— Реви, доброе утро. Вставай быстрее.

Рано утром к нему пришла не кто иная, как Хелена Холден.

— Бабушка…?

Он находился в полусне и ответил, даже не успев толком открыть глаза.

Не обращая внимания на его состояние, Хелена подошла ближе и решительно подняла его с кровати.

— Теперь, когда ты стал взрослым, тебе следует вставать рано.

— Н-но сейчас слишком рано…

— Уже семь часов. Быстро умывайся и выходи. Позавтракаем вместе.

С тех пор как он оказался в этом мире, с ним ещё ни разу не обращались подобным образом. Поэтому ничего не оставалось, кроме как подняться, протирая заспанные глаза.

{— Доброе утро, дитя.}

«…Доброе утро, Кайрос».

Несмотря на усталость после вчерашнего дня, он не осмелился ослушаться бабушку и направился в ванную.

— Я провожу вас.

Слуга, ожидавший у двери, отвёл его в столовую после того, как юноша привёл себя в порядок.

— Доброе утро, Реви.

— Доброе утро, мой щеночек.

Когда он вошёл, Северус и Хелена уже сидели за столом. С самого утра на столе была расставлена обильная еда — столь же щедрая, как и всё в доме рода Холден.

— Доброе утро, бабушка. Брат.

Он сел, и стоило ему это сделать, как Хелена тут же начала подкладывать ему еду, словно только этого и ждала.

— Сначала салат.

— Да.

— Потом суп.

— Хорошо.

— И это тоже.

Если быть точным, это больше походило на распоряжения, чем на предложения.

Каким бы ни было определение, Ревелофу приходилось прикладывать немало усилий, чтобы поспевать за темпом бабушки.

{— Я заметил это ещё вчера, но, кажется, она особенно заботится о тебе.}

«Наверное, потому что я был болен».

Во время вчерашнего ужина всё было ещё более показательно: бабушка отдавала ему почти всё мясо со стола, и даже Северус воспринимал это как нечто само собой разумеющееся.

«На его месте я бы немного расстроился».

Однако Северус лишь с удовлетворением наблюдал, как Ревелоф ест.

Для Хелены же было совершенно естественно постоянно подкладывать ему новые блюда.

Есть под внимательными взглядами было неловко, но сама еда оказалась действительно вкусной. Когда он наконец немного насытился, бабушка тихо позвала его:

— Реви.

— Да, бабушка.

Она улыбалась спокойно и мягко. Ревелоф уже собирался догадаться, к чему она ведёт, как Хелена продолжила:

— Начиная с сегодняшнего дня я кое-чему тебя научу.

Это было неожиданно.

— …Чему именно?

Он растерялся, но не усомнился в её словах. Единственное, о чём он подумал, — чтобы это не оказалось пустой тратой времени. Ему всё ещё нужно было найти книги об "ожоге маны", которые нужно изучить.

Ответ бабушки последовал сразу.

— Основам фехтования.

— …Что?

Ревелоф не смог скрыть замешательства.

«Фехтование?..»

С одной стороны, в этом не было ничего странного — Хелена была Мастером меча. Но теперь он был священником, а священники с древних времён ассоциировались с миром и покоем, а не с клинком в руках. К тому же искусству фехтования невозможно было научиться за короткий срок.

Увидев его взгляд, Хелена мягко улыбнулась.

— Севи я обучала с детства. А тебя — никогда. Твоё тело тогда было слишком слабым. Но теперь ты полностью исцелился, и у меня больше нет причин сдерживаться.

— Да… это так.

— И у меня осталось не так много времени.

Он хотел было отказаться, но, заметив тень одиночества в её глазах, не смог этого сделать.

К тому же возможность обучаться у Мастера меча могла больше не представиться.

«…Хотя тогда у меня будет меньше времени на книги. И всё же…»

В памяти всплыло прошлое обучение в доме Холден — изнурительные тренировки, после которых тело полностью теряло силы.

— Но ведь это бабушка…

От этой мысли ему стало спокойнее.

И в тот момент он понял, что принял решение.

***

После завтрака прошло немного времени. Хелена позвала Ревелофа на тренировочную площадку особняка.

Он переоделся в более лёгкую одежду и направился туда без промедления.

{— Дитя, ты говорил, что твоя бабушка — Мастер меча?}

«Да. Это впечатляет, не так ли?»

{— Безусловно. Чтобы достичь уровня Мастера меча, требуется нечто большее, чем просто старание.}

«Одних усилий недостаточно. Нужен врождённый талант. Это результат идеального сочетания дара и труда».

{— Верно. Ты, должно быть, очень гордишься ею.}, — в голосе Кайроса прозвучала лёгкая улыбка.

Хелена Холден не была его настоящей бабушкой, но Ревелоф действительно испытывал гордость.

«Да. Это правда».

Разговаривая с Кайросом, он вышел на тренировочную площадку — и тут же остановился. Перед ним стояла Хелена, совсем не похожая на себя прежнюю.

{— Эм… Похоже, она действительно настроена серьёзно.}

— Может, мне ещё не поздно сбежать?..

{— Думаю, в таком случае тебе остаётся только сдаться и восстановить силы.}

«Как ты вообще можешь такое говорить…»

Хелена, ещё вчера и сегодня носившая удобные домашние платья, теперь была одета в тренировочную форму рыцаря. В руке она держала деревянный меч.

— Добро пожаловать, Реви. Для начала — пробежка.

— Что?.. Сразу?

— Да. Лёгкая разминка. Десять кругов.

Она сказала это с улыбкой и жестом указала на дорожку. Ревелоф сглотнул и напряг тело.

«Десять кругов — это несложно».

Ранее он уже проходил кое-какую подготовку — часть под руководством Фенера, часть самостоятельно. С этим расчётом он начал бег.

— Держишься неплохо.

Когда он почти завершил десятый круг, Хелена посмотрела на него с лёгким удивлением.

— Я немного тренировался у инструктора семьи Холден… совсем недолго.

— Вот как? Тогда увеличим нагрузку. Ещё двадцать кругов.

Её улыбка стала шире. Ревелоф же лишь натянуто дёрнул уголки губ.

* * *

— Ха… х-х…

Он тяжело дышал, глядя на бабушку.

Сколько кругов он пробежал? Точно сказать было сложно.

«Я сдался после ста».

Он бежал без остановки больше двух часов. И всё же, в отличие от него, Хелена выглядела почти так же, как в начале тренировки — разве что слегка вспотела.

{— Напомни, кто из вас вообще недавно был пациентом?}

Когда Ревелоф подумал об этом и посмотрел на неё, Хелена заговорила:

— Я слышала, ты уже проходил тренировки.

В её взгляде было искреннее беспокойство.

— Да… немного.

— Тогда я была права. Лучше обучать тебя напрямую.

Её внезапно оживлённая улыбка почему-то показалась ему пугающей.

{— Дитя… твоя бабушка довольно страшный человек.}

«…С этим трудно спорить».

И всё же тот факт, что он не потерял сознание после такой нагрузки, ясно говорил о том, что его физическое состояние действительно улучшилось.

Когда он попытался приободрить себя этой мыслью, Хелена протянула ему деревянный меч.

— Возьми, Реви. Теперь начнём по-настоящему.

— Да!

Когда он сжал рукоять, сердце забилось быстрее. До сих пор он размахивал разве что дубинкой — меч он держал впервые.

«Пусть даже деревянный…»

Но это уже было оружие. И если он освоит фехтование сейчас, в будущем это обязательно пригодится.

— Сначала я объясню, чего хочу добиться, — сказала Хелена.

— Слушаю.

— Пока ты остаёшься здесь, ты должен завершить базовую подготовку по фехтованию.

Ревелоф широко раскрыл глаза.

Он знал, что даже рыцари семьи Холден проходили базовую подготовку не меньше полугода. А обычные рыцари — и вовсе больше года.

— Бабушка… Разве это возможно за несколько дней?

— Да. Для элитных рыцарей Холдена — полгода. Для остальных — год и больше.

— Но я ведь полный новичок…

Сколько бы он ни думал, это казалось невозможным.

Однако Хелена лишь спокойно кивнула.

— Не волнуйся. Это особая методика, передающаяся только в семье Холден. Благодаря ей твоей матери Лейле потребовалось всего три дня. А Северусу — пять.

Он замер. Слова Фенера всплыли в памяти: секрет рода Холден позволял рыцарям проходить подготовку вдвое быстрее обычного.

«Значит, то была лишь неполная версия… А истинный метод доступен только прямым наследникам».

Ему вновь напомнили, к какой семье принадлежит это тело.

— Давай поставим цель в одну неделю, — продолжила Хелена. — Ты ведь не собирался задерживаться надолго?

— Да…

Дорога до Незена занимала всего несколько часов, а общее расписание позволяло выделить около двух недель. Неделя действительно выглядела разумным сроком. Но…

— Вы уверены, что я смогу за неделю?

Хелена улыбнулась.

— Возможно, мы закончим и раньше.

Как ни странно, именно эта уверенность пугала больше всего.

{— Дитя, попробуй поверить своей бабушке.}

«…Хотелось бы».

{— Это слова Мастера меча. Не кого-то другого.}

Ревелоф невольно сглотнул.

Хелена сделала несколько шагов назад, взяла меч обеими руками и приняла стойку.

— Реви. Смотри внимательно.

Её голос стал тише, и Ревелоф мгновенно сосредоточился.

Она выпрямилась, направив взгляд вперёд, и легко взмахнула мечом.

Вжух—

Поднялся резкий порыв ветра.

Это был простой рубящий удар — одно базовое движение. Но звук, давление воздуха и абсолютная точность заставили его затаить дыхание.

— Это основной рубящий удар. Основа всего фехтования.

Её лицо стало холодным и пустым, словно у куклы. Прямой взгляд. Непоколебимая стойка.

В тот миг деревянный меч в её руках ощущался как настоящий клинок.

{— Это вообще не похоже на «базу»!}

«…Я чувствую то же самое».

И хотя он увидел всего одно движение, тревога исчезла.

На её место пришла странная уверенность: возможно, пройти базовую подготовку за неделю действительно реально.

Хелена снова улыбнулась — тепло, по-родственному.

— А теперь повтори.

— Да.

Он взял меч. И в следующий миг её взгляд стал острым, как сталь.

— Рубящий удар. Выполняй.

Тепло исчезло. Перед ним стоял не заботливый родственник, а беспощадный инструктор.

«…Спасите».