Первым, что привлекло внимание, когда он вышел из кареты, оказался красивый старинный особняк, напоминавший виллу.

{— Отличное место.}

«…Разумеется».

Он коротко отреагировал на восклицание Кайроса и опустил взгляд.

Вскоре их поприветствовал пожилой дворецкий с несколько суровым выражением лица.

— Добро пожаловать, молодые мастера. Прошло много времени с тех пор, как я видел вас.

У дворецкого были блестящие белые волосы, аккуратно зачёсанные назад, без единого выбившегося локона, и стройное, но ухоженное телосложение.

Даже без представления было ясно, кто он.

Этот человек присутствовал и в воспоминаниях Ревелофа — тот, кто десятилетиями находился рядом с его бабушкой.

— Давно не виделись, Макс.

Северус пожал руку старому дворецкому. Рядом с ним Ревелоф неловко кивнул:

— Давно не виделись.

Макс на мгновение задержал на нём взгляд, а затем неожиданно вынул из кармана носовой платок. Не успев совладать с собой, он быстро вытер слёзы, навернувшиеся в уголках глаз.

— Макс… всё в порядке?

Ревелоф запаниковал и окликнул его.

Дворецкий слегка вздрогнул, и лишь спустя мгновение сумел взять себя в руки.

— Прошу прощения за такую непристойность. Я просто… был рад снова увидеть мастера Ревелофа после столь долгого времени. И, к тому же, он выглядит совершенно здоровым…

Несмотря на суровую внешность, Макс был человеком мягким и искренним.

— Всё в порядке, Макс. Иногда и со мной такое случается. — Северус, мягко утешил дворецкого.

"Значит, Северус тоже иногда бывает таким?.."

Ревелоф невольно задумался. Возможно, слёзы Макса были вызваны именно тем, что он увидел его здоровым.

В этот момент из широко распахнутых дверей особняка вдруг выбежала фигура.

— Севи, Реви! Мои внуки! Вы здесь!

Несмотря на преклонный возраст, голос был мощным и звонким. Ревелоф поднял голову и слегка удивился.

"Она выглядит немного иначе, но…"

Бабушка Ревелофа, Хелена Холден, была поразительно похожа на его мать, Лейлу Холден.

Несмотря на годы, у неё оставались красивые серебристые волосы, фиолетовые глаза и черты лица, настолько схожие, что любой принял бы их за родных сестёр.

Единственным заметным различием были морщины — даже издалека было ясно, что перед ними пожилая женщина. И всё же её облик казался значительно моложе реального возраста, как и подобает тому, кто достиг пика своего тела, став Мастером меча.

{— Ой-ой… они поразительно похожи с твоей мамой. И не только внешне… Красивые. Очень интересно. Но что-то… нет, возможно, я ошибаюсь.}

Даже Кайрос не смог скрыть впечатления. А он был Богом Красоты — трансцендентным существом, управлявшим не только внешней привлекательностью, но и внутренней гармонией, самой сутью красоты.

Один лишь ясный взгляд, прямая осанка и спокойная уверенность Хелены Холден говорили о её внутреннем величии. Хотя путь её жизни был далёк от простого.

«Конечно…»

По воспоминаниям Ревелофа, Хелена Холден, как и её мать Лейла Холден, была героем войны Империи.

«В конце концов, она — Мастер меча…»

Поскольку она была одним из немногих фехтовальщиков в Империи, её роль в победе в войне была вполне закономерной — именно она стояла во главе решающего удара.

— Давненько я не видела вас, мои щеночки.

Сейчас она выглядела как обычная бабушка, искренне любящая своих внуков.

Хелена широко улыбнулась и быстрым шагом направилась к Ревелофу и Северусу. В первую очередь она заключила Северуса в крепкие объятия.

— Как ты, Севи?

— Хорошо, бабушка.

Северус ответил и обнял её с мягким выражением лица — совсем не тем холодным взглядом, к которому привыкли окружающие.

У них были одинаковые волосы и глаза, и даже постороннему было ясно, что они принадлежат к одной семье.

«Я отличаюсь от них», — отметил про себя Ревелоф.

Закончив обнимать Северуса, Хелена развела руки и медленно подошла к Ревелофу.

— Мой маленький щенок Реви.

Он ожидал, что она сразу обнимет его, но бабушка сначала взяла его за обе руки. В её фиолетовых глазах заблестели слёзы.

«Я рад видеть её в таком хорошем настроении».

— Бабушка…

— Мне следовало навестить тебя раньше, — с лёгкой виноватой улыбкой сказала она. — Но я боялась, что не смогу сдержать слёз.

Она на мгновение посмотрела на него с извинением, а затем крепко обняла.

— Ты многое пережил, Реви. Это было тяжёлое время, особенно из-за страшной болезни… Я должна была сделать больше. Прости меня.

— Нет, бабушка. Правда.

Ревелоф обнял её в ответ. Объятия оказались неожиданно сильными, но именно это придавало ему чувство покоя.

Впервые за долгое время он ясно ощутил, что рядом есть человек, на которого можно опереться.

— Бабушка всегда будет на стороне своих щеночков. Полагайтесь на меня, когда это нужно.

— Да, бабушка.

{— Это… трогательно.}

Она держала его в объятиях довольно долго, и хотя они не были связаны кровью, Ревелоф ясно чувствовал семейное тепло.

* * *

После недолгого разговора у входа все вошли в особняк.

Несмотря на возраст, Хелена была полна энергии и сама повела их в гостиную.

— Я приготовила всё, что вам нравится.

На столе уже ждали чай и десерты, расставленные заранее. Даже во время чаепития бабушка почти не сводила взгляда с Ревелофа.

— Я всегда беспокоилась о тебе. Но теперь вижу, что тебе гораздо лучше. Ты полностью исцелился?

Она наверняка уже слышала подробности от Северуса, но всё равно хотела услышать ответ напрямую.

Ревелоф подробно рассказал заранее подготовленную историю, и лишь тогда Хелена удовлетворённо улыбнулась. Несмотря на то что это была ложь, ему стало немного неловко.

После ужина бабушка, привыкшая рано ложиться спать, первой отправилась отдыхать.

Поскольку было уже поздно, Ревелоф по указанию Макса прошёл в приготовленную гостевую комнату.

* * *

{— Ты выглядишь уставшим.}

«Наверное, из-за долгой дороги в карете».

Ревелоф осматривал комнату, оформленную в классическом стиле.

{— Но при этом выглядишь счастливым.}

«…Да. Это оказалось приятнее, чем я ожидал».

Хотя они не были его настоящей семьёй, здесь ему было спокойно и уютно.

Возможно, потому, что после того, как он стал Ревелофом Холденом, долго не мог привыкнуть к новой жизни. А возможно, потому что слишком сильно жаждал семейной близости.

Он размышлял об этом, когда раздался стук в дверь.

— Реви, ты не спишь?

В комнату вошёл Северус.

Ревелоф удивился его появлению, но поднялся с кровати.

— Не нужно вставать. Садись.

Северус сел на стул у кровати и некоторое время молчал.

«Раз он пришёл в такой час, значит, дело серьёзное».

Наконец Северус заговорил:

— Реви, не удивляйся и выслушай меня.

— Я слушаю, брат.

— Я долго сомневался, стоит ли говорить тебе это…

— Говори прямо.

— На самом деле… бабушка уже около года чувствует себя очень плохо.

Ревелоф напрягся, но сохранил спокойствие.

— Насколько плохо?

— Это из-за состояния, называемого «ожог маны».

— …Я слышал о нём.

«Ожог маны» был Ревелофу хорошо знаком.

В этом мире каждый человек рождался с маной. Те, кто мог ощущать и контролировать её, становились магами, алхимиками или рыцарями, наполняющими клинки энергией. Однако у маны существовал предел, и именно это делало её опасной.

«Ожог маны» — неизлечимое заболевание, при котором мана в организме постепенно исчезала, забирая с собой жизненную силу.

— Те, кто страдает от ожога маны, живут не больше пяти лет, — тихо сказал Северус.

Это означало, что Хелене Холден осталось около четырёх лет.

— Ты знал об этом?

Северус опустил взгляд.

— Да. Прости, что не сказал раньше. Это была просьба бабушки… и ты тогда сам был болен.

Он искренне извинялся, но Ревелоф не винил его.

— Пожалуйста, не показывай, что ты знаешь. Ради неё.

— Понял.

— Спокойной ночи, Реви.

Когда Северус ушёл, Ревелоф остался один.

«Ожог маны…»

Он хотел немедленно найти способ её спасти, но знал: в оригинальной истории лечения не существовало. Даже сила исцеления была бесполезна.

«Значит, в одиночку это невозможно».

И всё же он не собирался сдаваться.

{— Это тяжёлая ноша.}

«Да, Кайрос».

{— Для начала стоит подробно изучить болезнь. Иногда понимание цели помогает найти путь.}

«Ты прав».

Ревелоф лёг на кровать.

— Зейн.

[— Да, господин. Вы благополучно добрались?]

— У меня есть просьба. Собери все книги, связанные с «ожогом маны». Все, какие сможешь найти. Цена не имеет значения.

[— Я сделаю всё возможное.]

— Я вознагражу тебя отдельно.

[— К утру всё будет готово!]

Если в этих книгах найдётся хотя бы намёк, у него появится надежда.

Так он думал поздней ночью, но ранним утром его разбудил звук открывающейся двери.