Парни двигались на своём внедорожнике по узкой, разбитой дороге, петляющей среди густого леса. Деревья с обеих сторон тесно смыкались, образуя зелёный коридор, сквозь который с трудом пробивались солнечные лучи. Лес казался зловещим, его тишина нарушалась только хрустом веток под колёсами и редкими криками птиц.

Артём, сидя за рулём, напрягал зрение, стараясь не пропустить очередную выбоину или упавшую ветку. Его руки крепко сжимали руль, но время от времени он бросал короткие взгляды на Дмитрия, сидевшего рядом. Дмитрий, погружённый в свои мысли, теребил пальцами рукоять стальной глефы, лежащей на коленях.

«Скоро будем на месте?» — прервал тишину Дмитрий, выдыхая, чтобы избавиться от напряжения.

Артём, не отрывая глаз от дороги, чуть приподнял уголки губ в своей фирменной странной усмешке. «Осталось не так много, — отозвался он. — Надеюсь, бункер окажется в нормальном состоянии и действительно безопасным».

Тишина снова повисла между ними, но уже через несколько минут парни почувствовали, что лес стал как будто зловеще шептать, когда ветер заиграл в кронах. Лёгкая дрожь пробежала по спинам, и даже Артём, обычно спокойный и самоуверенный, стал чаще оглядываться по сторонам.

Пока машина медленно пробиралась по извилистой дороге, Дмитрий решил заняться инвентаризацией их вещей. Он открыл рюкзаки, один за другим, осматривая содержимое при свете, который едва проникал сквозь густые ветви леса. Первым делом он проверил оружие: его стальная глефа, хотя и была ещё новой, нуждалась в очистке после недавнего сражения, и он прикинул, что бы мог сделать для её обслуживания при первой возможности.

Затем Дмитрий перебрал остальное снаряжение: аптечку с перевязочными материалами и несколькими пузырьками антисептиков, набор инструментов, компактный фонарь, который всё ещё светил, но явно нуждался в новой батарейке. Внезапно его рука наткнулась на бездонную флягу Артёма, холодный металл которой словно отдавал мистической энергией. Он быстро убрал её обратно, зная, что лучше не трогать этот странный предмет без особой необходимости.

Дмитрий продолжил: на дне одного из рюкзаков лежали остатки продовольствия, в основном консервы и сухой паёк, который они берегли для непредвиденных ситуаций. «Нужно будет пополнить запасы еды в ближайшее время», — подумал он, бросая быстрый взгляд на Артёма, который всё ещё внимательно вёл машину.

Весь инвентарь был в порядке, хотя и не идеален для длительных походов. Оставалось надеяться, что бункер на востоке окажется не только укрытием, но и местом, где они смогут восстановить силы и подумать о следующем шаге в этом опасном мире.

Артём, сосредоточенный на дороге, всё же не удержался и нарушил тишину:

— Слушай, Дим, а помнишь, как мы мечтали о таких приключениях, когда смотрели всякие фильмы про зомби и выживание? Кто бы мог подумать, что окажемся в таком дерьме в реальности, да?

Дмитрий усмехнулся, отложив в сторону рюкзак:

— Да, мечтали... Но, знаешь, сидеть перед экраном с пиццей в руках и обсуждать, как бы мы справились с зомби-апокалипсисом, было куда проще. — Он посмотрел в окно на пролетающие деревья. — Теперь же каждый день как вызов. Адреналин, страх, постоянно что-то случается...

Артём улыбнулся уголком губ:

— Ну, по крайней мере, ты держишься молодцом, хоть и боишься иногда больше, чем я.

Дмитрий притворно возмутился:

— Да ладно тебе! Это ты тут с улыбкой на лице бросаешься в бой, как будто тебе за это платят. А я просто... осторожен. Думаю, одного из нас нужно быть разумным.

Артём коротко хмыкнул:

— Может, и так. Но, признаюсь, мне нравится, когда происходит что-то неожиданное. Это как азарт. Держит в тонусе.

Они переглянулись, и Дмитрий почувствовал, как тяжесть прошедших дней немного отступила. Пусть они оказались в мире, полном опасностей, но было что-то обнадёживающее в этой лёгкой болтовне, в их способности смеяться даже перед лицом неизвестности.

Дмитрий потер виски, вспоминая ожесточённую схватку с нежитью.

— Слушай, Артём, мне всё ещё не верится, что мы выбрались живыми из того ада. Эти жнецы... Они были чертовски сильны. Даже банши, которые могли парализовать нас своим криком, по сравнению с ними были ерундой. — Он покачал головой. — Помнишь, как один из них просто разрубил ту машину пополам, словно это была бумага?

Артём крепче сжал руль, но на лице у него появилась та же привычная, почти безумная ухмылка:

— Конечно помню. Я едва увернулся. На самом деле, у меня тогда реально сердце чуть не выскочило. — Он глубоко вдохнул, успокаиваясь. — Но вот что меня беспокоит: этот гигантский рыцарь и дракон. Появились как по заказу, но по-своему истребили нежить. Будто им было всё равно, кто перед ними.

Дмитрий кивнул, задумчиво барабаня пальцами по колену:

— Да, как будто мир вообще живёт своей собственной жизнью, и мы просто случайные свидетели всех этих битв. — Он замолчал на мгновение, обдумывая что-то. — Знаешь, мне интересно, сколько ещё таких тварей скрывается в этом мире. И не только монстров, а возможно, даже более могущественных созданий.

Артём пожал плечами, его взгляд по-прежнему оставался прикованным к дороге:

— Может быть. Но пока мы живы, у нас есть шанс расти и становиться сильнее. Мы справились с этим боем, значит, можем справиться и с чем-то более опасным. Хотя, честно говоря, без твоей инвентаризации мы бы сдохли уже давно.

Дмитрий усмехнулся:

— Ладно, ладно, признаю, что моя осторожность иногда бывает полезной. Но знаешь, в следующий раз, когда нам попадётся что-то настолько же ужасное, давай договоримся держаться ближе друг к другу.

Артём кивнул:

— Согласен. Вдвоём шансов больше.

Дмитрий задумчиво покачал головой, возвращаясь мыслями к сцене, где дракон выдохнул свою смертельную магию:

— Слушай, Артём, а ты заметил, как тот дракон использовал ледяную магию? Это был не просто мороз... Взрыв, который он создал, был каким-то жутким. Всё замерзло в мгновение ока, даже магические жнецы. Я до сих пор не понимаю, как такое возможно.

Артём, слегка сбавив скорость на ухабистой дороге, прищурился:

— Да, я об этом тоже думал. Если бы мы попали под этот взрыв, шансов бы не было. — Он постучал пальцем по рулю, раздумывая. — Но знаешь, что странно? Магия дракона выглядела... слишком мощной даже для такого существа. Может, он использовал какой-то особенный ритуал или был связан с чем-то более сильным?

Дмитрий нахмурился:

— Может быть. Или же этот мир как-то усиливает магию существ. То, что мы видели, было больше похоже на природную катастрофу, чем на заклинание. И ещё одно: ледяная магия — это концепция, с которой мы толком не сталкивались до этого момента. Если такие существа способны изменять погоду и уничтожать целые области, нам нужно быть куда более осторожными.

Артём ухмыльнулся:

— Звучит так, будто ты хочешь исследовать магию и понять, как ей противостоять.

Дмитрий улыбнулся в ответ:

— А у нас есть выбор? Если мы хотим выжить и двигаться дальше, придётся понимать, с чем мы имеем дело. Надо будет собрать больше данных, попробовать найти книги о магии или поговорить с кем-то, кто разбирается в этом мире.

Артём коротко рассмеялся:

— Ну что ж, давай добавим в наш список целей изучение драконов и ледяной магии. Всё равно хуже уже не будет, да?

Дмитрий улыбнулся, хотя в глазах всё ещё плескалась тень беспокойства:

— Да, будем надеяться, что хуже не будет.

Артём, продолжая вести внедорожник по извилистой дороге, нахмурился, вспоминая произошедшее в городе:

— Слушай, Дим, если задуматься, армия нежити, с которой мы столкнулись, была жёсткой. Их численность давала им явное преимущество, но они и сами по себе были опасны. Но даже при этом, рыцарь и дракон просто смяли их, будто это ничего не значило. Это заставляет меня задуматься, на что они вообще были способны.

Дмитрий, просматривая свои заметки, кивнул:

— Да, та армия нежити выглядела устрашающе, но, по сути, они были лишь пешками на фоне этих колоссов. Если обычные скелеты и жнецы могли нас задавить числом, то рыцарь и дракон сражались так, как будто каждый их удар мог менять ландшафт. Рыцарь… Он, кажется, был создан для уничтожения легионов, как живых, так и мёртвых.

Артём усмехнулся, но в его глазах блеснула серьёзность:

— Ага, но и дракон был не менее страшным. Его ледяная магия... Он буквально пожертвовал собой, чтобы создать взрыв такой силы, что даже жнецы не выжили. А рыцарь, хотя и выстоял, явно был сильно повреждён. Я бы сказал, они оба были чем-то вроде природных катаклизмов.

Дмитрий посмотрел в сторону леса, где деревья качались от ветра:

— А теперь представь, что кто-то, вроде этого гиганта с метеоритом, вмешается. Он поднял кусок земли размером с целый квартал. Если такие существа начнут сражаться между собой, город просто исчезнет с лица земли. Вопрос в том, что этот гигант планирует. Мы даже не знаем, был ли он с кем-то в союзе или действовал сам по себе.

Артём стиснул зубы:

— Сложно сказать, но похоже, что силы растут. Нежить, рыцарь, дракон и этот гигант… каждый из них имеет потенциал уничтожать всё на своём пути. Если они начнут собираться вместе, или хуже, станут противниками в одной точке... Тогда нам точно нужно убираться как можно дальше.

Дмитрий вздохнул:

— И опять же, у нас нет ни одного союзника, способного тягаться с ними. Все наши возможности, всё наше оружие и магия — ничто в сравнении с этими титанами. Так что, Артём, пока у нас есть возможность, давай уедем настолько далеко, насколько сможем.

Артём согласился, взгляд его вновь становился решительным:

— Согласен. Пока мы в стороне, мы сможем обдумать всё и выработать план.

Дмитрий сосредоточенно осматривал свои лоты, перебирая мысли о каждой из них и решая, что может пригодиться в ближайшее время. Все предметы и способности выглядели вполне полезными, хотя некоторые из них казались ему загадочными.

1. ИРП стандартный армейский: Запас продовольствия, который может обеспечить их едой на целый день, а в условиях дикой природы или при отсутствии нормальных условий питания это значительная поддержка.

2. Лопата с бесконечной прочностью: Оружие и инструмент в одном. Дмитрий представил, как её можно использовать для строительства или защиты, не опасаясь поломки.

3. Способность "Соколиный глаз": Позволяет видеть вдалеке с невероятной точностью. Эта способность открывала новые возможности для разведки и стратегического наблюдения.

4. Способность "Усиление удара": Увеличение мощности физического удара на 50%. Дмитрий подумал, как эта способность могла спасти его в прошлом бою, и решил, что теперь он сможет наносить куда более разрушительные удары.

5. Книга-инструкция по тренировкам боя с мечом. Том 1: Древние знания, которые могут значительно повысить его боевые навыки. Дмитрий пообещал себе изучить её при первой возможности.

6. Патрон 12 мм: Единственный боеприпас, который сейчас выглядел бесполезным, но в будущем мог стать ключом к чему-то большему.

7. Игральная карта "Туз пики": Зловещий артефакт, который пока казался загадкой. Дмитрий не знал, какую пользу она могла принести, но интуитивно ощущал, что её значение далеко не случайное.

Дмитрий вздохнул, прикидывая, как лучше использовать эти лоты в будущем, и надеясь, что в предстоящих сражениях они дадут им с Артёмом шансы на выживание и победу.

Дмитрий изучил свои лоты и принял решение использовать накопленные очки для покупки того, что могло сразу же помочь в их путешествии. Он выбрал:

1. Дополнительный ИРП — чтобы пополнить запасы продовольствия.

2. Апгрейд "Соколиного глаза" — улучшение навыка, что обеспечит ещё большую точность и позволит лучше анализировать местность.

3. Патрон 12 мм — всегда полезное пополнение боезапаса для возможных столкновений.

Сделав выбор, Дмитрий почувствовал, что стал немного увереннее, готовясь ко всем возможным угрозам в неизвестных землях, к которым они направлялись. Он купил то на что хватило денег.