~~~~~   10   ~~~~~

В окно спальни светила большая полная луна. Было три часа ночи.

Лежавшая в постели Далия открыла глаза и плавно села. Открыв шторы, она выглянула в окно. Лунный свет струился на вязы. Некоторое время она пристально смотрела в ту сторону, словно пытаясь что-то отыскать, а затем откинула покрывало и поднялась с кровати. Накинув кофту поверх сорочки, она подошла к двери, выходившей в коридор. Едва она коснулась ручки, как в дверь постучали. Из коридора донёсся скрипящий голос:

— …Чёрная вдова.

Услышав это, Далия вздрогнула, по спине у неё пробежал холодок.

— …Да, — хрипло отозвалась она.

— Что ты делаешь? Собрание вот-вот начнётся.

— Мне жаль, я…

Далия вновь посмотрела на окно.

— Никаких оправданий. Будь уверена, ты понесёшь соответствующее наказание.

— …Я понимаю.

— Торопись. Великая Мать тебя ожидает.

На этих словах Далия открыла дверь.

…Но окутанный тьмой коридор был пуст. Казалось, что в нём никто и не появлялся, не осталось даже следа чьего-то присутствия. Какое-то время Далия вглядывалась в темноту, давая глазам к ней привыкнуть. Наконец, она вздохнула.

— Господин Гилберт, — прошептала она. — Я уверена, вы…

Умолкнув на полуслове, Далия исчезла в коридоре.