— Ты свободен в этот день, Ямагучи-кун?

Недавно мне позвонила Сато-сан и предложила встретиться. Был конец февраля, и закончился первый этап вступительных экзаменов в университет. Я не мог сказать наверняка, но скорее всего я сдал их на проходной бал. Когда я поделился с Сато-сан своим мнением о результатах экзамена, она обрадовалась. После чего добавила.

— Я бы хотела встретиться с тобой и поговорить кое о чем. Я бы хотела сделать это до выпускного.

Согласитесь, было бы странно, не возлагай я на эти слова особые надежды. Я тоже хотел встретиться с Сато-сан. Путь абитуриента сложен и тернист, и еще далек от завершения, так как впереди второй этап вступительных. Объявление о том, кто сдал экзамен появится только через полмесяца, за день до выпускного в нашей школе, и, в зависимости от результатов, мое настроение на самом выпускном может быть крайне подавленным. Так что встретиться с Сато-сан нужно как можно быстрее.

Конечно, хотелось бы прийти на встречу с Сато-сан с радостной новостью о моем поступлении, но я ни за что не откажусь от возможности увидеть ее пораньше, тем более, если она сама позвала меня.

Так как недавно она прислала мне подарок на День святого Валентина, я взял с собой свой ответный подарок и направился к месту встречи. Как обычно, это была станция. На месте меня уже ждала Сато-сан, одетая в темно-синее пальто и шарф. Поприветствовав друг друга, мы вместе направились на детскую площадку неподалеку. Наверное, было бы неплохо отправиться в какое-нибудь более памятное место для нас двоих, но в таком случае придется идти либо в школу, либо на вокзал, либо в аэропорт. Никакое из этих мест не будет хорошим вариантом. Особенно аэропорт.

Так что мы просто отправились на детскую площадку. Была середина буднего дня, так что площадка пустовала. Я уже собрался предложить Сато-сан присесть на удобную скамейку, как вдруг она радостно плюхнулось на качели, прежде, чем я успел хоть что-то сказать. Будучи старшеклассником, я бы постыдился с таким энтузиазмом приближаться к детской игрушке. Впрочем, Сато-сан в своем репертуаре.

День был слегка облачный, так что солнечные лучи лишь изредка выглядывали из-за белых облаков. Дул холодный ветер, и собранные в короткий хвостик волосы Сато-сан трепетали на ветру. Было довольно холодно, так что мне тоже пришлось сесть на соседние качели. Если я не буду двигаться, то замерзну. Только лишь я собрался заговорить, как раздался голос Сато-сан.

— Ямагучи-кун, я хочу сказать тебе кое-что важное. Выслушаешь меня?

Сато-сан мягко раскачивалась на качелях. Из-за ее движения я еле-еле заметил ее смущенную улыбку. Прежде чем я успел спросить, о чем она хочет поговорить как вдруг…

— Ты мне нравишься, Ямагучи-кун.

Я ошалело уставился на Сато-сан. Что она имеет в виду? Я не сплю? Я… я тоже должен сказать ей о своих чувствах? Я ведь уже давно говорил ей о своих чувствах. Тогда я сказал ей, что было бы здорово, если однажды она полюбит меня в ответ. Тогда она просто кивнула на мои слова, и на этом все закончилось.

Ее мягкость была единственным, что вселяло меня надежду на то, что у меня есть шанс. Она никогда не отказывала, если я приглашал ее на свидание. Она захотела получить мою фотографию со школьного фестиваля. Она сделала мне очень… практичный подарок на Рождество. И конечно, не стоит забывать про вручную приготовленные сладости ко Дню святого Валентина.

Мне казалось, что все идет хорошо. Мы сближались, и я планировал после завершения всех вступительных экзаменов признаться ей еще раз. Но Сато-сан снова спутала мне все карты.

Что она имеет в виду под «нравишься»? Как друг? Как мужчина? Как… кто? Понимает ли Сато-сан значение слова «нравится» так же, как и я? У меня есть сомнения. Все таки, Сато-сан очень своеобразная личность.

— Я хотела сказать тебе об этом на церемонии вручения дипломов, — продолжила Сато-сан, раскачиваясь на качелях, — но думаю, что на выпускном я буду много плакать. Так что я решила, что лучше рассказать тебе об этом сейчас.

Мудрое решение. Сато-сан немного плакса, так что на многих торжественных мероприятиях ей тяжело сдержать слезы. Я могу поклясться, что для нее выпускная церемония обратиться морем слез. Но я не ожидал, что Сато-сан скажет мне такие слова…

Конечно, я буду безмерно счастлив, если я ей действительно нравлюсь. Но пока я не смогу убедиться в истинном смысле ее слова, я должен сдерживаться. В конце концов, речь идет о Сато-сан, которая, сама того не ведая, постоянно водит меня за нос.

— Сато-сан, что ты имеешь в виду? — я осторожно переспросил.

— Что имею в виду?..

Как будто не ожидая моего вопроса, Сато-сан резко остановилась. У меня нехорошее предчувствие…

— …Ну, знаешь…

Сато-сан напряженно задумалась, выглядя в этот момент так, будто бы ее попросили экспромтом выступить с важной речью. В конце концов она подняла взгляд.

— Уже совсем скоро мы закончим школу, так что я хотела бы… — Сато-сан говорила таким тихим голосом, что его почти заглушал шелест деревьев,  — …что бы мы и дальше оставались хорошими друзьями.

Хорошими друзьями.

Эти два слова похоронили мои робкие надежды. Я почувствовал себя осенним листочком, который сорвался с привычного дереве и упал на тротуар, где по нему прошлись десятки прохожих.

— Угх…

Я почувствовал себя таким жалким, что не смог выдавить из себя ни слова. Интересно, как я выгляжу со стороны? Наверно, как человек, который упал из рая прямо в глубины ада.

Но, все еще цепляясь за остатки надежды, я решил еще раз уточнить слова Сато-сан. Глубоко вздохнув, я спросил ее с тщательно скрываемым страхом.

— Что именно ты имеешь в виду под «хорошими друзьями»? — Сато-сан, у которой от холода покраснел кончик носа, сцепила пальцы перед грудью, — Ну… я просто хочу, чтобы мы могли продолжать встречаться, как обычно.

— Как обычно?

— Ага, надеюсь, и после школы мы с тобой продолжим дружить, Ямагучи-кун.

— Дружить…

Мои худшие опасения подтвердились. Я был ошарашен получив такой ответ на свое признание восьмимесячной давности. Нет, «ошарашен», слишком слабое слово. Мое зрение стало расплываться. В конце концов, какой мужчина не будет подавлен, когда его любимая девушка, скажет, что они должны оставаться просто хорошими друзьями? Но ведь Сато-сан должна знать о моих чувствах, я сам о них ей сказал. Значит, ее слова о дружбе это... Отказ?

Я почувствовал, что нахожусь на грани срыва.

Нет-нет-нет, это ведь Сато-сан, у ее не должно быть никакого злого умысла. Должно быть она просто не поняла, что я люблю ее. Может, я рассказал о своих чувствах к ней недостаточно ясно?

— Ямагучи-кун? — тихий голос Сато-сан вернул меня в себя.

Я поспешно повернулся к ней и чуть на свалился с качелей. Теперь она сидела на качелях спокойно, внимательно глядя на меня.

— Эм… Я бы хотела получить твой ответ, Ямагучи-кун, если ты не против.

Сато-сан слегка наклонила голову в ожидании. Ее короткий хвостик лежал на ее плече, он был повязан розовой ленточкой. Той самой, которую я ей подарил.

— Ответ? — пробормотал я упавшим голосом.

— Да, ну ты знаешь, о том, что было раньше.

Сато-сан опустила глаза и немного съежилась, как будто ей было трудно говорить. Даже несмотря на мое шокированное состояние, я не мог не заметить, насколько милым был этот жест.

Я люблю Сато-сан.

Очень люблю.

Но…

— То есть, ты хочешь продолжить дружить?

— …Да, — медленно кивнула Сато-сан.

Я запомнил ее слова.

Вообще, мне кажется, что я помню все, что связанно с Сато-сан. Мое раздражение, когда нас впервые посадили вместе. То смущение, когда она перевязала мой порезанный палец. Недоумение, когда она поделилась со мной сладостями. Неловкость, когда она благодарила меня за помощь на уроке.

Я помню, как плоха Сато-сан в учебе. Как плоха в спорте. Как любит детские забавы, вроде игры в пятнашки. Как ее часто ругают учителя. Как ее часто оставляют после уроков. Как над ней посмеиваются одноклассники. И как она добродушно смеется вместе с ними.

Я люблю ее.

Люблю слишком сильно для простой дружбы.