— Спасибо.

Кир, с надеждой ожидавший ответа, поблагодарил Левиафана с облегчением. Уголки его губ слегка приподнялись, подчёркивая красоту кентавра.

{— Красив. Мне очень нравится.}

И конечно, Кайрос не мог не бросить такой комментарий.

— Эм-м-м? Господин!

— Лидер!

Откуда не возьмись, по обе стороны от Ревелофа выросли Зейн и Трой. Они заметили суматоху и протиснулись через дварфов к нему.

— А он…разве не кентавр? — прошептал Зейн. Юноша кивнул ему и кратко объяснил двоим, что только что произошло.

— Так вот. Я решил помочь кентавру.

— Ясно, но я впервые слышу о неком Цветке Жизни.

— А я слышал о нём. — неожиданно высказался Трой.

Ну, ничего ведь странного в том, что чёрная пантера знает что-то о полу-лошадях. Поскольку оба вида принадлежали к животным расам, возможно, у них были общие знания.

— Не могу поверить, что нам предстоит отправиться в лес кентавров. Я с нетерпением жду этого!

Зрачки Зейна сверкнули. Судя по всему, поскольку сама раса кентавров была окутана тайной, у него, похоже, были большие надежды удовлетворить своё любопытство.

— Я тоже этого жду. — глаза Троя загорелись.

— Нет, это невозможно. — от кентавра последовали суровые слова. — Только Лидер Церкви Кайроса может войти в наш лес. Теперь, когда на карту поставлен Цветок Жизни, мы не можем принять больше гостей из других рас.

Реакция Кира, конечно, была понятна. Нелогично брать с собой ещё и знакомых доктора, когда пациент в критическом состоянии. Конечно, было много вопросов по поводу ситуации, но... Здесь не следовало создавать проблемы.

— …Ой, ясно. Я был неосторожен.

— Извините. Я не подумал о ситуации.

Вместо того, чтобы спорить с Киром, Ревелоф обернулся и успокоил двух удручённых парней.

— Я вернусь и расскажу вам, как всё прошло, так что будете в курсе.

Это всё, что он мог пообещать. К счастью, выражения лиц парней вскоре успокоились.

— Тогда давайте выдвигаться. — Кир обернулся к нему. — Садитесь, господин Левиафан.

Ревелоф аккуратно забрался на лошадиную спину кентавра.

— Держитесь за плечи, чтобы не упасть.

Это было странно неловко, но ему пришлось сделать, как велели, чтобы не доставлять неприятности себе и другим.

Стоило Ревелофу схватиться за плечи Кира, как мужчина побежал. На такой высокой скорости они смогли в одно мгновение скрыться из виду от деревни дварфов.

***

«Ух ты, это очень быстро».

Трой тоже был довольно быстр, но скорость Кира была сопоставима. Нет, казалось, он способен ускоряться ещё и ещё.

— Эм, Кир.

Ревелоф осторожно позвал кентавра, наблюдая, как быстро меняется окружающий пейзаж перед глазами. Затем послышался спокойный голос Кира, словно он вовсе не запыхался.

— Что такое?

— Почему умирает Цветок Жизни?

Юноше было интересно узнать основную причину. Было ли это из-за «Счастья» или чего-то ещё?

— Наш Цветок Жизни – очень драгоценное существо. Он был в лесу задолго до нашего рождения. Цветок Жизни уже давно присматривает за лесом на одном и том же месте.

Голос Кира не дрогнул, пока он объяснял суть цветка. Ревелоф выслушал его рассказ. С этого момента информация ошеломила его.

— Только когда в мир приходит кризис, цветок с мощной жизненной силой умирает. Это должен быть очень большой кризис.

— Кризис? Цветок способен чувствовать предзнаменования?

— Да. Цветок Жизни отличается от обычных цветов.

— Тогда с каких пор…?

— Около шести месяцев назад.

Возможно, это было следствием предсказания катастрофы, едва не случившейся в Бахану, и связано с тем, что в ближайшем будущем мощное колдовство распространится до Империи Герфеона и приведёт к бесчисленным жертвам.

К счастью, Баханскую катастрофу Ревелофу удалось остановить всего несколько недель назад, но за будущее придётся побороться.

Цветок, что умирал полгода, не сможет возродиться самостоятельно, поэтому, даже если кризисы, один за другим, будут остановлены, он всё равно не перестанет чахнуть.

— Они все здесь.

Когда юноша на мгновение задумался, слова Кира дошли до него. Он повернулся в том направлении, куда смотрел кентавр, и в его поле зрения предстал сплошной лес.

Осмотревшись вокруг, казалось, что Лес Кентавров находится совсем рядом с Бахану. Это расстояние можно было преодолеть пешком примерно за несколько десятков минут.

«Раз оно так близко, достиг ли его свет очищения? Но почему так близко? Я слышал, что кентавры ненавидят людей».

И всё же факт в том, что лес расположился слишком близко к миру людей. Этого было достаточно, чтобы люди могли даже случайно забрести сюда.

«Я не понимаю».

Тем временем Кир сделал ещё несколько шагов и остановился перед огромным деревом. Когда Ревелоф посмотрел на него, недоумевая, что происходит, мужчина начал бормотать на неизвестном языке.

Затем на дереве появилось нечто, похожее на портал. Кир направился туда. Ревелоф плотно закрыл глаза, когда в них внезапно хлынул яркий свет.

— Это наш Лес Кентавров.

Когда он снова открыл глаза, юноша не смог сдержать восклицания.

{— О, так красиво. Красивые создания, живущие вместе в прекрасном лесу!}

«Согласен с тобой…»

Ревелоф ответил Кайросу и медленно огляделся. Перед его глазами развернулась незнакомая сцена, будто он перешёл в другое измерение. В отличие от обычных лесов в этом мире, это место казалось священным.

«Святилище кентавров… Думаю, я мог бы так это описать».

Повсюду разливался голубоватый туман, но атмосфера не была пугающей. Гигантские деревья густо росли по всему лесу, а вокруг них летали маленькие светлячки.

Это было ещё не всё. Таинственные цветы и фрукты, которых юноша никогда раньше не видел, бабочки и зелёные белки, что светятся сами по себе и т.д. У него было ощущение, будто он попал в сказочный лес.

— Тут очень красиво.

— Вот как? Наш дом прекрасен в любую пору.

— Но, конечно, кажется, что это совсем другой лес. Мы хотя бы не перемещались в космос?

Кентавры были хороши в магии, поэтому Ревелоф спросил, способны ли они прыгать через пространство, что позволяла магия высокого уровня. Кир покачал головой.

— Нет. Строго говоря, наш лес спрятан в лесу Бахану. Так, чтобы люди случайно не вошли сюда.

— Это близко к Королевству Бахану. Почему вы поселились здесь?

«Если вам не нравятся люди, вы могли бы жить подальше от них».

— Это была наша территория с самого начала. Если точнее, люди начали селиться и жить там, где живём мы. Поэтому мы спрятали наш лес, чтобы защитить его.

«Значит, кентавры жили здесь ещё до того, как было создано Королевство Бахану… Ну, это очень древняя раса».

Оглядевшись, Ревелоф вдруг понял, что шаги Кира замедлились.

— Мы больше не бежим?

— Почему вы хотите бежать?

— Я просто чувствую, что ваши шаги замедлились с тех пор, как мы вошли в лес. Поэтому мне стыдно продолжать сидеть на вашей спине.

— За пределами нашего леса можно попасть в поле зрения людей, поэтому мы ускоряемся, чтобы не быть обнаруженными. Если вам удобно, можете спокойно кататься на мне.

— Понимаю.

«Хорошо. Катаясь на Кире легче рассмотреть окрестности, чем пешком».

[— Лидер!]

Внезапно голос Абеля прозвучал в его голове. Ревелоф собирался ответить сразу, но возникла загвоздка, поэтому он мысленно спросил.

«В чём дело?»

Хотя они могли общаться путём передачи мыслей, сам юноша в основном предпочитал говорить устно. Он не хотел увеличивать количество тех, с кем приходилось говорить в своей голове, кроме Кайроса. Это могло свести с ума.

[— Где вы?]

«Недалеко от Бахану. А что? Что происходит?»

[— Ничего такого!]

«…Ты связался со мной, хотя ничего не произошло?»

[— Да!]

Жизнерадостный ответ Абеля вызвал у Ревелофа головную боль. Этот парень доставлял больше хлопот, чем он думал.

[— Я просто хочу увидеть Лидера!]

Абель выглядел как взрослый юноша, но вёл себя как дитя малое.

«Ладно. Я скоро приеду в Алдоне, так что наберись терпения».

Тем не менее, Ревелоф не мог быть грубым с теми, кто скучал по нему, потому ответил спокойно.

[— Хорошо!]

К счастью, связь быстро оборвалась.

«Почему он вдруг так обратился?»

Алфеус, Честер и Саша не часто связывались с ним, если не происходило чего-то особенного. Абель отличался от них?

{— Этот парень такой милый, не так ли?}

«О, да… Похоже на то».

Это было не так уж и плохо, ведь юноша чувствовал себя так, будто член его семьи спрашивает, как у него дела и когда он вернётся. Приятно, когда о тебе кто-то думает и волнуется.

Когда он слегка улыбнулся и поднял голову, в поле зрения Ревелофа возникло пятнадцать кентавров. А за ними цвёл очень большой цветок.

«…Вы просите меня вылечить это?»

***

В штаб-квартире Церкви Диего Тердиан шёл один по тёмному коридору. Он направлялся вглубь главного алтаря с тревожным и грустным взглядом. Состояние его отличалось от обычного.

Место, где остановился Тердиан, находилось перед огромными железными воротами. Сюда не могли войти даже апостолы Диего… Все, кроме него. Он положил руку на железную дверь и наполнил её своей силой. Чёрная энергия вытекла и окружила преграду. Дверь с грохотом открылась, но Тердиан не сразу переступил порог.

Он стоял перед входом какое-то время и колебался. Наконец, приняв решение, апостол толкнул створки и вошёл внутрь.

Там находилась небольшая комната, посреди которой был установлен стеклянный гроб.

— …Айван.

В гробу лежал мальчик лет десяти. Ребёнок с чёрными волосами, так похожий на старшего брата.

Тердиан подошёл к стеклянному гробу и опустился на колени. Он протянул руку к лицу ребёнка, но смог соприкоснуться только с холодным стеклом.

— Айван…

Тердиан тихо шептал имя младшего брата, но мальчик не пошевелился. Он дышал, и на этом всё.

Айван, страдавший от тяжёлой неизвестной болезни, едва оставался живым под защитой стеклянного купола. Внутри него по стеклянной трубке струился тонкий слой чёрного тумана. Лишь туман, созданный силой Диего, всё ещё удерживал мальчика в мире живых.

— …Прости меня. — Тердиан тихо шепнул младшему брату.

Он чувствовал собственное бессилие. Прежде чем он это осознал, его глаза увлажнились.

***

В этот момент где-то в далёком измерении, в мире, что был совершенно тёмным, было одно живое существо.

Огромная свернувшаяся кольцами змея удовлетворённо улыбалась, глядя на муки Тердиана через экран.

— Ты не сможешь убежать от меня, Тердиан. — огромный язык змеи высунулся и скользнул по уголку рта. — В этом проклятом мире ты должен быть моим главным героем. Навсегда.

Диего, Злой Бог, громко смеялся, видя, как Тердиан проливает слёзы.

***

«Разве он не слишком огромный?»

Ревелоф изо всех сил старался отрицать картину перед глазами, но реальность не изменилась. За пятнадцатью кентаврами был виден цветок размером больше многолетнего дуба…Чёрный цветок высотой с пятиэтажный дом.

«Ну, у него есть лепестки, так что, это, наверно, настоящий цветок».

Чудо, на которое молились кентавры, не имело себе равных даже в лесу, наполненном гигантскими деревьями. Один только стебель его имел длину десять метров, а на цветоложе крепились широкие лепестки.

Ревелоф нервно рассмеялся.

— Ха-ха…

«И как мне к этому относиться!?»