Бабушка, превратившаяся в железного инструктора…

Нет — количество взмахов мечом перед героем войны Империи, Хеленой Холден, уже давно перевалило за пятьсот.

Ревелоф, задыхаясь, поднял взгляд и встретился с её холодными глазами. Он коротко выдохнул, затем быстро взял себя в руки и снова сжал деревянный меч обеими руками.

{— Ты справишься, малыш.}

Даже Кайрос поддержал его. Ревелоф сглотнул слюну и поднял меч, воссоздавая в памяти движения Хелены, которые видел минуту назад.

Он взмахнул.

Движение завершилось мгновенно — лёгкий порыв ветра скользнул по воздуху.

«Кажется… получилось».

Ревелоф был уверен, что повторил движение почти идеально. Однако выражение лица Хелены оставалось суровым.

— Ты слишком сильно напрягаешь плечи. Из-за этого теряется равновесие в ногах.

Её голос был холоден, как и взгляд.

— Понял…

Ревелоф неловко улыбнулся и почесал затылок. Он действительно считал, что всё сделал правильно, но сразу добиться идеала оказалось невозможно.

— Попробуй ещё раз. С большим вниманием.

Хелена коротко кивнула. Ревелоф вновь взмахнул мечом.

— Ещё раз.

Она пристально следила за каждым его движением, безжалостно указывая на ошибки.

— Левая нога слишком выдвинута вперёд. Снова.

Он нахмурился. Ошибки повторялись, и это начинало его раздражать. Стиснув зубы, он сосредоточился ещё сильнее.

Воздух был рассечён десятки раз.

— …На этот раз хорошо, Реви.

Ему наконец удалось удержать правильную стойку.

Только тогда холод во взгляде Хелены слегка смягчился. Ревелоф, не выпуская меча, вытер пот со лба.

«Я и представить не мог, что просто держать осанку будет настолько сложно».

{— Я слышал, что на отработку одного базового движения могут уходить годы.}

К счастью, движения, которым его сейчас обучали, были самыми основами, поэтому он мог усваивать их быстрее.

— Пока не идеально, но достаточно хорошо. Можно переходить дальше.

С этими словами Хелена подошла ближе.

— Теперь, когда ты способен принять правильную позу, пора научиться вкладывать силу в меч.

Ревелоф внимательно слушал.

— Конечно, правильная стойка сама по себе увеличивает мощь. Но тебе нужна собственная сила, чтобы противостоять угрозам, которые могут прийти в любой момент и с любой стороны. Лучше, чем полагаться на Бога, предлагающего чудо в обмен на сделку.

Она слегка улыбнулась, сказав это. Ревелоф понял смысл без пояснений.

«Сделка за чудо… Да ладно».

Хелена посмотрела на него и продолжила:

— Существует дыхательная техника, которая издавна передаётся только прямым потомкам семьи Холден.

— Дыхательная техника? — глаза Ревелофа расширились.

— Да. Я называю это тренировкой маны.

В этот момент что-то щёлкнуло у него в голове. В игре у Тердиана было нечто похожее — пассивный навык, усиливающий физические способности.

«Неужели это то же самое?..»

Хелена встала перед ним и закрыла глаза.

— Всё просто. Мана, находящаяся в теле, приводится в движение и равномерно распределяется. Освоение этого дыхания — истинная цель базовой подготовки.

Ревелоф невольно приоткрыл рот.

— Если это управление маной…

— Обычно мана сосредоточена в центре тела. Но если распределить её по всему телу, результат будет несравнимо выше.

Ему вдруг вспомнились сцены из романов о боевых искусствах.

«Это… похоже на циркуляцию ци?»

— Используя ману при каждом движении меча, ты усиливаешь удар. Базовая подготовка считается завершённой, когда ты способен правильно направлять ману при рубящих, колющих и восходящих ударах.

Хелена открыла глаза. Вокруг неё мягко мерцала синяя энергия.

— Видишь? Этот свет — мана. При правильном дыхании она равномерно распределяется по всему телу.

Ревелоф был поражён. Даже на первый взгляд её мана казалась чистой и невероятно плотной.

«И это несмотря на ожог маны…»

Хелена улыбнулась и втянула энергию обратно.

— Конечно, даже освоив дыхание, ты не сможешь сразу выпускать ману так, как я. Мне самой потребовались годы. К тому же для этого нужно большое количество маны.

Ревелоф кивнул.

«Для бабушки это мана. Для меня — святая сила».

— И самое важное, — продолжила Хелена. — Мана должна равномерно подниматься к голове. Только тогда эффективность будет расти.

У Ревелофа возникло ощущение, что одного объяснения будет недостаточно. И это было естественно.

Как она сказала, его сила тоже была сосредоточена в центре тела.

«Когда я высвобождаю святую силу, я всегда собираю её».

Распределить её равномерно казалось непростой задачей.

— А теперь попробуй сам.

— Да, бабушка.

Хелена сразу перешла к практике.

— Закрой глаза и почувствуй ману внутри тела.

Этот шаг был прост. Ревелоф мог ощущать свою святую силу в любой момент.

— Теперь понемногу высвобождай её и направляй к пальцам ног.

Пока всё шло гладко.

— Медленно. Представляй, что равномерно заполняешь тело, начиная с пальцев ног.

Именно здесь начались сложности. Он выпускал силу, но удерживать её плотность на одном уровне было трудно.

«Равномерно… Так правильно?..»

Святая сила колебалась, выходя из-под контроля.

Тренировка только начиналась.

Ревелоф без труда активировал свою святую силу. Стоило ему закрыть глаза, как Хелена открыла свои.

Она двигалась бесшумно, с мягкой, спокойной улыбкой. Подойдя ближе, она посмотрела на внука, который, сжав кулаки, сосредоточенно управлял маной.

Подняв руку, она стремительно коснулась его макушки — указательным и средним пальцами, точно в одну из ключевых точек.

Движение было настолько быстрым, что даже полностью сосредоточенный Ревелоф ничего не заметил. Боли не возникло вовсе.

Из кончиков её пальцев вытекла тонкая синяя мана, похожая на иглы света. Она соединилась в ровную нить и мягко проникла внутрь.

Это был тайный метод, передававшийся исключительно прямым потомкам семьи Холден.

Те, кто не способен тонко управлять маной, не могли использовать его — даже если обладали большим её запасом.

Метод напоминал техники из боевых искусств, где мастер напрямую показывает ученику путь циркуляции энергии, ускоряя становление преемника. Однако существовало одно принципиальное отличие.

Этот способ работал только между кровными родственниками. Именно поэтому он никогда не покидал пределов рода Холден.

‘…Что?’

В тот момент, когда мана Хелены начала прокладывать путь, Ревелоф ощутил странное чувство.

Будто в абсолютной темноте вдруг появился проводник.

Следуя этому пути, он направил свою святую силу — и та внезапно, без сопротивления, разлилась по всему телу.

В одно мгновение энергия достигла даже мозга. Тело Ревелофа слегка вздрогнуло.

— Медленно вдохни и двигай ману, — спокойно сказала Хелена. — Если расслабишься, тебе будет проще контролировать количество.

Он послушался.

— Почувствуй мою ману и выровняй свою.

Ревелоф начал корректировать поток. Постепенно снижая плотность святой силы и подстраиваясь под ману Хелены, он ощутил, как энергия становится ровной и устойчивой.

— Верно. У тебя хорошо получается.

С этими словами Хелена убрала руку и с удовлетворением посмотрела на внука.

Даже одного лишь указания пути оказалось достаточно, чтобы Ревелоф сделал качественный скачок вперёд.

Через мгновение он открыл глаза. Только сейчас он осознал, что дышит сбивчиво.

— Ха… ха…

— Тяжело? — Хелена мягко улыбнулась. — Вначале всегда так. Но если продолжать практику, станет легче.

— Да, бабушка.

Он вытер пот со лба. Никогда бы не подумал, что простое распределение святой силы может настолько выматывать.

Пока он переводил дыхание, Хелена продолжила:

— Сейчас трудно, но давай добавим ещё немного нагрузки. Как только ты освоишь тренировку маны, считай, что завершил всю базовую подготовку. То, что мы делали раньше, — самое важное. После этого базовые движения фехтования будут даваться куда легче.

Она похлопала его по плечу.

— Когда мана циркулирует по всему телу, физические способности растут. Ты начнёшь осваивать техники быстрее. При достаточной подготовке сможешь даже воспроизводить движения других людей.

Ревелоф был поражён.

— Я и не знал, что метод обучения семьи Холден настолько… продвинутый.

Это был неожиданный и крайне ценный результат. Если он действительно освоит дыхание маны, его рост ускорится в разы.

— Реви, — Хелена посмотрела на него внимательно, — у тебя есть талант. Запас маны большой, и движения… будто ты уже делал это раньше.

— А… правда?

Он переспросил вместо прямого ответа. Он не собирался рассказывать о святой силе, дарованной Кайросом.

— Возможно, — продолжила Хелена, — всё закончится быстрее, чем за неделю.

Она улыбнулась, и рука на плече Ревелофа слегка сжалась.

— Тогда попробуем ещё раз.

И в этот раз он уже не нуждался в направляющей нити.

Тренировка маны продолжалась до позднего вечера.

* * *

Только сегодня Ревелоф понял: когда усталость достигает предела, человек даже не способен стонать.

Тренировка с бабушкой закончилась лишь глубокой ночью.

«Я… умираю».

Он рухнул в кресло и закрыл глаза. Использовать святую силу всем телом оказалось куда сложнее, чем он ожидал.

Он тренировался в равномерном распределении энергии, постепенно увеличивая время, но святая сила расходовалась непрерывно.

«Очевидно, мой запас стал гораздо больше, чем раньше…»

Контроль всё ещё давался с трудом.

«Но бабушка сказала, что для первого раза я справился».

Она радовалась настолько искренне, что даже аплодировала.

{— Ты хорошо постарался, малыш. Ты выглядишь совершенно измотанным.}

‘Да… Я действительно умираю.’

Его цель на оставшееся время была ясна: полностью освоить тренировку маны и базовую стойку меча, которой научила бабушка.

«Если всё получится…»

Возможно, однажды он сможет овладеть фехтованием Тердиана.

А это станет серьёзным преимуществом в этом мире скрытых маршрутов.

«К тому же… если можно имитировать не только технику меча, но и движения тела — это пригодится во многом».

Разумеется, при достаточной подготовке.

С этими мыслями он съел еду, принесённую слугами, быстро умылся — и ночь окончательно вступила в свои права.

Ему хотелось упасть и заснуть, но он сдержался.

Ревелоф открыл портал в углу комнаты и направился в храм Ровеля. На столе в его кабинете лежала гора книг, подготовленных Зейном. Он убрал их в инвентарь и вернулся в особняк.

«В кабинете читать можно… но кровать всё же удобнее».

Он лёг лицом вниз, разложил книги по «ожогу маны» и начал читать одну за другой.