На следующее утро после появления ночью загадочной рептилии в парке Ёёги в квартире 201 Вилла Роза Сасадзука собралась практически вся братия: Мао, Ашия, Эми, Чихо, Судзуно, Аманэ, Лайла и даже Мики Шиба. Алас Рамус, Асиет и Эроне остались в квартире 101 и смотрели вместе с Нордом телевизор – это было сделано для подстраховки, чтобы их присутствие не спровоцировало ящерицу. Урушихара тем временем спрятался в шкафу, потому что рядом с Шибой у него менялся цвет волос и всего остального. Мао, привыкший находиться в комнате в одиночестве, выглядел хмурым. Однако всё внимание собравшихся было приковано не к нему.

— Уважаемый Мао, — первой голос подала Шиба с некоторым недовольством. — Вам ведь известно, что содержать в Вилла Роза Сасадзука домашних животных запрещено?

— Они не животные. Хоть и похожи внешне. Пожалуйста, сделайте исключение.

Остальные присутствующие закатили глаза, потому что была проблема гораздо важнее, но вслух своё недовольство никто не высказал.

— Простите, — Камио виновато опустил голову, сидя в коробке. — Если бы я только выглядел иначе...

— Нет-нет, что Вы, господин, — принялся подбадривать его Ашия, похлопав по спине. — На самом деле, будь Вы сейчас здесь в своём настоящем облике, лорд Камио, возникли бы проблемы посерьёзнее.

На столе находилась клетка из святой силы, в которой спала, свернувшись калачиком, ящерица – та самая, которая ночью была огромным аллигатором в парке Ёёги.

*****

После того как демон-рептилия уменьшился до размеров ящерицы, Аманэ и Мао стали думать, как им пронести его домой, не привлекая при этом лишнего внимания. В конечном итоге они решили воспользоваться демонической силой Мао, чтобы поднять и перенести ящерицу.

— Мой господин, не надо!

Камио попытался остановить Мао, но тот уже воспользовался демонической силой. В следующий миг ящерица вновь выросла в размерах до гигантского аллигатора. К счастью, существо не очнулось, однако таким образом они узнали, что оно может поглощать демоническую силу.

— Может, у меня получится? — движением пальца Аманэ подняла тело аллигатора в воздух без каких-либо происшествий. — Уже жду не дождусь завтрашних постов по этому случаю. «Аллигатор появился в парке Ёёги, умер и исчез, поднимаясь в небо! Об этом сообщают очевидцы!» – ну или что-то типа.

Мао же не разделял её энтузиазма. К тому же всё произошло быстрее, чем они ожидали: стоило им вернуться домой, Урушихара включил ноутбук и увидел в соцсетях множество изображений аллигатора, видео со взрывом и моментом, где Аманэ поднимает его в воздух:

— Я прошёлся по всем фото и видео, какие только смог найти по этому случаю, но ни на одном нас не увидел, так что можно на этот счёт не переживать. Хотя на парочке всё же заметны человеческие силуэты. Видимо из-за того, что этот чувак стал поглощать барьер из твоей демонической силы.

— И ты говоришь мне «не переживать»? Звучит так, будто я как раз-таки должен, и очень даже сильно! — ответил ему Мао.

Затем он с усталым видом позвонил Эми:

— Мы обо всём позаботились, но теперь надо решить другую проблему. Можешь залететь к нам на хату ненадолго?

— Хорошо, а в чём дело?

— Может, это и не твой профиль, но больше мне обратиться не к кому. Судзуно и Эмеральда сейчас на Энте Исла же и едва ли захотят вот так внезапно отправиться в сорокаминутную поездку.

— А как быть с Чихо? Взять с собой.

— Нет, это только всё усложнит. По факту мы с Урушихарой только-только вернулись, поэтому сейчас во всём вынуждены положиться на Аманэ.

— Поняла. Скоро буду. Ладно, Чихо, мне...

Мао услышал лишь часть разговора Эми с Чихо, прежде чем положить трубку:

— Не такая уж она и преграда, — тихо произнёс он мысли вслух, вспомнив ссвой разговор с Урушихарой.

*****

— Итак, — заговорила Судзуно, чей голос звучал крайне недовольно, — хочешь сказать, что это рептилия разворотила задний двор?

— Ну, да, — тихо признал Мао.

— И как это случилось? От твоего ответа зависит, что я с тобой сделаю.

Дурное настроение Судзуно было вполне объяснимо. Хоть и не такая большая, как в парке Ёёги, но на заднем дворе Вилла Роза Сасадзука зияла дыра, а бетонная стена вокруг неё была практически разрушена. Там находился небольшой огород, за которым старательно ухаживала Судзуно, и теперь он представлял из себя просто изрытую землю.

— Нельзя допускать, чтобы к нему вообще попадала демоническая сила, — стал объяснять Урушихара. — Мы этого тогда не знали, поэтому, когда он очнулся, то начал буйствовать, так что сорян.

— Да. Даже думать не хочу, что было бы, если бы наша демоническая сила осталась в шкафу. Мы не думали, что он столько хлопот доставит... Виноваты.

Мао хранил в шкафу запас демонической силы, которого было достаточно, чтобы вернуть ему всю мощь Короля демонов. Если бы ящерица поглотила бы её, то пострадал бы не только огород Судзуно. Самовольное решение Урушихары переместить её из шкафа наружу их спасло от наихудшего исхода. В настоящий момент демоническая сила хранилась в доме Шибы.

— Тут есть и моя вина, — вставила своё слово Аманэ, которая выглядела несколько подавлено. — Он вёл себя очень агрессивно, поэтому, помня, что он натворил в парке Ёёги, я поспешила вышвырнуть его прочь из дома, пока это существо не развалило его. Я и не знала, что там у тебя огород... Извини.

— Ну... Раз так...

Виноватый тон Аманэ не позволил Судзуно начать ругаться из-за случившегося. Кроме того, хоть она сама и завела этот огород, большую часть времени за ним приглядывал всё же Урушихара, да и посадила она там всё относительно недавно. Кроме потраченных на него денег, она особо ничего не потеряла.

— Так кто это такой? — вернулась Судзуно к их главной проблеме, из-за которой все собрались. — Если камень у него в шее и есть «Астральный камень», то, выходит, «реликвией» Владыки демонов является сам демон?

Выступающий из шеи демона камень выглядел так, будто являлся неотъемлемой частью его самого, прямо как рога или когти.

— Надеюсь, на самом деле это не так, — сказала Лайла, глядя на камень.

Тело ящерицы покрывала коричневая чешуя, но область вокруг камня была окрашена в радужные цвета, сверкая на солнце, как ожерелье.

— Я думал, — послышался голос Урушихары из шкафа, — «Астральный камень» будет установлен в ошейник Ленблеруллеберубе. Он ведь правда на него похож, согласитесь?

— У того, кто это сделал, дурной вкус, — выразила своё недовольство Эми. — Это дело рук Сатанаэля?

— Прости, — ответила Лайла. — Я не знаю. О «реликвиях» я практически нечего не слышала.

Лайла, которая знала Сатанаэля ещё при жизни, находилась в таком же недоумении, как и все остальные.

— Так, если это наш искомый «Астральный камень», — заговорила Судзуно, которая всё ещё была расстроена потерей огорода, — что теперь? Вырежем его? Я практически уверена, что это его убьёт.

— Не знаю, возможно ли вообще это сделать, — возразил Ашия. — Если верить рассказам Аманэ и лорда Камио, это необычный демон. Напомню, если вдруг забыла, лорд Камио настолько силён, что Барбариций и другие лидеры малебранш считают его представителем моего господина в мире демонов. Поразительно, что этому демону удалось противостоять лорду Камио и ангелу одновременно...

Как выяснилось, сильно ранил Камио именно вождь Ленблеруллеберубе, Кинанна. Он же и метнул трезубец Камаэля в комнату Чихо, спутав Камио со своим объектом мести. В Японию они прибыли одновременно, и то, что Кинанна так долго оставался незамеченным, было сродни чуду.

— Как вы успели заметить, — начал Камио, — Кинанна знаком с Камуиникой, моим отцом. Когда я заговорил с ним об «Астральном камне», он принял меня за Камуинику, а потом явился ангел, чтобы убить Кинанну и забрать камень. В итоге он дал отпор нам обоим.

— Камаэль... Сколько же от него проблем... — пробормотала Лайла.

— Что касается его огромных размеров в парке... Король демонов, Альсиэль, это, скорее всего, ваша вина.

— А?

— Что?

Оба демона оказались застигнуты врасплох таким резким обвинением в их адрес.

— Вы же где-то там и очутились, когда впервые попали в Японию, верно? — стала объяснять Эми. — Просачивающаяся из ваших тел демоническая сила после боя со мной... Она до сих пор никуда не делась, и вот теперь у нас из-за неё проблемы.

— В-в смысле?

Эми проигнорировала возмущённого Мао, вместо этого обратив внимание на Кинанну:

— Белл права: если мы попытаемся изъять камень, который буквально стал частью тела ящерицы, она едва ли выживет. Вас устраивает такой расклад? Просто... Мне уже доводилось как-то видеть подобный случай, и закончилось всё печально, поэтому хотелось бы не убивать ящерицу, если это возможно.

— А, да, что-то такое уже было... — тихо согласилась с ней Судзуно.

— Ну да. Я тоже не хочу, — ответил Мао. — А то неправильно это как-то.

«Астральный камень» был необходим Мао, если он хотел достичь поставленной им цели и добиться мира в Энте Исла. Однако можно ли жертвовать одной жизнью ради спасения множества других – вопрос, на который нет правильного ответа.

— Эм, у меня вопрос, — повисшую гнетущую тишину нарушила Чихо, которая всё это время молчала. — А действительно ли эта штука у него в горле тот самый «Астральный камень»?

Все с неподдельным изумлением повернулись к ней.

— Эм, вы все говорите, что этот камень на шее, э-э-э... Кинанны, «Астральный камень», — спохватилась Чихо, решив, что её не так поняли. — Но вы в этом точно уверены?

— Ну да... Наверное, — Мао, который сперва хотел было возразить, и сам усомнился в своей правоте, поэтому ещё раз взглянул на торчащий камень. — Просто, ну, он очень похож. Цветом, размером, всё-такое...

— Но разве он не увеличивается и уменьшается в размерах вместе с Кинанной? Просто, если это правда «Астральный камень», тогда он слишком уж... Маленький.

Это замечание заставило Мао задуматься.

— Я уже видела другие «реликвии», но этот камень заметно меньше того же копья, — продолжила Чихо. — Уверена, он будет мощным независимо от размеров, но мне кажется, лучше перестать обсуждать убийство ящерицы или изъятие камня, пока мы не убедимся, что это и есть «Астральный камень».

В квартире вновь повисло молчание, но теперь уже по другой причине.

— А ты что думаешь по этому поводу, Камио? — спросил Мао. — Потому что ты был уверен в своих словах, когда утверждал, что это «Астральный камень».

— По легенде, его охраняет Кинанна, чирик, то есть, защитники из числа Ленблеруллеберубе. И, поскольку я столкнулся с ангелом, это похоже на правду. Других убедительных доказательств у меня нет, — уверенность Камио также пошатнулась.

— Ну, значит, — заговорила Аманэ, — нам придётся ждать, когда он проснётся... Вот только существует риск, что в этот раз дело может не ограничится лишь одним огородом. Мао, мы можем что-нибудь сделать с этим скоплением демонической силы, что вы храните? Если он поглотит её всю, то может превратиться в такую страшилищу, которая снесёт Токийскую башню, разгромит мост Качидокибаши и целиком раздавит здание парламента.

Даже малой толики демонической силы Мао было достаточно, чтобы превратить Кинанну в огромного монстра. Всем было страшно представить, что случится, если он поглотит весь кристалл, под завязку наполненный ею.

— Эм, Ашия, сможешь вернуть её на Энте Исла? — попросил Мао своего верного товарища. — Желательно побыстрее.

— Хорошо, мой господин. То, что у нас не будет под рукой запаса демонических сил в случае чего, довольно прискорбно, но выбор невелик. Честно говоря, я даже не предполагал, что в конце наших поисков мы наткнёмся на такую проблему. Я доложу о ситуации остальным, но, думаю, нам предстоит пересмотреть нашу стратегию. Мой господин, какое у Вас нынче расписание смен?

— Сегодня я работаю после обеда, так что время ещё есть. Завтра я буду практически весь день занят и не смогу помочь.

— Тебе прям обязательно сейчас беспокоиться о работе? — выразила недовольство Аманэ, закатив глаза. — Отгул взять не получится? Дело как бы срочное.

— У моего господина сейчас поворотный момент в карьере, Аманэ, — Попытался оправдать Ашия. — У него сейчас важные курсы. Уверен, уже скоро ему назначат последнее собеседование, и, если он сейчас внезапно возьмёт отгул, это может неблагоприятно повлиять на решение руководства.

Пока Ашия это говорил, обращаясь к Аманэ, он не заметил смешанной реакции Мао, Урушихары и Эми. Зато на это обратили внимание Чихо и Судзуно и очень удивились.

— В общем, Урушихара, — сказал Ашия. — Следи тут за нашей квартирой. Если вдруг что случится – действуй. Подробности обсудим позже, — затем он посмотрел на Эми. — Ты тоже сегодня работаешь, Эмилия?

— Нет... У Чихо выходной, поэтому я тоже взяла.

— Понял. Значит, если ситуация ухудшится, ты сможешь обеспечить ей безопасность. А что насчёт тебя, Белл?

— Мне нужно обратно на Энте Исла, — ответила Судзуно, — но до этого момента у меня ещё есть время, чтобы укрепить клетку Кинанны. Можешь возвращаться туда первым.

Клетку ящерицы нельзя было создавать из демонической силы, поэтому её создала Эми с помощью святой. Так как она подобного никогда не делала, Судзуно предстояло немного повозиться, чтобы укрепить её.

— Хорошо, — кивнул Ашия. — Сейчас очень важно оставить Кинанну без доступа к демонической силе. Люцифер, мой господин, у вас она ещё осталась?

— Да... — вяло отозвался Мао.

— Да, чувак, — следом ответил Урушихара. — Не похоже, чтобы он мог её прямо из чужого тела вытягивать.

— Тогда я пойду. Госпожа Шиба, примите наши извинения за то, что всё время доставляем Вам проблемы. Обещаю, в долгу не останемся. А до тех пор, надеюсь, Вы позволите нам оставить Кинанну здесь на некоторое время.

— Ну что ты, что ты, — успокоила его Шиба, — я всё понимаю.

Попрощавшись, Ашия вместе с Шибой пошёл за магическим кристаллом, что остался у неё дома. Решив к ним присоединиться, Лайла встала с места:

— Мне тоже лучше вернуться. Нужно вместе с Габриэлем узнать, что касательно «реликвий» известно раю и что они собираются предпринимать. Эмилия, позаботься об отце, хорошо?

— Да, хорошо.

Мать и дочь попрощались друг с другом – постепенно они начинают ладить друг с другом.

Спустя примерно десять минут в квартире, где они все собрались, стало посвободнее.

— Чего вы на меня все так смотрите? — спросил Мао, не выдержав направленного на него взгляда девушек. — Сегодня мы и с Урушихарой справимся, так что... — видя, что Чихо, Эми и Судзуно и бровью не повели, он вздохнул. — Ладно, я понял. Урушихаре я всё рассказал ещё вчера... В общем, мне отказали в должности.

— Что?.. — искренне удивилась Чихо.

— Вот оно что, — Судзуно отреагировала чуть менее эмоционально.

— Значит, мои догадки были верны, — прокомментировала Эми.

— Стоп, Чи и Судзуно этого не знали? — для Мао это стало неожиданностью.

— Просто, — неуверенно объяснилась Чихо, — со вчерашнего дня ты себя как-то странно ведёшь...

— Казалось, будто ты что-то пытаешься скрыть от Альсиэля... — согласилась Судзуно, отведя взгляд. — Но тебе ведь всё равно придётся ему рассказать.

— Не могу я это рассказать... Жалко мне его... Да я и сам себя жалким чувствую. В общем, сложно всё это.

Ашия всегда оставался верным Мао Великим генералом демонов, а с тех пор, как они попали в Японию, он готов был пожертвовать всем ради того, чтобы воплотить в жизнь все желания своего господина. И Мао было нечем ему отплатить за такую преданность. Сейчас Ашия взял руководство делами на Энте Исла в свои руки, как это было раньше, занимая позицию, аналогичную Камио. И всё потому, что Мао нужно было разобраться со своими «проблемами». Однако, как только настанет время штурмовать рай, он уступит руководство Мао.

— Я понимаю., что рано или поздно он всё равно это узнает, — оправдывался Мао. — Просто подумал, что вместо того, чтобы рассказывать об этом сейчас, когда и так дел невпроворот, я лучше извинюсь, когда мы со всем, наконец, разберёмся.

— И когда же мы со всем разберёмся? — проворчала Эми.

— Хороший вопрос, — отшутился парень.

— Мой господин, — заговорил Камио, — далеко не всегда всё идёт по плану. Нам пришлось преодолеть немало трудностей во время объединения мира демонов. В бою Вы действовали настолько безрассудно, что я не могу припомнить, сколько раз готов был распрощаться с жизнью, чирик.

Он понятия не имел, что значит быть сотрудником «Mg Ronald»-а, но тем не менее понял, что его господин столкнулся с трудным испытанием и потерпел неудачу.

— Король демонов, которого я знаю, никогда не сдаётся. Потерпев поражение в бою с Героем Эмилией, Вы сбежали в этот мир не по той причине, что просто спасали свою жизнь.

— Можешь, пожалуйста, не говорить подобного, когда Герой тут с нами сидит? — попросил его Мао.

Эми не смогла сдержать смешка, ведь Камио говорил так, будто читал наставления своему внуку. Благодаря этому обстановка в комнате немного разрядилась.

— Даже не знаю. Когда мы с Эми сражались, это было ещё более напряжённо, чем с Ашией...

Только Урушихара и Чихо поняли, о чём он.

— И всё же, как бы тяжело ни приходилось, известный мне Король демонов всегда находил способ, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу и победит, чирик... Не расстраивайтесь так, мой господин. Вы ведь людей никогда за врагов не считали, чирик.

Если в прошлом Эми и Судзуно ещё могли возразить этому утверждению, то сейчас они не сказали ни слова.

— Пока что, пожалуйста, уделите внимание своим каждодневным делам. Мы с Люцифером приглядим за Кинанной. Герой Эмилия, Чихо Сасаки и Крестия Белл... Одну секунду... Чирик?!

— К-камио?!

Камио попытался самостоятельно выбраться из коробки, но, взобравшись на край, потерял равновесие и свалился на пол. Чихо помогла ему подняться, и, когда он встал на лапы, Камио расправил одно крыло и поклонился трём девушкам, как делал это в пляжном домике Огуро:

— Я понимаю, что вы всё ещё держите на нас обиду. Однажды демоны и люди снова скрестят мечи. Но до тех пор ради всех жителей Энте Исла я прошу вас помочь моему господину пройти этот тяжкий путь. Пожалуйста, чирик...

— Господин Камио, поднимите голову! — спохватилась Чихо. — Я всегда была на стороне Мао!

Полностью пристыженный Мао не смог вымолвить ни слова. Даже постоянное чириканье Камио не смогло в этот раз убрать воцарившуюся неловкую атмосферу. Камио, который являлся доверенным лицом Мао в мире демонов и не имел никакой связи с Японией, склонил голову перед людьми. Ему было известно только то, что Король демонов Сатана столкнулся с невзгодами, поэтому он нашёл в себе силы склониться перед бывшим врагом.

— Поднимите голову, уважаемый господин Камио, — Судзуно взяла его за крыло.

Этот момент вполне можно было запечатлеть в анналах истории. Впервые за всё время Судзуно обратилась к демону с искренним уважением:

— Люди и демоны, действительно, враги. Но сейчас Король демонов Сатана и мой господин тоже, а ещё мой сосед. На Земле есть такая пословица: «Друг познаётся в беде». Не знаю, что будет после того, как мы завершим наш поход на рай, но сейчас я хочу откликнуться на Вашу просьбу.

— Благодарю от всего сердца, чирик, — ответил на эмоциях Камио.

Урушихара повернулся к оставшейся девушке.

— Ну а ты что скажешь?

— Меня такое не убедит, — заявила Эми.

— Да неужели? — усмехнулся он. — А я-то думал, ты согласишься, не задумываясь.

— Я враг Короля демонов. Как была им, так и останусь.

— Пф-ф-ф, ну и пожалуйста.

— Другого я от тебя и не ожидал, — пожал плечами Мао. — Напротив, начни ты меня жалеть, я бы только сильнее приуныл.

— Вот как? — Эми приподняла брови. — Тебе же самому так проще будет, да? Тогда и меня всё устраивает.

Парни бросили в её сторону озадаченные взгляды, в то время как Чихо ухмыльнулась, выражая одновременно недовольство и восторг, а Судзуно неодобрительно пожала плечами. Наблюдавший за ними Камио улыбнулся в мыслях. Адрамелеха и Малакода больше не было с ними, однако Сатана нашёл новых столь же надёжных товарищей, чему Камио был очень рад.

— В любом случае, — заговорил Мао, стараясь сменить тему, — у нас и так забот хватает. Что на Энте Исла, что в Японии. С моим отказом о зачислении в штат ничего не поделаешь, так что нет смысла заострять на нём внимание. Итак, Эми? Чи?

— Чего?

— Да?

— Что-то мне подсказывает, проблемы начнутся уже сегодня. Я бы предпочёл, чтобы госпожа Кисаки сама вам всё рассказала, но ладно, случай, так сказать, особый, поэтому скажу я.

Эми и Чихо в ответ на его откровение сразу же напряглись, хоть и по разным причинам. Судзуно также навострила уши.

— Госпожу Кисаки переводят в начале следующего финансового года. Она покинет «Mg Ronald» на Хатагая.

*****

— Мне это только мерещится, или «SFC» напротив нас выглядит мрачновато?

Поставив своего «Дуллахана II» на отведённое для него место, Мао обратил внимание на заведение конкурентов. Задавшись вопросом, что случится, если Митсуки Саруэ, он же Сариэль, узнает о переводе Кисаки, Мао предположил, что он, скорее всего, последует за ней. Парень мог только позавидовать его целеустремлённости и страсти и удивляться тому, что Сариэлю удалось сохранить свою напористость в той унылой обстановке, в которой, по словам Габриэля, рай пребывает уже давно. Однако свою карьеру Кисаки продолжит уже в главном офисе, поэтому Сариэлю придётся придумать способ попасть в «Mg Ronald», если хочет и дальше оставаться рядом с ней, как он это провернул с «Sentucky».

Что касается сотрудников самого «Mg Ronald»-а, то утренняя смена уже была в курсе новостей. Мао решил, что лучше поделиться своими соображениями с остальными, чтобы потом вместе разработать план по противодействию Саруэ, который начёт их терроризировать, но стоило ему зайти в заведение, как сразу почувствовал неладное:

— Что это... За гнетущая атмосфера?..

Ощущение было такое, будто ему на плечи закинули несколько мешков с цементом. Он начал удивлённо оглядываться по сторонам, как вдруг к нему подскочила Акико Оки:

— Мао, вон там!

— Что там? — посмотрев туда, куда указывала Акико, Мао увидел посетителя, одиноко сидящего за самым дальним столиком. — Чего он тут забыл? Да ещё и такой убитый?

За столиком с измождённым видом сидел Митсуки Саруэ. С момента их последней встречи он выглядел совершенно другим человеком. Его лицо напоминало лист выцветшей бумаги, готовой рассыпаться от малейшего прикосновения.

— Ты знал о том, что госпожу Кисаки переводят? — спросила Акико у Мао.

Парень сразу смекнул, в чём дело, но его удивило то, что Сариэль так скоро об этом прознал. Ведь ничто другое просто не могло вогнать его в такую депрессию.

— А госпожа Кисаки здесь? — поинтересовался он.

— Она обо всём рассказала утром, но потом ушла на деловую встречу в офис. Говорила, вернётся где-то к трём. Но вот господин Саруэ...

— Она и ему рассказала?!

Тут прозвучал мученический стон умирающего ангела, но Мао и Акико не обратили на него внимания.

— Я тоже очень этом удивилась! Наверное, на то у неё была своя причина... Она рассказала о переводе одному из сотрудников «Sentucky», а не ему лично. Этот коллега знает, как нужно обращаться с господином Саруэ, и, скорее всего, от него и узнал.

Мао никогда раньше не слышал об этом человеке, способном вытерпеть Сариэля, и мысленно сделал себе заметку как-нибудь с ним пообщаться.

— Госпожа Кисаки сказала, что лучше разобраться с ним сейчас, чем разбираться с последствиями потом... — передала слова начальницы Акико.

— Даже не знаю. Если что пойдёт не так...

— Да, поэтому она позволила всей смене оставить телефоны сегодня при себе. Так сказать, на случай ЧП, ведь до стационарного ещё добраться надо...

Никто не мог представить, что может учудить Саруэ, узнав о переводе Кисаки. И всё же Мао оказался удивлён. Он считал, что Саруэ будет цепляться за Кисаки до последнего, но тот вопреки его ожиданиям пытался смириться с действительностью.

— Ладно, я сейчас схожу сперва отмечусь, а после потолкую с ним.

— А, да, извини. Хотя он так сидит уже практически два часа, не пошевелив и пальцем, так что, думаю, проблем не создаст...

«Он так уже два часа торчит?» – в очередной раз удивился Мао.

— Кстати, — он решил сменить тему, чтобы отвлечься, — Аки, в штат меня не взяли.

— Что? — Акико ошарашенно посмотрела на него. — Ты серьёзно?! Если они тебе отказали, то кого же они вообще тогда взяли?!

— Чёрт его знает. Никого, с кем я пересекался во время курсов, не приняли.

Кусуду, которая подарила на Валентинов день Мао шоколад, развернули на третьем этапе отбора. Нитте, что пытался устроить встречу с другими кандидатами и потусить, отказали в последнем, как и Мао. Сам Мао ещё перекидывался парой слов с остальными кандидатами, но не был с ними достаточно близок, чтобы узнать об их успехах.

— Ужас... Не верится... Теперь я сама начинаю волноваться.

— По поводу чего?

— В следующем году я выпускаюсь из универа и буду искать себе работу на полный рабочий день, как Кота. И ожидала, что в ресторанном бизнесе всё попроще будет. Думала, если не задирать планку, то справлюсь как-нибудь... Но, если рассуждать здраво, я не смогла бы работать так, как госпожа Кисаки. Слишком уж я глупая... Но раз даже такой опытный работник как ты получил отказ...

— Бывает и такое, — пожал плечами парень. — Причин мне так и не сообщили. В общем, буду продолжать работать в том же темпе, что и всегда. Даже после марта.

— Понятно. Для нас, конечно, хорошо, что ты остаёшься с нами, но всё же... — Акико вздохнула. — Когда я в первый раз завалила вступительные и целый год провела за учёбой, мне родители устроили хорошую взбучку. Как бы не сглазить, но, если я вдруг останусь на второй год или не смогу найти работу, мама меня просто прикончит... Ох, и как же мне стать такой, как Кисаки?..

— Разочарую, но такое никому не под силу. Я пойду переоденусь, лады?

— А-а-а, да, прости, что задержала. Но ты сам-то сильно не расстраивайся, хорошо? Мои однокурсники, что постарше, говорили, что поиск работы – это по сути борьба с отказами.

Акико, которая невольно дошла вместе с Мао до комнаты для персонала, извинилась и вернулась к своим обязанностям.

— Поиск постоянной работы, наверное, та ещё задачка. Интересно, как там дела у Коты?..

Мао вспомнил своего бывшего коллегу Котаро Накаяму, который не так давно уволился из «Mg Ronald»-а. Так как у него уже скоро выпускной, он решил сосредоточить все свои силы на учёбе, как и многие другие студенты, переживающие за своё будущее, подавая заявления в десятки, а то и сотни, различных компаний.

— Кота бы меня сейчас засмеял, если бы увидел таким подавленным. Или даже отчитал, — подумал вслух Мао.

Ему отказали лишь в одной компании. Он был уверен, что сможет получить ту работу, которую хотел, с первой же попытки, хотя эта уверенность была беспочвенна. До сих пор ему просто несказанно везло, и отказ сильно подкосил его морально. К тому же не было правила, запрещающего выставлять свою кандидатуру повторно, хотя помимо «Mg Ronald»-а существовала куча других компаний, где Мао мог бы попытать удачу.

В отличии от Акико, Каваты или Котаро, Мао из-за отсутствия высшего образования и малого опыта работы находился в невыгодном положении на рынке труда, однако ему к подобному было не привыкать. Парню пришлось пройти через множество трудностей на своём пути, что также происходило и во время объединения мира демонов своими силами.

— Что-то я совсем размяк. От проблем, которые нельзя решить простой силой, голова пухнет уже.

Объединение мира демонов и вторжение на Энте Исла требовали от него в основном применения грубой силы, однако с её помощью в штат не пробиться.

— Ладно, прорвёмся как-нибудь.

Только потолковав с самим собой, Мао удалось вернуться в свой рабочий режим. Что бы ни говорил Урушихара на этот счёт, сам Мао считал, что работа в человеческом обществе сыграет ключевую роль в его будущем в качестве Короля демонов, что его усилия окупятся, хоть причину этого он готов был назвать немногим. Этот момент Мао уже множество раз обсуждал с Ашией, но Урушихаре не говорил ни слова из-за его чрезмерной болтливости. А Эми, Судзуно и Эмеральда были последними людьми, которые должны узнать об этом. Поэтому он решил всецело посвятить себя работе, пока есть такая возможность:

— Ладно. Сперва разберёмся с Сариэлем. Потом перепроверю всё, что пропустил вчера...

Он поправил надетый козырёк и вышел из комнаты для персонала. Сариэль всё так же сидел в дальнем углу как какой-нибудь призрак, готовый проклясть любого, кто попытается установить с ним контакт. Сомневаясь, что в таком состоянии получится завязать конструктивный разговор, Мао решил оставить его в покое до тех пор, пока тот сам не захочет поговорить.

До обеда, а с ним и окончания утренней смены, всё шло своим чередом. Посетители не обращали внимания на сидящего Саруэ особого внимания, только лишь завсегдатаи мимолётно косились на него, полагая, что он заявился, чтобы в очередной раз досаждать Кисаки. В два часа дня Мао спустился вниз из зоны «Mg Cafe» и застал довольно занимательную сцену.

— Ты до сих пор тут тухнешь?! Иди работай уже давай! Или мне обо всём доложить госпоже Танаке?! Госпожа Кисаки не станет с тобой больше возиться!

Громкий голос женщины в униформе сотрудника «Sentucky» разносился по всему заведению. Завидев удивлённого Мао, она коротко кивнула ему в знак приветствия, подошла к Саруэ и взяла его за шкирку:

— И хватит место занимать, раз уже поел! Ей богу, стыд-то какой!

Потащив его по полу за воротник, она подошла к Мао:

— Это Вы господин Мао, начальник смены?

— А, э, да...

— Простите, что Саруэ доставляет вам столько неудобств. Меня зовут Канако Фуруя, и я начальница смены в «Sentucky» напротив.

Если бы эта женщина с короткой стрижкой не была такой волевой, то ни за что бы не осмелилась вот так вот тащить за собой Саруэ, когда он находился в таком состоянии. По крайней мере так подумал Мао.

— Госпожа Кисаки рассказала мне о своём переводе, и я постаралась смягчить для него этот удар настолько, насколько это вообще возможно, но, похоже, для него это всё равно слишком большой шок... Простите, что он так долго занимал у вас место.

— Д-да нет, ничего страшного. Эм, Саруэ для нас такой же важный посетитель, как и любой другой...

— Очень приятно это слышать. Как камень с души.

Пока Мао продолжал поражаться тому, что этой женщине хватало терпения, чтобы работать вместе с таким ненадёжным начальником, к ним подошла Акико:

— О, Кана, ты нас спасла! — вздохнула она с облегчением.

— А, здравствуйте, госпожа Оки. Вы уж простите нашего никудышного менеджера.

— Всё в порядке, мы уже привыкли.

По их разговору Мао понял, что Акико и Фуруя уже знакомы друг с другом. Когда девушки попрощались, Мао поинтересовался, откуда они друг друга знают:

— Ну, мы с Кавачи изрядно попотели в День святого Валентина, — прояснила Акико, — так что нас можно в каком-то смысле назвать соратниками.

В тот день Мао находился на курсах, а Чихо была занята «зиргой» на Энте Исла. Мао был уверен, что Сариэль тогда из кожи вон лез, чтобы получить от Кисаки шоколад.

— Кстати, я ведь так и не узнал, как у вас всё прошло. Проблем не возникло?

— Я ожидала худшего, но госпожа Кисаки подготовила для Саруэ шоколадные конфеты, так что всё прошло удачно.

— Госпожа Кисаки подарила Сариэлю шоколад?!

Мао так сильно удивился, что невзначай назвал Саруэ по настоящему имени, но Акико не обратила на это внимания:

— У Чи такая же реакция была. Я и сама поверить в это не могла! — она взглянула в сторону входа в заведение, где Канако тащила за собой Сариэля. — Понятия не имею, под какой такой звездой родился Саруэ. Совсем недавно он напоминал монаха, достигшего просветления, а теперь вот – мстительный призрак, поднявшийся из глубин преисподней.

Мао с лёгкостью представил себе Сариэля, с удовольствием уплетающим полученные конфеты и вздохнул:

— Сколько же с ним гемора.

— Да, но за ним, по крайней мере, пришла Кана. Пойду, что ли, порчу сниму со столика.

Акико взяла тряпку и дезинфицирующее средство, и как только закончила протирать столик, из комнаты для персонала вышла Кисаки:

— Он пришёл, что ли? Или ушёл уже?

— Добрый день, госпожа Кисаки! — поздоровался Мао.

— Привет, Марко. Что тут было? — она взглянула на место, где сидел Сариэль. — Разобрались?

— Да... — ему не составило труда понять, что именно она имела в виду.

— Молодец, Марко. Я думала, это займёт больше времени, но ты быстро справился.

— Пришлось, в противном случае мы не смогли бы нормально работать.

— Да, ты прав. Всё верно, если переживать по каждому поводу, это ни к чему хорошему не приведёт, — Кисаки размяла затёкшую шею и спросила: — Извини, что снова задаю такой вопрос, но ты не против сходить вместе перекусить после работы?

— С удо-... — он хотел было уже согласиться, но вдруг вспомнил об одной нерешённой проблеме дома и осёкся. — Я бы с радостью, но мне сегодня надо дома быть, чтобы разобраться с одним неотложным делом.

— О, ничего страшного. Это всё равно не срочно. Тогда в следующий раз. Кстати говоря, раз Саруэ был тут, как прошла утренняя смена?

Кисаки быстро переключилась в рабочий режим, однако Мао было непонятно, почему она приглашает его на ужин второй день подряд. Эта мысль не давала ему сосредоточиться на работе. Сможет ли он принять следующее такое приглашение зависело от оставшейся у него дома ящерицы.

*****

— Как стемнело-то уже...

Ночное беззвёздное небо казалось темнее обычного, из-за чего Мао подумал, что это всё дело рук Сариэля, проклявшего всех и вся на свете. Даже температура на улице была ниже нормы.

— Видимо, какое-то время ночи ещё будут оставаться холодными. Лучше сразу, как закончу, идти домо-о-о-ой?!

Стоило ему отключить автоматическую дверь, готовя ресторан к закрытию, как он краем глаза заметил притаившийся в ночной тьме силуэт.

— Что случилось, Марко?! — крикнула ему оставшаяся внутри Кисаки.

— А, н-ничего! Просто споткнулся!

— А-а-а, осторожней будь!

— Хорошо!.. — крикнул он в ответ, после чего обратился к незваному гостю. — Ну и что ты тут торчишь?

— Мёрзну... — пробормотал сидящий на коленях Сариэль у главного входа в «Mg Ronald».

— Ну да, оно и видно. В марте в Токио ещё рано лёгкую одежду носить. И как давно ты уже тут сидишь уже?

— Я только что закрыл «Sentucky», но ноги сами привели меня сюда.

— Н-да. Думаю, ты так замёрзнешь насмерть где-то за час, — проговорил Мао, нахмурившись. — Или ты собирался госпожу Кисаки тут подкараулить.

— Нет, конечно. Хотел бы подкараулить, стоял бы у служебного входа, — возразил Сариэль. — Отчаяние не покидало меня до конца рабочего дня. Когда я вышел на улицу, горящий в «Mg Ronald»-е свет показался мне таким манящим. На меня сразу нахлынули воспоминания о тех счастливых днях, проведённых здесь. Это было так прекрасно... Они ни на минуту не выходили из моей головы. Всем своим существом отдавшись им, я вдруг заметил, что нахожусь уже здесь и не могу сдвинуться ни на йоту.

— Может, просто домой пойдёшь, а? Ты вроде как недалеко отсюда живёшь. Если ты тут перед главным входом помрёшь, то доставишь нам серьёзные проблемы.

Стараясь больше не обращать внимания на его бубнёж, Мао продолжил то, на чём остановился, закрывая заведение, но Сариэль не унимался:

— О, Господь... О, небеса... О, земля-матушка... Что же мне делать?..

Мао прикрыл уши, чтобы не слышать причитаний Сариэля, и закрыл дверь.

— Это не Саруэ ли там случаем? — вдруг спросила его Кисаки.

— Он самый. Пародирует девочку со спичками.

— Вот оно как. Ну, если он собрался замёрзнуть насмерть, можешь сказать ему, чтобы сделал это где-нибудь ещё?

В конечном итоге они оба вернулись к работе, больше не говоря ни слова о Сариэле. Покинув заведение через заднюю дверь, они вышли на улицу ночного города. Самого Сариэля уже не было у главного входа. Убедившись в этом лично, Кисаки хмыкнула:

— А раньше я считала его изнеженным парнем.

— Что, простите? — переспросил Мао, не расслышав.

— Да так, мысли вслух. Хорошо поработали сегодня. Увидимся.

— А, да. Счастливо.

Попрощавшись, Кисаки направилась домой, без каких-либо следов беспокойства о Саруэ или намёков на усталость после трудового дня. Проводив её взглядом, Мао внезапно вспомнил, что ему нужно спешить домой, ведь главная его проблема ещё не была решена.

Запрыгнув на «Дуллахана II», он рванул домой, изо всех сил крутя педали. Приехав, он взбежал вверх по лестнице и распахнул дверь квартиры 201, да так и замер:

— Какого... Чёрта?..

Квартира выглядела совсем не так, как в момент его ухода.

*****

Взошедшее утреннее солнце осветило весь тот кошмар, сотворённый в квартире 201: занавески были изорваны, рамы раздвижных дверей разломаны, татами на полу изуродованы. Повсюду виднелись следы когтей и зубов. При виде всего этого, Эми и Чихо с трудом могли поверить, что это та самая квартира 201 в Вилла Роза Сасадзука, в которой они так часто все вместе собирались.

— Что... Здесь произошло? — выдавила из себя недоумевающая Эми.

— Мао?! Урушихара?! Камио?! С вами всё в порядке? — распереживалась Чихо

Обитатели этой квартиры выглядели не лучше её самой. Они с обречённым видом сидели рядом с Кинанной, который спал без задних ног посреди комнаты.

— Извините уж за весь этот беспорядок, — мрачно произнёс Мао.

— Да ничего. Больше всего волнует, что здесь?..

— Он сожрал, — резко перебил он Эми.

— Сожрал?.. Что сожрал?

— Этот хренов рептилоид сожрал мою хату.

— Чего?! — хором воскликнули Эми и Чихо.

— Когда я вернулся поздно вечером домой, всё уже было в таком виде. Урушихара и Камио никак не смогли ему помешать. Выкинуть на улицу мы его тоже не могли, а, учитывая в каком состоянии находится квартира, мы не решались сообщить о случившемся Аманэ или домовладелице... А там уже и утро настало...

— П-погоди секунду. Это всё устроила ящерица? Погрызла и шкаф, и занавески, и всё остальное?! — удивилась Эми.

— Ага...

— Я думала, демоны не нуждаются в пище.

— Да, так и есть...

— Полагаю, это характерное поведение для данного вида демонов, чтобы снять накопившийся стресс, чирик... — высказался Камио. — Я имел дело со множеством разных видов, но такие случаи были редки, чирик...

— Благо, эта тварь пластик не жрёт. Он пытался даже мой ноут попробовать на вкус... — пожаловался Урушихара, чья одежда практически превратилась в дуршлаг.

— Сейчас он спит? — спросила Эми.

— Я уложил его. Своим тайным приёмом.

— Приёмом?

— А, ты про... — догадалась Чихо.

— Ага, оно самое.

Во время нападения Камаэля на северную старшую школу Сасахата Урушихара воспользовался святой силой и запечатал все окна и двери школы. Вот и в этот раз он прибег к ней.

— Н-но теперь-то проблема решена? — неуверенно спросила старшеклассница.

— Да чёрта с два, — выпалил Урушихара. — Он вырвался из созданного Эмилией и Белл клетки. Мой приём только лишь выиграл нам немного времени. Перед тем как заснуть, он велел нам найти что-нибудь вкусное. Да он, блин, над нами издевается.

— В-вот как...

Эми и Чихо всё это время стояли у входной двери как вкопанные, в шоке глядя на весь царящий в квартире хаос. Мао же был с головой погружён в собственные жалобы, чтобы пригласить их пройти внутрь:

— Я от этого, конечно, не помру, но... Как мне это всё домовладелице объяснять? Она ведь и так за любую мелочь денег с нас трясёт, а тут... — бормотал он.

— Подожди, Мао! Ты же починил скоростную дорогу Шуто, когда та обрушилась, верно? Вернуть комнату в исходный вид для тебя должно быть ещё проще! — предположила Чихо.

Тем не менее Мао удручённо ответил:

— Я пытался... Вот только эта ящерица впитывает всю демоническую силу поблизости. Да и то, что он сожрал, восстановлению не подлежит, — он указал на Кинанну, который стал заметно крупнее по сравнению с прошлым днём. — И стоит ему только почувствовать демоническую силу, как он сразу приходит в бешенство. Нам потребовался целый час на то, чтобы усмирить его.

Так как все пути для побега заблокированы, они были уверены, что Кинанна просто прогрызёт пол и стены, и сделает квартиры 101 и 202 такими же, как 201, оставив Норда и Судзуно без дома. Вариант с переносом его в какое-то другое место они тоже отмели по всё той же причине.

— Чем его, блин, кормить-то?.. — сетовал парень.

— Ну, вы ведь питаетесь обычной человеческой едой, — заговорила Эми. — Почему бы вам тогда не попробовать скормить ему что-нибудь, что едят ящерицы. Только вот в рептилиях я не разбираюсь...

Однако её очевидное предложение отверг Урушихара:

— Поблизости продаются только корма для кошек и собак. Мы могли бы заказать что-то на «Jungle» или ещё где, но обычно на доставку живого корма уходит порядочное количество времени.

— Живой корм?.. — одновременно переспросили девушки.

— Ага. Вот, взгляните. К ним относятся сверчки, мучные черви...

— Пожалуйста, хватит, Урушихара!

— Не показывай мне такое! Ну и мерзость!

Урушихара повернул к ним экран ноутбука, где отображалась куча фотографий с различными насекомыми, червями и другими тварями, которых продавали в качестве корма для рептилий:

— Чего это вы? Это ещё цветочки. Гораздо сложнее, когда ты держишь дома крупную рептилию или амфибию. Такие едят уже всяких тараканов и замороженных мышей...

— Урушихара! — завопила Чихо.

— Я велела тебе прекратить! Или сейчас прямо на месте в землю закопаю! — стала угрожать Эми.

В ответ Урушихара только пожал плечами, но всё же отвязался от них.

— И-итак, что теперь?.. — спросила она, стараясь поскорее забыть увиденное.

— Вы же знаете, что я какое-то время держал тут кошку, да? — напомнил Мао. — Я связался с Ёшимурой, ветеринаром, к которому водил её, и тот сказал, что в зависимости от вида можно скормить ему сырую курицу. Вот хотел сегодня попробовать...

Как-то раз Мао подобрал на улице мокнувшего под дождём котёнка и назвал его Гиншари*. Какое-то время он жил в Цитадели Владыки тьмы, а затем его забрал владелец веломагазина, которого порекомендовал Мао знакомый ветеринар.

(*Варёный белый рис)

— И что, если это не сработает?.. — поинтересовалась Эми.

— Давай лучше не будем об этом, а? Лучше уж так, чем он будет жрать двери и татами... Извините, но не могли бы вы сгонять до магазина и купить куриное филе? Он уже должен был открыться. Деньги я потом верну.

При упоминании куриного филе внезапно раздалось нервное чириканье Камио. Не в силах больше лицезреть перевёрнутую вверх дном квартиру, Эми и Чихо вместе пошли исполнить просьбу Мао.

— Хорошо, что Алас Рамус ещё спит, — по пути сказала Эми, приложив руку к груди.

— Ей нравятся ящерицы?

— Она была просто очарована Камио и Гиншари. Ей нравятся любые животные. А увидев эту ящерицу, уверена, она первым делом станет тянуть её за хвост.

Алас Рамус очень любила животных. Она не давала покоя ни Камио в облике цыплёнка, ни Гиншари, пока его не забрал новый хозяин. Подаренная ей Мао после этого керамическая собачка до сих пор находилась у Эми дома и стала дорогим для девочки сокровищем.

— В последнее время, когда по телевизору начинается передача про морских животных, она буквально липнет к экрану. Приходится усаживать её обратно, чтобы она себе зрение не испортила.

— Ей и рыбки нравятся? — спросила Чихо.

— Там показывали, как по дну океана маршировала целая куча омаров, и она не могла отвести от них глаз, — Эми с улыбкой оглянулась на оставленный позади жилой дом. — И всё же не следует нам оставлять в Токио всяких существ с других планет. Давай купим, что он просил, и поскорее вернёмся.

— Да...

Чихо с некоторым недоумением глядела на Эми, следуя чуть позади:

— Что это с ней?..

У неё возникло такое чувство, будто Эми снова немного изменилась. Она не могла сказать, как именно, но после возвращения из Энте Исла это чувство всё время преследовало её.

История с кратером в парке Ёёги и загадочным монстром, создавшим его, стала горячей новостью телепередач. Обошлось без пострадавших, однако пролегающие поблизости дороги оказались повреждены, из-за чего людям приходилось искать объездные пути. Появление огромного существа посреди города породило множество всевозможных теорий, касающихся его истоков, в том числе и довольно безумных, по типу испытания биологического оружия.

Аманэ и Судзуно работали до изнеможения, чтобы засыпать кратер на заднем дворе Вилла Роза Сасадзука, вот только если Кинанна достанет откуда-нибудь новую порцию демонической силы и учинит новые беспорядки, Мао и его товарищи уже не успеют вовремя среагировать.

— Надо взять ещё куриные бёдра, — предложила Чихо, догнав Эми. — И свинину. Может, ещё сашими?

Она понятия не имела о вкусовых предпочтениях Кинанны, но считала, что лучше взять побольше мяса, чем он снова примется жевать домашнюю утварь.

*****

Проснувшись, ящер быстро заморгал. Заметившие это Мао, Урушихара и Камио тут же насторожились. До сих пор он вёл себя непредсказуемо, а Камио так вообще досталось от него больше всех.

— [ Как тепло... ]

Находящиеся рядом демоны опасались, что он снова разорвёт сдерживающие его цепи из святой силы, но пока он не проявлял признаков агрессии:

— [ Битва закончилась? ] — говорил Кинанна на языке мира демонов, однако из-за ярко выраженного акцента понять его трудно было даже носителю языка. — [ Воинов Легуна сегодня здесь нет? ]

— Что? Какой Легун? Какая Битва? — не понял Мао.

— [ Полагаю, что нет. Нашим с Камуиникой силам не сможет противостоять даже Легун. Сатана, приведите ко мне Камуинику. Мне нужно узреть его меч. ]

— Эм, подожди... Ох, то есть, — Мао на автомате ответил на японском языке, но, осознав оплошность, повторил на демоническом: — [ Подожди. О чём ты говоришь? ]

— [ Меч. Магический меч! Принесите мне Нотунг! ]

— [ Нотунг? ]

«Реликвия», которую требовал принести Кинанна, была найдена Камио и оставлена в Цитадели Владыки тьмы на Энте Исла.

— { Нотунг! Но-тунг! Он у Камуиники, Сатана, и я должен его заточить. Нотунг... Нотунг... }

— Ну и что думаете? — спросил Мао, обращаясь к Урушихаре и Камио уже на японском.

— Без понятия, — пожал плечами Урушихара. — Думаешь, он кукухой тронулся?

— У меня тоже возникла такая мысль, чирик, — согласился Камио. — Когда я столкнулся с Камаэлем в пещере, где обитал Кинанна, этот демон с тех пор принимает меня за моего отца Камуинику.

— Камио, постарайся отучиться уже чирикать, — мягко отчитал его Мао. — А так, возможно, вы оба правы.

Судя по поведению ящера, Мао готов был с уверенностью утверждать, что Кинанна страдает деменцией.

— Смею предположить, что Кинанна, возможно, самый старый из всех ныне живущих демонов, — продолжил Камио, стараясь больше не чирикать. — В моём роду Камуиника нераспространённое имя. А раз Кинанна знал моих предшественников лично, тогда Сатана, о котором он говорит...

— Скорее всего, тот самый Владыка демонов Сатана, — завершил за него Урушихара, изучая ящера взглядом.

— Если верить слухам, «Наследие Владыки демонов» довольно часто встречается в фольклоре и упоминается в легендах. Что касается Нотунга, то легенды о нём передавались из поколения в поколение... Однако не в моём роду.

«Копьё Адрамелехинуса» передавалось по наследству в роду Адрамелеха. То же самое должно было происходить и с «Нотунгом», однако Камио с сожалением опроверг это.

— Оказывается, многие реликвии были у нас практически под рукой, — задумчиво произнёс Мао.

Будучи Королём демонов, объединение мира демонов сыграло в данном случае ему на руку. Благодаря этому он смог обнаружить «Магию фальшивого золота», которая была спрятана в землях ныне исчезнувшего племени демонов. Камио отправил туда большую группу подчинённых, чтобы те прочесали местность, и «реликвию» нашли в месте, напоминающую плавильную печь.

— Что касается «Астрального камня», — добавил Камио, — то в легендах он описывается как некий «ошейник» Ленблеруллеберубе, а выжил из них только Кинанна...

— Раз он был лично знаком с Сатанаэлем и Камуиникой, то, вероятно, это он и есть, — чувствуя некоторую смесь тревоги и восторга, Мао улыбнулся. — Как нам свезло. У нас не только «реликвия», но и тот, кто может поведать нам, что же стряслось между раем и миром демонов. И чем занимался Сатанаэль.

— Думаешь? — равнодушно спросил Урушихара, которого не особо волновала перспектива узнать больше о своём отце. — Если вспомнить, что он вчера устроил, чувак, и так становится понятно, что он с катушек слетел уже. Считаешь, что он вот так вот вспомнит то, что тебе нужно знать? Его воспоминания должны охватывать целую тысячу лет.

— [ Нотунг... Нотунг... ] — продолжал беспрестанно бормотать ящер.

— Ну, благодаря тому, что он спутал Камио с его отцом, может, это поможет пробудить связанные с ним воспоминания, — поделился мнением Мао. — По крайней мере, я на это надеюсь. Он уже упомянул Сатанаэля и Камуинику... А ещё какой-то Легун, хотя я ума не приложу, что это такое вообще или кто.

Это название ни Мао, ни Урушихара раньше ни разу не слышали. Единственная их догадка, основанная на столкновении Камио с Камаэлем и Кинанной, вела к тому, что оно как-то связано с раем.

— [ Да... Легун.... Мы должны сразить Легуна. Быстрее, Камуиника, чем ты занят? Ты медлишь, Камуиника... Такими темпами Нотунг затупится. ]

— Так, ладно. Сперва мы его накормим. Потом спросим у Лайлы и Габриэля, знают ли они что-нибудь об этом Легуне.

— Но если Легун ангел, тогда почему эта ящерица на меня никак не отреагировала? Или Лайлу с Эмилией? — спросил Урушихара. — Мы тоже так-то к ангелам относимся.

— Ну так вы ведь... — собрался было возразить Мао, но понял, что не может. — Хм, и правда... Ну не знаю. Может, потому что вы не похожи на них?

— Не похожи?

— Ага. У тебя с Лайлой фиолетовые волосы. Пока тут была Мики Шиба, ты сидел в шкафу, так что он тебя не видел. Может, дело в наличии красных глаз и серебряных волос?..

— Может, но тогда на Сариэля с Рагуилом ему тоже должно быть пофиг. Напомню, у этой ящерицы уже шарики за ролики зашли. Не факт, что он вообще соображать способен.

— Ладно, раз он пока в норме, отложим эту тему. Надо решать проблемы по порядку, — Мао быстрым взглядом пробежался по комнате. — Мне нужно рассказать Ашии о том, что случилось с квартирой. И про мой отказ.

— И это сейчас важнее всего?.. — спросил Урушихара, глядя на Мао со скепсисом.

— Учитывая, что нас ждёт дальше, да. По ряду причин.

— Вот уж сомневаюсь...

В этот момент дверь в их квартиру открылась, и внутрь вошли Чихо с Эми, вернувшись из магазина с полными пакетами продуктов.

— Мы вернулись... О, он проснулся? Я сейчас тогда что-нибудь приготовлю!

— Мы много чего накупили. Судя по вашим лицам, вы ведь сегодня ещё не ели толком, да?

Распространившийся по квартире запах еды заставил заурчать животы Мао и Урушихары. Кинанна же перестал без конца бормотать слово «Нотунг» и принюхался, задрав нос.

*****

— Да уж, жареная курица и правда что-то с чем-то... — вздохнул с облегчением Мао, расслабившись.

Урушихара, Эми и Чихо были с ним солидарны. Кинанна не проявил какого-либо интереса к сырому мясу, зато хорошо прожаренный цыплёнок, приготовленный Чихо, пришёлся ему по вкусу. Он умудрился съесть сразу трёх и затем, насытившись, снова заснул.

— Меня одолевают весьма противоречивые чувства, чирик, — Камио был единственным, кто не мог согласиться с Мао.

Так как Кинанна съел практически всю курицу, Чихо, осторожно ступая по изорванным татами, прошла на кухню, приготовила свинину с яйцами и рисом и подала к столу. Алас Рамус уже проснулась и с любопытством наблюдала за Кинанной, сидя у Эми на коленках. Девушка не отпускала её, чтобы та не добавила ещё больше погрома в комнате.

— Мамочка, кто это? — спросила девочка, указывая на спящего демона.

— Мы с папой и сами не знаем.

— Гав-гав?

— Нет, это не «гав-гав». Это, эм, ящерица, наверное.

— Ящелица? Мяу-мяу?

— Нет, и не «мяу-мяу».

Алас Рамус ничего не знала о рептилиях, поэтому стала перебирать всех известных ей животных.

— Что он вообще такое, в самом деле? — задала вопрос Эми. — Может, ему, конечно, что-то и известно о противостоянии Сатанаэля и Игноры, но нам сейчас важнее достать «Астральный камень», разве нет?

— Пока ещё неясно, связан ли он с «камнем», — заметил Мао. — Кроме того, ему, похоже, известно и о других «реликвиях». Может, он знает что-нибудь, что поможет нам в грядущей битве.

— Речь ведь идёт о том, что было тысячу лет назад, — напомнила Чихо. — Думаешь, для нас эта информация будет ещё актуальна?

По её мнению, даже если Кинанна и знал что-то о прошлых битвах с раем, это происходило ещё тогда, когда они только-только колонизировали луну Энте Исла. Какой бы исторической ценностью эти сведения ни обладали, из них едва ли возможно извлечь пользу в предстоящем бою.

— Вообще, я думаю, что она нам всё-таки пригодится, — ответил Мао. — Помните, что сказал Габриэль? Какой-либо работой занята лишь малая часть обитателей рая. Это наверняка касается не только военного дела. А раз их общество находится в стагнации, то и развитие в области технологий должно существенно замедлиться, нет?

— Может быть, но они ведь не стояли на месте целую тысячу лет.

— Понятное дело, что нет. Но всё же знание об их условиях жизни нам не помешает. Ангелы же там не под открытым небом ночуют, согласитесь? Если сможем получше узнать инфраструктуру их поселений или городов, чем они вооружены, то сможем быстрее среагировать в случае чего.

— Мы можем обратиться к Габриэлю или Сариэлю, — предложила Чихо. — Они ведь должны знать, как сейчас обстоят дела в раю... И Лайла тоже.

Мао и Урушихара переглянулись.

— Чихо Сасаки, — начал Урушихара, — ты правда считаешь их надёжными источниками информации?

— А? — удивлённо воскликнула школьница.

— Что касается Лайлы, — добавил Мао, — то мы уже узнали у неё всё, что только могли. Исходя из этой информации, мы убедились, что она совершенно ничего не смыслит в сражениях.

Мао также вспомнил эпизод с разбушевавшимся Эроне, против которого Лайла ничего не могла сделать, и оказалась в итоге серьёзно ранена.

— Тут дело в её личных навыках. Там она была, по всей видимости, врачом, поэтому едва ли её можно включать в число военной силы рая. А даже если и включить, она уже несколько веков находилась в отрыве от рая, так что и на неё мы не можем всецело полагаться.

— А с Габриэлем и Сариэлем так ещё хуже, — присоединилась Эми. — Эта битва не какая-то игра, где ты побеждаешь финального босса и смотришь на титры. Нам предстоит жить в том мире, который неизбежно начнёт меняться.

Если перечислять всех, кто вознамерился противостоять раю, то это будут: Мао, Ашия, Урушихара, Камио, все остальные демоны, рыцари Санкт Айле во главе с Румак, «Святой институт магического управления» под руководством Эмеральды, отдел Реформации вместе с Судзуно, примкнувшая к ним часть духовенства Церкви, рыцари Восьми великих шарфов из Эфзахана, Чихо, Рика Судзуки, Аманэ Огуро, Алас Рамус, Асиет, Эроне, Габриэль, Лайла, Эми и Норд.

Все они собрались вместе, объединившись под одним знаменем против общего врага, однако же цели у них были всё же разные. К тем, кто собрался сражаться ради спасения человечества, можно было причислить разве что Альберта и Урушихару. Альберт был родом с Северного континента, но путешествовал по свету вместе с Эми и Эмеральдой, поэтому не был сильно привязан к своей родине и мог спокойно обосноваться в любом другом месте в любое время. Урушихара же оставался жить с Мао в основном потому, что это выгодно ему самому, а каким мир станет после, ему было откровенно плевать.

Что касается остальных, то Мао с Ашией предстояло навести порядок в мире демонов и привести его к лучшему будущему. Примерно то же самое можно было сказать и о Румак с Лазурным Императором, а Эми и Норд собирались вернуться в родную деревню Слоан, расположенную на Западном континенте.

В случае с Габриэлем и Сариэлем было только одно место, которое они могли назвать домом, и это рай. Пусть они и отвернулись от него, но не собирались вырезать всех живущих там ангелов. Они намерены лишь остановить Игнору, чтобы та оставила Энте Исла в покое, и спасти братьев и сестёр Алас Рамус. Кроме того, им необходимо было придумать, что делать с оставшимися ангелами после победы над Игнорой. В связи с этим существовала вероятность, что они оба скрывают какую-то информацию, которая может усложнить сражение Мао и его товарищей против рая.

— Что касается Сариэля, то, думаю, его голова сейчас забита совершенно иным... — отметил Мао.

Чихо и Эми в ответ на данное замечание только ухмыльнулись, однако парень оставался серьёзен:

— Тут не над чем смеяться. Кто знает, что у него в башке может переключиться после ухода госпожи Кисаки. Не исключён такой вариант, что он не захочет жить в мире, где она не будет обращать на него внимания, и переметнётся к своим старым дружкам, став нашим врагом. Кроме того, он может начать создавать проблемы тут, в Японии, чтобы помешать нам.

Если такое случится, то Сфиры Земли, в число которых входили Аманэ и Шиба, не станут сидеть сложа руки.

— Может, мне всё-таки следовало его тогда прикончить?..

Эми вспомнила, что Сариэль ей наговорил в их первую встречу в Японии, и её тут же начала переполнять злость.

— Ну, меня тоже посещают подобные мысли всякий раз, когда он досаждает госпоже Кисаки, но давай не будем говорить об убийствах при Алас Рамус, ладно? — сделал замечание Мао.

Эми, осознав собственную оплошность, тут же прикрыла рот рукой.

— Что?

Алас Рамус непонимающе посмотрела на неё, задрав голову. Её невинная улыбка являлась своеобразным доказательством того, такие резкие слова никак на неё не повлияли.

— Поезд уже всё равно ушёл, — продолжил Мао. — Кроме того, если думаешь, что Габриэль и Сариэль целиком и полностью за нас, то ты глубоко заблуждаешься.

— В смысле?

— Не берусь утверждать что-либо со стопроцентной уверенностью, но обращая внимание на то, что нам рассказал Габриэль, что я знал до этого и о чём думал по дороге на «зиргу»... Меня кажется, что что-то тут не так, но не знаю, что именно.

— Не так? — переспросила Эми.

— Всего я не помню, потому что большую часть прослушал, так как не думал, что всё так обернётся, но каждый отдельный случившийся инцидент вообще никак не связан с другим таким же. И так со всеми известными происшествиями. А затем появляются они, и внезапно всё становится взаимосвязанным.

Мао говорил слишком расплывчато, сам не до конца уверенный в собственной правоте.

— Да, в этом что-то есть, — согласилась Эми. — Пусть мама и поведала мне о некоторых вещах, у меня всё равно осталась уйма вопросов. Не знаю, отразится ли это как-то на нашей битве, но твоя озабоченность мне понятна.

Наблюдавшая за ними Чихо наконец поняла, что именно изменилось в Эми: теперь она смиренно принимала всё, что говорит Мао, вместо того чтобы высмеивать его неуверенность.

— Вот только сколько ты собираешься возиться с этой ящерицей? У тебя правда есть на это время?

После такого вопроса Чихо переосмыслила своё предположение. В последнее время ей стало сложнее понимать Эми.

— Нам всё ещё неясно, нашли мы «Астральный камень» или нет. И пока мы это не выясним наверняка, не думаю, что поболтать с дедулей такая уж большая проблема.

— А ты уверен, что это дедуля, а не бабуля? — вмешался в разговор Урушихара.

— Да без разницы, — отмахнулся Мао. — Вдобавок, пока Цитадель Владыки тьмы ещё на ремонте, у нас порядочно свободного времени, которое всё равно особо занять нечем. Камио всё ещё не поправился, а куда делся Камаэль – чёрт его знает, так что отправиться на поиски в мир демонов мы пока не можем. Поэтому всё, что нам пока остаётся, это, так сказать, заниматься разведением ящериц.

— Как вырастить ящерицу во имя спасения мира... Хотелось бы, чтобы мы просто надрали кому-нибудь зад и получили подсказку касательно того, что делать дальше, — вздохнула Эми.

— Ну да, ты же у нас в этом спец.

— Именно, поэтому меня и бесит вся эта ситуация. Что ж, ладно. Люцифер, Белл и Альсиэль не могут часто сюда захаживать, и нам всем известно, в каком сейчас состоянии Камио, — тут внезапно для всех Эми заключила: — Я могу время от времени присматривать за ящерицей.

— Чего?! — хором воскликнули остальные.

— Но вам надо придумать что-нибудь на тот случай, если мы оба будем на работе, — Эми посмотрела на Мао. — И всё, что я собираюсь делать, это просто присматривать за ним. Если он начнёт заливать о том, как хорошо жилось в мире демонов в стародавние времена, я слушать его не стану. Кроме того, я оставаться с ним буду не один раз, так что тебе придётся сообщить о состоянии квартиры своей домовладелице и убедить заняться ремонтом. Если здесь буду я, то и Алас Рамус тоже, и не дай бог она где-нибудь тут поранится. Ты меня понял?

— А-ага... — промямлил Мао.

Урушихара и Чихо лишились дара речи.

— Алас Рамус, думаю, обрадуется такому решению, — сказала Эми и повернулась к девочке: — Теперь ты будешь чаще гостить у папы!

— Плавда?!

Мао действительно хотел, чтобы Эми присматривала за Кинанной, однако совсем не ожидал, что она сама это предложит. Поэтому он решил убедиться, что она была серьёзна в своём решении:

— Ты, эм, уверена?

— А тебя что-то не устраивает? — ответила вопросом на вопрос Эми.

— Нет. Всё устраивает. Премного благодарен.

С этого момента Герой имела право в любое время посещать Цитадель Владыки тьмы. До сих пор любой визит Эми происходил преимущественно по необходимости и неохотно принимался Мао, однако теперь всё изменится.

*****

— Точно уверена, что стоит заходить так далеко, ради того, чтобы помочь Мао? — оставив Вилла Роза Сасадзука позади, Чихо не смогла удержаться, чтобы не спросить у Эми.

Чихо нравилось представлять будущее, где Мао и Эми в нём стали дружелюбными соседями. В последнее время отношение Эми к Мао смягчилось. Однако они стали так часто видеться, что Чихо чувствовала ревность.

Она не могла что-либо утверждать наверняка, но Эми старалась не смешивать личные отношения с рабочими, перестала постоянно критиковать Мао и не стеснялась сотрудничать с ним ради общей цели. Хоть она и сказала Камио, что они всё ещё враги, сегодня она потратила свои время и деньги ради Мао. Она влезала в его дела и даже обещала помочь в будущем. Чихо не стала делать поспешных выводов, что Эми, мол, питает чувства к Мао, однако ей всё же хотелось избавиться от возникших сомнений.

— Может и не стоило... — согласилась Эми. — Неужели всё было настолько очевидно?

Раньше она всё время оправдывалась или старалась сменить тему, если кто-то указывал ей на данный момент.

— Думаю, Мао этого не заметил... — прокомментировала Чихо.

— А вот Люцифер вполне мог. В таких случаях он почему-то на удивление проницателен.

Эми, которая только что улыбалась от того, что Мао остался ей должен, вдруг нахмурилась.

— Мамочка, всё холошо? — обеспокоенная Алас Рамус, шедшая с ней за руку, подняла голову.

— Да, всё нормально... Просто немного нервничаю.

— Полагаю, не из-за господина Кинанны?

Услышав, с каким уважением Чихо упомянула ящерицу, Эми немного полегчало, и она снова улыбнулась:

— Надеюсь, и все остальные не изменятся так же, как и ты.

— Э?

— Извини, можем остановиться ненадолго?..

Там, где они проходили, располагался парк, куда Ашия и Судзуно водили на прогулку Алас Рамус, прежде чем она слилась со Святым мячом Эми.

— Всё хорошо? — сев на скамейку рядом с Эми, Чихо заглянула ей в опущенное лицо, скрытое под длинными волосами.

— Послушай, Чихо. Как считаешь, Короля демонов всё ещё можно назвать королём?

— А?

— Когда грядущая битва закончится, что он будет делать, по твоему мнению?

— Ты про то, когда вы победите Игнору и освободите братьев и сестёр Алас Рамус?

— Это повлияет на будущее всего Энте Исла, хотим мы того или нет. Что тогда случится с ним и его миром?

— Вы ведь тогда лишитесь святой магии, да?

После возвращения Эми из Восточного континента, Мики Шиба, она же воплощение одиннадцатой Сфиры Земли, заявилась в палату Урушихары и сообщили всем, что дальнейший расход святой и демонической сил Энте Исла приведёт к гибели человечества. Сама же святая сила представляет из себя духовную энергию, опоясывающую всю планету. С утратой этой энергии души, которые должны вселяться в тела, перестанут рождаться, что приведёт к вымиранию цивилизации, развитие которой должны были поддерживать дети Сфир. Однако Энте Исла лишился такой поддержки.

— Не столько лишимся, сколько не сможем больше ею пользоваться. Хотя достоверно никто не знает, что случится после освобождения братьев и сестёр Алас Рамус. Тем не менее в тот момент, когда никто в мире не сможет больше воспользоваться святой силой, несомненно, начнётся паника. Люди станут искать новый источник энергии, и это неизбежно приведёт к войнам. Вся деятельность, завязанная на использовании святой силы, изменится.

— Но с этим должны ведь помочь генерал Румак, Урус и люди с Восточного континента, верно? — предположила Чихо.

— Кто знает, как всё будет на самом деле. Генерал Румак, Дин Дем Урус и Лазурный Император на первое место поставят свои родные края, и это естественно. Такое будущее, где все будут счастливы, и никто не умрёт, никогда не наступит. Мы спасём человечество от вымирания, но внутренние распри никуда не денутся. Хотя к тому времени я уже перестану быть Героем.

Пусть она и являлась наполовину ангелом, большая часть возможностей Эми зависела от святой силы. Без неё Герой Эмилия не более чем обычный человек по имени Эмилия Юстина.

— Я стану простой смертной. Как быстро это произойдёт зависит от скорости изменения мира. Один удар мечом меня тут же убьёт, летать я больше не смогу. Приземлившись с большой высоты, наверняка сломаю себе ноги, а на восстановление уйдут месяцы, — Эми вздохнула и подняла взгляд к небу. — А он останется королём, правящим демонами.

В штурме рая участвовало больше людей, чем демонов. Эми говорила преимущественно о святой силе, однако, если верить словам Шибы, освобождение Сфир окажет соизмеримое влияние и на демоническую. Демоны будут пытаться выжить, и ответ на вопрос, где они станут искать необходимую им для этого энергию, был очевиден. Они могут решить снова вторгнуться на Энте Исла и, пока демоническая сила не исчезла окончательно, пытаться найти ей замену. А если это вторжение произойдёт до исчезновения демонической силы, тогда ещё останется и святая.

— Есть ли сейчас в Японии что-то, что сможет сдержать его от совершения... Новых глупостей, пока не закончится грядущая битва? — задалась вопросом Эми.

Она надеялась, что Мао примут в штат, как он того и хотел, чтобы тот провёл остаток своей жизни в Японии. Или хотя бы оставался Мао Садао как можно дольше. Эми знала, что Мао был серьёзен в своём стремлении стать полноправным членом японского общества, однако теперь он лишился данной возможности. Ему требовалось найти иной способ добиться желаемого.

Тем не менее демоны всё ещё уважали его как своего правителя. Это уважение и их преданность ничуть не пошатнулись, даже когда он принял облик слабого человека. Он никак не мог просто бросить их на произвол судьбы, поэтому у него не оставалось иного выбора, кроме как бороться.

Наблюдая за тем, как Алас Рамус взяла палочку и начала что-то рисовать на земле, Чихо сказала:

— Я этого не хочу. Не хочу, чтобы вы с Мао дрались...

— Угу...

— То же касается и Судзуно, Эмеральды, Альберта, Ашии, Урушихары, Камио – всех… Я не хочу, чтобы кто-либо из вас с кем-то сражался.

Сейчас они могли собираться все вместе, вместе готовить шоколад. Но как только они избавятся от угрозы, нависшей над чужим миром, всё это останется в прошлом. После решения возникшего кризиса каждый вернётся в свой дом, но тем, чьё выживание окажется под вопросом, придётся бороться за жизнь.

— Люди и демоны так долго сражались, но конфликты всё равно возникают то тут, то там, — простонала Эми. — Сколько же ещё нам предстоит преодолеть трудностей, чтобы зажить спокойной жизнью?..

— Да уж...

— Как же хочется, чтобы кто-то воплотил эту мечту в явь. Неважно кто. Тогда мне не пришлось бы бояться расстроить эту девочку.

Главной задачей всего их похода на рай было освободить братьев и сестёр Алас Рамус. Но будет ли она любить мир так же как сейчас, если, повзрослев, узнает, что её дорогим маме с папой снова приходится сражаться – вопрос, который остаётся без ответа. Она может стать такой как Кайл и Сикина, пытавшихся уничтожить исследования Игноры и Сатанаэля.

В Японии ежегодно, ежемесячно, ежедневно, ежечасно, ежесекундно людям отказывают в приёме на работу в одну контору, но при этом принимают в другую – и это нормально. Мао же лишь раз получил отказ, что вовсе не значило, что его мечта неосуществима. На самом деле у него толком и нет особых причин становиться штатным сотрудником. Он вполне себе может зарабатывать на жизнь и так, ведь ему не нужно было откладывать деньги на свадьбу, образование детей, заботиться о родителях и копить на пенсию. Он просто хотел им стать и ничего более.

— А ещё я уже призналась ему в своих чувствах, но ответа до сих пор не получила... — как бы между делом сказала Чихо.

— Раз у тебя не вышло его остановить, то сомневаюсь, что у кого-то вообще это получится.

Понимая, что размышления над вопросом, на который нет ответа, ни к чему хорошему их не приведут, Эми улыбнулась, не желая расстраивать подругу:

— Эй, Чихо.

— Да?

— Я...

— Да?..

— Наблюдая за этим парнем, который так усердно трудиться в Японии... Я не испытываю к нему неприязнь.

— Знаю... — засияла Чихо. — Надеюсь, всё как-нибудь наладится.

— А я даже представить себе такого не могу...

— Чи! Саэми! — внезапно кто-то позвал их сзади.

Обе девушки оглянулись, а Алас Рамус отвлеклась от рисования. На тротуаре вдоль парка они увидели женщину в деловом наряде, что помахивала им рукой.

— Госпожа Кисаки! — воскликнула Чихо.

— Вы пахнете Маглональдом! — следом добавила Алас Рамус.

*****

— Ты это серьёзно?.. — спросила Лайла, вытаращив глаза.

— А похоже, что я шучу? — серьёзно ответил вопросом на вопрос Ашия, сидя на татами в Цитадели Владыки тьмы на Энте Исла. — Сначала я думал пойти один, но раз ты уже поднимала эту тему однажды, второй или третий разы разницы особой не дадут.

— К-конечно, не дадут! Меня даже слушать ни за что не станет...

— Я заставлю, — холодно ответил Ашия. — Времени у нас практически не осталось. Связь между Кинанной и «Астральным камнем» до сих пор не установлена, но очень вероятно, что к завтрашнему дню у нас будут собраны все четыре «реликвии». С того момента начнётся наша финальная битва. Ты же понимаешь, что этому времени ты должна завершить все свои приготовления?

— Но...

— Как и то, что ты не должна никому об этом рассказывать, — перебил её Ашия. — Ни Эмилии, ни Эмеральде Этува. Крестии Белл и Хейзель Румак, соответственно, тоже.

— А-а что насчёт Альберта? — спросила Лайла.

— Он, конечно, узнает первым... — Ашия на секунду задумался. — Но пока я хочу сохранить это в секрете.

— Н-но что, если всё вскроется ещё до начала боя? Тогда ведь мы вообще не сможем победить Игнору. Мы же тогда все распадёмся.

— Этого не случится пока ты держишь свой язык за зубами.

Лайла тут же замолкла, напуганная его резким ответом.

— Лазурный Император и несколько командующих Эфзахана знают о моём плане. И времени не осталось не только у нас... Его демоническое высочество по итогу тех курсов, что он посещал, отказали в приёме в штат.

— Что?!

Сам Мао никогда об этом не говорил, однако Ашия звучал очень уверенно:

— Когда мой господин только начал их посещать, он не сомневался, что его примут. Но на днях я заметил, что от этой уверенности не осталось и следа. Если бы его приняли, он бы первым делом сообщил об этом мне. И так как его надежды оказались разбиты, если мы сейчас промедлим, Его демоническое высочество останется вообще ни с чем.

На самом деле это заявление было не более чем угрозой – Мао, вернув себе силу Короля демонов не допустил бы такого. Однако Ашия никак не мог в нынешнем положении говорить честно.

— Мы, демоны, уже определили для себя путь, по которому будем двигаться дальше. Настал твой чред, ангел, — сделав небольшую паузу, он добавил: — Познакомь меня с главой Дин Дем Урус.