Сильвера.

Сильвер почувствовал, как мана Рэда пытается собраться в его руках, и послал через них свой собственный импульс, дестабилизируя любое заклинание, которое Рэд пытался сотворить, и сжимая каждую каплю усиленной силы, которая у него была, чтобы помешать Рэду отдернуть руки.

Тени заполнили комнату, когда они засунули комок ткани в открытый и наполненный кровью рот Рэда, ударили его ногой по коленям, чтобы он упал на пол и помешал ему получить достаточно рычагов, чтобы использовать свою силу, и навалились на него. в то время как Сильвер крепко сжал его руки.

Он чувствовал, как его кости и Рэд хрустят под давлением. Рыжая на мгновение попыталась превратиться в красный туман, что пошло не так, как планировалось, поскольку одна из теней продолжала направлять зонт на вампира.

Сильвер позволил Спрингу еще раз ударить Рэда по голове, прежде чем скрутить руки и надавить так сильно, как только мог, пока не почувствовал, что все сухожилия на запястьях Рэда отказали и лопнули. Наконец, Сильвер отпустил руки Рэда, которые тени быстро схватили и удержали, в то время как Сильвер положил свои по обе стороны от истекающего кровью лица Рэда и скривился от боли.

Весна убила несколько шейдов в тени Сильвера, чтобы дать ему прирост маны, необходимый для этого. Пальцы Сильвера светились ярко-желтым цветом, прожигая кожу по обеим сторонам черепа Рэда. Пальцы Сильвера пробили кость и коснулись мягкого бугристого мозга внутри.

Он смотрел прямо в испуганные и дикие красные глаза Рэда и сильно прижимался к его черепу, пока свечение внутри головы Рэда не стало достаточно ярким, чтобы изменить его красные глаза на темно-оранжевые.

После почти 30 секунд ощущения, будто кто-то обжигает ему пальцы, тени отпустили Рэда и позволили вампиру упасть на землю. Ред тихо задыхался, трясясь на земле, а Сильвер рухнул на один из стульев рядом.

«Малоизвестный факт о вампиризме. Это биологически переданное проклятие, но это проклятие. И что удивительно, проклятие очень податливо. Это… Ты все равно меня не слышишь, я зря дышу, — сказал Сильвер, посмотрев на свои руки и увидев темные кости там, где раньше были кончики пальцев и ногти.

Он мысленно заблокировал боль и окутал кончики пальцев плотным слоем тьмы. Он согнул руки на несколько секунд, прежде чем встать и подошел к барьерному устройству.

Тени подняли Рэда с земли и понесли рядом с Сильвером. Сильвер встал прямо позади потерявшего сознание вампира и положил руку на основание шеи Рэда.

Сильверу потребовалась целая минута, чтобы должным образом направить свою ману в тело вампира. Руки Рэда очень медленно подошли к заградительному устройству и очень осторожно начали касаться каркаса и разбирать его.

Это было немного похоже на то, как если бы вы ударили кого-то по колену и заставили его ногу брыкаться. За исключением этого случая, Сильвер использовал свою ману, чтобы заставить ману Рэда реагировать и концентрироваться в его руках, которые Сильвер маневрировал, чтобы разрушить барьер вокруг барьерного устройства.

Обычно это использовалось в качестве упражнения, которое помогало ученикам произнести свои первые пару заклинаний, прежде чем они получили должное представление о магии. Это было бы невозможно сделать, если бы Рэд не был вампиром, а значит, нежитью. В идеале Сильвер должен был использовать [Господство нежити], но у него не было достаточно маны, чтобы преобразовать Реда.

Весна держала бдительность, но берег был свободен, у Сильвера было все время на свете.

Когда барьер, защищающий барьерное устройство, был опущен, Сильвер позволил шторам убрать Рэда с дороги, пока он вносил свои коррективы. Сильвер отпустил тьму вокруг кончиков пальцев и позволил паре капель крови упасть на темно-синий кристалл кварца.

Кровь растеклась по вырезанному каркасу, и Сильвер смотрел на нее, пока он использовал свою кровь и магию, чтобы изменить несколько мелких деталей в барьере, окружающем весь город и освободительную армию.