Слова матери на мгновение озадачили его. К счастью, время, проведённое в роли религиозного лидера, научило юношу безупречно контролировать выражение лица.

Ему едва удалось скрыть неловкость.

Графиня Лейла по-прежнему отличалась проницательностью. Он не ожидал, что она обратит внимание на масштаб божественной защиты, который ещё два дня назад был весьма ограниченным. Тем не менее сохранил внешнее спокойствие и вскоре заговорил с привычной учтивой улыбкой:

— После произошедшего я молился Кайросу. Приняв мои молитвы, он даровал мне дополнительную святую силу. С её помощью я смог расширить радиус защиты.

Объяснение выглядело правдоподобным. Однако совесть неприятно кольнула — он солгал собственной матери.

В сложившейся ситуации у него просто не было иного выхода.

Несмотря на внутреннее напряжение, графиня лишь кивнула, не заметив его сомнений.

— Хорошо. Благодаря Вам, Лидер Левиафан, жителям моей территории стало безопаснее… Я должна выразить благодарность.

— Нет. Этот инцидент произошёл из-за нашей религии. Я обязан помочь.

Жители территории Холден, включая Ровель, в конечном итоге подверглись опасности из-за Церкви Кайроса. Это чувство ответственности постоянно давило на него.

— Ранее я упоминал о создании пункта помощи в пределах защитной зоны на случай раненых.

— Да, верно.

— Я размещу там приготовленные мной лечебные зелья и буду лично заниматься лечением в зависимости от тяжести ранений.

Это была та помощь, которую он мог оказать сверх самой защиты поместья Холден.

Лицо графини заметно смягчилось.

— Я знаю, что ваши целительские способности превосходят многих. Именно вы позаботились о больных "Лихорадкой гоблина" на этой территории.

— Это слишком высокая оценка. Как глава Церкви Кайроса, по вине которой всё произошло, я лишь исполняю свой долг.

— Спасибо. С вами становится спокойнее.

Мягкая улыбка матери немного облегчила тяжесть, давившую на его сердце.

***

После разговора Ревелоф ещё некоторое время наблюдал за тренировкой рыцарей рода Холден, а затем покинул особняк.

Он отказался от предложения представить ему карету и ушёл один.

В безлюдном месте он снял очки и одеяние — символы Лидера Церкви Кайроса — и пошёл по тихой улице.

"Завтра всё начнётся".

Его тревожило оборонительное сражение, которое должно было развернуться днём. Он смотрел на будущее Ровеля глазами системного администратора.

Во сне тот, кто обладал подавляющей силой, без сомнений был одним из детей Демона-Бога — именно он убил его самого, других руководителей Церкви и даже его бабушку. При нынешней силе бабушка уже сумела одолеть 15-го ребёнка Демона-Бога.

Это означало, что в будущем мог появиться ещё более могущественный противник. И тогда Хелена неизбежно пострадала бы.

"Возможно, появится даже 1-ый номер..."

Учитывая, что в Бахану с резким ростом уровня сложности уже возникло дитя Демона-Бога, подобный сценарий был вполне вероятен.

Если так, ситуация становилась ещё опаснее. Сила, дарованная ему админом, увеличила его возможности в десять раз. Но даже с десятикратным усилением было бы почти невозможно одолеть «1-е дитя».

Скорее всего, появится не один сильнейший ребёнок, а несколько более слабых.

Однако если возникнет противник, сопоставимый по силе с его бабушкой, пусть даже в большем количестве, это всё равно представляло серьёзную угрозу.

Если администратор действительно был на его стороне, значит, ему дадут достаточно сил для победы. И всё же предстоял тяжёлый бой.

Вероятно, основную часть детей Демона-Бога придётся сдерживать ему самому. А бабушка, Честер — лучший среди её учеников — и Трой возьмут на себя остальных.

"Если в будущем появится право выбирать офицеров, придётся увеличить число паладинов".

С такими мыслями он вернулся в Ровель.

Большинство жителей выглядели спокойными. Некоторые складывали руки и молились Кайросу прямо на улицах.

Храм был закрыт для подготовки к завтрашнему вторжению, поэтому верующие собирались вместе снаружи.

— Великий и милосердный Кайрос, пожалуйста, спаси и защити нас.

Ревелоф послушал молитвы и молча пообещал исполнить их надежды.

Формально цель оборонительного боя в том, чтобы более 80% жителей территории выжили в течение 24 часов. Но для него этого было недостаточно.

Он не хотел, чтобы погиб хотя бы один ребёнок Ровеля. В нём крепло твёрдое, почти болезненное желание защитить всех.

***

Когда солнце клонилось к закату, Ревелоф вернулся в храм Ровеля. Было ли это из-за тяжёлых мыслей или от нарастающей усталости, но голова слегка кружилась.

Бесцельно пройдя по улицам, он наконец достиг храма.

— Сильнее замах!

— Саша! Следи за осанкой!

— Честер, ты слишком спешишь!

Перед входом раздавался громкий голос бабушки. Даже не проверяя, откуда он идёт, было ясно — тренировка проходит на площадке за храмом.

Не отдавая себе отчёта, он направился туда, ведомый её голосом.

На площадке бабушка обучала руководителей. И впервые за всё время все они собрались вместе.

Вероятно, из-за того, что завтра предстояла решающая битва.

Священники были вооружены деревянными мечами, и при виде этой сцены он невольно улыбнулся.

Бабушка методично исправляла их стойку и движения. Спарринги шли парами: Честер против Троя, Алфеус против Селены, Абель против Саши, Джейкоб против Зейна.

Мелина, недавно завершившая обучение по уходу за храмом в Мерилсее и ведением паствы, получала индивидуальные наставления.

Понаблюдав некоторое время, Ревелоф осторожно вошёл на площадку. Шаги его были почти бесшумны, но все взгляды сразу обратились к нему.

— Лидер?

Бабушка посмотрела с лёгким удивлением. Обычно он скрывал своё присутствие и наблюдал издалека. Сегодня он впервые вышел к ним открыто.

— Прошу прощения, что отвлекаю во время тренировки, г-жа Хелена.

— Ничего. Как раз время для перерыва.

Она подала знак, и руководители опустили деревянные мечи.

— Господин, что случилось? — спросил Зейн, подходя ближе.

Он выглядел измотанным — тренировки с мечом давались ему тяжело, особенно для того, кто привык к луку. Тем не менее его упорство в развитии выносливости вызывало уважение.

— Тяжело?

— Конечно. Почти как пытка. Но после тренировок с г-жой Хеленой держать лук стало легче. И стрелы летят быстрее и сильнее.

— Хорошо. Ты проделал большую работу.

Он похлопал Зейна по плечу, затем оглядел остальных.

— Я пришёл, чтобы сказать вам кое-что важное.

Разговоры стихли. Алфеус, Честер, Саша, Зейн, Трой, Абель, Джейкоб, Селена, Мелина и даже бабушка — все внимательно смотрели на Ревелофа.

— Если завтра кто-то будет ранен, немедленно сообщайте мне. И если встретите противника, которого не сможете одолеть, — отступайте без колебаний.

— Но, Лидер, мы должны защищать граждан, — возразила Саша.

Он мягко посмотрел на неё.

— Да. Защита граждан — приоритет. Но ваши жизни для меня тоже важны.

Он осторожно погладил Сашу по голове.

— Вы для меня как семья. Я не хочу, чтобы кто-то из вас погиб или получил серьёзные ранения. И ещё…

Это решение он принял в тот момент, когда увидел будущее глазами системного администратора.

— Когда начнётся битва, не защищайте меня. Что бы ни произошло.

— Лидер! Это невозможно!

— Ни за что!

Алфеус и Честер возразили первыми, за ними заговорили остальные.

— Мы не можем потерять Лидера!

— Верно, — поддержал Абель.

— Мне ещё нужно приготовить для вас много блюд, — тихо сказал Джейкоб.

— Я только обрела этот мир… не хочу сразу потерять Лидера, — добавила Селена.

Даже Мелина кивнула, соглашаясь. Зейн и Трой подошли ближе.

— Господин, вы не можете просить об этом.

— Лидер, вы не должны умирать!

Голова начинала гудеть от их голосов. Ревелоф тихо вздохнул.

— Именно поэтому вы не должны этого делать. Не думайте, что без вашей защиты я погибну. Я достаточно силён. Вы сами это знаете.

Они знали это. Но инстинктивно считали своим долгом закрывать его собой — потому что он был их Главой.

— Я получил много святой силы от Кайроса. И постоянно тренируюсь у Хелены. Кроме того, я полностью освоил дыхательную технику семьи Холден.

Тогда бабушка шагнула вперёд.

— Это правда. Сейчас Лидер - сильнейший среди тех, кого я обучаю. Вам не стоит чрезмерно беспокоиться.

Она понимала, к чему он клонит.

— Кайрос сегодня даровал вам дополнительную святую силу, верно? — уточнила она.

— Да. Это было неожиданно.

— Я тоже получила усиление. Когда начнётся вторжение, моя сила и радиус защиты временно возрастут.

Ревелоф подробно объяснил механизмы защиты и возможности её применения в бою.

В его сознании всё ещё всплывали картины будущего: дети, погибшие, прикрывая его; солдаты и воины, погибшие, помогая ему.

— Поэтому прошу вас — не переусердствуйте.

Лишь услышав искренность в его голосе, они наконец кивнули.

— Да, Лидер.

— Мы поняли.

Только после этого юноша почувствовал, что напряжение немного спало.

Теперь у него был хотя бы час относительного покоя перед тем, как наступит завтрашний день.