Примечания:

Приносим свои извинения, что глава так долго не выходила. Автор в книжном запое, а соавтор не понимает, что происходит.

Не смотря на позднее время, в Доме кипела жизнь. С кухни раздавались громкие голоса - должно быть, люди, живущие здесь, ужинали. На втором этаже была приоткрыта дверь в лабораторию. Из интереса я заглянул туда - большую часть помещения занимали столы, заставленные различными приборами, колбами, бумагами с формулами.

Дойдя до дальней двери, я постучал. Ответ не последовал. Полосы света из под двери не было, значит, и босса тоже.

Спускаюсь на первый этаж, собираясь дождаться Арсения или Дмитрия. В коридоре меня остановил Владимир:

- Это украденный героин? - он указал на чемоданчик в моих руках.

- Да. Ты, кстати, не знаешь, где Арсений?

- Он не вернётся до завтра. Давай мне, отнесу на склад, у меня ключи.

- Я, наверное, должен отдать его конкретно в руки Арсению.

- Позволю себе напомнить... - парень закатал левый рукав, обнажая татуировку, указывая, что он выше меня по "званию". - Наркотики хранятся в подвале, так что можешь проследить, что я их там закрою, - ирония и раздражение так и сочились из голоса Владимира.

Мы спустились в подвал. Вдоль каменных стен ровно друг на против друга стояли двери. Одна из них была приоткрыта, оттуда доносились голоса.

Матвиенко достал из кармана большую связку ключей и отпер вторую дверь слева. Внутри стояли стеллажи, на которых были сложены пакеты с белым порошком, колбы с какими-то жидкостями и закрытые коробки.

Парень протянул руку. Я непонимающе поднял брови. Владимир многословно посмотрел на чемоданчик, давая понять, что ему нужно. Так, что-то я туплю к вечеру.

Пока парень убирал наркотики, по подвалу разнёсся душераздирающий крик.

- Что это?

Владимир, запирая дверь, недобро улыбнулся.

- А это именно то, что мы называем комнатами страха.

Он подошёл к дверному проёму, из-за которого доносились вопли.

- Как успехи? - спросил Матвиенко у кого-то внутри. Ответа я не услышал. Парень развернулся ко мне. - Что стоишь как не родной? Иди ка сюда, посмотришь, опыта наберёшься.

С этими словами он притянул меня к "комнате страха", а сам направился к лестнице.

Внутри было так же аскетично, как и во всём подвале. Посреди комнаты стоял Дмитрий. Он лишь мельком прошёлся мне взглядом и вернулся к своему занятию. Напротив него сидел привязанный к стулу парень. Его лицо было разукрашено свежими гематомами, по подбородку текла кровь, из под разорванной футболки виднелась татуировка орла - отличительный знак вражеской банды. Видимо, парень на несколько секунд потерял сознание от боли, так как его крики прекратились.

Дмитрий не собирался долго ждать и влепил пленнику звонкую пощёчину, возвращая в реальность.

- Так и будешь строить из себя немого или всё же будешь сотрудничать? - прорычал он, с силой оттягивая паренька за волосы.

Из угла раздался загнанный всхлип. Я повернул голову на звук и обомлел. В углу к батареи были привязаны два парня. Блондин, примерно мой ровесник, беззвучно плакал, смотря на пытки. Последним пленником оказался...

- Денис? - выдохнул я, смотря на друга. Тот до этого безучастно смотрел в пол, услышав своё имя вскинул голову. Заметив меня, он что-то отчаянно промычал в тряпку, служившую кляпом.

- Ты его знаешь? - отвлёкся Дмитрий.

- Да. Почему он здесь?

- Это люди Ивановых.

(прим редактора: кто ещё помнит старый, добрый сериал?)

- Гарантирую, что Денис не состоит ни в какой группировке.

Дмитрий ударил ногой привязанного к стулу парня по голени, вырывая очередной вскрик.

- И что теперь прикажешь делать? - стал вслух рассуждать мужчина. - Нельзя вот так оставлять обычных гражданских.

- Ну, и вы поймите, не могу же я друга бросить.

Дмитрий подошёл к пленникам в углу и вытащил кляп изо рта Дениса. Тот жадно хватал ртом воздух, смотря на похитителя взором загнанного зверя.

- Ты работаешь на Ивановых?

- Н-нет!

- Что ты делал на месте их встречи?

- Гулял. Тимофей, что происходит? - голос моего друга был полностью пропитан страхом. Казалось, ещё немного и он сорвётся в истерику.

Дмитрий вынул кляп и у второго парня.

- А ты что там забыл?!

- Шёл домой.

Непонятно почему, но я поверил ему. Денис точно не причастен, а этот мальчик паникует ещё больше.

- Проверьте у них татуировки, - прошу Дмитрия. Тот возмущённо посмотрел на меня. - В смысле, принадлежат они банде Ивановых или нет.

- Ты какого хрена лезешь?!

- Говорю же, это мой друг, даю голову на отсечение, что он ничего не знает.

Посверлив меня ещё несколько секунд злым взглядом, он рванул воротники футболки пленников, обнажая ключицы. Татуировок, ожидаемо, не оказалось.

- Вы не можете просто так отпустить их, - продолжил говорить я с напускной уверенностью. Дмитрий кивнул. Значит, чтобы вытащить отсюда Дениса, мне придётся постараться. Идея пришла неожиданно. - Но можете принять их в банду.

Не успел мужчина ничего возразить, как сзади меня раздался голос.

- А что, интересная мысль, - протянул Владимир. Не знаю, когда он вновь спустился в подвал. - Даже больше скажу - вот тот пацан, - он ткнул в сторону белобрысого, - вполне хорошо впишется к Ивановым.

- Поясни, - потребовал Дмитрий уже не так жёстко, как при разговоре со мной.

- Мы и так голову ломали, где взять информатора. К орлам последнее время попадают все, кто не попадя. Никто и внимание не обратит на щуплого подростка.

- Если Арсений одобрит, то флаг тебе в руки, - мужчина развязал Дениса и второго парня, за шиворот поднял их на ноги и подтолкнул к выходу.

Мы с Владимиром и пленниками вышли в коридор. Матвиенко захлопнул дверь в тот момент, как крики оставшегося пленника возобновились. Я поглядывал на шатающихся парней. Они после "освобождения" находились в какой-то прострации.

Поднявшись на первый этаж, Владимир повернулся ко мне.

- Можешь не благодарить за то, что я помог. И теперь это твоя проблема, - он уверенно направился в противоположную сторону.

- Стой! - перегораживаю ему дорогу. - Что мне с ними делать?

- Объясни, что к чему. Будешь помогать по мере их адаптации. Организуй татуировку младшего ранга своему этому, - Матвиенко зыркнул на Дениса. - Мы с Арсением завтра поточнее обсудим, как внедрять в орлы... Как тебя зовут? - обратился он блондину.

- Сергей Белогоровский.

- Сегодня остаёшься здесь, свободная койка есть.

Владимир вновь устремился к выходу.

- А как татуировку сделать? Мария здесь? - кидаю последние вопросы уже в спину.

- Нет. Найди Женю где-то в Доме.

Когда мы остались в гостинной втроём, Денис, в который раз за вечер, спросил:

- Какого чёрта здесь происходит, Тимофей?

Я со вздохом опустился на диван. День получился слишком насыщенным и выматывающем.

- Как уже было сказано, вы теперь состоите в нашей банде. Поверьте, в этой ситуации это наилучший вариант. Не стоит вдаваться, чем конкретно занимаются все члены банды. Тебе, Сергей, завтра объяснят твои обязанности. Ты, Денис, скорее всего будешь заниматься самым лёгким - распространением наркотиков. Наш главный - Арсений.

- Как ты здесь оказался? - поинтересовался мой друг.

- Может быть я когда-нибудь тебе расскажу, но точно не сейчас. Своих... коллег... мы различаем по татуировке на левом запястье, - показываю им свою. - Цвет обозначает род занятий: чёрный - верхушка банды, белый - люди, работающие в химической лаборатории, синий - торговцы.

- А что означает твоя? - спросил Серёжа, уже успокоившись.

- Наёмный убийца.

Денис подавился воздухом, но ничего не сказал.

- Пойдёмте, нужно сделать тату Денису и определить, где ночевать Серёже.

- Тимофей, ты же знаешь, что если я не вернусь домой, мои родители будут бить тревогу, - тихо сказал мой друг, когда мы направились в сторону кухни.

- Напиши, что задержишься у меня, - вспоминаю, что начинал также.

Кухня была выполнена в синих тонах. Гарнитур заставлен тарелками, стаканами, кастрюлями и нескоропортящимися продуктами. В центре взгромоздились несколько деревянных столов, соединённых между собой. Вокруг стояло пара десятков стульев, большая часть которых оказалась занята.

Я откашлялся, привлекая внимание.

- Простите, кто из вас Женя?

Из-за стола поднялся здоровый накаченный парень.

- Я. Тебе чё надо?

- Владимир сказал, что ты можешь сделать татуировку. Нужно новенького посветить.

Женя осмотрел нас троих презрительным взором. Заприметив мою наколку, он как-то подобрался и пошёл к нам.

- Идём.

Денис и Серёжа безропотно последовали за нами в медпункт, будто под гипнозом.

Женя был немногословен, достал машинку, спросил лишь: "Синюю?" и преступил к делу. Денис от боли закусил воротник.

Ожидая результата, мы с Белогоровским стояли в дверях, он спросил:

- Есть возможность как-то избежать этого?

Я покачал головой.

- Сейчас ты не поймёшь, но у нас неплохие условия. Не спорю, работа сложная, но и заплатят соответствующе.

Последнее время я много времени проводил в Доме и о многом узнал, так что все мои слова были обоснованы.

Парень задумался, покусывая ноготь на большом пальце.

- Деньги тебе нужны, - это был не вопрос, по Серёже всё было видно.

- Какой шанс, что со мной случится то же, что и с тем парней в подвале?

Вопрос выбил меня из колеи. Правдой было то, что я не знаю. Если крот обнаружится, то его сто процентов ждёт болезненная смерть. Но шанс быть обнаруженным не велик при условии, что парень будет рядовым членом той банды.

От необходимости отвечать меня избавил голос из коридора:

- Тимофей!? - подошла девушка в лабораторном халате.

- Да, а ты?..

- Анжела, - в голове всплыли слова Марии, что она является главным химиком. - Нужна твоя помощь. В лаборатории один парень умер, нужно что-то с этим сделать.

- Что ты от меня хочешь?

- Как киллеру, тебе не впервой избавляться от тела.

Я тяжело вздохнул. После возвращения героина сил у меня осталось не много, да и альтруистом я никогда не был.

- И что мне с этого?

- Ну сам подумай, я в долгу не останусь, а помощь химика тебе рано или поздно пригодится.

- А зачем избавляться от трупа?

- Он умер по своей невнимательности. Предлагаешь нам участкового вызвать и в морг его отвести?

- Ладно. Дай мне несколько минут.

Девушка удалилась, тихо ругаясь под нос. К этому времени Женя уже закончил татуировку и складывал инструменты.

- Можешь найти Серёже спальное место? - попросил я его.

Видно, что парню не нравилась перспектива и дальше возиться с новичками, но он кивнул.

- Денис, ты просто приходи сюда завтра...

- В девять, - добавил Женя.

- Тебе всё подробней расскажут.

Проигнорировав запуганный взгляд друга, я пошёл на второй этаж. Позже мы обязательно поговорим, сейчас он не готов понять, что было намного лучше вступить в банду, чем остаться в подвале.

Тот паренёк, "орёл", должно быть уже мёртв.

В лаборатории несколько людей в белых халатах как ни в чём не бывало продолжали работать. Из-за углового стола виднелись бездвижные ноги. Подхожу к телу.

- Какого хрена? Висок химика был прострелен, половину лица залила кровь.

- Он перепутал соляную кислоту с водой и выпил. Единственное, чем мы могли помочь,  это ускорить смерть. Вот что называется добрый и сплочённый коллектив.

- Есть что-то, куда можно его завернуть? Какой-то лаборант протянул мне двухметровый лист брезента. Заворачивая тело, я поймал на себе заинтересованный взгляд того лаборанта.

- Что?

- Прости. Я здесь уже три года, интересно наблюдать за наёмниками. Они всегда держатся особняком, бесстрастные. Честно говоря, ты хладнокровнее всех, ни с кем не общаешься, даже бровью не повёл при виде трупа.

Меня это удивляет. Парень говорил беззлобно, но в моей голове всплыл наш последний разговор с Ульяной. "Ты нелюдимый, странный!" Я решил не отвечать, завернул труп и пошёл на улицу. Моя машина стояла рядом с воротами. Привычным действием кладу тело в багажник.

До леса ехать минут двадцать. Всю дорогу я не мог перестать думать о том последнем диалоге. Мне действительно было комфортнее наедине с собой, чем с кем-то другим. Но всё равно почему-то стало обидно. Заехав глубже в лесные дебри, я не хочу заморачиваться со скрытием трупа, мне за это не платят. Просто выкидываю в ближайшую канаву, прикрыв прошлогодней листвой. К тому времени, как я вернулся домой, родители уже спали. Тихо пробираюсь в свою комнату, стараясь не врезаться в темноте об углы мебели.

Лёжа в кровати, продолжаю ворочаться. Должно быть странно, что меня мучает не совесть за столько убийств, а навязчивая идея, как бы не остаться в одиночестве. Раньше никогда такого не было.

Закатываю глаза от своих же мыслей, беру телефон и захожу в Facebook. Открываю "найти друзей", устанавливаю настройки возраста, города и пола. Пару минут полистав выданные поиском странички, заинтересовываюсь одной. Юля Фролова, восемнадцать лет, на аватарке стоит фотография милой девушки со светлыми волосами, пухлыми бордовыми губами и легкомысленными голубыми глазами.

Несколько раз я открывал и закрывал сообщения, размышляя - написать или нет.

"Привет. В твоих глазах я будто бы вижу всю Вселенную. Позволишь мне разгадать её загадки?"

Отправить.

Выдыхаю, ощущая себя неимоверно глупо. Вот кто, Тимофей, скажи на милость, захочет ответить на такое? Ладно, попытка не пытка.

(прим редактора: да не вАлНуЙсЯ ПаДкАт ОТ бОгА)