* * *

Харви сидел на своём месте. Небрежно перелистывая страницы книги, что даже не бросалась в глаза. У него была одна цель. И Харви готов сделать всё, чтобы её достичь. Вот почему пришёл в школу, ненавидя людей, и пытался терпеть их навязчивое окружение.

Любой, кто знал прошлое леопарда, поймёт, насколько для него естественно ненавидеть человечество. В прошлом он был слишком слаб. И пытался подавить чувства, находясь рядом с Рэйлин – чтобы не беспокоить Принцессу. И теперь Харви стал достаточно сильным, чтобы не скрывать ненависть. Сейчас он ясно выражал к ним неприязнь.

В противном случае, Харви просто убил бы их.

Как же раздражает...

Тем не менее, все глаза в холле были обращены именно к нему. А от этих отвратительных голосов тошнило.

— Привет?

Харви почувствовал себя обиженным, когда услышал приветствие в свой адрес. И без того низкое чувство упало на пол. Несколько месяцев некоторые студенты толкали его в стену, другие пытались сблизиться. Харви прекрасно понимал: всё из-за его внешности.

Если бы не лицо, которое Рэйлин всегда хвалила за красоту...

— Привет! – снова раздался громкий голос.

Харви оторвал взгляд от книги и повернул голову в том направлении, откуда доносился звук. Он всегда делал так, ведь знал: его взгляд смущает людей. Для Харви, за исключением Рэйлин, все были лишь мусором.

Его эмоции полностью отразились в глазах. И человек, увидевший их, тут же дрожал. Обычная девушка со светло-каштановыми волосами и карими глазами смутилась. На мгновение Рэйлин почувствовала себя неприятно. Харви нахмурился и снова отвернулся к книге.

— Харви?

Она не отступила, даже увидев взгляд Харви, и снова заговорила.

— Разве ты меня не слышишь?

Харви перевернул страницу. Думая, что если продолжит её игнорировать, девушка сама устанет и уйдёт.

— Разве не видишь меня?

Когда девушка снова заговорила, она хотела вырвать книгу из его хватки. Рука тут же потянулась к ней. Желание остановить Леди промелькнуло в голове Харви. Но он тут же быстро захлопнул книгу и недовольно посмотрел на девушку. Абсолютно обычное и ничем не примечательно лицо... Но знакомые глаза, охваченные болью.

— Рэйлин?

Когда Харви окликнул её по имени, тут же потянулся к руке Принцессы, что была порезана листом бумаги.

Я должен был взять её за руку с самого начала...

— Почему ты здесь? – тон его немного изменился.

Глаза, полные удивления, направились прямо на них.

— Что? Я хотела сделать тебе сюрприз, – тон Рэйлин был немного резким, но на лице расплылась удовлетворённая улыбка.

Это всё та же Принцесса, которую Харви знал. Изменилась лишь её внешность.

* * *

— Безумие...

Я сидела рядом с Харви и три часа подряд слушала лекции, из которых совсем ничего не понимала. Не думала, что когда-то снова окажусь на учёбе... Разумеется, у нас всегда были перерывы!

— Сложно?

Харви протянул мне чашку чая и улыбнулся.

— Отлично.

— Правда?

— Удивительно видеть, как ты и другие ученики концентрируетесь на лекциях в течение трёх часов, даже не моргнув.

— Мы занимаемся так каждый день.

— Удивительно.

Харви, смущённый моим комплиментом, вытер рукой подбородок и улыбнулся.

— Потому что это так.

Я взяла чашку чая и смаковала этот прекрасный вкус. От него исходил приятный, сладкий, персиковый аромат.

— Какова твоя цель? – после глотка спросила я Харви.

На днях он сказал, что у него есть конкретная цель. И мне интересно узнать, какая же?

— Быто рядом с Рэйлин всю оставшуюся жизнь и быть для Рэйлин полезным человеком.

Выражением его лица изменилось: ни колебаний, ни забот. Это звучало вполне естественно и успокаивающе. Для него быть рядом со мной – смысл жизни.

— Я здесь, чтобы кое-что сказать.

Харви слегка кивнул. Глядя на него, я поставила чашку чая, что держала в руках всё это время.

— Пойдём вместе на Имперский бал?

— Что?

Я улыбнулась Харви, что смотрел на меня с любопытством.

— Лучше пойти вместе, чем спешить. Разве нет?

В прошлом году, когда я уехала на празднование, Харви спросил меня: могу ли я вернуться пораньше? И в то время я лишь извинилась за задержку.

— Рэйлин, – тихо позвал меня Харви. В то же время его тело мгновенно притянулось ко мне, а тёплые губы коснулись моих.

— Ах...

Его язык был тёплым и немного настойчивым. Он жаждал каждый уголок моего рта, будто собирался меня поглотить. Положив одну руку на талию, а другую – на лицо, Харви горячо целовал меня. Он действительно цеплялся за меня.

— Спасибо, – сказал он, отрываясь от моих губ, едва касаясь их дыханием. Затем Харви заключил меня в объятия, словно я – нечто драгоценное. — Ещё раз спасибо.

Рука, что гладила мой затылок, была доброй и мягкой.

— Пойдём со мной, – я протянула ему свою ладонь.

Мне кажется, я опьянена теплотой и любовью.

Харви без колебаний принимал все мои глупости. Но что он подумает, что я вдруг пропаду из этого мира? Ведь всё это – лишь вымышленная вселенная романа. И вся эта ситуация меня немного пугала.

Мне нужно узнать правду, скрытую внутри Дворца, чтобы наконец расправиться со всеми волнениями.

Тогда я не буду бояться... Но стоит ли рассказать Харви правду?

— Я буду с Рэйлин... Всегда-всегда, – он обнял меня ещё крепче, словно чувствовал нервозность и пытался успокоить.

Я всё время искала тебя. И наконец нашла. Человек, который примет меня, даже если я стану бесконечно слабой и незначительной.

* * *

— Это неловко.

— Что? – спросила Бекки, которая помогала мне систематизировать документы, широко открыв глаза.

Я издала слабый писк.

Я просто пыталась пригласить Харви на Императорский бал. Так приятно видеть столь глупую и милую реакцию...

И когда я вернулась в особняк, показалось, что веду себя странно. Это смущение никак не проходило. С покрасневшим лицом от собственных мыслей я вытащила письмо, которое Бекки открыла ножом для бумаги.

— А?

Из-за незнакомого почерка у меня вылетел вопрос. Это ни благородное приглашение, ни приветствие от Молодой Леди. Грубый шрифт напоминал такое же лицо человека. Бумага была полна чернильных пятен, словно письмо наполнено колебаниями.

— Беррад?

Он возвращался в столицу, победив на войне.