~~~~~   1   ~~~~~

Это случилось ночью. Был поздний час, и высоко в небе светила луна.

В просторной спальне поместья Рейнсвортов, одного из четырёх великих домов, Шерил поднялась с постели.

Шерил Рейнсворт была уже в годах и обычно перемещалась по комнате в инвалидном кресле, но этот факт нисколько не умалял её элегантности и благородства.

В обществе, где главенствовали мужчины, семьи вроде Рейнсвортов, где царил матриархат, были редкостью. Шерил была не просто главой дома, но и обладала сильным влиянием в аристократических кругах.

— Хо-хо!..

Шерил посмотрела в сторону окна и мило хохотнула, а затем поднесла руку к уху, словно к чему-то прислушиваясь. Шторы были опущены, но лунный свет пробивался в щелку меж занавесок.

— Похоже, кошка сегодня опять расшумелась. Вот ведь милый маленький котёнок… — умиротворённо произнесла она.