Краткое молчание охватило тюрьму. Принцесса посмотрела на своего верного рыцаря и кивнула. Тот в одно мгновение направил свой меч на Кнапула.

— Скажи мне всё, что знаешь. И если солжёшь, даже не мечтай о смерти.

— Я поэтому и заговорил, чтобы наконец умереть, – взгляд мужчины обратился к Рэйлин, которая скрестила руки на груди.

— Что ты знаешь?

— Человек, закрыв лицо плащом, появился передо мной совершенно неожиданно и попросил денег, – в этот момент мужчина рассмеялся, словно сумасшедший, чем поверг всех вокруг в нескончаемый шок. — Чёрт, я больше ничего не знаю. Так почему должен страдать?

Меч рыцаря высоко поднялся и начал медленно опускаться.

— Почему?

— Подожди, – Принцесса остановила своего рыцаря, который тут же замер с мечом в воздухе.

— Кажется, вы беспокоитесь, Принцесса?

— Ублюдок! – закричал рыцарь, но не смел двинуть мечом без команды.

Мужчине было уже нечего терять. Он сказал всё, что знал и собирался умереть. Причина, по которой тот позвал Принцессу проста. Никаких шансов или надежды на выживание Рэйлин не оставила. И самый простой способ избежать страданий – смерть.

— Стоит ли мне отрубить тебе руки и оставить в живых? – глаза Кнапула трепетали. — Я вот думаю: может быть, мне пощадить тебя, если рассказ останется правдой?

Но мужчина не ответил, словно пытаясь понять – врёт ли ему Принцесса.

— Беспокоюсь? Почему я вообще должна о тебе беспокоиться? Ты всё равно умрёшь, – улыбнулась наконец Рэйлин. — Время в тюрьме летит быстро. И я буду приходить каждый день в одно и то же время, чтобы посмотреть, как ты умираешь от пыток. Буду следить за тобой.

Удивлённые взгляды стражников повернулись к Принцессе.

— Что? Ах ты сука!

— Ты проживёшь долго, моя милая игрушка. И я буду наслаждаться дни, месяцы, годы, несмотря на все твои страдания. Так ты выживешь и доставишь мне радость.

Глаза мужчины померкли.

— Это будет одновременным наказанием и радостью, – с этими словами Рэйлин развернулась и услышала короткий крик. — Шумно. Заткните ему рот.

— Да, Принцесса.

Рэйлин, улыбаясь, подошла к Бекки. Она действительно собиралась видеться с заключённым каждый день, даже если это и неприятное зрелище. Полная решимости, Принцесса чувствовала, как её сердце быстро бьётся. Обычно главные герои романа убиты горем, плачут и падают на землю, видя подобное.

— Нет! Не делайте этого! – в ушах раздался приступообразный крик.

Это голос мятежного человека, который знал, что пытки возобновятся, стоит рыцарям надеть на него кляп.

— Принцесса! Пожалуйста, я скажу! Я сделаю это! – он сделал паузу.

Повернувшись к нему спиной, Рэйлин покачала головой и подозвала к себе верного рыцаря.

— Если его слова окажутся правдой, скажите мне. Я буду готова пересмотреть своё мнение.

— Да, хорошо.

Солнце и ветер освежили Рэйлин, когда ты вышла из тенистой влажной тюрьмы. Как только она протянула руку, услышала низких смех рядом с собой.

— Теперь вы выглядите, как Леди.

— О чём ты?

Принцессу пробрала дрожь: Бекки знала о том, что она – не Рэйлин?

— Ничего особенного. Просто продолжайте оставаться такой.

— Знаешь ли, это звучит странно.

Горничная ничего не ответила, лишь мило улыбнулась. Обычная девушка с тёмно-каштановыми волосами и карими глазами совершенно не была похожа на дворянку. На самом деле, Принцесса прекрасно понимала, о чём Бекки беспокоится, поэтому не стала продолжать беседу и лишь пошла дальше.

Несмотря на зиму, тёплая осенняя погода согревала сердце Рэйлин. Солнечный свет, падающий на неё, был неописуемо ослепляющим.

Принцесса вспомнила свой страх, который испытывала в момент охоты. Тогда наёмники напали на неё, и от них исходила ужасная жажда крови. Смотреть на раненых – также нелегко. Рэйлин чувствовала тяжесть на своих плечах и смутно боялась.

Но что бы не произошло, нельзя прощать тех, кто пытался разрушить твой мир.

* * *

— Что? Повтори.

Сэр Солли нерешительно открыл рот со смущённым лицом:

— Это правда. Неизвестный мужчина пришёл, дав огромную сумму денег и оставил сообщение: в нём говорилось следить за Гильдией наёмников.

— Ублюдок, – Принцесса вскочила со своего места. — Мне срочно нужно выпить.

— Успокойтесь Леди.

Рэйлин была так зла, что практически перевернула стол, за которым сидела, но Бекки подоспела вовремя и остановила её.

— Люси, немедленно позови Расуна. Узнай о банде, к которой он принадлежит.

— Да, конечно.

В "Рамбле" один из сотрудников разведывательного отдела занимался расследованием связанных дел.

— Есть ещё что-то?

Принцесса хотела снова вернуться к бумагам, после чего заметила: рыцарь всё ещё не ушёл.

— Да, я должен сказать ещё кое-что…

— Что?

— Вечером, когда он пришёл в комнату начальник, заметил на диване волос странного цвета и пошутил, что того привлекла новая женщина. Но думаю, этот волос принадлежит клиенту.

— Волос? – сердито спросила Рэйлин.

Как же можно поймать преступника по одному волосы? В этом мире нет ДНК тестов, как в Корее и других технологий.

— Говорят, этот волос был ярко-синего цвета.

— Синий?! – услышав это, Принцесса вдруг начала всё анализировать.

Её убийство произошло совершенно неожиданно. Убийца указал на Гильдию наемников и на её лидером, но реальной связи между ними не было. Однако был человек, наблюдавший за ними. Слуга Фредерика попросил это сделать?

— Что же за дерьмо… – тихо пробурчала Рэйлин.

— И что странно – наблюдателей приставили до весенних соревнований по фехтованию.

— Скорее всего, тогда же они и просили Гильдию об убийстве.

— Да. И думаю, они намеренно солгали убийце, чтобы отомстить им за отказ в просьбе.

— Логично, но… Зачем было приставлять к ним наблюдателя?

— Скорее всего, во время или до соревнований что-то произошло.

И хотя ситуация запутанная, теперь у Рэйлин есть прекрасная и надёжная зацепка – синеволосый мужчина, который является слугой Фредерика.

— Но зачем им потребовалось убивать меня? Из-за разрыва помолвки и свержения принца? – проговорила Принцесса себе под нос. — В этом нет смысла.

Рэйлин взяла в руки документы и пробежалась по ним глазами.

— У нас нет веских доказательств.

Никаких доказательств убийства, хотя расследованием занимается одна из самых влиятельных семей? Сколько людей в Империи смогли бы провернуть подобное?