~~~  Эпилог  ~~~

Это был далёкий слабый звук, всё ещё недосягаемый. Казалось, что он доносится из будущего.

* * *

Был полдень, спустя примерно два месяца после Недели Строгой Дисциплины.

«…Что это было?»

Элиот лежал на диване и дремал, раскрытой книгой заслонив лицо от солнечных лучей, когда что-то привело его в чувства. Он недоумённо задумался.

Элиот находился на четвёртом этаже школьного здания, в комнате, смежной с фортепианной студией. Она не была закрыта для учащихся, но по каким-то причинам ей пользовались не так уж регулярно, превратив её в прекрасное и уединённое, практически потайное место. Там стояли диваны, на которых можно было отлично отдохнуть, и Элиот частенько приходил сюда вместе с Лео во время полуденных перерывов.

…На деле «практически потайной» комната оставалась лишь первое время. К этому моменту остальные ученики просто старались обходить её стороной — по слухам, это было «любимым местом Элиота Найтрея» — впрочем, Элиот об этом не знал.

Так и не разобравшись, что именно его разбудило, Элиот вновь задремал.

Погружаясь в сон, он вспомнил: «Ох, точно. Я должен вернуть «Святого рыцаря» обратно в библиотеку…»

Он взял эту книгу пару месяцев назад, но замотался и до сих пор не вернул. Он уже продержал её на руках дольше, чем полагалось для библиотечных книг Академии. Если в ближайшее время он не отнесёт её обратно, наверняка начнёт получать жалобы от библиотекарей.

Книга лежала в сумке, и он решил, что просто заглянет в библиотеку на обратном пути.

До него донёсся стук: в комнате было две двери, одна из которых вела в музыкальную студию, а другая — в коридор. Именно в последнюю и стучали.

Он почувствовал, как Лео, сидевший на другом диване с книжкой, встал и подошёл к двери. Она со щёлком распахнулась. До него тут же донеслись громкие звуки быстрых шагов. Элиот подумал, что отголоски этого шума через стену и помешали его сну.

Он недовольно поинтересовался:

— В чём дело? Так шумно.

Лео разговаривал с заглянувшим к ним учеником. Закрыв за ним дверь, он отозвался:

— Похоже, что в Академию каким-то образом кто-то проник, Элиот.

— Чего?..

Услышав неожиданный ответ, Элиот убрал книгу с лица и сел.

— Что значит «проник»? — спросил он, но Лео лишь покачал головой:

— Откуда мне знать?

— Ну и ладно. Учителя или дисциплинарный комитет с ними разберутся.

— Пожалуй, ты прав.

— Лео, мы идём в библиотеку. Я забыл вернуть книгу.

— Ладно, — ответил Лео.

Элиот встал. Пока он потягивался, его глаза упали на ноты, которые он положил на край дивана. Он размял шею и слегка зевнул. Взяв ноты в руку, Элиот хлопнул листками по плечу и бросил взгляд на Лео.

— Но сначала, может, присоединишься ко мне ненадолго? — он жестом указал на дверь, которая вела в студию, приглашая Лео поиграть на рояле в четыре руки.

Лео кивнул.

— К тому же, если нарушители услышат твою музыку, может, она очистит их сердца и убедит их быстрее сдаться.

— Дурак. Это не такая музыка.

— Уверен? Ну, может, она привлечёт их внимание, и они придут сюда.

— И что, нам придётся их ловить и передавать учителям? Какая морока, — пробурчал Элиот.

Сунув ноты под мышку, он зашагал к двери в студию. Лео последовал за ним. Элиот не всегда играл на пианино, когда они приходили сюда в полуденный перерыв. Большую часть мелодий, которые он исполнял, составляли его собственные композиции.

Элиот не знал, был ли у него особый талант к сочинительству. Его это не волновало.

В любом случае, он никогда не писал мелодий, предназначенных для множества слушателей. Просто перекладывал на ноты мотивы, которые всплывали в голове, чтобы потом презентовать их членам семьи.

— Что будем играть?

— О, знаешь…

* * *

Когда они закончили игру и отправились в библиотеку, там была пусто.

При обычных обстоятельствах у стойки библиотекаря, как правило, находился хотя бы его помощник. Вероятно, всё было как-то связано с шумихой из-за злоумышленников, или же просто было совпадением. По правилам следовало сперва оформить процедуру возврата, но Элиот решил, что хватит и того, что он просто положит книгу на полку. Библиотекарь сам виноват, что не оказался на месте к их приходу, подумал он.

Только войдя в библиотеку, Лео тут же отошёл от Элиота и углубился в ряды полок. Для книжного червя Лео тот факт, что библиотека была пуста, означал лишь возможность мирно почитать в тишине.

Решив предоставить Лео самому себе, Элиот взял свою книгу и направился к нужной полке.

Перед ней он увидел одинокую фигуру.

Это был незнакомый ученик, светловолосый и невысокий… примерно ростом с Лео. Казалось, что его взгляд — нетерпеливый и взволнованный — приклеился к ряду книг о Святом рыцаре.

Он без конца восклицал: «Ого!», «Потрясающе!» в адрес каждой мелочи, хотя полное собрание книг такого популярного издания как «Святой рыцарь» не было чем-то из ряда вон выходящим.

«Может, он из какой-то глуши сюда приехал?» — подумал Элиот, хотя что-то в окружавшей мальчика атмосфере явно этому противоречило.

Элиот подошёл к нему. Мальчик, похоже, был настолько увлечён, что не заметил его. Судя по всему, он разглядывал то пустое место, которое предназначалось для тома, взятого Элиотом. Он озадаченно пробормотал:

— Но… Что? Здесь не хватает одного тома?..

— А, извини, — раздался у него за спиной голос Элиота. Он подошёл к нему и встал рядом. Возвращая недостающий том на место, он произнёс:

— Я брал эту книгу.

Мальчик совершенно не замечал Элиота, пока тот с ним не заговорил. Он отошёл от полки и слегка ошеломлённо на него посмотрел. Элиот тоже искоса и бесстрастно взглянул на него в ответ. У мальчика были светлые золотистые волосы и глаза глубокого зелёного цвета. Его черты казались немного детскими, но в них было нечто, придававшее ему немного философское выражение.

Элиоту было незнакомо его лицо; он видел его впервые. Конечно же, Элиот не знал всех учеников Академии Латвидж наперечёт, поэтому совсем не удивился.

— Тебе… — Элиот обратился к светловолосому мальчику, который молча за ним наблюдал, — нравятся эти книги?..

Как только он произнёс это…

«Тук».

Элиоту показалось, что он услышал звук в собственной голове.

«Что это было?»

Это был очень тихий звук… Или, может, смутное ощущение. Нечто настолько незначительное, что можно было легко принять это за игру воображения и тут же об этом забыть.

Элиот ещё не знал.

Это был далёкий слабый звук, всё ещё недосягаемый. Казалось, что он доносится из будущего. Звук дружеского и лёгкого соприкосновения двух кулаков. Звук, который будет услышан в ещё нерассказанной истории…

— Ээ… Да, очень… — ответил на вопрос Элиота светловолосый мальчик.

…Маятник судьбы пришёл в движение.

~~~  Конец  ~~~