Было такое ощущение, будто я нахожусь в уютном коконе.

Сильная боль, охватившая всё моё тело, смягчилась. Когда я моргнул несколько раз, моё размытое зрение прояснилось, и мне открылся окружающий пейзаж.

И тут мои глаза расширились.

Это был яркий мир. Только так я мог его описать.

Солнце, висевшее в небе, излучало нежное ощущение, не слепящее глаза.

Вокруг меня были ряды деревьев, которые излучали бледно-жёлтый свет. За горизонтом не было ничего, кроме незнакомого света.

— Что это за место…?

Меня пригласили в неизвестный мир. Он был похож на [Вымышленный Ад], который использовала Лифа Призрак.

Однако разница между этим светлым миром и [Вымышленным Адом] была в том, что я никогда не видел этого места в ❰Волшебный рыцарь Мархена❱. Это была неизведанная территория.

Несмотря на своё смятение, я попытался разобраться в ситуации.

[Ты удивлён?]

— ……!!

Глубокий голос раздался в моей голове. Я быстро повернул голову в сторону голоса.

Там стояла огромная чёрная птица, которая казалась неуместной в окружающем пейзаже, она сложила крылья и посмотрела на меня сверху вниз. Это была «Громовая птица Галия».

Моё сердце на мгновение замерло, но когда я понял, что это не боевая стойка, я потерял бдительность.

— Что происходит?

[Похоже, мы находимся в «Средненебесной сфере». Похоже, меня пригласил сюда мой бывший хозяин.]

Царство Среднего Неба. Место, куда приглашались души, которые были близки к смерти или умерли, но ещё не перешли в мир иной, чтобы привести в порядок свои мысли и в конечном итоге обрести утешение.

Он также служил перевалочным пунктом для душ, жаждущих встретиться с другими душами в загробной жизни. Это позволяло им провести остаток вечности вместе.

Это была обстановка в путеводителе ❰Волшебный рыцарь Мархена❱. Она была известна как обстановка, подготовленная для персонажей, которые, к сожалению, умерли.

Однако в сюжете игры не было никаких причин, по которым Ян приходил в этот мир. Игра закончилась тем, что он стал известным магическим рыцарем, создавшим счастливую семью с выбранной героиней.

«И вот я здесь…»

Насколько я знал, Царство Среднего Неба располагалось на границе между этим миром и загробной жизнью. В этом мире время шло бесконечно, и, таким образом, в реальности время не шло.

Здесь нечего было делать. Даже магия здесь не работала.

Похоже, что тот, кто пригласил меня в этот мир, был предыдущим хозяином Громовой Птицы, «Великая Ведьма Гнева Небес». Трагическая ведьма из прошлого Люси, которая приняла смерть по ложным обвинениям.

— Где твой бывший хозяин?

Громовая птица подняла голову и направила клюв к солнцу, которое излучало мягкий свет. Его лучи мягко согревали всё моё тело.

[Запах, которого я так жаждал, доносится оттуда.]

Означало ли это, что солнце было Великой Ведьмой Гнева Небес?

Хотя я в какой-то степени понимал ситуацию, я не мог не чувствовать себя немного сбитым с толку.

Более того, достижение [Гретель] было одним из легендарных достижений, которые открывались после прохождения крупного сценария, но не было никаких отдельных наград или новых событий. Это был просто своего рода трофей.

Кто бы мог подумать, что всё так обернётся?

[Я хочу знать твоё имя.]

Голос Громовой Птицы эхом отдавался в моей голове. Казалось, что он резонирует в моей голове.

— …Исаак.

[Я «Галия»… После многих лет страданий под этим проклятием… Спасибо, что спасла меня, дитя. Я действительно говорю это от всего сердца… Спасибо.]

Глубокий, но нежный голос Громовой Птицы содержал едва уловимое рыдание. Я мог только молча наблюдать за его фигурой

[Ададапубу!]

Внезапно откуда-то из-под моих ног раздался голос энергичного мальчика.

Когда я опустил голову, я увидел маленького фамильяра, пристально на меня уставившегося. Это был енот-фамильяр с молниеносной маной, обмотанной вокруг его хвоста.

Окно статуса не появилось. Возможно, это было потому, что не было физического тела.

Но что это…?

— ……!

Внезапно меня окружили многочисленные магические звери с окутанными вокруг их тел стихийной маной. Они появились передо мной в мгновение ока.

Я вздрогнул и поспешно огляделся.

Этими фамильярами были…

— Те, с кем я сражался раньше…?

Это были фамильяры, которые были полностью испорчены маной тьмы и встретили ужасный конец из-за моей магии.

Однако на их телах больше не осталось никаких следов тёмной маны.

[Спасибо, пабу!]

— Хм?

Фиолетовый енот-фамильяр что-то крикнул мне под ноги, а затем крепко обнял меня за ногу.

Затем ко мне начали приближаться окружавшие меня фамильяры.

Они нежно тёрлись щеками о моё тело, обнимали меня или лизали мои щёки и тыльную сторону моих рук своими языками.

Я был в полном замешательстве.

[Спасибо, мяу!]

[Куууух─! Спасибо! Спасибо большое!]

[Спасибо, что освободили меня от этого демона!]

[Спасибо, спасибо…]

[Благодарность Великому!]

Голоса бесчисленных знакомых мягко отдавались в моей голове, словно волны.

Горькие эмоции, которые они таили, находясь под контролем Веры-Призывательницы, просачивались в меня.

С каждым произнесённым ими словом неровная, тёплая волна, казалось, непрерывно охватывала моё сердце, вызывая во мне торжественное чувство.

[Кяхахаха! Ты сильный, друг! Ты получил хороший удар!]

Хакил, гигантский красный магический зверь, приблизился ко мне с искренним смехом. Его черепашья голова, мускулистое тело и глаза на трёх парах крыльев были все те же.

Фамильяры прекратили свои ласковые жесты и одновременно посмотрели на Хакиля.

Хакил остановился передо мной, нежно посмотрел на меня и согнул одно колено, чтобы сесть.

Глаза на крыльях Хакиля были закрыты. Его крылья были слегка сложены, как будто в знак уважения ко мне.

[Видите ли, я всегда хотел исследовать огромный мир вместе со своим хозяином.]

Хакил пробормотал, опустив глаза.

[Но, попав под контроль этого демона… я в итоге убил своего хозяина собственными руками. В тот день я потерял всё.]

Волчащий голос слабо раздался у меня в голове.

[Жить под властью этого демона было действительно ужасно… Хотя когда-то мы были врагами, спасибо, что спас меня… Правда, спасибо… Я никогда не забуду эту услугу…]

Хакил не смог сдержать слёз и закрыл глаза своими большими руками.

После Хакиля, другие фамильяры начали делиться своими историями. Я слушал молча.

[Я встретил этого демона, когда ел мясо со своим хозяином, мяу... Теперь я никогда не забуду запах крови моего хозяина, мяу...]

[Мой хозяин всегда засыпал со мной на руках. Мне нравилось находиться в их объятиях... Но я убил их собственными руками. Когда они умирали, они сказали мне, что всё в порядке. Они поблагодарили меня за то, что я путешествовал с ними...]

[Мой хозяин подобрал меня, когда меня бросили. Я до сих пор отчётливо помню ощущение пронзания его сердца…]

[Ададапубу…]

[Джерри, я был так зол, что эта женщина насильно меня контролировала! Я был так зол! Это было так тяжело! Я плакала каждый день!]

Я не мог их спасти. Они были настолько глубоко испорчены маной тьмы, что их нельзя было спасти, даже если бы Вера Призывательница умерла.

Даже если бы они освободились от Веры, они бы прожили проклятое существование, неспособные подавить свои убийственные порывы. Они бы продолжали убивать людей.

Вот именно. Я не заслужил их благодарности. Я просто убил фамильяров здесь без колебаний, чтобы предотвратить плохой конец.

Но они думали, что я их спас.

Они жаждали смерти, конца своим страданиям.

— Это так…

Несмотря на многочисленные голоса, звучавшие в моей голове, я понимал каждую из историй фамильяров.

Поэтому я почувствовал облегчение.

Некоторое время фамильяры делились многочисленными историями, которые они накопили за свою жизнь, смеясь и плача во время разговора.

Я кивнул головой, погладил их по голове и похлопал по спине.

Сколько времени прошло?

На горизонте в обширном пространстве света появилась одна или две человеческие фигуры. Их число быстро умножалось, достигнув десятков в мгновение ока.

Словно приветствуя нас, люди обратили на нас свои взоры.

Из-за яркости света было трудно разглядеть их точный облик, однако, похоже, все знакомые их узнали.

[…?]

Фамильяры застыли в шоке, словно само время остановилось. Глаза Хакиля тоже расширились от недоверия.

Это место служило ретранслятором для душ в загробной жизни. Было очевидно, кого люди из Царства Среднего Неба привезли с собой.

Вскоре на глазах фамильяров навернулись слёзы.

Они бежали или летели к этим людям.

В одно мгновение.

Фамильяры плакали, обнимая своих хозяев. Они делились тем, как сильно они скучали по ним и как им было грустно.

Хозяева крепко обнимали своих питомцев, гладили их по голове и с нежной улыбкой слушали их плач.

[Прошло много времени, Дайк.]

Хакил встал перед своим хозяином, мускулистым мужчиной, и поприветствовал его.

Когда его хозяин усмехнулся и протянул кулак, Хакил на мгновение заколебался.

[…]

Хакил ударил кулаками мускулистого мужчину. Казалось, он глубоко задумался, вспоминая время, проведенное с хозяином.

Вскоре после этого фамильяры и их хозяева двинулись вместе к огромному миру света, в загробную жизнь.

Фамильяры оглянулись на меня и прокричали прощание.

[Спасибо! Действительно, спасибо!]

[Спасибо, человек!]

[Я не забуду эту услугу!]

[Ададапубу!]

[Я очень благодарен, мяу!]

[Кууух! Этот след пламени! Я запомню тебя навсегда!]

[Я сохраню благодать твоего благородного поступка в этом огненном теле даже в загробной жизни…!]

[Береги себя! Спасибо! Спасибо! Правда, правда, спасибо…!]

Яркий свет окутал фамильяров, когда они вернулись к своим хозяевам.

Они с волнением исчезли за горизонтом.

Я молча наблюдал за этой сценой и испытывал неописуемые эмоции.

Теперь они будут вместе целую вечность. Этого будет достаточно, чтобы забыть пережитую боль.

Они отправятся в новые приключения, которые не смогут осуществить в этом мире.

Фигуры фамильяров исчезли из виду.

Я на мгновение закрыл глаза, а затем спокойно переварила свои эмоции.

[Я это чувствую.]

В моей голове раздался голос Громовой Птицы.

[Мой бывший хозяин, кажется, очень благодарен.]

Хотя для меня солнце было просто теплым и ласковым, для Громовой Птицы оно, казалось, ощущалось по-другому.

[Даже когда я потерял рассудок, я всё ещё мог чувствовать сердце Гретель. Так я понял, что ты стал её другом. Я хотел сказать тебе спасибо, дитя. Кажется, мой бывший хозяин тоже благодарен тебе по той же причине.]

— …

Гретель. Прежнее имя Люси.

Я был в глубокой задумчивости. Я спокойно поднял голову и уставился на Великую Ведьму Гнева Небес, которая следила за границей между этим миром и следующим.

В 「Акте 3, Главе 4, Покорение Громовой Птицы」 ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ оставалась одна последняя миссия —— Поймать Люси, которая беспомощно падала с неба, её мана полностью иссякла. Это путешествие закончится именно этой задачей.

Но потом я понял, почему я оказался в Царстве Среднего Неба.

Мне нужно было время, чтобы привести мысли в порядок.

— …Я ведь скоро умру, да? И ты тоже. — спросил я, повернув голову в сторону «Громовой Птицы».

Громовая Птица склонила голову.

[Мне показалось, что ты намеренно скрывал свою личность, поэтому я намеревался сохранить твою тайну, но, похоже, сейчас в этом нет необходимости.]

Окольный ответ. Нетрудно было понять, что означают эти слова.

Ха, я знал, что так и будет. Как я мог выжить невредимым после битвы с Громовой Птицей Галией 175-го уровня?

Это был напрасный конец. Я сделал всё это, чтобы предотвратить плохой конец...

Однако не было никакого наплыва эмоций, никакой вспышки интенсивности. Было такое ощущение, что даже самые мимолетные эмоции проходили, не оставляя следа.

Способность сохранять спокойствие даже перед лицом смерти, должно быть, обусловлена эффектом [Ледяного Владыки].

Кто-то однажды сказал: «Если бы завтра наступил конец света, я бы всё равно посадил сегодня яблоню». Именно так я себя чувствовал в тот момент.

— Отправьте меня обратно.

Раз уж дошло до этого, мне осталось сделать ещё одно дело.

— Люси сейчас упадет. Кроме меня, её никто не подхватит.

Если мне всё равно суждено умереть, я могу спасти кого-то, кто мне очень дорог.

Я обожаю Люси. Пока ❰Волшебный рыцарь Мархена❱ — моя реальность, я не могу видеть, как она страдает.

Поэтому, по крайней мере, я хочу спасти Люси, прежде чем уйду.

И вот это случилось.

[Великая Ведьма Гнева Небесного выражает вам свою благодарность!]

[Великая Ведьма Гнева Небесного заглядывает в вашу судьбу и предлагает вам дар, который она считает наиболее необходимым для вас!]

Появилось новое системное окно.

— Фу!

Внезапно я почувствовал жгучую боль в левом запястье.

Я вздрогнул и посмотрел на своё запястье. На нём гравировалась чёрная магическая круглая печать.

Как только гравировка была полностью выполнена, боль сразу прекратилась.

— Что это…?

[Поздравляем! Вы приобрели [Круг контракта фамильяра 8 звёзд]!]

Мой рот был широко открыт.

Магических зверей от 1 до 4 звёзд можно было призвать с помощью Круга призыва Фамилиара, и если их воли совпадали, можно было заключить контракт.

От 5 до 7 звёзд их нельзя призвать с помощью Круга призыва Фамильяра, но если они встретятся и их воли совпадут, можно будет заключить контракт.

С другой стороны, 8-звёздный не мог сформировать контракт фамильяра по своему желанию, даже если у них были хорошие отношения или они хорошо понимали друг друга. Требовалась специальная печать. Эту печать, «Круг контракта фамильяра 8-звёздного», можно было получить только на самых поздних стадиях ❰Волшебный рыцарь Мархена❱.

Этим меня наделила Великая Ведьма Гнева Небес.

Какую судьбу она видела, отдав это человеку, который должен был умереть?

Только я собрался обратиться к Великой Ведьме с просьбой о Гневе Небесном, как я потерял голос.

Свет, исходящий от ведьмы, начал окутывать всё моё тело.

─ Гретель.

Вдруг перед моими глазами предстала молодая девушка в поношенном тёмно-синем платье. Её розово-золотые волосы были особенно красивы.

Она смеялась над старой ведьмой в чёрной шляпе и с крючковатым носом.

Любопытная 10-летняя девочка. Она взяла ведьму за руку и отправилась на поиски приключений.

Прошло время, и девушка в школьной форме лучезарно улыбалась на выпускной церемонии академии вместе с ведьмой.

Прошло время, и женщина, ставшая волшебницей, похвасталась своими достижениями перед ведьмой.

Прошло ещё немного времени, и леди, ставшая Мастером Башни, взяла ведьму за руку и отправилась навстречу новым приключениям.

Её сияющая улыбка ничем не отличалась от невинного смеха 10-летней девочки. Ведьма была так довольна этой сценой, что счастливо рассмеялась.

Великая Ведьма Гнева Небес. События, которые бы развернулись, если бы она не погибла от трагедии.

Судьба, предначертанная Великой Ведьмой Гнева Небес, реальность, которая так и не осуществилась.

Это были фрагменты утраченного будущего, спокойное утешение в море воспоминаний.

─ Я всегда буду любить тебя.

Глядя на это зрелище в последний раз, я тихо закрыл глаза.