— Уйди с дороги, – резко сказала я Имперскому рыцарю, стоявшему на пути.

— Принцесса, так вназпно...

— Ты не слышишь меня?

— Простите...

— Тогда войди и скажи, что я здесь. Мне нужно спасти жизнь Его Величества.

Рыцарь нахмурился, не в силах понять, что я говорю. И тогда же была открыта дверь в кабинет, где находился Император.

— Входите, Принцесса.

Двери за мной захлопнулись.

— Вы долго будете такой грубой, Принцесса?

— Я больше не верю в Имперскую семью. Поэтому защищаю свою жизнь.

Император, который сидел за столом в офисе, вздохнул и кивнул своему слуге. И Бекки, рыцарь и горничные встали так, чтобы никто более не мог зайти в комнату.

— Грешники.

Рыцари поставили людей на колени. Их руки были связаны, а рты заткнуты.

— Разве вам не знакомы эти лица?

Это слуги Фредерика. Мы поймали их во время соревнований по фехтованию. Император не мог не знать лица тех, кто с детства ухаживал за Принцем.

— Должна ли я сказать, что они сделали?

Мужчина угрюмо смотрел на слуг.

— Думаю, если вам недостаточно покушения на мою жизнь, это поможет.

Император, что молчал всё это время, наконец заговорил с тихим вздохом:

— Что вам нужно?

— Должно быть, вы слышали от отца, что Фредерик подозревается в покушении на убийство? И вид тех, кто напал на нас сегодня, напомнил мне об измене. Есть причина, по которой виновник всего этого – Принц.

У меня неопровержимые улики.

— Накажите Фредерика, чтобы мы его больше никогда не увидели.

— Это всё, чего вы хотите?

Он испугался или смирился, увидев проступок сына?

— Его Величество извинится передо мной.

— Мне жаль, Принцесса. Я не мог понять вашей волей к стране. Я искренне прошу прощения.

Я не могла подобрать слов для ответа. Отчего он так послушен? Я думала об Императоре и их семье, как о высокомерных ублюдках. Он не хотел терять силу, оттого покрывал все грехи, пытался выставить себя святым. Так как Император согласился на "сына изменника"?

И почему молчал, хотя у тебя есть доказательства? Хотел моей смерти?

— Также принесите извинения Герцогу. И расскажите всем о том, кто виновник.

— Это неловко...

— Если Ваше Величество заботится о...

— Давайте сделаем всё тихо, Принцесса.

Не в силах совладать с удивлением, я посмотрела на Императора. На его лица играла нежная и доброжелательная улыбка.

— Верная Принцесса работала на благо страны.

Почему он ничего не сказал, увидев слуг Фредерика? Но нет нужды спрашивать об этом. Император извинился передо мной, а Принца я более никогда не увижу. Чего еще можно желать? Кроме того, это вопрос его собственной жизни, а статус страны пошатнулся.

Тем не менее, Император предпочёл молчание. Честь, лицо, Королевская кровь – это так важно? Почему они пытаются выглядеть святыми?

— Мне это не нравится.

— Почему? Просьба раскрыть вину человека и справедливо наказать его в соответствии с преступлением – логична.

— Зачем вам это? Принцесса хочет принести в Империю хаос?

Император ухмыльнулся, словно перекладывал вину на мои плечи.

— Не стоит выставлять меня виноватой.

Выражение лица Императора ожесточилось.

— Многие рыцари нашей семьи рисковали жизнями. Фактически, некоторые из них мертвы, а другие ранены. Я не хочу говорить их семьям о бессмысленной смерти.

— В этом нет смысла. Вы спасали страну от вторжения.

— Личная жадность и эгоизм Вашего Величества поражают, – я рассмеялась. — Имперские стандарты трудно понять.

Он точно сумасшедший.

— Этот пусть нас разлучит. И Герцогство больше не сможет оставаться на стороне Вашего Величества.

— Жаль... Но Принцесса, делайте всё умеренно.

— Думаете, сможете меня испугать?

— У меня есть верная собака.

Не зная, о чём он говорит, я посмотрела на Императора.

— Этот черноволосый пёс был верен нашей семье сотни лет.

Он говорит о Герцогстве Карлос?

— Они всегда выполняли свои приказы, откусывая шеи недругам. Так что будьте осторожны.

— Раз предупреждаете так открыто, хотите использовать Беррарда для моего убийства?

— Будьте осторожны. Это лишь совет.

— Что ж, действительно грустно. Можете даже оторвать мне голову – я не спрячую и не убегу.

Я развернулась, даже не попрощавшись.

— Пойдём, – Бекки, державшая в руках документы, схватила преступника за поводок.

Рыцари последовали за мной с ожесточёнными лицами.

— Принцесса Рэйлин, – за дверью стоял Герцог Карлос. Выражение его лица было трудно описать.

— Черноволосая собака.

Услышав мои слова, он закусил губу.

— Так вас назвал Его Величество Великий Император.

— Это так?..

— Станете ли вы гордой семьёй, что пойдёт по стопам героя? Или станете зверем, как сказал Его Величество?

Герцог Карлос смутился.

— Я уважаю своих предков и горжусь ими. За сотни лет свет, к сожалению, померк.

Я самодовольно рассмеялась.

— Тем не менее, я буду идти по своему пути.

— Я с рождения Карлос и никогда не стану собакой, – Герцог слегка поклонился мне и вошёл в кабинет Императора.

Укусишь ли ты меня, черноволосый пёс?

Сейчас я не могу злиться на Рэйлин. Я устрою настоящий бунт! Глупый ублюдок. Если собираешься совершать преступление, так делай это хотя бы правильно. Мысль о воспитании нового Императора закралась в голову. Похоже, ею стоит воспользоваться.

Фредерик, воспользовавшись суматохой, точно избавится от Императора. Так что теперь это не имеет значения. Я не могу комфортно играть, когда чувствую угрозу жизни. Я добьюсь своего! Но почему не могу контролировать свой гнев?

Причина проста – я переживаю за Харви.

* * *

Дверь больницы открылась. Бледное лицо Харви виднелось в лунном свете.

— Я приведу доктора, – сказала Бекки, отходя от койки.

Звук шагов постепенно прекратился, а дверь закрылась в другой стороны.

— Харви...

Лицо его выглядело обескровленным. И всё происходящее походило на сон.

Забинтованное тело пахло спиртом и медицинскими препаратами.

— Так странно...

Я вспомнила нашу последнюю встречу с Харви. То, как он дрожащими руками держался за подлокотники, пытаясь защитить моё тело. Тот, кто не должен был вовсе появиться на колизее.

— Почему ты совершил такой безрассудный поступок, зная, что это не я?

И хотя ответа не последовала, я уже знала его.