Несколько месяцев спустя…

Старый поезд мчался, пыхтя и раскачиваясь из стороны в сторону, по лесному морю, погруженному в непроглядную тьму. Он уносил пассажиров вдаль от городских огней, еще немного и они скрылись за верхушками высоких деревьев.

Развалившийся вдоль скамьи контролер обратился к двум юношам перед собой своим хриплым прокуренным голосом:

- Не забыли накупить талисманов для отпугивания всякой твари?

Юноши мельком переглянулись друг с другом, один из них спросил:

- Зачем?

Седые кустистые брови взлетели вверх от удивления.

- Ребятишки, где же вы все это время плутали без связи? Чуть ли не все каналы уже как неделю крутят об этом новости. Из-за проходящей зачистки в Проклятых землях, не успевшие попасться твари рванули в разные стороны и с приходом ночи повадились кидаться на мирные поселения. Несколько деревень в этом краю страшно пострадали. Выжившие люди, обезумев от страха, за эту неделю сделали продавцов талисманов в несколько раз богаче.

- Пф, и как, помогают эти фальшивки из дешевых ларьков? – Спросил другой юноша.

- Ну, вроде пока новостей о новых инцидентах не было. – С каждым словом голос контролера становился тише, превращаясь в бурчание.

Вся троица знала, что на оригинальные, действительно действующие талисманы и амулеты против тёмных духов и демонов требовалось пожертвовать кругленькую сумму. Причем, немалых денег стоили магические предметы даже против низкоуровневых порождений тьмы, чего уж говорить о высокоуровневых. Но страх, одна из самых сильных человеческих эмоций, как всегда на отлично сделал свое дело, заставив людей поверить в легкодоступный товар от шарлатанов.

Юноша, усмехнувшись, засунул руки в карманы спортивок и вытянул перед собой ноги, скрестив их в лодыжках. В холодном свете старых люминесцентных ламп его бледное лицо казалось болезненным, но светлые глаза, оттененные глубокими под ними кругами, ярко пылали жизнью.

Если присмотреться, он и его товарищ были одного роста, чуть выше среднего, и выглядели растрепанными, как два птенца, вывалившиеся из гнезда в момент баловства.

Товарищ был посмуглее, с покраснениями на некоторых частях вытянутого лица. От падающего на него сзади света его глаза казались чернее тьмы за окном. На шее на цепочке поблескивало массивное кольцо из светлого металла, с дивной резьбой, и увенчанное большим синим камнем. Такую притягивающую глаза красоту могли себе позволить только обеспеченные люди, поэтому скорее всего оно было подделкой.

Но действительно ли обеспеченные люди никогда не ездят на старых поездах? А вдруг?

Контролер поспешил отмахнуться, решив не забивать себе лишним голову.

- Возможно, инквизиция все же старается, оттого так и тихо в последние дни. В любом случае, будьте осторожны. – Он оторвал взгляд от кольца и задрал голову, вглядываясь в большой желтый глаз на небе, плавающий в облаках. – Луна сегодня особенно жутко выглядит.

***

Поезд с громким скрежетом остановился у пустого перрона, сооруженного всего из двух больших плит. Рядом с таксофоном к металлическому ограждению была прибита табличка: «Зеленые холмы». Транспорт стоять долго не стал: как только две пары ног сошли на землю, он помчался дальше, оставив теперь уже двух бывших юных пассажиров наедине с одиноко горящим столбом и темным лесом за перроном.

Ребята подхватили сумки и быстрыми шагами, иногда сменяя их трусцой, направились вниз к широкой дороге, ведущей в верх в поселение между вершинами двух холмов, покрытых густым лесом. Погода на улице – конец весны. Несмотря на обильные осадки после нескольких дней пекла, днями стояла влажная духота, а по вечерам, как сейчас, её сменяла прохлада, наполненная смесью запахов мокрого асфальта и листвы.

- Кхм, - скуксился Реджи, - не хочу тащиться по склону. Давай срежем? Всего десять минут, и мы дома.

Сэм состроил неодобрительное лицо. Идти по главной дороге, освещенной фонарями, казалось куда более правильным решением, так как можно было ещё повстречать машины. Хотя в такое время в этом месте редко, кто еще не добирался до дома. Но «редко» не равно «никогда».

- Может, всё же по главной? Так кажется безопаснее.

Реджи фыркнул.

- Мы одни посреди леса. Действительно думаешь, что фонари спасут нас, если какая-нибудь тварь проголодается? Очень СИЛЬНО проголодается?

Оба друга были по-своему правы, но Реджи победил благодаря аргументу о разнице во времени для преодоления пути до дома – уже через десять, а не тридцать, минут они сядут играть в приставку.

Сэм сдался, промолчав.

Они прошли чуть дальше и свернули влево в пространство между кустами. Слабо протоптанная тропинка была подобно извивающейся змее, поэтому стоило быть внимательными, чтобы никуда ненароком не свернуть, особенно в такой темноте. Хотя луна на небе светила вовсю, её свет едва мог протиснуться сквозь пышные кроны деревьев.

Реджи шел первым, подсвечивая путь телефонным фонариком. Они с Сэмом поднапрягли зрения, чтобы как следует отследить все препятствия на своем пути в виде корней и стволов деревьев. Стоило также быть аккуратными с частью тропинки, проходящей почти у самого обрыва с водой. Это был небольшой прудик, куда в более раннем возрасте ребята любили наведываться плавать в жару. Но по прошествии несколько лет к нынешнему времени он успел зарасти тиной и камышами, став походить больше на болото. Хотя нет, это оно уже и было. Из-за ночного времени вся болотная тварь вроде лягушек и стрекоз молчала. Тишину леса нарушали разве что топот по земле и играющий с листвой ветер.

- Я надеюсь, ты определился с университетом, и нам больше не придется никуда тащиться, по крайней мере в ближайшем будущем?

- К твоему счастью. Я присмотрел два, чуть позже поищу в интернете информацию об особенностях поступления и обучения. При этом оба университета имеют вполне себе хорошие программы.

- Бертусы всей Падны, неужели через год меня ждет такая же муторная херня? Эта неделя была самой скучной в моей жизни. Еще и эта долбанная жара…

Реджи тяжело переносил жару, и его от природы бледная кожа не имела предрасположенности к загару. Он мог только сгореть, превратившись в подобие вареного рака, а затем вернуться к своему родному цвету, который ни на тон бы не изменился.

- Не забудь после ужина принять жаропонижающее, иначе рискуешь завтра изображать умирающего лебедя.

Подобный опыт уже имелся: Реджи тогда весь день рвало, и все тело ощущалось, как раскаленная сковорода, на которой можно было жарить яичницу.

Зашуршала листва, пробежавшийся по ней воздушный поток миновал ребят, оставив после себя легкий сладковатый запах.

- Фу. - Выдохнули они синхронно, поморщившись от его противности.

- Кто-то сдох, что ли? - Продолжил Реджи. - Опять охотники устроили сезон и так и бросили убитую живность гнить? Хоть бы подальше оттащили от тропы.

Они продолжили путь, отдаляясь от места возможного нахождения трупа какой-нибудь дикой скотины. Однако чем дальше продолжался путь, тем запах наоборот только усиливался. И помимо сладости стало ощущаться еще кое-что – металл, ржавчина, а вместе с этим до ушей донесся непонятный гомон… жужжание?

Что-то легкое и прохладное, упавшее на голову Сэма, отвлекло его от мыслей. Он сначала не придал этому значение, однако это повторилось, попав ему за воротник. Он потянулся размазать щекучущую кожу каплю.

- Капать начинает, надо ускориться. – Сказал Реджи и, не услышав позади себя шагов, обернулся. - Ты чего там встал, как истукан?

Сэм не ответил. Он стоял на месте, не шевелясь. В темноте было трудно подробно разглядеть его всего, более-менее выделялись лишь его фигура и приподнятые черты лица.

Реджи подошел к нему почти вплотную и вгляделся в лицо. Глаза Сэма были устремлены вверх. Тогда он поднял голову, чтобы узнать, что привлекло внимание друга, но кроме темных силуэтов в виде странных форм веток ничего не разглядел.

И тут дождь начал усиливаться.

Реджи повернул телефон, свет заскользил по стволам деревьев и осветил картину, от которой его желудок сжался и свалился в пах. Он инстинктивно дернулся от уколовшего его страха, изо рта, раскрывшегося в немом ужасе, вырвался нечленораздельный звук.

Снова подул ветер, и нанизанные на ветках человеческие тела плавно качнулись. Определить по телам людей помогли некоторые уцелевшие части, так как во многом те походили на кровавое бесформенное месиво. У ближнего к ребятам трупа, висящего ногами к верху, отсутствовала голова, из шеи капала кровь. Прямо на ребят.

Реджи потянулся смазать с лица влагу и взглянул на пальцы. Это была не вода. Его рука вздрогнула.

Трупы висели по-разному и все до единого были истерзанными до неузнаваемости. Со множеством страшных ран и отметин, торчащими костями, во многих местах разорванные ткани выглядели как ошметки, вывалившиеся кишки и сосуды тянулись к земле, туда, где валялись склизкие и темные формы, походящие на органы. Вся трава в этом месте была в темных следах от крови.

Мелкие твари, мухи, бегали по экспонатам этой композиции, радостно потирая лапки и жужжа. Пока двое свидетелей не могли пошевелиться от застывшей в венах крови и отвести глаза, как завороженные, они пировали.

Помимо жужжания стояли мертвая тишина и запах смерти. Судя по еще не свернувшейся крови, образующей дождь, сея ужасающему творению не так много времени.

Такое никак не мог сотворить человек.

- Реджи, т…там кто-то есть.

Реджи только с силой смог опустить голову и посмотреть в указанную Сэмом сторону. В нескольких десятков метров от них в непроглядной тьме сверкали несколько пар больших желтых глаз.

- Кхе, кхе. – Раздалось с их стороны. Звуки были высокими и писклявыми, чем-то походящим на смешки.

Все вокруг будто замерло в напряжении. Несмотря на то, что звуки повторялись и становились громче, а опасность в воздухе сгущалась, никто не спешил делать первый шаг. Все ждали, кто же решится.

Левое запястье Реджи жгло, что означало опасность неподалеку.

И вот, будто прочитав мысли друг друга, ребята синхронно развернулись и бросились в противоположную от рычания сторону, бросив все сумки. По спине Сэма пробежал табун мурашек, когда позади послышался утробный вой, а затем звуки погони.

Дорогу подсвечивал телефон Реджи, который он умудрился не потерять. Они бежали наравне, стараясь не отставать друг от друга. Колотящиеся с бешеной скоростью о грудные клетки сердца разгоняли по сосудам кровь. Адреналину не понадобилось много времени, чтобы поравняться с ней.

Ребята мчали по темному лесному морю, стараясь не споткнуться о корни и не оглядываться. Ветки кустов хлестали им по лицам, оставляя царапины, и цеплялись за одежду, чтобы замедлить движения. Казалось, лес был не на их стороне, и ему хотелось пополнить свою коллекцию еще одним ужасным произведением.

Преследователи не отставали, издавая отвратительные звуки: хриплые стоны, глухие удары о землю, скрежет когтей по коре деревьев и крики, заставившие волоски на затылке Реджи встать к верху. Ноги заплетались о корни, листья шуршали под ногами, отзываясь на каждое ускоренное дыхание.

Сэм все же решил обернуться, увидев, как темные силуэты угрожающе шевелились вдалеке, их большие глаза светились голодом и жаждой крови. Сомнений никаких не осталось, что, если ребят догонят, в живых их не оставят. В голове Сэма возникли образы, как их с Реджи тела, такие же истерзанные, висят среди обнаруженных ими.

Сэм отвлекся на мысли и не заметил впереди корни. Бах! Он шмякнулся на землю, издав вздох, будто ему дали под дых.

Реджи обернулся и резко затормозил, чуть не налетев на дерево.

- Какого хрена? – Заорал он. – Быстро вставай! – Он подбежал к другу и, схватив его под руку, помог ему подняться.

Силуэты позади издали торжествующий рёв и прибавили скорость. Ребята ломанулись дальше.

Из-з остановки адреналин начал сбавляться, вслед за ним последовали признаки усталости в теле, продолжать путь стало сложнее. Сэм, свистя от изнеможения, пытался прибавить скорость, начав отставать от Реджи. Тот издавал хриплые выдохи, однако из-за профессионального занятия спортом у него еще были возможности побороться за жизнь. Страх притягивал к земле, в то время как мрак леса за пределами света от фонарика продолжал преследовать, почти наступая на пятки.

И вот вдали что-то показалось.

- Туда! – Крикнул Реджи, указывая пальцем на желтый проблеск света между деревьями.

Радость сыграла с ребятами злую шутку: они отвлеклись на надежду спасения, довольно сильно замедлившись. По бокам по веткам деревьев запрыгали кричащие темные силуэты. Один из них качнулся на ветке и улетел далеко вперед, упав в нескольких метрах прямо перед ребятами. Те резко затормозили, их лица исказились от ужаса.

Реджи неосознанно направил свет фонарика на преградившее им путь существо, и он с его другом задержали дыхание, увидев омерзительную лысую морду. Её цвет отливал мертвенно-бледным, сама она была вытянутой и сплющенной, с двумя большими круглыми, полностью желтыми глазами, вместо носа - два черных узких отверстия, вибрирующих при быстрых вдохе и выдохе, а вот ниже них - огромная пасть с мясистыми губами, набитая сверху и снизу несколькими рядами острых зубов. Существо было покрыто множеством темных следов, походивших на кровь, и сидело на длинных согнутых ногах с коленями, разведенными в стороны. Перед ним на земле лежали длинные тонкие руки с когтями.

Существо не спешило приближаться. Пока оно и ребята пялились друг на друга, другие особи, как обезьяны, перепрыгивали с ветки на ветки по кругу, издавая вой и нечто, походившее на писклявый хохот.

- Вот это да! Вот это да! Какие вкусные животинки! – Пищали они со звуком, походящим на скрежет камнем по стеклу. Сидящее существо высунуло свой большой темный язык и облизнулось. Послед оно вдруг чуть приподнялось и запрыгало с ноги на ногу, будто пританцовывая.

- Вкусные животинки! Маленькие животинки – самые вкусные! Разорвать! Кровь!

Реджи отошел от Сэма на шаг и хлопнул по широкому металлическому браслету на левом запястье. Ударенную руку он вскинул вверх, и браслет, издав тихий звон, в миг приняло форму длинного оружия из длинного темного древка с боевой частью на одном конце в виде широкого изогнутого клинка. Последний сверкнул в лунном свете, пробивающемся через просветы в шапках деревьев. Одной рукой Реджи взялся за границу между деревом и лезвием, а вторую разместил чуть дальше на древке, чтобы удобнее разместить оружие.

Ребята приняли враждебный вид, из-за чего смехи тварей резко сменились на угрожающее рычание. Одна из них прыгнула на ребят сверху. Реджи оттолкнул Сэма и, увернувшись, одним точным махом снес монстру голову. Рев увеличился, оплакивая потерянного сородича и возвещая о диком недовольстве.

Реджи схватил за руку Сэма и бросился с ним вперед. Он прицелился и метнул оружие в тварь впереди. Та на резкую атаку среагировать не успела, и сталь на высокой скорости вошла в её голову, припечатал её к стволу дерева. Реджи с силой потянул оружие, вынимая его из дерева, и они с Сэмом побежали вперед к свету между деревьев. Издавая яростные звуки, существа ринулись за ними, но на этот раз не спешили сокращать дистанцию из-за оружия в руках Реджи, уложившего уже двух их сородичей.

Ребята выбежали на более широкую тропу, перед ними возвышался забор, за которым виднелась крыша дома, пылающая огнем. Вот, что это был за свет. За забором слышались людские крики и другие, мало напоминающие человеческие.

Рев позади отвлек ребят от разглядывания огня. Это была знакомая соседская крыша, а значит путь к дому был уже известен. Они побежали налево, с ужасом отмечая огонь вдоль всего длинного забора, за которым, как они помнили, находились другие участки. Криков с их стороны становилось все больше, иногда поднимался шум, похожий на разрушение.

- Да что там происходит? – Крикнул Сэм.

Реджи не ответил, так как тоже не владел информацией. Гонящиеся за ними твари отчего-то не решились выйти из леса, и прыгали за ними по деревьям параллельно дороге. Ребята добежали до её конца и свернули вправо, где начиналась улица, на которой, к слову, творился сущий хаос.

Будто большая огненная волна прокатилась по ней, сожрав почти все на своем пути. Пламенные языки поглощали все, к чему прикасались, и своими концами, пестрящими яркими цветами, тянулись к черному небесному полотну. Перевернутые, с выбитыми окнами, страшными вмятинами, одним словом, "истерзанные" машины, частично или полностью разрушенные дома, залитая темной жидкостью местность и лежащие в ней бездвижные тела, помесь из человеческих криков, наполненных ужасом, и нечеловеческих воплей. Их обладатели играли друг с другом в догонялки: те, с кем не так давно Реджи и Сэму доводилось сталкиваться и здороваться на улице, убегали от преследовавших их жутких существ. Вторых было достаточно, чтобы понять, что...

- Вашу мать, да это не задница, а З.А.Д.Н.И.Ц.А.

- Это тёмные духи из Проклятых земель.

Несколько тварей, сидящих в кровавых лужах и жрущих части людских тел, заметили Реджи и Сэма и двинулись на них, широко разинув пасти. Сэм кое-как сдержал тошноту, вызванную этим зрелищем, Реджи, также побледнев не от лучших внутренних ощущений, приготовился к самообороне.

Всех их отвлек крик полненького мужичка, выбежавшего в нескольких метрах из дома. Дрожащими пальцами он нашел в связке ключей нужный и чудом протиснулся в свое мелкую коробчонку на колесах. В этот же момент окно в его доме с громким треском разлетелось на множество осколков и вывалившееся оттуда нечто на четвереньках быстрым бегом кинулось к машине. Только мужичок собирался уже дать по газам, как длинная рука монстра пробила окно и, вцепившись в горло жертвы, выдернула ее обладателя из машины вместе с дверью. Мужичок захрипел, забарахтал в воздухе своими ножками.

Реджи отмер и хотел было помочь, но бросившиеся на него с Сэмом существа забрали всё внимание на себя. Это стоило чужой жизни: темный дух успел разинуть огромную пасть и сомкнуть её на голове мужчины.

Хрусть!

Человеческое тело бездвижно повисло.

Другие атаковавшие ребят духи оказались куда изворотливее и сильнее, чем лесные. Кроме Реджи и Сэма не было ни одной живой души, а потому они стали отличной

К тому же других людей на улице не было видно, и бродящие по ней другие с двинулись на бой. Пока Реджи размахивал оружием, вполне успешно атакуя нападавших, Сэм старался не мешаться и при этом не отходить далеко.

Он огляделся и увидел неподалеку нечто вроде торчащей из отвалившегося от дома бетона арматуры. Её, казалось бы, легко было вытащить, и Сэм, со всей дури пнув от себя приблизившегося духа, бросился к ней.

- Стой! – Крикнул Реджи, но побежать за другом ему не дали кинувшиеся на него духи.

Духи, последовавшие за Сэмом, двигались небыстро, будто знали, что никуда он от них далеко не денется. Он поставил ногу на бетон, схватил арматуру, и потянул. Металлический прут пошатнулся, но не более.

- Ы! – Стиснул зубы Сэм, напрягшись. Арматура резко вышла из бетона, из-за чего он, навалившийся назад, шлепнулся на задницу. Сверху над ним нависла тварь, и он, немедля, вскинул оружие вверх, воткнув его ей прямо в глаз.

Дух пронзительно завизжал, отшатнувшись назад. Сэм вскочил на ноги, и вынул арматуру из чужой головы вместе с большим глазом, в котором красные линии, походившие на капилляры, извивались, как черви. Он взмахнул прутом, чтобы сбросить с него глаз, и направил его на окруживших его духов.

Позади них, не сдерживаясь в громкости и выражениях, бился Реджи. Но сколько бы к его ногам не ложилось трупов убитых им тварей, их будто становилось только больше. Другу явно нужна была помощь.

Сэм быстро вспоминал приемы для самообороны, которым когда-то его обучил Реджи. Он удачно увернулся от бросившихся на него одновременно нескольких тёмных духов, и всадил самому ближнему прут в голову. Тот шлепнулся, не подавая никаких признаков жизни. Но достать из него арматуру быстро не получилось. Он не успел замахнуться ею, как вдруг ожившая тварь схватила его за ногу и дернула так, что он упал на спину, издав короткий вздох, будто весь воздух резко покинул легкие.

- Сэм! – Завопил Реджи.

Тварь потащила Сэма за ногу к себе, он попытался ухватиться за что-нибудь, но ладони неудачно проехались по мусору на земле и болезненно закровоточили. В этот же момент снова окружившие его духи потянули к нему свои конечности с разных сторон и принялись хвататься за его одежду и части тела, пытаясь перетянуть на себя, при этом не жалея сил.

Реджи, наблюдая эту сцену, куда энергичнее замахал по сторонам оружием, от лезвия которого отрывались яркие золотые волны, одним махом отсекающие сразу несколько голов или других частей тел у духов. Он только было сумел сократить расстояние до Сэма, как нечто сзади схватило его за шиворот и потянуло назад с такой силой, что он отлетел на несколько метров на крупные обломки от домовой конструкции.

Приземлился он неудачно, все тело гудело, будто на нем боксировали, как на спортивной груше. Сверху на него бросился дух, и Реджи было поднял оружие вверх, как вдруг земля под ним содрогнулась, как от сильного удара. Глухой громкий звук ударил по ушам, и мощная темная волна прокатилась над ним, откинув его вместе с духом за дом. В последний момент он успел ухватиться за большой обломок конструкции, который приподнялся и чуть было его не раздавил. Благо все стихло, и Реджи успел откатиться.

- Кха, кха.

Реджи закашлялся и потер глаза от поднявшейся пыли. Он прислушался к миру - стояла гробовая тишина.

Он приподнялся на руках и осторожно выглянул из-за укрытия. Картина, представшая перед ним, заставила его забыть, как дышать: в нескольких метрах над землей парили отделенные от человеческого тела части. Каждое из них было объято темно-синим пламенем, плюющимся случайным образом по сторонам. От его попадания валяющиеся по кругу духи моментально сгорали, оставляя после себя черный пепел, и за короткое время он заполонил собой почти весь участок.

Оставшиеся духи поднимались с земли и, издавая злобные звуки, двигались в сторону этого странного явления. Есть ли хотя бы у некоторых из них разум? Если да, то неужели злоба напрочь заполонила его, заставив идти прямиком на погибель?

Реджи наблюдал за всем, не смея пошевелиться и издать звука. Ему хотелось потереть глаза и ущипнуть себя, надеясь, что сейчас он подскочит на кровати и с облегчением выдохнет: "Это был просто сон!", а рядом будет видеть десятый сон его друг.

Языки пламени на частях тела вдруг начали удлиняться, принимая формы нитей, извивающихся подобно змеям под игру на дудочке. Скользя по воздуху, они поползли к друг другу, сливались концами и подтягивая за собой руки, ноги, туловище. Началось соединение воедино. Неестественно изогнутый позвоночник и сломанные ребра, торчащие из кожи, вставали на свои места, видимые крупные раны затягивались и синяки от ударов исчезали.

Как только тело вновь стало целостным, оно медленно опустилось на землю, огонь вокруг него исчез.

Но на этом все не закончилось. Сэм вдруг начал меняться.

Концы его волос побелели, некоторые большие участки кожи приняли темно-серый, сравнимый с пепельным, оттенок, границы между ним и цветом нормальной кожи выглядели неровными, рваными и сияли цветом плавленного золота, походя на границы между расколотыми льдинами.

Короткий миг ничего не происходило, а затем Сэм осел.

Разглядеть его получше не удавалось из-за приличного расстояния. Он принялся вести себя неестественно: посмотрел на свои руки и ноги, пошевелил пальцами – всё это сделал так, будто впервые их видел и пытался понять, что это такое и что с ними делать; огладил руками свое тело и лицо.

И вот он попытался подняться с земли. Первый раз не получилось, его ноги задрожали, колени подкосились, и он упал обратно.

Будто понимая его беспомощность, духи двинулись на него, явно не с положительными намерениями. Но Сэм продолжал вести себя спокойно, предпринимая новые попытки подняться. Несколько духов попытались ухватить его за голову и плечи, и лишь тогда он соизволил обратить на них внимание, как на каких-то назойливых мошек.

Он развернул верхнюю часть туловища, сжал в своих руках две чужие конечности, и развернулся обратно, одним рывком оторвав их по самые основания. Вслед за звуком сворачиваемых костей раздался истошный, наполненный болью вопль. Не обращая на него внимания, Сэм, продолжая удерживать конечности, размахнулся ими в стороны, с необычайной силой откинув от себя нескольких духов.

Один из них широко разинул пасть, бросившись на него спереди. Сэм, откинув конечности, с легкостью ухватился за нее по обе стороны и разорвал пополам. Уродливая тушка обмякла у его ног. Он хотел было переступить через неё, как навалившиеся на него разом со всех сторон твари скрыли его из виду.

Реджи напрягся, готовый было броситься на помощь, как послышался звук вспышки, будто чиркнули колесиком зажигалки, и огненная волна пронеслась по тушкам, превратив их в груды пепла. Пострадали те, кто были в прикосновении с его жертвами, остальные же твари отшатнулись, в этот раз уже не осмеливаясь действовать в спешке.

Весь черный от пепла, Сэм поднялся. Ему было тяжело стоять, его ноги дрожали, а тело клонило в разные стороны, как у пьяного.

Пока до Реджи никому не было дела, он, наконец, нашел в себе силы подняться без лишнего шума, сжав губы, дабы сдержать рвущиеся наружу звуки. Он чувствовал, что-то намечалось, поэтому стоило бы отойти подальше.

Он встал на четвереньки и двинулся в сторону. Но далеко уйти ему не удалось: что-то хрустнуло, раздался крик, и прямо перед его носом путь преградила длинная окровавленная конечность, вонзившаяся в стену.

Реджи медленно повернул голову и встретился с чудовищным взглядом – полностью черными глазами. Они пялили будто в самую душу. Жуткие, ничего не выражающие. Сам их обладатель сменил позу для броска на обычную и вдруг медленными, неуклюжими шагами двинулся в сторону Реджи.

То, что перед ним сейчас был не Сэм, Реджи понял быстро. Вскочив на ноги, он хотел было броситься наутек, но что-то схватило его за шиворот футболки и дернуло назад, повалив на землю.

Реджи запрокинул голову, наблюдая, как к нему приближается пошатывающееся тело. Духи расходились по сторонам, издавая шепоты, хрипы и кряхтения, но все они приглушились, Реджи накрыл вакуум, в котором он отчетливо слышал лишь свое прерывистое дыхание и громкий и быстрый стук сердца.

- С…Сэм? – Прохрипел он.

Не-Сэм подошел почти вплотную. С его длинных и черных когтей капала темная жидкость. Только сейчас Реджи удалось разглядеть вдоль рук светящиеся синим символы с резкими и грубыми чертами, будто их вырезали небрежными движениями. Он узнал их – язык демонов.

Оглядев Реджи с интересом, а затем, видимо, быстро потеряв его, не-Сэм занес руку. Немедля, Реджи хлопнул по браслету, что в миг принял форму оружия. Мелькнул синий и древко встретилось с когтистой рукой. Реджи напрягся, не давая ей добраться до него, а силы в ней оказалось хоть отбавляй. Давление сверху было сильным, еще немного и Реджи не выдержит.

Собрав последние силы, Реджи резко выпрямил руки, откидывая чужую руку, и тут же вскочил на ноги, обернувшись к противнику.

- Сэм, это я.

Вместо ответа Сэм попытался повторить атаку.

Как же быстро, поразился Реджи, в последний момент успев увернуться.

- Сэм, а ну быстро прекращай! Ты же меня сейчас убьешь.

И снова нет ответа.

- Да бертус тебя подери! Дай только время, и я сам тебя грохну, придурок!

Реджи впервые сам попытался атаковать, но не-Сэм оказался проворнее, извернувшись, и полоснул когтями чужому боку. Реджи охнул, согнувшись пополам, и пинок сзади повалил его на землю.

Нового шанса подняться ему больше не дали: нога встала ему на грудь и надавила, сверху к земле его приковал взгляд. Кольцо, висевшее на шее, зловеще мерцало под стать глазам хозяину. Они изменились – радужки были ярко-синими и на фоне черных склер поражали своей красотой... пусть и жуткой.

Вдруг не-Сэм покачнулся, его глаза закатились, ноги подогнулись, и он всей тушкой свалился поперек Реджи.

- Ох, блядь. - Выдохнул тот от боли.

Распластавшись на земле, Реджи пытался привести в порядок дыхание и успокоиться. Бок нещадно пульсировал, он закусил губу, сдерживая вой.

Аккуратно, стараясь не задействовать мышцы бока, Реджи скинул с себя Сэма, отметив, что тот полностью принял обычный вид.

- Эй! – Реджи слегка пошлепал его по щекам в попытке привести в сознание.

Никакой реакции.

- Ты жив?

Так ничего не добившись, Реджи проверил присутствие дыхания у друга. Затем он медленно поднялся, полностью не разгибаясь, и огляделся по сторонам в поисках одежды и того, на чем можно было бы покинуть это, когда-то полюбившееся и уютное, но превратившееся в руины всего за несколько часов, место.

Реджи сделал шаги в сторону остатков дома рядом. В груде мусора и обломков ему удалось найти спортивные штаны. Отряхнул их от лишней грязи, он с несдерживаемым кряхтением и нытьем натянул их на Сэма. Вместе с этим он стянул с себя рубаху, оставшись в одной майке, разорвал её на лоскуты и перевязал бок. Ткань быстро окрасилась в красный. Стоило поторопиться, пока он не потерял сознание от потери крови.

Он вышел обратно на улицу, чтобы найти машину. Духи тут же двинулись на него, и он приготовился уже было призвать оружие, как вдруг…

- Кто вы такие? Что вы делаете? Отпустите меня!

Возмущенные крики. Людские.

Реджи быстрыми шагами дошел до другой стороны улицы и, спрятавшись за поваленным забором, выглянул на другую улицу. Посреди нее стояли несколько небольших грузовых машин, вокруг которых суетились люди в темных одеждах. Некоторые из них были в обычных медицинских масках, скрывающих половины лиц, но было и несколько тех, чьи маски выглядели довольно странно для такого места и времени: какие-то были на все лицо, какие-то скрывали лишь их половины, но все они были деформированными, с узорами.

- Нет! Отстаньте! Мамочка!

Эти странные люди не обращали внимания на крики и закидывали в машины бездвижные людские тела, к ним же усаживали и нескольких живых, по-обычному одетых людей, пытающих вырваться. Перед тем, как закинуть их к трупам, их связали и закрыли им рты.

- Давайте, давайте, пошевеливайтесь! – Рявкнул высокий и резкий с хрипом голос, как у свиньи. На небольшой возвышенности в виде бетонного обломка стоял низенький и полный мужичок с круглыми очками и махал руками, как дирижер, раздавая команды. – Нужно успеть, пока не примчались синие.

«Синие» - короткое прозвище инквизиторов из-за цвета их формы. Несмотря на ничем не примечательное слово, чаще всего оно звучало, как ругательство в их адрес.

- Вон там еще один, идём посмотрим. – Услышал Реджи с другой стороны забора.

Он выглянул и увидел, как трое людей в темном направляются к Сэму. Реджи подскочил и бросился к ним, одновременно призывая оружие.

Вжух!

И его лезвие перехватила рука человека в деформированной маске, закрывавшей все лицо. Другие двое его товарищей обернулись.

- Только попробуйте. – Прошипел Реджи, сумев вырвать оружие из чужой хватки и вновь замахнуться.

Но он не успел атаковать. Позади послышались шаги и, только он было обернулся, как пинок прилетел ему в бок, сбив с ног.

- А! – Застонал он, схватившись за пульсирующий бок. – Твари, прямо по больному. - Слезы брызнули из глаз.

Он приподнял голову, чтобы посмотреть на последствия пинка, однако в лоб прилетел еще один удар, отправив его во тьму.