— Это я должна извиняться. У всех разные мысли и чувства, а я не обращала на это внимание.

Лукас с грустным лицом не говорил ничего. Тем не менее, казалось, что он едва сдерживался. У него в сердце цвела боль, которую Лукас боялся раскрыть и показать другим.

— Прости. Думаю, напомнила о вещах, которые никто не хотел вспоминать.

На самом деле, никогда бы не подумала, что Лукас поверит мне. С лицом, которое едва плакало, он смотрел на меня и слабо улыбался. После чего парень поднял руку и коснулся моего лица – мягко.

— Я был таким плохим.

— Нет, ничуть.

— Прости... Лучше бы я умер.

Лукас опустил руки на стол и уткнулся в них лицом:

— Я сказал, что Принцесса мне нравится, но не замечал, как вы себя чувствуете. Я такой эгоист. Думал лишь о своих чувствах.

— Ты не эгоист.

— Нет, Принцесса. То, что вы мне нравитесь, не означает, что должны принимать меня и понимать.

Опустив голову, Лукас грубо схватился за волосы обеими руками.

— Айрис... Женщина, что пытается убить Принцессу. Я этого так не оставлю.

— Меня?

Что? Разве Айрис не хотела получить меня Рэйлин в будущем? И я ведь даже не мешаю, лишь даю полный путь к Императору и престолу.

— Не знаю... Она сказала, что должна свести счёты с Принцессой.

Может быть, всё потому, что я испортила её планы? Но разве это моя вина? И моя карма?

— Я слышал что-то о Национальном дне в прошлом году.

— Что?

— Она зла на тот день.

Если это празднование прошлого года, то тогда я планировала разоблачить Императорскую семью. Но передумала из-за своей неторопливости. И слова Императора стали реальной угрозой, хотя он ничего не сделал ни мне, ни моей семье.

Мой план был лишь мерой предосторожности...

И в тот день Айрис хотела убить меня, разве нет?

— Не волнуйтесь...

— Просто оставь её в покое.

Айрис сказала, что в конце предаст Фредерика. Тем не менее, вся эта ситуация, возможно, поможет мне в свержении Императорской семьи и её самой. Я никогда не хотела чего-то подобного, лишь старалась спасти собственную жизнь.

— Спасибо, что сообщил мне. Если бы не ты, у меня были бы проблемы.

— А?

Лукас приподнял верхнюю часть тела, которая всё это время лежала лицом вниз. Нерешительно дрогнув, он вытер щёку.

— Извини, я могу попросить тебя кое о чём? И если вдруг это затруднительно, просто откажись.

— Что же? Добыть какую-то информацию?

Поймав взгляд Лукса я вспомнила о девушке с розовыми волнистыми волосами. Что она собирается сделать с Рэйлин в будущем?

— Помоги Айрис.

— Что?

— Почему бы нам не воспользоваться этим и не избавиться?

Поскольку мы живём в этом мире, очень важно иметь причину. И если я покажу людям что-то правдоподобное, они поверят, несмотря на несправедливость в прошлом. Я боялась навлечь на себя лишнюю плохую репутацию.

Чтобы получить оправдание убийства Фредерика и свержения Императорской семьи, я должна разоблачить их внутреннее уродство.

— Я не знаю, о чём вы думаете, но безопасность Принцессы стоит на первом месте, – недовольно сказал Лукас.

Кажется, он искал оправдание для отказа.

— Я знаю. Спасибо.

Тогда Лукас нахмурился и отвернулся.

— Думаю, нужно рассчитывать на других.

— Что?

— Уже слишком поздно.

Я не ответила, не в силах сдержать смех и понимая, что же Лукас имел в виду.

— Я пойду. Мне жаль, что я снова пришёл так внезапно.

— Ты ведь не убийца.

Лукас слегка нахмурился:

— Я... Обязательно отвечу.

Он выпрыгнул в открытое окно.

* * *

— Что? – я повернула голову, держа в руке арахис.

— Я спросил, могу ли я каждый выходные приходить домой к Рэйлин?

По какой-то причине лицо Харви выглядело надутым.

— Почему ты спрашиваешь так, словно это чужой дом? Ты можешь приходить, когда захочешь.

— Теперь этот дом лишь Принцессы.

Но ведь и твой тоже – с самого начала.

Я отвернулась от Харви и, почистив арахис, положила мусор в ладонь. Как же вкусно... Птицы собрались вокруг и клевали орехи с моей руки. Ах. Это ведь воробей.

— Я собираюсь тренироваться!

Когда Харви торжественно повысил голос, птицы тут же взмыли в небо и сели мне на плечи и голову. Отчего-то я чувствую себя диснеевской Принцессой.

— Тренироваться? Разве тебе не хватает учёбы в школе? Хочешь уснуть ещё на несколько дней и заставить меня волновать?

Харви протянул руку и отогнал птиц от моего тела, после чего подошел ближе:

— У меня есть возможность стать сильнее. И я хочу ей воспользоваться.

— И что ты тогда собираешься делать? Драться? Мне это не нравится.

Во время нашего разговора Харви старательно пытался прогнать четвероногих, что путались под ногами. Он так вырос: теперь ласкает меня и ведёт себя, словно взрослый.

С небольшого расстояния слышались разговоры зверей. Они были такими милыми, что при одном взгляде на них я улыбалась. А затем с внезапно задумчивым выражением лица Харви опустил голову.

— Что случилось?

— Рэйлин.

— Хм?

Я внимательно посмотрела на него.

— Я хочу стать сильным ради Рэйлин.

— Ох, не стоит. Ты ведь знаешь Касиона? Ты должен был увидеть его на фестивале. Недавно он стал мастером меча, а затем моим рыцарем.

Но бровь Харви дёрнулась.

— Не переживай, я в полной безопасности.

Он улыбался натянуто, а затем серьёзно сказал:

— Я хочу стать намного важнее и сильнее, чем этот рыцарь.

Сильнее, чем Касион?

— Кроме того, для меня самой сильной остаётся Рэйлин. И мне всегда было интересно: как Принцесса может всегда оставаться такой?

Слушая столь уверенное заявления и видя улыбку на лице Харви, я почувствовала, как моё сердце дрогнуло, столкнувшись с бурей.

* * *

— Пришёл ли этот человек по имени Харви сюда ради соревнования со мной?

— Думаю, да. Он хочет поучиться у высокоуровнего рыцаря, потому что не умеет драться.

Касион, которого мои слова, казалось, смутили, покачал головой:

— Я не смогу помочь.

— Почему?

Касион горько рассмеялся.

— Формально я никогда не учился владеть мечом. У меня нет никаких базовых навыков. Так что лучше заниматься с другими рыцарями, – сказал он с несколько застенчивым видом.

Для меня это сущая неожиданность.

— Не получал образования, но стал моим рыцарем и мастером меча? В любом случае, разве твои навыки не улучшатся, попробуй ты битву с сильным мечником?

С этими словами я потёрла щёку рукой. Положение кольца изменилось. Посмотрев на Касиона, я заметила: его взгляд устремлён прямо на него. И стоило мне убрать руку, глаза рыцаря последовали за ней.

— Я согласен на битву.

— Правда? Спасибо.

Кажется, он не хотел. Так что изменилось? Я, конечно, рада, но это всё-таки странно.

— Он сказал, что будет ждать в центре подготовки рыцарей. Иди туда.

В конце концов, там мы смогли обнаружить Харви, что тренировался с животными.

Нет, он хоть когда-то отдыхает?