— Я слышал, что Виконт Конрад снова появился.

Обед с Герцогом можно было устроить лишь через неделю после запроса. Отец Рэйлин оказался крайне занятым человеком.

— Если эта грубая семья продолжит свои действия, их имя будет удалено из аристократического списка навсегда.

Это довольно устрашающее заявление.

— Я никогда не пойму смысла этих действий.

Конечно, Герцог был весьма хорошим человеком, однако Принцесса не могла испытывать к нему действительно тёплые чувства. Ведь это не её отец, а лишь герой прочитанного романа.

— У тебя красивая душа. Как и у матери, – наконец сказал Герцог, наколов салат на вилку. — У тебя было ко мне какое-то дело?

— Именно так. Поэтому я попросила пообедать со мной… Отец.

— Да?

Принцессе было весьма сложно выговаривать это слово, обращаясь совершенно к чужому человеку, поэтому она старалась сказала "отец" крайне быстро и мимолётно, чтобы не обидеть Герцога, но и не мучать себя.

— Как я могу вывести Графа Серви из дворянского совета?

Мужчина пристально посмотрел на Рэйлин.

— Отец?

— Это… Непросто. Дворяне, которые включены в состав собрания, имеют большое влияние.

Зная этот факт, Принцесса кивнула.

— На его место я хочу поставить Графа Джея Кархорна. Это сложно?

— Кархорна…

Герцог положил столовые приборы и скрестил руки на груди.

— Он не очень жаден для торговца, но его способности весьма хорошо. Думаю, если место освободится, он сможет вступить в совет.

— Но проблема в том, чтобы освободить место?

— Это так. Дворянские собрания сосредоточены на внутренних законах.

— Поэтому я искала какие-либо нарушения территориальных законов Графа Серви. Кроме того…

— Что же?

— Поскольку он умеренно благородный аристократ, у него относительно мало сил. Это ведь может помочь быстро вытеснить его из совета, стань он мишенью.

И хотя Рэйлин уже проверила многие моменты, совет Герцога был бы весьма кстати.

— Верно. Проверь, нет ли незаконно установленных денег. Я слышал, что у Императорской семьи была неожиданная церемония коронации. И в фондах нашли дыры. И если ты расскажешь о спрятанных деньгах Графа, может быть, обедневший Император послушает тебя.

— Спасибо за совет, папа.

Герцог с радостью принял решение об отречении Графа от дворянского совета.

— Но я ведь практически не помог. Ты нашла много информации самостоятельно.

— Всё равно спасибо.

— Наш род никогда не говорит спасибо без причины. Запомни это, – спокойным тоном сказал Герцог.

— Папа, я хотела сказать ещё кое-что. Я хочу быть твоим официальным наследником.

На мгновение мужчина открыл рот, не зная, что и ответить. Герцог долго смотрел на Принцессу, прежде чем заговорить:

— Я не хочу, чтобы ты стала преемницей.

Слова его прозвучали крайне неожиданно, ведь Рэйлин никак не ожидала такого скорого и прямого отказа.

— Ты выросла, наслаждаясь всеми благами. И нередко использовала их, чтобы причинить вред другим. Это неправильно.

— Я знаю и понимаю ошибку.

— Нет.

Принцессе было невероятно обидно: отец ругал её за то, что та даже никогда не делала. Теперь ей пришлось мириться с действиями оригинальной злодейки. И именно это сущая несправедливость!

— Многие хотят превзойти друг друга. Но это отличается от твоих действий.

Сейчас Рэйлин не знала, что делать и говорить. Она не могла просто извиниться и смириться с решением Герцога. Поэтому на ум пришло лишь:

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы извиниться.

— И я не хочу покрывать все эти грехи, – слова Герцога прозвучали, словно гром.

Конечно, Принцесса прекрасно понимала подобное решение, но боль и грусть в сердце меньше от этого не становилась.

— Я не смог выполнить свои обязанности отца идеально, – неожиданно для всех сказал он. — И теперь в таком положении. Ты думаешь, что я действительно сделаю тебя преемницей?

— Если это желание отца, конечно, я смирюсь с этим.

— И ты говоришь это так просто?

— У меня нет ненужной жадности, – это действительно так.

Придя из другой страны, Принцесса и не рассчитывала на подобный титул. Но все вокруг понемногу двигались вперёд, за исключением самой Рэйлин. Даже Харви и Миэль давно преуспели. Именно поэтому она решила поставить перед собой определённую цель.

— Но если у меня есть шанс, я сделаю всё необходимое и буду работать ещё усерднее.

— Работать усерднее?

— Да. Но даже если этого шанса нет, я всё равно продолжу развиваться. Далее всё зависит от решения отца.

Принцесса сказала это крайне импульсивно.

— Тогда покажи мне решимость.

— А?

Рэйлин удивлённо посмотрела на него, а Герцог тем временем прикрыл глаза рукой, сказав в пустоту:

— И когда наш ребёнок вырос и стал таким? Наверное, всё благодаря тебе и твоей заботе с небес.

Принцесса немного смутилась, слыша триаду отца.

— Твой дедушка родил меня достаточно поздно. Поэтому отдал мне место Герцога без особых проблем – в спешке. Поэтому постарайся достаточно сильно, чтобы убедить меня. А я буду следить за тобой.

— Я сделаю всё зависящее от меня. Спасибо…

— Будь достаточно смелой, чтобы никто не смог оскорбить тебя. Но достаточно благородной, чтобы не ударить в грязь лицом.

Герцог сказал то же самое, что когда-то услышала Рэйлин в своём мире от матери. Та всю жизнь провела по принципу "сохрани гордость".

— Да, я так и сделаю. И ещё кое-что. У меня есть бизнес-идея. Выслушаешь меня?

Напряжённое лицо немного расслабилось:

— Конечно.

* * *

Граф Серви был исключен из дворянского совета. Налоги, которые он воровал из бюджета, достигали невероятных сумм. Также жизнь в поместье для крепостных оказалась адом и никак не регулировалась законом Империи об их защите. За все свои грехи Графа лишили права участвовать в совете, а имущество было конфисковано.

Императорской семье гораздо выгоднее нанять проверенного человека.

На место Графа назначали отца Миэль.