— Ах!

— Принцесса! Леди!

— Что это, чёрт возьми?

Я была потрясена, когда Элан, как сумасшедшая, подбежала ко мне и обеими руками схватила за волосы.

— Кто ты такая, чтобы смотреть на меня свысока?! Я получила положение Императрицы, которого ты так хотела, но я всё ещё кажусь тебе забавной?

— Леди! Уберите руки!

— Нет! Если вы потянете меня, я вырву ей все волосы!

Бекки, что пыталась оттянуть от меня Элан, вдруг остановилась. А хватка цепких рук стала лишь сильнее.

— Ты же так хотела стать Императрицей! Так что случилось?! Почему смотришь на меня свысока?!

— Отпустите меня и давайте поговорим.

— Я хотела бы родиться такой, как ты! Если бы мой отец хотя бы наполовину был похож на твоего!

— Элан, успокойся.

Что мне делать? Вдруг я увидела подол платья Элан. Точно, я просто повалю её на пол. Но это платье было настолько пышным и многослойными, что невозможно было нащепать её ногу.

Да где они, чёрт возьми?

— Я могу сделать намного больше, чем ты! Ты лишь глупая дрянь!

— Верно, я глупая. Так что отпусти.

— Я лучше, чем мои братья! Умнее! Но из-за тебя у меня даже нет шанса!

Грубые рыдания Элан и вопли больше не сдерживались.

Бинго! Я наконец нащупала ногу Элан и с силой потянула на себя. Воспользовавшись ослаблением силы захвата, я сжала руку в кулак и ударила девушку прямо в живот. Схватившись за него, Элан отпустила мои волосы.

— Это лишь самозащита.

Хотя другие рыцари эскорта боялись коснуться Элан, Касион тут же решительно заломал её руки назад.

— Принцесса...

Почему мои волосы там? В обеих руках Элан было много чёрных волосы, которые она с такой силой тянула.

— Бекки, осмотри мою голову.

Горничная подошла ко мне сзади и порылась в затылке:

— Нет места, где была бы видна плоть, Мисс.

— Но я так много потеряла...

Бекки, которая знала, как сильно я забочусь о шевелюре, обеспокоенная их выпадением из-за стресса, ещё раз внимательно осмотрела голову:

— Не волнуйтесь. Говорят, если вырвать часть волос, в будущем на том же месте вырастет ещё больше.

Горничная старалась утешить меня всеми силами.

— Почему ты так уверена?

— Раньше я жила, как нищая. Потому это не редкость.

— Мои бедные волосы...

Касион, что держал Элан, а также рыцари смущённо посмотрели на нас. И тогда я обратилась к девушке:

— Почему ты злишься на меня из-за своих семейных проблем?

Взгляд Элан брызгал ядом:

— Разве это справедливо?

Кажется, эти крики и яростное поведение смогли вернуть ветер любопытства в моё сердце.

— Ты думала, что от таких действий хоть что-то изменится?

Глаза Элан вернулись к своей первоначальной форме и наполнились влагой.

— Хах...

Девушка расплакалась, как маленький ребёнок.

— Отпусти.

Касион последовал моему указы с явной неохотой. И когда сила, что держала Элан, исчезла, упала на пол и громко заплакала.

— Ты действительно худшая из людей, – потирая глаза рукавом от платья и хмуря лоб, прохрипела Элан.

Но она не знала, что выглядит, как ребёнок, который совершил ошибку в поисках оправдания.

— Ты действительно можешь быть такой?

— Заткнись и сядь на место. Мы спокойно поговорим.

Услышав мои резкие слова, Элан сказала:

— Да, Принцесса всегда была такой.

Так вот, почему она пришла сегодня? Чтобы побить меня?

— Вы никогда не поймёте мой мир.

Элан с довольным лицом села на диван. Очень изящно и спокойно, словно её слёзы и агрессия – лишь ложь.

— У меня всегда были сомнения. Я любила спокойно читать книги и чувствовать достижения. Но моя семья никогда этого не понимала и не ценила.

Кажется, я понимала, что она имела в виду. Однако я никогда не подумала бы, что Элан – именно такая девушка.

— Я не люблю наряжаться и носить платья. Ненавижу смеяться в социальных кругах и за их пределами. Но моя семья каждый раз старалась продать меня и сделать дороже.

— Разве вы не говорили об этом с Маркизом?

Элан грустно рассмеялась:

— Думаете, все похожи на вашего отца? Глава дворянского рода считает свою дочь лишь прекрасным орудием. Ему не интересны мои мечты. Кроме того, меня даже никогда не спрашивали. И я могу лишь жениться на лучшей семьей. Это единственное, что его интересует.

Элан, что на мгновение замолчала, фыркнула. Но, возможно, потому что она только что плакала, нос теперь издавал странные звуки.

— Разве девушка не может унаследовать семью?

— Не говорите глупостей. Таких избранных, как вы, всего лишь несколько человек. И как бы я ни старалась, эта мечта не сбудется.

— Так женитесь на человеке, которого выберете сама.

Слезы, остановившиеся несколько мгновений назад, снова потекли по щекам. Грубо вытерев их с лица, Элан сказала:

— За такие слова я получились по щеке.

— Что?

— Когда мне предложили стать Императрицей, я ответила "нет". Но по дороге в Имперский Дворец отец ударил меня по лицу.

Я горько усмехнулась. Так вот, почему ты так выглядела?

— Я ненавидела вас. У кого-то есть всё, а у других – ничего. Принцесса Рэйлин, что может стать Герцогиней, что получается внимание и понимание отца и не должна жить, как обычная Леди.

— Даже если вы ненавидите кого-то до смерти, вы не должны вести себя так, как вам нравится.

Я всё равно никак не могла понять такое ужасное поведение. Это настоящее злодейство! Это чувство непонимания превращалось в ненависть из-за сложившейся ситуации.

— Теперь, когда вы стали наследницей и хотите сами вершить свой путь, я расстроилась ещё больше. Я же, как не пыталась, ничего не могла изменить, – голос Элан дрожал.

— Думаешь, это так просто? Даже без отца я занималась бизнесом.

Элан видит лишь свою трагичную жизнь, не замечая проблем других.

— Жизнь такая несправедливая...

Из её глаз снова потекли слёзы.

— Тебе стало лучше? – задала я вопрос, выслушав монолог Элан.

Девушка, что сидела напротив, прикусила губу. А затем она вздохнула с коротким вздохом.

— Да...

— Тогда возвращайся домой.

— Что?..

Я лишь испытываю к ней некоторое сочувствие, ведь понимаю, какого вырасти в таких обстоятельствах. И их нелегко изменить. Зная, как трудно это преодолеть, я встала со своего места и снова сказала:

— Я не буду ничего делать из-за сегодняшнего инцидента.

Элан же выглядела несколько смущённой.

— Правда?.. – тщетно бормотала она.

Её эмоции и больное сердце превратили Элан сегодня в ужасного ястреба. И такой человек, как я, прекрасно понимал, какого это.

— Меня, конечно, раздражает факт вырванных волос, но прощу это. Первый и последний раз.

Я повернулась спиной к Элан, полной замешательства, и вышла из гостиной.