— Остановите их!!

— Внутрь вход воспрещён!!

Под красным небом трупы, окутанные тёмной магией, двигались в сторону второго кампуса Академии Мархен. Это было отвратительное зрелище.

Они составляют один легион.

Каждый из них был человеком, чьи жизни и души были украдены демоном после заключения договора с Мефисто.

Поскольку они унаследовали от Мефисто его личность и интеллект, их интеллект был очень низким.

Тот факт, что они были верны своим убийственным намерениям, умели общаться и даже владели тёмной магией, делал их чрезвычайно опасными.

Размножение демонов.

Это была новая армия, которую Мефисто подготовил, скрывая своё тело и используя свои способности.

— Превратить людей в демонов...!

Магрио, вице-капитан рыцарей Фенрир, 4-го дивизиона Имперских Рыцарей, прикусил губы.

Боевые отряды Академии и Имперские Рыцари вели оборонительный бой против армии зомби, но их сил было явно недостаточно, чтобы противостоять могущественной тёмной магии.

— Чёрт возьми! Оно пробито!

— Безопасность учащихся — наш главный приоритет! Рискуйте жизнью, чтобы защитить академию!!

Корпус зомби, расправив крылья и устремившись вперёд или используя тёмную магию, быстро прорвались через ворота академии.

Преподаватели и сотрудники прилагали все усилия для эвакуации студентов, но не смогли угнаться за натиском полчищ зомби.

Пока зомби использовали тёмную магию, преподавательский состав пытался остановить приближение зомби, контратакуя или применяя защитную магию.

Квагагагаганг!!

Но врагов было слишком много.

— Кьяаах!!

— Бегите скорее!!

Пока студенты в спешке бежали эвакуироваться, вице-капитан Магрио бросился на зомби и взмахнул мечом.

Головы нескольким зомби были оторваны в одно мгновение, но его левая рука была поглощена тёмной магией и потеряна.

— Кук!

Когда левая рука Магрио исчезла, из него хлынула кровь. Однако он лишь нахмурился и продолжал безостановочно размахивать мечом.

— Проклятые ублюдки! Я против вас!

Магрио крикнул.

Следуя за ним, имперские рыцари вступили в ожесточенную битву с группой зомби.

— Враги распространяются!

— Не пропустите ни одного!

Орды зомби, массово заполонившие школьный двор, мгновенно рассеялись.

Их цель — перебить всех людей в академии.

Прежде всего, этот метод требовал жестокости.

Пунг!! Пиу!! Пиу!!

Лёгкий зелёный ветерок взволновал территорию кампуса, и подряд раздалось несколько взрывов.

Удар ногой, окутанный магией ветра, сокрушает зомби и отбрасывает их в сторону.

Человеком, который устроил набег на зомби, был Тристан Хамфри.

Режим одного человека послал ударную волну, которая окутала каменный снег, изгнала тёмную магию и уничтожила всех зомби на своём пути. Это был Матео Джордана.

Буря пламени, водопад и мощный каменный шило сметали одного за другим зомби по всему школьному двору.

Лучшие студенты факультета магии Академии Мерхен. Это было нападение, совершенное Керидной Уайткларк, Сиэлем Карнедасом и Лизеттой Лайонхарт.

— Неужели вы думали, что нас легко победят без Исаака?! Мне было скучно, но всё получилось! Обыщите всё!!

Ку-гу-гу!!!

Лизетта рассмеялась, взяла в руки своё волшебное оружие, Локту, и применила мощную магию камней.

Кроме того, к ним присоединились все талантливые студенты, которые до этого оставались в тени Исаака.

Время, которое лучшие талантливые студенты королевства тратили на упорную работу, было заменено их полной отдачей, и они без сожаления бросились в гущу зомби.

Большинство сильнейших отрядов зомби, подготовленных Мефисто, совершали набег на первый кампус Академии Мархен.

Иными словами, более половины зомби, напавших на второй кампус, были такого уровня, что лучшие студенты могли с ними как-то справиться.

Кагагакак!!!

Крещение ветряными лопастями цвета ночного неба отрезало зомби от кусков земли.

Даже зомби, которые не смогли от них избавиться, были обезглавлены мечом Мерлины Астреан.

Белоснежка, постигшая силу Никс, феи ночи, успокоилась и укрепила свой боевой дух.

Будучи принцессой, она не собиралась молча терпеть защиту. Как и Исаак, Уайт также полна решимости бороться за защиту своих учеников. Мерлина последовала за ней.

— Мерлина, иди в дом герцога!

— Да!

Мерлина задумалась. Она подумала, что Уайт заметно подросла.

Академия Мерхен превратилась в поле битвы.

В то время высокопоставленные студенты, профессора, боевые наемники и Имперские Рыцари сражались с ордой зомби, которые умело использовали темную магию для защиты академии.

В зале Орфин, на уроке магии, мужчина, дрожа от холода, прятал своё тело.

— Вот это, вот эта штука...

Это был Марко, ассистент профессора Фернандо Фроста и аспирант факультета магии.

Он сидел, свернувшись калачиком, в тёмном лабораторном шкафу.

Он слышал рёв и грохот сталкивающихся магических сил.

Ему было страшно. Марко не мог успокоить дрожь в теле.

Уже слишком поздно убегать. Путь отсюда до убежища превратился в поле боя.

Тогда ему следует сражаться?

Нет.

Он не умеет сражаться так, как они, рискуя жизнью ради защиты других или академии.

Большинство людей могут лишь прятаться от бури опасности и надеяться, что она быстро пройдёт.

Марко поступил так же. Он сам был обычным человеком.

Обычный человек, который боится смерти, потому что ему не хватает храбрости, и который убегает, потому что ему не хватает силы, и выбирает стабильное выживание.

У него не было ни малейшего намерения встретить бессмысленную смерть, разыгрывая бесполезные шутки.

Вот и всё, вот и всё.

— ......!!

Снаружи, возле шкафа, он услышал быстрые шаги.

Кто-то вошёл в лабораторию.

Ужасающее заклинание. Он никогда раньше ничего подобного не чувствовал. Это тёмная магия.

Марко заглянул в лабораторию через неглубокую щель в шкафу.

Внимание Марко привлекли три гротескных зомби.

— ......!!

Марко прикрыл рот обеими руками.

От зомби пахло людьми, и они бегали по лаборатории.

Их поимка была лишь вопросом времени.

«Это, э-э, э-э...»

Слёзы навернулись на глаза, скрывая тёмные круги под ними.

Его сердце бешено колотилось.

Марко хотел жить. У него было много нереализованных жизненных планов.

Внезапно в его голове, словно панорама, пронеслись бесчисленные воспоминания, порождая вопросы.

К сожалению, первый вопрос, который пришёл ему в голову, был: почему у меня никогда не было отношений?

Когда он был студентом академии, ему вспомнилось, как он, запинаясь, признался девушке, которая ему нравилась.

На следующий день она написала ответ и передала его Марко.

Это было время, когда он испытывал самое сильное волнение в своей жизни. Марко схватился за пульсирующую грудь и прочитал свой ответ.

— Прости, но мне не нравится твоё лицо… Честно говоря, твоё лицо не очень привлекательное, правда? И встречаться с таким мрачным парнем, как ты, это ещё куда ни шло. Прости.

Несколько дней спустя. Она шла под руку с красивым юношей, а Марко просто наблюдал за ней издалека.

Кульминацией чувства утраты, возникшего в результате реакции, стало лишь то, насколько сильным было волнение, которое испытал юноша-студент.

Марко, шатаясь, направился к библиотеке. Он пролил слезы и посвятил себя изучению магии.

Если он отказался от свиданий, почему он стал аспирантом академии, а не магом в волшебной башне, о которой когда-то мечтал?

Потому что он много раз пытался и разочаровывался. Однако получить диплом Академии Мархен было слишком сложно, чтобы сосредоточиться на цели, которая не была лучшей.

В отличие от других аспирантов, он не проявлял глубокого интереса к учёбе. Марко стал аспирантом, словно хотел чем-то заняться и сбежать от всего этого.

Он очень хотел сбежать от такой жизни.

Я привык к такой жизни, и страсть, которая была у меня в школьные годы, давно угасла.

...Почему ты просто убежал?

Даже если его бросила женщина, которой он признался в своих чувствах, ничего страшного не произошло. Потому что в ситуации Марко ничего не изменилось.

Даже если испытание в Башне Магов и вызвало разочарование, всё было бы хорошо. Он бы ни о чём не жалел, если бы нашёл более эффективный способ сдать экзамен, приложил бы больше усилий и полностью посвятил себя этому. Возможно, у него были бы лучшие результаты.

Дверца шкафа открылась.

Зомби, использующие темную магию, постепенно стали появляться в поле зрения Марко.

Смерть Марко была не за горами, и к нему вновь вернулось глубокое чувство скептицизма, которое он забыл, смирившись с настоящим.

Я пожалел об этом.

Я приложил все свои силы, чтобы добиться лучших результатов.

Мне следует больше стараться.

— Не лезьте...

Марко ахнул. По его впалым щекам текли слёзы.

Разница в количестве маны была очевидна.

Они бы легко победили Марко.

[...]

— ...?

Но почему?

Зомби просто безучастно смотрели на Марко.

— Это...?

Марко, рыдая, вопросительно посмотрел на зомби.

[Человек... Или нет?]

[Глупо... Я просто не вижу... ? Этот парень на нашей стороне....]

[Понимаю... Действительно... Это лицо не может быть человеческим... Человеческий запах, должно быть, исходит от одежды...]

[Грр... Лениться в таком месте... Быстрее выполняй приказы Мефисто... Пытай и убивай людей как можно жестокее...!]

Зомби цокнули языками, словно им было жалко, отвернулись и покинули лабораторию.

— ...Сколько?

Марко не мог понять, в чём дело.

Спустившись из шкафа, он некоторое время стоял, ничего не выражая, и смотрел в дверной проем, откуда ушли зомби.

— ...

Облегчение от жизни... Не ощущалось.

Напротив, в нём кипела невыносимая ярость.

Сжатые в кулаки кулаки дрожали.

Источником его гнева было сожаление о всей его жизни.

— Это…!

Марко взял свои волшебные инструменты и вышел в коридор.

Мантия волшебника, которую он носил, развевалась.

[Человек!]

— Чит!

В коридоре зала Орфина трое зомби столкнулись с боевыми подразделениями академии, в том числе с профессором Фернандо Фростом.

Они вступили в ожесточенную битву, столкнув магию друг с другом, не говоря, кто одержал победу.

Последствия столкновения магических сил разрушили стены и оставили царапины на полу.

[...?]

В тот момент зомби почувствовал чьё-то присутствие сзади.

Обернувшись, он увидел мужчину, на лице которого виднелась тень.

Это был Марко, тот самый мужчина, которого они видели раньше в шкафу.

— Марко?

Когда профессор Фернандо удивлённо посмотрел на зомби, Марко бросил в них круглый волшебный инструмент.

Волшебный инструмент, который Марко развернул, внезапно начал выпускать газ, когда ударился о ногу зомби.

Вжик!

[Что?!]

Газ, образующийся в результате обработки спор гриба Джером, произрастающего на острове Элт.

В результате происходит нарушение магической цепи.

Очевидно, что его мощности было недостаточно, чтобы оказать существенное воздействие на зомби.

Однако в таком напряженном противостоянии, как сейчас, даже малейшее вмешательство может иметь драматические последствия.

[Геуг!]

Стихийная магия, излитая профессором Фернандо и боевыми отрядами академии, мгновенно истребила зомби.

Одновременно с этим Марко прицелился в тыл и выпустил магию элементальной молнии.

Квагагак!!

Электрический разряд, распространявшийся подобно цепи, атаковал зомби, после чего профессор Фернандо выпустил десятки магических пуль, безжалостно пронзающих тела зомби.

Зомби рухнули с криком [Ук!], и Марко подбежал к ним, протянул руки и с лицом, полным ярости.

Квагагак!!

Последний удар был нанесён, и зомби рассыпались на серые частицы и были полностью уничтожены.

— Это…!!

Марко дрожащим голосом издал победный рев.

Я не зомби, как вы, ребята. Он сказал, что он не трус, как вы, заключившие договор с демонами и сбежавшие за черту.

Словно вернувшись в детство, полное надежд и мечтаний, Марко почувствовал себя живым.

— Марко...?

Даже профессор Фернандо, который всегда оставался бесчувственным, был в тот момент ошеломлён.

Дело было в том, что он впервые увидел Марко с широко открытыми и разъяренными глазами.