* * *

Я разложила ткань обеими руками. А передо мной стоял трясущийся шатен, имя которого уже давно позабыто.

— Спасение зверей... – причитала я, рассматривая дурумаги*.

(Прим. пер.: дурумаги — разновидность корейского традиционного пальто)

— Принцесса?

— Вы добавили сюда такие иллюстрации?

— Но ведь вы сами отдали такой приказ... Почему теперь так удивлены?

— Кто был художником?

— Я здесь... Разве рисунок странный?

Но он не похож на то, что показывала я, разве нет? Я взяла из рук мага листок и поняла – у меня нет таланта к какому-либо типу искусства. И эта проблема, которую нельзя преодолеть даже упорным трудом.

Я сложила свиток пополам и передала его Грену, что сидел рядом и хихикал.

И наконец мы возвратились к главной теме:

— Окрестности вокруг башни огромны. И ставить её посреди широкого леса – пустая трата земли.

— Зверолюди крайне настороженно относятся к волшебникам. И вы хотите, чтобы они жили рядом с башней?

— Их нужно спасти! Можно установить защитный магический круг, разве нет?

Земля, которую я рекомендовала животным для переезда – огромный лес вокруг башни. И я даже не думала об их отношениях с магами.

— Хорошо, где находится вторая башня?

Задала я интересующий меня вопрос.

— На краю континента. Это очень удалённый остров. И туда можно попасть только с помощью магии, никак иначе, также как и уйти. Отсюда мы перемещаемся с помощью врат телепортации – туда и обратно.

Никому не разрешено её посещать? Это весьма удобно.

— И если звери будут согласны, мы не против.

— Хорошо.

— Будет весьма дорого поставить защиту для всего леса, – сказал Грен слегка обеспокоенным тоном.

— Не стоит беспокоиться о деньгах, когда вы рядом со мной, – я слегка хлопнула в ладоши, а тело Миэль, что сидела рядом всё это время, дрогнуло.

На самом деле, большая часть заработанных и карманных денег ушла на покупку большого количества Волшебных камней. И тогда я беспокоилась о том, что мне придётся сосать палец и затягивать ремень, чтобы сэкономить и собрать хоть копейки. Но Герцог, узнав об этом, сказал:

— У тебя кончились карманные деньги, Лин? Моя дочь не должна так говорить! У нашей семьи много денег, так что купи вкусненького и проведи время с друзьями.

Герцогство поистине богато.

Пока я думала об этом, решила развернуть второй свиток с напряжённым лицом:

— Великая операция таинственных героев.

— Каких героев?

* * *

Поздний вечер, дорога. Темнота уже начала опускаться.

Мальчик бежал по узкой аллее, где его торопливые шаги никто не мог заметить. Его подбородок дрожал, а маленькое тело содрогалось. Тем не менее он не переставал бежать.

Нет, я не могу остановиться.

— Стой! – раздался мужской голос, следующий прямо за бегущим мальчиком. — Что ты, чёрт возьми, делаешь?

Слёзы текли из его глаз, но Бог судьбы был жесток. Большая, массивная рука схватила мальчика за плечо.

— Отдай мне буханки!

— Нет, я собираюсь их все съесть!

— Ублюдок! – рука мужчины впилась в одежду мальчика, но тот отчаянно пытался спрятать хлеб в одежде.

— Нет!

Каждую ночь я вспоминал, как не мог уснуть из-за голода, как не ел обед и закуски... На глаза мальчика навернулись слёзы.

— Ха, – мужчина, вытаскивая мешок с хлебом у него из-за пазухи, жестоко ухмылялся.

— Ты в порядке? – с мальчиком заговорила фигура в плаще, выходя из тени. — Не волнуйся, я позабочусь о злодее.

Красивый голос звучал заманчиво, а фигура мужчины друг рассыпалась в воздухе. И мальчик глупо уставился в темноту, не понимая, кто же его спас. И зачем?

— Кто ты?

Лунный свет осветил переулок. И фигура улыбнулась.

— Магия... Просто помощник бедным.

— Спасибо! Большое спасибо!

— Надеюсь, мы больше не увидимся. Ведь впредь ты в безопасности.

В том же лунном свете фигура исчезла.

* * *

— Что-то такое, – сложив свиток, я сладко улыбнулась. — Конечно, нам придётся проделать с информацией некоторые манипуляции, но суть не меняется.

В отличии от меня, что ярко улыбалась от радости, выражение лица Грена полно замешательства и шока.

— Это лишь пример. Ситуация может быть не слишком жестокой.

Грен всё ещё не отвечал. Глядя на Верче, сидящую рядом с ним, я заметила нежный взгляд:

— Таков ваш план...

Повисла тяжелая тишина.

— А карета действительно не трясётся! – сказала вдруг Миэль, сидевшая рядом. — В конце концов, это продукт, придуманный Принцессой.

Говорила она с несколько растерянным лицом, будто пыталась разбавить атмосферу.

— И как вы смогли это придумать? – задала она риторический вопрос.

Так ли из ниоткуда? В другом мире незачем жаловаться на плагиат, правда ведь?

— Магия действительно таинственна. Я на самом деле восхищаюсь ей. Вы ведь использовали её, – тихо заговорила она, — чтобы попасть во Дворец?

— Это действительно совершенно секретно, ты ведь помнишь?

Лицо Миэль, которая только что улыбалась, тут же ожесточилось. Кажется, она сглотнула сухую слюну. То, что я дружу с магами – большой секрет. И чтобы наверстать упущенное, мне нужно придумать план. Миэль должна понимать: я ей достаточно доверяю, чтобы поделиться такой новостью.

Я уверена, она не предаст меня легко, так как силу семья Миэль получила лишь благодаря мне.

— Будь осторожна.

Глаза Миэль расширились, и она несколько раз моргнула. На улице девушка быстро расплылась в улыбке и расслабилась.

— Я обязательно буду осторожна.

И когда мы прибыли к месту назначения, карета постепенно замедлила ход. Вскоре она полностью остановилась. Переход от весны к лету был солнечным, и как только я вышла, на мгновение нахмурилась. Всё из-за лучей, бьющих в лицо.

По мере того, как глаза постепенно привыкли к свету, великолепное белое здание открывало своё величие. Это обычный скучный Дворец.