~  Элиот Найтрей  ~

~~~  Первый день Недели Строгой Дисциплины. После занятий  ~~~

— Ой… Я кое-что забыл, — сказал Лео, развернувшись в обратную сторону.

За зданием школы находился широкий двор. Единственной его достопримечательностью была небольшая цветочная полянка. После полудня этот двор накрывала тень от здания и студенты там практически не гуляли.

— Эй, Лео! — крикнул Элиот ему вслед, но Лео не ответил, он уже исчез в здании школы.

— Он что, возомнил себя пупом земли? Вот идиот...

Элиот и Лео ходили через этот двор, чтобы срезать дорогу к общежитию и не планировали здесь останавливаться. Подождать или уйти одному? Немного поразмыслив, Элиот решил подождать три минуты, но не больше. Достав из-под мышки «Святого рыцаря», Элиот открыл его на странице с подаренной закладкой.

— Хехе… — он немного усмехнулся и взял закладку в руку.

«А знаете…»

Он неожиданно получил подарок. Просто так, без повода. Закладку с героями его любимой книги. В отличие от Лео, поглощавшего одну книгу за другой, Элиот читал медленно. Во многих книгах были готовые закладки, так что это никогда не доставляло ему проблем, но он считал, что иметь собственную было бы весьма неплохо. Он не мог вспомнил, говорил ли он об этом с Лео. В любом случае…

«Повода нет. Просто захотелось, чтобы у тебя она была».

«Никогда бы не подумал, что он такой предусмотрительный…»

Хотя то, как небрежно Лео вручил ему эту закладку, было очень на него похоже.

— Хмм…

Элиот посмотрел на «Святого рыцаря», размышляя, не почитать ли ему ещё, однако, почувствовав, что не сможет сосредоточиться, вернул закладку на место и захлопнул книгу. Небо хмурилось, в саду было прохладно. Элиот решил, что подождал достаточно, и собрался уходить. Сделав шаг, он заметил развязавшийся шнурок на ботинке и нагнулся, чтобы его поправить. В этот момент что-то легонько ткнулось ему в спину.

— Ничего себе, Лео, ты довольно быстро…

— Мяу?

В ответ на Элиота смотрела белая кошечка.

— …Кошка?!

От неожиданности Элиот потерял равновесие и чуть не упал. Кое-как поднявшись, он посмотрел на пришелицу. На шее у кошки была повязана ленточка, так что, скорей всего, у неё был хозяин. Кошка была снежно-белой, с выразительными серебристыми глазами.

— Н-не пугай меня так, кошка! — посетовал Элиот. Сердце его колотилось.

Кошечка ласково мяукнула.

Элиот огляделся по сторонам, но кроме них в саду никого не было.

— Тц… Какой идиот тебя сюда принёс?

Белая кошечка снова замяукала, будто бы предлагая ему поиграть. Элиот посмотрел на неё в упор. Он замечал, что кошки часто убегают, если смотреть им в глаза, но эта явно была слишком домашней и уходить не собиралась. Элиот помрачнел.

— Нет, это нехорошо. Послушай, если тебя здесь увидят, будут проблемы.

Он был прав: с сегодняшнего дня начиналась Неделя Строгой Дисциплины. После школы студенты могли загуливаться дольше положенного, и члены комитета проводили обходы. За сегодняшний день Элиот уже несколько раз с ними сталкивался. Если бы они нашли кошку, то, несомненно, поймали бы её и начали искать её хозяина. До него Элиоту дела не было, но лучше всего для них обоих было бы, если бы хозяин немедленно унёс кошку обратно домой. По крайней мере, так было бы лучше для кошки.

— Где твой хозяин, кошка?

Кошка наклонила голову и снова мяукнула. Она пристально смотрела на Элиота своими большими, круглыми, сияющими глазами.

— …

Элиот насупился.

— Н-наверное… лучше будет…

Тихо ворча, он постарался нагнуться так, чтобы оказаться на одном уровне с кошкой.

— Послушай, тебе опасно вот так бродить по школьной территории, уходи. Давай, уходи.

Он попытался схватить кошку рукой, та увернулась, но не ушла. Более того, она высунула язычок и лизнула протянутую руку. Кошкин язык был одновременно мокрым, мягким и шершавым.

— Я…!

Элиот застыл на месте, не в силах ничего придумать. Он отлично понимал, что сейчас не время для подобных игр. Он был в Академии, и, хотя ученики уже разошлись, Лео мог вернуться в любую минуту. К тому же, здесь мог появиться кто-то из дисциплинарного комитета. Если бы кто-нибудь всё это увидел…

Лизь, лизь…

Кошка продолжала лизать руку, не задумываясь о трудном положении Элиота. Тот не сводил с неё глаз.

— Как тебя зовут, кошка? — спросил он невольно.

Кошка на мгновение остановилась, посмотрела на Элиота и тихо мяукнула. Принять это за ответ было сложно. Она лишь смотрела на него своими серебристыми глазами.

— Они… как луна… — пробормотал Элиот. Всё это казалось каким-то сном.

Белая кошечка снова лизнула его руку, попав между пальцами. Элиоту стало так щекотно, что он вздрогнул и принялся отчитывать котёнка:

— Эй, хватит! Прекрати!

Он словно был в забытьи, голос его ослаб. А на лице…

Лизь, лизь…

— Эй, ты! Щекотно же! Хахаха!

На лице у него сияла одна из самых счастливых улыбок. Устав сопротивляться, Элиот убрал руку. Погнавшись за ней, кошка запрыгнула к нему на колени и начала тереться о фрак. Кошечка была пушистой и тёплой. Выносить такое Элиот не мог. Он прекрасно знал, что если продолжит игру с ней, то весь перепачкается, а если его кто-нибудь заметит, то он не сможет придумать себе оправдания. Нужно убрать кошку с колен. Нужно. Но…

— Мяу, мяу, мяу…

Кошка простодушно с ним игралась.

«Т-такая маленькая… И такая невероятная кошачья мощь!» — Элиот был поражён.

«Кошачьей мощью» он называл грозную силу кошек делать счастливым любого, кто с ними играет, чем бы тот ни был занят или опечален. Они подавляли любое сопротивление и лишали воли. Источник этой мощи скрывался не только в кошачьей прелести и грации, но и в подушечках на их лапках… Конечно же, это была его личная теория.

— Хехе! Эй… Хватит… Луна!

Элиот придумал имя чужой кошке. Он был совершенно ею очарован. В доме Найтрей предпочитали собак, кошки нравились лишь одному Элиоту… они были его слабостью. Если кошка продолжит с ним играть, то окончательно его околдует и выбросит из его головы мысль о том, что он в школе, на Неделе Строгой Дисциплины. Улыбка, столь же милая, как эта белая кошечка, сияла у него на лице. И вдруг…

Кошка спрыгнула с его коленей. Элиот, всё ещё улыбаясь, не сразу осознал, что произошло. Видимо, кошка почуяла опасность. Резко прислушавшись, он заметил звук приближающихся шагов.

— …Лео?!

Элиот подскочил так внезапно, что напугал бы любого больше, чем грабитель мог бы напугать спящего. Улыбка его померкла, на лицо вернулось прежнее суровое выражение. Однако сердце его гулко колотилось. Когда он посмотрел в направлении кошки, она уже затерялась в цветочной лужайке. Видел ли кто-нибудь, как он с ней играл? Нет, когда кошка убежала, шаги были ещё слишком далеко.

«Никто меня не видел. Никто не мог меня видеть!»

— Ой!.. Элиот?..

Услышав своё имя, он сверкнул глазами в направлении говорящего. Поняв, кто именно к нему приближается, Элиот похолодел. Он уже немного успокоился, и его взгляд был скорее раздражённым, чем грозным.

«…Ада Безариус!..»

Элиот мысленно произнёс имя появившейся девушки. Она была дочерью рода Безариус, ещё одного рода великих герцогов. В отличие от Найтреев, Безариусы почитались как наследники героев и купались в почёте и славе. Ада училась в шестом классе и была старше него. Их с Адой семьи часто сравнивали со светом и тьмой.

«Ненавидь Безариусов, отвергай их, презирай их!» — в голове Элиота звучали слова его отца. Он слышал их с самого детства, они глубоко отпечатались в его сердце. И всё же…

Устраивать скандалы в школе было ни к чему, поэтому Элиот всячески старался избегать этой девушки. К счастью, они были на разных годах обучения, так что это было не сложно. С тех пор, как поступил в Академию, он видел её лишь пару раз, и то издали.

— Грр…

Элиот невольно стиснул зубы.

Заметила она это или нет, неизвестно, но Ада двинулась в его направлении, остановилась и начала взволнованно переминаться на месте. Она казалась напряжённой и робкой.

«Совершенно беспечная», — равнодушно подумал Элиот.

— Эм… ну… — Ада растерянно одергивала безупречную школьную форму, она выглядела смутившейся. — Ты ведь Элиот, да? Я… нуу… мы никогда раньше не разговаривали, но я…

— Не зови меня по имени, как будто мы с тобой друзья, Ада Безариус.

Элиот швырнул в неё эту фразу так, будто это был воз с камнями. Девушка сжалась как отчитанный ребёнок.