— Ты это видишь?

— Брат...

— Герцогиня ползает по полу.

Кровь била фонтаном во всех направлениях. Дворяне, у которых не было возможности восстать, потому что они не могли носить оружие, потому беспомощно умирали. Все они ползали по земле, не в силах сопротивляться.

— Сумасшедший! Ты сумасшедший!

Фредерик повернулся и посмотрел на брата. Залитый чужой кровью, он стоял на коленях. Меч был направлен ему в шею. Знать и рыцари, охранявшие молодого Наследного Принца, уже погибли.

— Брат, неужели ты не сожалеешь?..

— Пожалею, – Фределик прервал слова брата, нынешнего Наследного Принца Империи.

Свет в его глазах потемнел:

— Мне очень жаль.

— Брат, тогда даже сейчас... – вдруг он замолчал.

— Я сожалею, что не сделал это сразу.

Фредерик бездумно смотрел на свое отражение в глазах юного Принца, гротескно улыбаясь.

— Умри, – он направил свой меч на него и без единого колебания пронзил сердце брата. И тот вовсе не сопротивлялся. Вскоре бездыханное тело упало на землю.

Наблюдая за сценой, Фредерик засмеялся. В пространстве, полном крови и резни, Принц развёл руки, наслаждаясь созданным безумием. То и дело Принц смеялся, опуская голову, чтобы отдышаться.

— Сумасшедший...

Через мгновение он повернул голову в том направлении, откуда раздался голос.

— Настоящий безумец, – Рэйлин поднялась со своего места и привела волосы в порядок.

— Рэйлин...

Её ударило бесчисленное количество ножей, но Принцесса по-прежнему держала спину прямо. В этом состоянии она смотрела на тех, кто высокомерно наставил на неё мечи.

— Рэйлин!

Бекки окликнула её по имени, но не бросилась вперёд. Должно быть, потому что мечи могут пронзить тело Принцессы в любой момент. И тогда Рэйлин тут же умрёт, оросив пол ярко-красной кровью.

— Как вы посмели, зная, кто я, направлять на меня мечи?

Принцесса посмотрела на тех, кто наставил на неё холодные мечи, презрительным взглядом. Даже загнанная в угол, она сохраняла достоинство. Они жили как дворяне, как рыцари из других стран. Некоторые из них служили Императорской семье. Запугать аристократов нетрудно.

— Что ты теперь можешь сделать? – Рэйлин оглянулась на Фредерика. — Даже если я умру здесь, не собираюсь кланяться. Убей меня.

Губы Рэйлин исказились в очевидной усмешке над Принцем. Принцесса неторопливо скрестила руки. Она не была похожа на человека, что вот-вот может лишиться жизни.

— Я говорю от своего имени. С моей смертью все в Герцогстве направят на тебя мечи.

Именно тогда неопознанный человек бросился на людей в масках, что пытались убить Рэйлин. Быстро оттолкнув их, он подошёл к Принцессе и обнял её. Без колебаний Рэйлин обняла его в ответ.

Люди в масках, которое поздно осознали своё внезапное осознание, внезапно направили мечи на человека, что держал Принцессу в своих объятиях.

— Кто этот человек? Он собирается стать твоим новым любовником? – спросил Фредерик.

У него скрутило от злости живот. Рэйлин, что стояла в объятиях другого мужчины, повернула голову к нему и засмеялась.

— Какая тебе разница?

Фредерик вспомнил, как год назад навестил Рэйлин, сказав, что придёт на праздник в честь Национального дня с Айрис. И что тогда сказала Принцесса? Её реакция ничем не отличалась от произошедшего сейчас. И такое поведение казалось бесмысленным.

— Да, Рэйлин. Говори, что хочешь.

Фредерик несколько раз вздохнул, словно подавляя ярость и ненависть. Принц причесал волосы, рассыпавшиеся по лбу.

— Наблюдай оттуда, как я взойду на престол.

Его покрасневшее лицо повернулось в другую сторону.

— Я разберусь с этим сам. Так что оставьте её в живых.

Рыцари, что нацелили на неё свои мечи, кивнули.

— Я разорву тебя на куски, – поклялся Фредерик, закусив губу.

Сейчас он направлялся к Императору Империи.

— Ваше Величество, пожалуйста, остановите бессмысленное восстание...

Но меч Фредерика прорезал тело рыцаря, что сопровождал Императора. Солдаты падали на залитый кровью паркет один за другим. Каждый, кто вставал у Принца на пути, погибал. И сейчас меч должен был направиться на Императора.

— Это сложно?

Именно тогда послышался игривый голос. Даже посреди этой суматохи внушительной суматохи выражение лица Императора казалось странным. Одна из фигур в чёрном, что пришла на праздник с Фредериком, обняла правителя за шею, нацелив на него кинжал.

Всё это произошло так быстро, что взгляды не могли уследить за действиями тени.

— Что ты делаешь?!

— Император должен умереть последним.

Все члены Королевской семьи уже умерли. Императрица, которая дрожала на трибуне, дети, рождённые ею, и Кассандра, что помогла Фредерику выбраться из тюрьмы, уже погибли. Мать Принца также скоро будет убита.

Лицо человек закрывала чёрная маска, но в открывшихся голубых глазах светилась радость.

— Остались вы, – его взгляд обратился к Фредерику.

— Что?..

— Дорогой, месть – это весело, – раздался чистый женский голос, что пронзил его уши.

Фредерик медленно повернулся, услышав человека, которого не ожидал здесь увидеть. Вьющиеся розовые волосы лежали у неё на плечах. Того же цвета глаза напоминали тёплое солнце. Женщина в золотом платье с чистой белой кожей стояла перед ним.

— Айрис...

Девушка ярко улыбнулась, услышав собственное имя.

— Трудно найти здесь хоть кого-то живого, – её взгляд обратился на Рэйлин. А улыбка Айрис сталаа ещё шире.

Он знал, кого оставить в живых.

— Как ты здесь оказалась?

— Ох, я будущая Императрица. Есть ли какой-то закон, что запретит мне посещать такие большие мероприятия?

Фредерик переманил Айрис на свою сторону, пообещав место Императрицы, а затем отправил в качестве посла в другое Королевство. Улыбка коснулась её губ.

— Убей его. Теперь он бесполезный.

Длинноволосый мужчина, вошедший с ней, резко обрушился на Фредерика, что бросался бранными словами.

— Глупец, – усмехнулась Айрис.

— Что ты делаешь?!

Люди в чёрных мантиях схватили Принца за руки и арестовали.

— Думал, всё будет так, как ты хочешь?

Одна из фигур в чёрном подошла к Айрис и протянула меч. Девушка взяла его и медленно приблизилась к Фредерику.

— Это было действительно сложно. Я верила словам Принца, находясь в другой стране.

— Айрис!

— Но что может сделать женщина в другой стране, не имея ничего?

Лицо Айрис приблизилось к Принцу. Это выглядело точно также, как сцена убийства Наследного Принца.

— Как отвратительно, – её голос слабым эхом отозвался в ухе Фредерика.

Он вдруг вспомнил, как убил собственного брала.

Улыбка исчезла с лица Айрис.

— Я не делал ничего плохого.

— Я знаю.

Глядя на Айрис с твёрдым выражением лица, Фредерик отчаянно пытался высвободить крепко сжатые руки.

— Ты меня никогда не любил.

Человек, что резал членов Императорской семьи, как гнилую редьку, но мог пошевелиться.

— Но всё в порядке. Мне удалюсь. Люди выбрали меня.

Улыбка снова появилась на губах Айрис. Она отошла от Фредерика на несколько шагов и подняла меч обеими руками.

— Я ведь тебя тоже не любила.